- Да, самое страшное уже позади, - вытирая кулачком слёзы, всхлипнула Тома. – Сначала я ужасно испугалась. Налицо были все признаки сильнейшего отравления: расширенные зрачки, бледная, влажная и холодная кожа, слюнотечение, рвота, одышка с затрудненным выдохом, сердцебиение, нитевидный пульс, - начала перечислять девушка, но опять расплакалась. Правда в этот раз она быстро успокоилась, и продолжила: - Когда мы его нашли, у Лиин Чи уже начался паралич мышц ног, ещё бы совсем немного, и мы могли бы не успеть. – Ну, кому, кому он мог помешать? – Всхлипывая, запричитала девушка. – Ведь он такой добрый, весёлый, и … Что там было после «и», Марта так и не узнала, в это время больной застонал, и Тамара со всех ног бросилась к нему, бормоча положенные в таких случаях слова утешения, и стараясь подбодрить пришедшего в сознание возлюбленного. Капитан, поспешила на помощь к Тамаре. Убедившись, что повар действительно потихоньку приходит в себя, и что его жизненные показатели приходят в норму, тихонько вышла из лазарета. Марта поторопилась вернуться к себе в каюту, необходимо было кое-что уточнить. Как хорошо, что она взяла с собой все сохранившиеся сведения о Земле, вплоть до исторических. Марта вставила в мини проектор, нужную видео-капсулу, и удобно уселась на кровати. Она перечислила только что услышанные от обеих девушек симптомы, и, щёлкнув голографом в сторону проектора, ввела в память видео-капсулы голографический снимок растения для поиска. Через секунду, на экране появилось его изображение, и название: «Болиголов пятнистый». Дальше, следовало подробное описание, как оно выглядит, а ярко красным цветом, была выделена одна строка: «Принадлежит к числу самых ядовитых растений. Всё растение ядовито». Затем описывались места его обитания. Ко всему сводилось, что это сорное теплолюбивое растение, произрастает… почти везде! Затем шли симптомы отравления, и кое-что, что не успела произнести Тамара, а именно последняя стадия: смерть может наступить вследствие паралича мышц грудной клетки (дыхательного центра). Марта читала дальше, - содержит токсические алкалоиды: конин, конгидрин, псевдоконгидрин. Конгидрин обладает никотиноподобным действием, а именно, в малых дозах вызывает сокращение мышц. Его морковеподобные листья, похожи так же на листья петрушки, а корневище, - на морковь. Очень часто, жертвами отравления этим растением, становятся именно дети. – Прочитав это, Марте стало жутко: - И мы хотим вернуться на такую опасную планету? Как же можно контролировать все опасные растения на такой большой территории? Но потом она вспомнила, насколько жёстко регламентировалось соотношение смертей и рождаемости под Куполом. Ожидая разрешения на право родить ребёнка, люди волей-неволей с нетерпением ожидали смерти кого-либо. Кроме того, разрешение это получали только особо одарённые люди, имеющие какие-либо заслуги перед Куполом. И часто бывало так, что когда эти самые заслуги наконец-то были замечены и оценены, способность к деторождению уже была утрачена по причине преклонного возраста. Благодаря современной медицине, и наличию сильнейших омолаживающих препаратов, человеческая жизнь была продлена в среднем до ста пятидесяти лет. Но вследствие этого, детей становилось всё меньше и меньше. Жизнь под Куполом, со всеми её естественными проявлениями, такими как: радость материнства, детский смех и так далее, угасала. Тут, взгляд Марты вернулся к экрану светящейся голограммы ядовитого растения, и она поняла, что несколько отвлеклась. И ещё она поняла, что должна сделать всё возможное и невозможное, чтобы её народ снова слышал детский смех, но уже на бескрайних просторах родной планеты. В самом конце подробной информации об этом растении, стояла приписка: историческая справка. Девушка заинтересовалась. И вот что она прочитала: «В древности применялся как смертельный яд. Соком болиголова, а не цикуты (т.е. веха), как обычно считается, был отравлен Сократ. В животе у девушки сердито заурчало, и она с удивлением прислушалась к собственным ощущениям. Нестерпимо хотелось есть. - Интересно, скоро - ли обед? - По привычке подумала она. Но тут, же вспомнила, что сегодня не было и завтрака. Она вскочила с кровати, подошла к столу, и, выдвинув один из ящиков, принялась что-то там искать. Наконец, улыбаясь, она извлекла две сухие галеты, но на вкус они были, как мумифицированный кусок картона. И никакие доводы об их особой питательности, не смогли заставить изголодавшуюся девушку, проглотить второй кусочек. Чувствуя себя маленькой шпионкой, она вышла из каюты, и воровато оглядываясь, прошмыгнула на кухню… Глава 15 Глава 15 Три космических челнока, серебристыми каплями, снижались, стремительно приближаясь к поверхности планеты. В небе, то там, то тут, пикирующими молниями проносились диковинные создания, имеющие