- Хватит полемику разводить, - прервал спор Алекс. – Я, например, предлагаю Томаса и Ра. Оба здоровые, сильные. Томас со своей чёрной кожей может ходить в разведку. Распластается на земле, аборигены его и не заметят. - Ага, а рыжему Ра, ты предлагаешь маскироваться песком или сухой травой? – Съязвил Виктор. - Ну, а ты кого бы взял? - проигнорировал выпад товарища Алекс. - Вообще-то Томас и Ра, - то, что надо, но я бы ещё взял Макса и Терезу. Конечно они нудные, но если что надо сделать, делают без разговоров и лишних вопросов. Задумчиво молчавшая до этого Марта, решила завершить затянувшиеся выборы кандидатов в члены экспедиции, и, подняв руку в успокаивающем жесте, произнесла: - Я считаю, всех вами названных ребят, хорошими кандидатами. И от них будет реальная помощь в предстоящей экспедиции. Но... Лиин Чи… Мне трудно подозревать кого-то из команды. И, всё же. Вдруг окажется, что кто-то из выбранных вами, и есть, наш таинственный отравитель!? Ответом ей была тишина. Ребята обменялись озадаченными взглядами и посмотрели на капитана. Марта чуть улыбнулась, и тихо произнесла: - Предлагаю поступить следующим образом… *** Что ж, так и поступим. – Подвела итог затянувшемуся обсуждению, Марта. – Теперь по поводу самой экспедиции. Пойдёт шесть человек. Пока я оповещу остальных, вы – продолжайте подготовку провизии на всех, плюс технологическую проверку и дозаправку своего и ещё двух челноков. Транспортом, конечно, займётся Виктор. Ещё вот что. Вполне возможно, что по возвращении, помимо вас, на борту будет ещё несколько человек, то есть аборигенов. Я даже напомню, что это более чем желательно. Смею предположить, что во время паники, которая обычно сопровождает всякие катаклизмы, захват контактёров можно произвести куда легче. А значит, вы должны вылететь на трёх шестиместных челноках, по двое в каждом из них. В крайнем случае, при повреждении одного, а то и двух из них, вы свободно сможете вернуться на третьем. Вопросы есть? Вопросов не было. Марта пошла в радиорубку. Ян сидел перед мониторами и задумчиво смотрел на прямую линию синусоиды. Увидев Марту, он попытался встать. - Сиди-сиди! Тут и так негде развернуться, - остановила его девушка. – Ну, что у нас тут? Тишина? - Да, капитан. Эфир чист. Судя по всему, у жителей планеты, сейчас нет даже зачатков радиосвязи. - Ясно, - вздохнула Марта. – Включи мне громкую связь. Ян удивлённо взглянул на капитана, но послушно защёлкал тумблерами. Марта, опёрлась руками о край стола и, опустив голову, замерла. Через минуту, она повернула голову к радисту. - Включи сирену. Ян, молча, отклонился вправо, и быстро произвёл необходимые манипуляции. По кораблю разнёсся тревожный вой сирены. Марта кивком подала знак, и Ян отключил систему экстренного оповещения. Нажав на селектор связи, капитан быстро произнесла: - Внимание всем! Внешняя обшивка корабля, получила пробоину. Необходим срочный ремонт с выходом наружу. Прошу добровольцев собраться в кают-компании! Спустя пять минут, в кают-компанию собрались все члены экипажа мужского пола. И все вызвались добровольцами. Марта нахмурилась. Но быстро взяв себя в руки, тут, же улыбнулась и произнесла: - К счастью, пробоины нет. Ответом ей были удивлённые лица мужчин. - Увы, у нас с вами не было возможности познакомиться ближе перед вылётом. Сами помните, в какой спешке комплектовали команду. Марта медленно прошлась вдоль выстроившихся в шеренгу мужчин. - Я, как капитан этого корабля, должна быть уверена, что в любой экстренной ситуации, могу положиться на каждого из вас. – Марта замолчав, медленно обвела взглядом притихшую аудиторию. Затем продолжила. – Во время связи с куполом, мне неоднозначно дали понять, что дела там совсем плохи, и времени у нас, для выполнения задания, стало ещё меньше. Капитан снова сделала паузу. – К тому же, как мне недавно стало известно, что на Земле, в месте планируемой повторной операции, наблюдается повышенная сейсмическая активность. Команда оживлённо загомонила. - И это ещё не всё, - повысила голос Марта. Девушка устало потёрла лицо, и, глядя в пол, добавила. – В ближайшие три-четыре часа, в месте запланированной высадки, ожидается извержение вулкана. В кают-компании, повисла мёртвая тишина. Стало настолько тихо, что девушке на секунду показалось, что она здесь совершенно одна. Резко вскинув голову, Марта оглядела ошарашенные лица. - Так там же люди! – Взволнованно произнёс штурман-навигатор Ра. Ему вторил многоголосый гомон голосов. Марта внимательно оглядела всех, пытаясь рассмотреть что-то ей одной известное, и сказала: - Теперь вы знаете всё! Сейчас, наша первостепенная задача, состоит в том, чтобы выкрасть ребёнка, которого вскармливает собака. При необходимости, помочь спастись семье, которая проживает на склоне этого вулкана. И, задача максимум, установив двухсторонний контакт с аборигенами, две-три особи взять с собой на борт корабля. Поэтому, следующий вопрос по существу. Кто желает принять участи в этой операции? Снова, все, как один, подняли руки. Но, с небольшим отставанием, поднял руку Ян, и вид при этом имел неуверенный и задумчивый. Эта мысль, неприятно кольнула Марту. Решив, обдумать это позднее, капитан огласила своё решение: - Вместе с Виктором и Алексом, полетят ещё четыре человека. Это Томас, Ра, Макс