- Необходимо проехать ещё немного, и ждать. Тут же, со всех сторон, её засыпали вопросами: - Сколько ещё проехать? - Чего ждать? - Кого ждать? - Пока не могу сказать, но знаю, что ехать, совсем мало. Скоро придёт спасение. – Ответила Агайя. - А как нам река не будет мешать? – задал самый точный вопрос Варм. - Она уйдёт, - посмотрев на него, ответила девушка. Варм, хотел было, ещё, что-то спросить, да махнул рукой, и скомандовал: - Поехали! А потом себе под нос: - Будь что будет, выбора всё равно нет. Все тронули тропов с места, когда Кассандра вскрикнула: - Подождите! Кто знает, когда потом поохотиться придётся, нужно добычу Глота захватить. Она спрыгнула с тропа, и принялась подбирать мёртвых зверьков. Затем подошла к вьючному животному и запихнула добычу в одну из притороченных к его бокам сумок. Тот, принюхался, довольно всхрапнул, и, изогнув шею, выхватил из рук женщины одного из зверьков, которым тут же довольно захрустел. - Ах ты, Глот, - сын Глота! – Закричала на него Кассандра. – Нашёл, когда пузо набивать! Мужчины засмеялись. Варм толкнул приятеля в бок, и зашептал на ухо: - Ты погляди, какая хозяйственная! – Тут бы выжить, а она уже думает, чем нас кормить будет. И многозначительно подмигнул. Шестиног в ответ горько вздохнул, и, махнув рукой, тихо проговорил: - Я давно её к себе зову, так ей же только ты нужен, - великий охотник Варм! – Подпустив яду в голос, добавил он. *** Кавалькада продолжила свой опасный путь, но теперь у них появилась надежда на спасение. Девушка-вещунья уверенно ехала впереди, успокаивающе поглаживая между ушей своего скакуна. Они проехали совсем немного, как Агайя остановилась, и, оглянувшись на товарищей, сказала: - Здесь. Будем ждать здесь. - Чего, ждать? – Задал Варм резонный вопрос. - Когда река уйдёт. Варм оглянулся на Шестинога. - Объясни мне ты, я не понимаю твою дочь. – Река течёт по своему пути, и если бы её вода не стала настолько горячей, мы бы давно её перешли вброд, это и так ясно. Но ждать, чтобы река сама ушла? Варм с сомнением покачал головой. - А ты не сомневайся, - возразил ему приятель, думаю, мы скоро всё увидим. И увидели. Вдалеке, над видневшейся верхушкой высокой горы, где осталась семья Шестинога, взмыл вверх высокий столб огня, и тут же по склонам зазмеились яркие красно-жёлтые ручейки. Земля под ногами путников вздрогнула раз, другой. - Быстро слезайте с тропов, и держите их крепче! – перекрывая страшный шум, закричала Агайя. Все немедленно подчинились. И тут они увидели, как на противоположном берегу реки, в лесу, стала образовываться дорожка, свободная от деревьев. Словно невидимый гигантский человек шёл напролом через лес. Вековые деревья с треском и грохотом, падали вниз, увлекая за собой другие. Дерево, стоящее на самой границе леса и песчаного пляжа, начало падать макушкой в реку, но едва оно дотронулось ветками до земли, как … исчезло. На том месте, где сейчас должен был лежать лесной исполин, в земле зияла огромная трещина. Она змеилась к воде, одновременно расширяясь у основания. И тут, страшное зияющее отверстие, клином вошло в горячую воду реки, та забурлила, пошла волнами. Два огромных, водяных вала, набежав с двух сторон, схлопнулись, грохнув напоследок так, что всё вокруг содрогнулось, и в месте их встречи образовалась гигантская воронка. Вода, пенясь и бурля, уходила вниз, под землю. Уровень воды стал резко понижаться, обнажая песчаное дно, покрытое словно змеями – водорослями. Скованные ужасом, люди наблюдали за буйством стихии. Бежать было некуда. И выжить в этом кошмаре, было только делом случая, или доброй воли провидения. Земля под ногами вибрировала и гудела. Вода, образовав поперёк реки два вала, со страшным шумом и шипением, исчезала в щели между ними. Над рекой поднимались плотные, будто осязаемые клубы белого пара. Последовал ещё один мощный толчок, и позади людей, в земле, разверзлась такая же жуткая трещина. Река, оказалась разделённой на две половины. Охваченные паникой, тропы метались, и становились на дыбы, едва удерживаемые хозяевами. Вьючный троп, которого вела в поводу Кассандра, вырвался из слабых женских рук, но успел сделать только пару