огромные, кожистые крылья. Летающие ящеры, не обращая ни какого внимания на летательные объекты, еле заметным манёвром огибали челноки по широкой дуге, и спешили дальше, по только им, ведомым делам. Командиром второй экспедиции, был назначен Виктор. Вместе с ним, в головном челноке, летел Алекс. В двух других: Томас с Ра, и Макс с Терезой. Под ними пронёсся тёмный густой лес, затем замелькала жёлтыми пятнами степь, редкие островки зелени, цепь холмов, очевидно задерживающих стремительное наступление песков. За холмами, путешественники, словно нырнув в совершенно другую реальность, увидели зеленеющий оазис, прерываемый извилистой голубой лентой реки. Затем опять началась степь, а за нею, уже виднелась горная гряда, - их место назначения. Необходимо было срочно решать, где делать посадку. По результатам, выдаваемым приборами, всю эту местность в ближайшем будущем, тряхнёт, и тряхнёт основательно. Вершина вулкана, уже подавала признаки жизни. А из земли, у самого его основания, то тут, то там, вырывались струи раскалённого, ядовитого газа. На расстоянии нескольких десятков метров, вокруг этих газовых гейзеров, лежали трупы животных. Опасно было везде. Где вероятность, что из-за последствий землетрясения, челноки не свалятся в образовавшуюся в земной коре трещину, или прямо на них не сползёт лавина, или не засыплет камнями, нередко выбрасываемыми вулканом во время извержения. Да и самих людей могли подстерегать такие же опасности, на обратном пути к челнокам. - А если будет много пленников, то есть, спасённых? И их придётся тащить на себе? - Такие вот тревожные мысли промелькнули у Алекса в голове, прежде чем они успели подлететь к подножию горы. - Правь на поселение аборигенов, поближе к загону для скота, где видели малыша, – сказал он Виктору. - Если я прав, то аборигены уже ушли, или им сейчас не до нас будет. В любом случае эффект неожиданности никогда ещё никого не подводил. – Или испугаются спустившихся с неба Богов, и решат, что проснувшийся вулкан, это не что иное, как результат нашего гнева, и легко нам подчинятся, - разглагольствовал Алекс. Виктор только усмехнулся и покачал головой, глядя на размечтавшегося товарища. Затем круто заложил вираж в сторону поселения. Остальные два челнока, как привязанные последовали за ними. Виктор решил послушать приятеля и рискнуть, сев непосредственно около загона для скота. Он подумал, что аборигенам, перед лицом смертельной опасности будет не до пришельцев, поэтому просигналил кормовыми огнями готовность к приземлению. Зависнув, над предполагаемым местом посадки, Виктор окинул взглядом окрестности, нигде никого. Над горой пронёсся низкий гул, и многочисленные разломы скальной породы, выбросили новую порцию ядовитого пара. Он стелился по земле, прикрывая свои первые жертвы белым пологом. Пока этими жертвами стали только мелкие зверьки, но это было только начало. Белый пар закрывал обзор, поэтому Виктор не полагаясь больше на бортовые огни, передал по рации командам других двух челноков готовность к посадке, а сам взмыл вертикально вверх. Через несколько секунд, он включил торможение, и завис на высоте полутора тысяч метров над уровнем моря. Чуть ниже и левее, примерно в пятистах метрах от них, находилось жерло просыпающегося вулкана. Лоб Виктора мгновенно покрылся испариной, и он поспешно отвернулся. Столь близкое соседство со слепой разрушительной силой природы, отнюдь не придавало оптимизма. В их задачу входило быстрое выполнение операции. В случае повышенной опасности, информацию об этом, им немедленно сообщат приборы, имеющиеся на борту, или передадут с корабля. Прильнув к обзорному экрану, механик, пристально вглядывался в склоны этой горной цепи. И, вот, в сорока пяти градусах от зависшего челнока, они увидели двигающуюся по склону горы, цепочку из вьючных животных и людей. Виктор заметил, что про себя стал называть аборигенов людьми. Но не стал развивать эту тему, в данный момент это было не существенно. Он обернулся на Алекса. Тот, несмотря на свой неугомонный характер, молчал вот уже десять минут. Парень навис над приборами, и нахмурив брови, всматривался в их показания. - Ну, что там? – Спросил Виктор. - Ничего хорошего, командир, - не отрывая взгляда от приборов, ответил Алекс. - А по существу? - Произошёл выброс двуокиси серы, значит, магма уже вступила в реакцию с воздухом. Вулкан пульсирует, до извержения остался максимум час, но рассчитывать будем на тридцать минут. – Так что на всё про всё, шеф, нам полчаса, - подняв от экранов посерьёзневшие глаза, резюмировал Алекс. Именно эти глаза, а не научные выкладки, дали понять Виктору, что дело дрянь. Виктор резко зашёл на посадку, челнок завис над облюбованной площадкой, прямо напротив входа в помещение для скота. Тут же, как по сигналу, рядом опустились два другие