Девушка знала, что, если сейчас она прогонит некроманта, он уйдет, на этот раз навсегда. Элионора молчала. Молчал и лорд Уиллморт. Тьма испуганно сжалась в углу, даже огонь притих, ожидая решения девушки. Кап. Кап. Наконец некромант медленно поднял голову. Зеленые глаза были почти черными, губы исказила горькая усмешка. – Вы правы, – очень тихо сказал он. – Такое нельзя простить… Элионора поняла, что он сейчас встанет и уйдет, оставит ее одну. В его взгляде она прочла приговор самому себе. – Джон. – Уже не понимая, что делает, просто шагнула к некроманту, протянула руку, касаясь плеча. – Элли, – лорд Уиллморт вскочил и прижал девушку к груди так крепко, словно боялся, что она вновь уйдет. – Моя Элли. – Джон, – повторила Элионора. Кольцо упало на пол, но этого никто и не заметил. Некромант осыпал лицо девушки поцелуями. – Пожалуйста, не плачь, не надо, – бормотал лорд Уиллморт. Только сейчас Элионора заметила, что по щекам все еще текут слезы. – Я не думала, что ты приедешь сюда. Я решила, что ты оставишь меня одну, – всхлипнула она, прижимаясь щекой к такому надежному плечу. Одежда некроманта была насквозь мокрой. – Ты что, скакал под дождем? – Наверное, – он пожал плечами. – Сказать по правде, я даже не помню этого. – Одежда вымокла. Тебе надо снять все! – Ты уверена? – Хмыкнул он, зарываясь лицом в пушистые золотисто-рыжие пряди. – Это звучит очень заманчиво, миледи, но тогда, боюсь, викарий нас не дождется. – В-в-викарий? – Элионора подняла голову. – Я не намерен больше отпускать тебя, – лорд Уиллморт вздохнул и еще крепче сжал девушку в своих объятиях. – Никогда больше. – Почему же ты вообще меня отпустил? – Воскликнула Элионора в женской непоследовательности. – Уходя из твоего дома, я ведь ждала, что ты бросишься за мной и остановишь! – Я растерялся. Услышав правду, ты буквально заледенела, и я. – Он покачал головой. – Я был так виноват и действительно не знал, что делать. – Я же сказала тогда, что ты ничем не отличаешься от Альберта! – С укором воскликнула Элионора. – Да, Изабелла уже просветила меня по поводу этого, – хмыкнул начальник Тайной канцелярии. – Признаться, именно она сподвигла меня попытаться еще раз. – Изабелла? Королева? Ты хочешь сказать, что. – Она ворвалась в мой дом, словно фурия, обрушила на меня в буквальном смысле водопад и заявила, что я – идиот. Мне оставалось лишь согласиться с этим. – А, король? – Мок рядом со мной и терпеливо сносил упреки жены. Элионора представила себе эту картину и, не выдержав, рассмеялась. Некромант вдруг подхватил ее за талию, высоко поднял и закружил. – Смейтесь, смейтесь, моя дорогая! Мне так не хватало этого смеха. Элионоре действительно не оставалось делать ничего другого, как смеяться. – Отпустите меня! – Потребовала наконец девушка, чувствуя, что голова просто идет кругом. Некромант моментально повиновался. Убедившись, что Элионора удержится на ногах, он разжал руки, опустился на этот раз на одно колено и подхватил с пола кольцо с сапфиром. – Леди Элионора Артли, согласны ли вы стать моей женой? Именно в этот момент стук дождя по крыше прекратился. Даже ветер стих, точно боялся пропустить ответ. Лишь море рокотало по-прежнему, стремясь поглотить высокие берега. Девушка смотрела в зеленые глаза некроманта и видела в них лишь любовь и обещание. Обещание быть с ней всегда. – Да… Лорд Уиллморт на секунду прикрыл глаза, выдыхая, и вновь надел кольцо на палец Элионоры. Эта часовня мало была похожа на часовню шииров Артли. Сложенное из дикого камня небольшое здание поражало своей простотой. Элионора выбрала его сама, лорд Уиллморт категорически отказался участвовать в выборе церкви для венчания, мотивируя тем, что на этот раз его невеста должна быть уверена, что все делается правильно. Викарий, высокий седовласый мужчина поначалу отказывался и лишь когда лорд Уиллморт назвал себя, священнослужитель испугался и поспешил приступить к венчанию. Так Элионора в присутствии нескольких