бешеных скачков, как образовавшаяся на этом берегу трещина, поглотила его. Не выдержав напряжения, одна из спасённых недавно женщин, вскочила на своё животное, и, понукая его, понеслась вдоль русла реки. Образовавшийся на реке кипящий водоворот, зацепив своим краем берег, словно слизнул наездницу вместе со скакуном, но они тут, же показались на поверхности воды, - мёртвые. Ещё несколько секунд этого кошмара, и дно реки, слева от образовавшейся в земле трещины, полностью оголилось. Из состояния шока, всех вывел перекрывающий адский шум крик Агайи: - Все на тропов! За мной! И показав пример, девушка вскочила на перепуганное животное, и направила его вброд, по оголившемуся дну реки. От нагретого песка поднимался горячий пар, животные фыркали и не хотели идти. Тогда девушка издала пронзительный крик, и пришпорила своего скакуна. Тот рванулся вперёд, но, едва приблизившись к бывшему руслу реки, рывком поднял вверх свои когтистые, не защищённые костяными наростами ноги, и несколькими мощными скачками на четырёх ногах, пересёк опасное препятствие. Все остальные тропы, как по команде, повторили его манёвр. Оказавшись на противоположном берегу, люди огляделись, проверяя, все ли на месте. Кроме сгинувшего в расщелине верхового тропа, и погибшей женщины, не увидели маленького тропа. Люди обменялись понимающими и грустными взглядами. В этом кошмаре, никто не заметил его пропажи. Ещё раз, оглянувшись на тот берег, путники поехали прочь, занятые каждый своими не весёлыми мыслями. Недавно спасённая незнакомка, плакала о своей погибшей подруге. А может быть сестре? Из-за всех ужасных событий, заставивших людей искать спасения, никто из них так и не расспросил женщин об их печальной судьбе. Шестиног очень переживал за свою семью. Особенно, он боялся за жизнь своей любимой жены – Вельмы. Агайя посмотрела на отца, и, словно прочитав его мысли, ободряюще сказала: - Она жива, мы скоро её увидим. Только не дома. Шестинога удивила последняя фраза, произнесённая дочерью, но он не стал в неё вдумываться, решив, что в своё время всё узнает. Главное, что с его души, словно упал огромный камень, когда он узнал, что его несравненная Вельма, – жива. Разыгравшаяся грозная стихия, словно утомившись, стала утихать. Видневшийся вдалеке вулкан, бывший совсем недавно родным и уютным домом Шестинога, перестал выбрасывать в небо фонтаны огня и пепла. Лишь по его склонам по прежнему, текли огненные реки, и, расплавляя песок, сжигали всю скудную растительность, попадающуюся на их пути. Сотрясения земли, становились всё реже и слабее. Кавалькада, словно в нерешительности остановилась. Действительно, им не куда было идти. Цель их пути, сейчас дышала огнём, дома Шестинога больше не существовало. - Давайте переночуем здесь, – принял решение Варм. – А завтра, будем думать, куда идти дальше. Возражений не последовало. Так как еда погибла вместе с тропом, легли спать голодными. Лишней одежды и одеял с собой у них не было, но так как ночи по сравнению с днём, очень холодные, люди, уложив животных в круг, легли в его середине, тесно прижавшись, друг к другу, и словно шерстяными одеялами, накрылись длинной шерстью тропов. Измученные последними событиями, люди и животные мгновенно уснули. Глава 14 Глава 14 Три яркие точки стремительно удалялись от корабля в сторону планеты. Марта смотрела на них, пока челноки были различимы на фоне яркого ландшафта Земли, затем отошла от иллюминатора. Девушка посмотрела на часы, было без двадцати двенадцать. Сборы заняли несколько больше времени, чем она рассчитывала. Весть о предстоящей экспедиции, Томас и Ра, восприняли с большим энтузиазмом, а Макс с Терезой – совершенно безразлично, им было всё равно, сидеть в тесной рубке управления или лететь к загадочной планете, своей, потерянной, когда-то Родине. Марта была в недоумении, как эта парочка вообще оказалась на корабле, ведь в команду принимали только тех, кто прошёл многочисленные проверки, экзамены и тесты. А для того, чтобы выдержать эту многомесячную гонку за честь быть принятым в команду, выполняющую миссию такой важности, требовалось огромное желание и упорство. Но ни того ни другого, в этих