челнока. Люди быстро покинули летательные аппараты. Томас, Ра, Макс и Тереза, потягиваясь, с интересом осматривали окрестности. - Вот это да! - восхищённо воскликнул Ра. - Никогда не видел так много свободного места сразу! - Не знаю, что тебе тут понравилось, - зябко поёживаясь, проворчала Тереза, - пусто, холодно и... птиц нет. Все дружно повернулись в её сторону. - Тер, ну ты даёшь! - У нас все шансы в шашлыки превратиться, а ты на птичек хочешь полюбоваться, - возмутился Томас. - Летел по небу челночок, - Навстречу ему птичка. - Сидел бы дома, - дурачок! - Ишь, захотел яичка! - продекламировал Ра. - Ты хоть в этой ситуации, можешь обойтись без своих шуточек? - проворчал Макс. - Всем заткнуться! – рявкнул Виктор, - время поджимает! На корабле будете зубоскалить, и обмениваться впечатлениями, когда вернёмся! - Если ребёнка в загоне нет, то мало того, что нам придётся догнать едва видневшийся караван, но и ещё как-то убедить дикарей, отдать малыша, - высказал сомнение Томас. - Ладно, пугаться будем по ходу дела. А сейчас, марш вперёд! Стоп! – Необходимо оставить кого-то снаружи, - распорядился Виктор. Обвёл глазами группу, и остановил свой выбор на Терезе. - Ты останешься охранять вход, - кивнул он девушке. – Рация с тобой, если что, - сигналь. Тереза не посмела ослушаться, но все же, зябко повела плечами, и, оглядевшись вокруг затравленным взглядом, кивнула, вместо положенного, - есть командир! - Так, понятно! – Протянул Виктор, ему стало ясно, что оставлять тылы под присмотром дезорганизованного элемента, всё равно, что остаться совсем без охраны. Тогда он, кивнул Томасу, и коротко приказал: - Останешься ты. - Есть, командир! – Последовал короткий ответ. Пропустив команду внутрь строения, чернокожий гигант встал на выходе, и принялся зорко всматриваться во всё, что его окружало. Виктор и Алекс, уверенно, но осторожно, продвигались вперёд, ведя за собой всех остальных. Под ногами клубился белый, ядовитый пар. Не было слышно ни звука. Судя по всему, малыша забрали, а иначе, его верный страж, - собака, уже давно дал бы о себе знать. До цели оставался последний поворот. Виктор сделал рукой предупреждающий жест, команда замерла. Тогда он, держа наготове парализатор, хотел уж, было, осторожно выглянуть из-за угла, как Тереза громко чихнула. Этот чих, показался всем громоподобным, и команда резко вскинув оружие, приготовившись встретить зубастое чудовище. Прошло несколько секунд, но никто не появился. Виктор взмахом руки, приказал команде следовать дальше. Несколько шагов, и им открылась фантастическая картина из фильма ужасов. На земле, то тут, то там, валялись трупы свинбаров. Белый, ядовитый туман клубился над ними, придавая всей картине, жуткий, сюрреалистичный вид. Перешагивая через мёртвых животных, люди прошли вглубь пещеры. Следующее, что они увидели, это был труп той самой собаки, которая была кормилицей маленького аборигена. Алекс с Виктором переглянулись. Они поняли, следующее, что им предстоит увидеть, - это тельце мёртвого малыша. Алекс прервал молчание: - Ты считаешь, нам стоит идти дальше? - Во всяком случае, нужно будет похоронить по-человечески. - Ты прав. О том, чтобы забрать трупик малыша для анатомических опытов, не было сказано ни слова. Им обоим, это казалось кощунственным. Но тут, в разговор вмешался Ра, хохотнув в своей обычной манере: - Ну, и где ваш уродец? Так же, как все эти, сковырнулся? Или он поживучей будет? - Заткнись, - бросил Алекс через плечо. Ра, открыл уж было рот, чтобы выдать в своей манере, какую-нибудь подобающую случаю остроту, как из-за отгороженного, деревянного закутка, где раньше находился малыш, послышался стон. Все бросились на этот звук. Первый подбежал Алекс, и, став в проходе, замер. Следом подбежал Виктор, и, стараясь заглянуть более высокому товарищу через плечо, встал на носочки. Мужчинам открылась такая картина: На полу, опершись спиной о деревянную перегородку, сидела женщина. Очень красивая женщина! Алекс восхищённо присвистнул. На нежном овале её лица, сияли огромные, чуть раскосые, ярко синие глаза, носик был аккуратный и немного вздёрнутый, а пухлые, чувственные губы, заставили довольно спокойно относившегося к женским чарам Виктора, застонать от восхищенья. Последним штрихом к неземной красоте, - были роскошные, длинные, иссиня-чёрные волосы. Но на этом прекрасном лице, застыло выражение боли и отчаяния. Женщина, видимо из последних сил, держалась руками за верх деревянной перегородки. - Почему она не встаёт? - Сбросив невольное оцепенение, спросил Виктор. - Видимо, она ранена, или привязана, - предположил Алекс, - за дымом не видно. – Но есть и хорошая новость. - Алекс посмотрел на зачарованно разглядывающего незнакомку приятеля. – Э-э! Очнись! – Посмотри ниже. Виктор опустил глаза, и тут же закричал: - Жив! Он жив!