зевак, случайно забредших в часовню, вновь стала леди Уиллморт. Только теперь, идя по проходу между пустыми скамейками, держа в руках букет из белого вереска и запоздало расцветших на дворе викария астр, она была действительно счастлива. – Элионора Артли, желаешь ли ты. – Да. – Джон Уиллморт, желаешь ли ты. – Да, – некромант сказал это настолько уверено, что викарий невольно улыбнулся, понимая, что этот брак действительно благословил сам Триединый. – Властью, данной мне Богом нашим, объявляю вас мужем и женой. Единственный колокол возвестил, что церемония бракосочетания состоялась. Рука об руку они вернулись в коттедж. – Мисс Элионора, где вы пропадаете! Я тут с ума схожу! – Воскликнула Мери-Джейн, как только дверь скрипнула, и замолчала, увидев за спиной хозяйки высокую фигуру лорда Уиллморта. – Вон оно что. – Мери-Джейн, я не ошибаюсь? – Милорд спокойно закрыл дверь. – Вы можете поздравить нас первой. – Поздравляю, милорд, миледи, – улыбнулась горничная, на ее щеках появились ямочки, так украсившие женщину. – Ты не сердишься на меня, Мери-Джейн? – Тихо спросила Элионора. – Нет, мисс, я лишь желаю вам двоим счастья. – Как и я вам с Гарри, – лорд Уиллморт обменялся с горничной многозначительным взглядом, – и – спасибо. – Рада служить вам, милорд, и вам, миледи, – Мери-Джейн старательно избегала вопросительного взгляда своей госпожи. Ужинали они втроем. Лорд Уиллморт настоял, чтобы горничная сидела вместе с ними за одним столом, а не прислуживала, как намеревалась. – Надеюсь, в дальнейшем вы не оставите нас? – лениво поинтересовался некромант у Мери-Джейн, когда ужин был закончен. – В моем доме освободилось место экономки. – Сочту за честь, милорд, – ответила та и встала, чтобы уйти в свою комнатушку. Оставшись наедине, Джон и Элионора еще долго сидели у огня, переплетя пальцы и просто наслаждаясь присутствием друг друга. – У тебя все еще холодные руки, – тихо сказал он, поднося ее пальцы к губам. – Тогда согрей меня, – прошептала девушка, смело заглядывая в зеленые глаза. Теперь она не боялась, но желала того, что должно было свершиться. Некромант усмехнулся и подхватил жену на руки, по древнему обычаю перенося через порог спальни. Уже когда дверь за ними захлопнулась, в комнате появилась леди Альмерия. – Слава Триединому, – пробормотала она, осеняя дверь святым знамением, после чего растаяла. На этот раз навсегда. Эпилог Имение Артли вновь было полно солнца и детского смеха. Услышав, что смех сменился воплями, Элионора, предпочитавшая проводить обеденное время в гостиной, выглянула из окна. Очаровательная пятилетняя рыжеволосая девочка убегала от двух мальчишек постарше. Ее зеленые глаза сверкали, а локоны растрепались. Кружевное платье украшали цветные пятна. Леди Уиллморт вздохнула, понимая, что вновь придется выслушивать причитания прачки. А ведь леди Уиллморт говорила няне не одевать девочку в белое, но та была непреклонна. Приезд их величеств вместе с наследным принцем должен быть торжественным праздником. Вот пусть няня теперь и отстирывает эти пятна от шоколада, травы и еще Триединый знает, чего. Один из мальчиков, темноволосый, на секунду остановился, взглянул на окно своими глазами цвета золотистого янтаря, махнул матери рукой и побежал вслед за сестрой и другом. Золотистые огненные искры закружились в воздухе, и леди Уиллморт торопливо погасила их, опасаясь, как бы огненный дар сына не поджег траву. Эдуард. Глядя на первенца, Элионора всегда вспоминала заброшенный коттедж, стоящий посреди вересковых пустошей, и их с Джоном первую брачную ночь на узкой, скрипящей от малейшего движения кровати. Поцелуи, долгие, томительно-прекрасные, от которых что-то скручивается в животе, а в душе начинают порхать бабочки. Объятия, обжигающе горячие руки, снимающие последние преграды и скользящие по шелковистой коже. Прерывистое дыхание и стон… Эдуард был зачат в эту ночь, Элионора точно знала это. – Как дети? – Изабелла подошла и стала рядом с подругой.