ребятах не было, пожалуй, только знания. Марта решила зайти в лазарет, узнать как состояние Лиин Чи. Едва выйдя из каюты, она столкнулась с Надеждой. Девушка была очень взволнована. Нервно оглядываясь, она зашептала капитану в ухо, что дело очень важное, и лучше будет уйти в место, где их никто не услышит. Марта вернулась в свою каюту, и поманила девушку за собой. Надежда вошла, и огляделась. Вопреки ожиданиям, каюта капитана ничем не отличалась от кают других членов экипажа. Размер не занятого мебелью пространства - четыре на четыре шага. Из самой мебели: убирающиеся в стену стол и стул, аккуратно застеленная кровать, а над ней ниша с видео капсулами, которые различались по цвету. Это были материалы по топографии, географии, психологии, медицине, и несколько из них, просто литература для лёгкого чтения. На противоположной стене, размещался весело подмигивающий разноцветными индикаторами, пульт связи со всеми помещениями корабля. Надя с уважением посмотрела на капитана. - Присаживайся, - предложила хозяйка каюты, и указала на единственный стул. Генетик села. Марта дала возможность гостье осмотреться, и спросила: - Ну, ты что-то выяснила? – Что показал анализ содержимого кастрюли? Надежда ойкнула, и покраснела. Ей стало стыдно, что она из-за своего женского любопытства, совершенно забыла о цели визита. Она нервным движением заправила за уши пряди непослушных каштановых волос, и с видом заговорщика зашептала: - Лиин Чи точно был отравлен. А отрава-то, какая! Если бы не проводила тесты травы с планеты, ни за что, не узнала бы! - Надя захлопала густыми ресницами и ещё тише продолжала. - Помните маленького мохнатого зверька, что Алекс с Виктором привезли с Земли? Так вот, его надо было чем-то кормить! Вот я и проверила несколько образцов земной травы, чтобы узнать, какую из них ему можно давать. Ну, вот, в одном из них, я и обнаружила токсичное вещество, парализующее центральную нервную систему! Это вещество, вызывает затруднение произвольных движений, до состояния полного обездвиживания, начиная с ног. Затем потеря сознания и коллапс, ну, то есть смерть. Это, конечно, в особо тяжёлых случаях, – торопливо добавила Надя, и, вытащив из кармана запечатанный пакетик с частью какого-то растения, выжидающе посмотрела на капитана. Марта с излишней предосторожностью, так как растение было изолированно, взяла его в руки. Оно было основательно помято, но можно было различить ребристый стебель с расположенными на нём многочисленными, буровато – коричневыми пятнами, листья крупные, трижды перистые. Но самым ярким признаком, было соцветие – зонтик, состоящий из множества мелких белых цветков. Девушка осторожно распечатала пакетик, вытряхнула виновника всех неприятностей на пол, и, достав из ящика стола голограф, сделала трёхмерный снимок растения. Затем, осторожно взяв растение двумя пальцами через пакетик, бросила его в утилизатор. Увидев это, Надежда улыбнулась, и сказала: - Такие предосторожности не к чему. Через кожу им не отравишься. - Как там говорится? – «Бережёного Бог бережёт», так что ли? – ответила капитан, и добавила: - Большое спасибо. Ты мне очень помогла. Что касается того, как этот яд мог попасть на корабль, будим выяснять, - а пока у меня к тебе большая просьба, - Марта серьёзно и пристально посмотрела девушке в глаза. Но генетик опередила её, приложив палец к губам, и сказав: - Рот на замок. От меня никто ничего не узнает. Клянусь. - Спасибо, - просто ответила капитан. После того, как Надежда ушла, Марта с возрастающим беспокойством поспешила в лазарет. Когда она вошла, то успела увидеть, как Тамара быстро вытерла слёзы. Повернувшись к капитану, девушка пыталась выглядеть уравновешенно – спокойной, как подобает квалифицированному медику, но, посмотрев в выражающие искреннее сочувствие глаза Марты, девушка разрыдалась. Капитан растерялась, никаких предписаний, подходящих к этому случаю, у неё не было. Но потом, мысленно плюнув на всякие условности, она поспешила утешить девушку, приобняв её за плечи. Когда рыдания стали стихать, Марта принесла ей воды, и осторожно, боясь услышать самое худшее, спросила: - Как состояние Лиин Чи? Ему лучше?