и Тереза (это были те люди, которых выбрали Виктор с Алексом). - А почему выбрали девушку!? – возмутился кто-то из механиков. - Да, а что тут думать!? – Макс везде с сестрой таскается. – Прокомментировал второй голос. Марта нахмурилась. – Тереза, - координатор межвидовых отношений! Как раз она там больше всего и нужна! И вообще, команды обсуждать решения капитана, ни кто не давал! – Грозно рыкнула Марта. – Остаются те, кого назвали, остальные свободны! – Макс, сходи, позови сестру. После краткого и ёмкого инструктажа, команды трёх челноков, отправились готовиться к вылету. Марта вернулась в свою каюту и послала для Купола запрос на внеочередной сеанс связи. Необходимо было доложить об изменившимся плане операции, в связи с непредвиденными обстоятельствами, а именно из-за вулкана. Сеанс связи с Куполом, был назначен на восемнадцать ноль- ноль по Земному времени. Марта посмотрела на часы, было без четверти десять утра. Времени достаточно. Судя по прошлой экспедиции, и даже с учётом каких-либо форс-мажорных моментов, ребята вполне успеют вернуться до начала сеанса связи. Так что капитан полагала, что к нужному времени, уже будут известны результаты экспедиции. Отец будет ею доволен. Она не подведёт. Глава 13 Глава 13 Лес кишел всякими тварями. То тут, то там, мелькали маленькие и большие, мохнатые и рогатые. Вот пробежала пара Голых Глотов, совершенно не обращая внимания на свою потенциальную добычу. Перемирие будет действовать вплоть до того момента, пока опасность будет сохраняться. Кавалькада медленно продвигалась вперёд. Дикие животные, в панике бросались под ноги верховым тропам, те шарахались, всхрапывали, и стоило большого труда успокоить их. Ехали уже несколько часов, но дышать становилось всё труднее. На противоположной стороне реки горел камыш. Земля под ногами содрогнулась и далеко сзади, что-то сильно громыхнуло. Люди в испуге оглянулись, но кроме дыма ничего не увидели. Глот, до этого уверенно бежавший впереди, резко остановился, и, подняв морду вверх, стал принюхиваться. Агайя подъехала к нему на своём тропе, и, соскочив со спины животного, присела на корточки рядом с хищником. - Нам надо ехать! Нет времени на его капризы, - сказал, подъехавший сзади Варм. Агайя подняла на него грустные глаза, и тихо сказала: - Он не знает куда идти, я тоже не знаю. Опасность окружает нас со всех сторон. Мы погибнем. - Но звери-то куда-то бегут! - Они больше никуда не бегут, - тихо ответила девушка, и успокаивающе поглаживая своего тропа, снова села верхом. Варм огляделся. Везде, куда только хватало глаз, метались звери. Не бежали как раньше в одном направлении, а беспорядочно метались из стороны в сторону, не зная где искать спасения. К дочери и зятю подъехал Шестиног. Он давно уже научился понимать Агайю без слов. Поэтому просто спросил: - Что, настолько всё плохо? Девушка не успела ответить, как земля под ногами опять содрогнулась. Тропы, с налитыми кровью глазами, гарцевали, пытаясь сбросить седоков. Агайя наклонилась к уху своего скакуна, и что-то зашептала ему. Через несколько секунд, животное успокоилось. Агайя подъехала к каждому животному, и проделала ту же процедуру, что и со своим. Женщины, спасённые в схватке с братьями Шестинога, тихо плакали, но по-прежнему ничего не говорили. Кассандра подъехала к Агайе, и хотела, было к ней обратиться, как заметила, что та опять впала в транс. - Ей сейчас лучше не мешать, - произнёс Шестиног, ни к кому конкретно не обращаясь. – Если кто сейчас и сможет найти выход к безопасному месту, то это только она. И посмотрев на Глота, добавил: - Даже животные не видят спасения, что же говорить о нас. Люди продолжали сидеть на тропах, сдерживаемых от паники, только заговором Агайи. От едкого дыма у всех начался кашель. Глот сделал бросок в сторону, и тут же у него в зубах забился какой-то зверёк. Сомкнув покрепче челюсти, хищник быстро прекратил его мучения. Добыча тут же была брошена, и Глот схватил следующую жертву. Одна из женщин завизжала, другая принялась её успокаивать, поглаживая по плечу, и с испугом смотря на приступ ярости запаниковавшего зверя - Каждый успокаивает себя, как может, - философски прокомментировала происходящее Кассандра. Тем временем, Глот перестал сеять вокруг себя смерть и, улёгся на землю. При малейшем сотрясении почвы, он рычал и ощетинивал свои костяные пластины, покрывающие его тело. - Зачем он это делает? – спросила Кассандра у Варма. - Чтобы казаться больше, - ответил охотник. – Обычно они так делают, если встречают противника равного себе по силе. Например, во время брачных турниров, или при встрече с человеком. - Я не знаю, действует ли этот приём на других Глотов, - сказал подъехавший к ним Шестиног, но по мне, так он больше похож на костяной шар. Вот только мог бы голову втягивать и лапы. Несколько неуместная в их положении дискуссия, была прервана заговорившей Агайей. Причём делала она это, не переставая глядеть в одну точку. Так как сильный ветер, и крики животных мешали слушать, вся компания немедленно сгрудилась вокруг девушки. - Нам нужно перейти на противоположный берег, – проговорила она. - Река, скоро не будет нам мешать. На той стороне ждут помощи. Она замолчала и открыла глаза. Затем, оглядев окруживших её людей, вполне осмысленно добавила: