- Нам нужно налево, - на север, снова повторила Агайя. - Ну, что ж, на север, так на север, - сказал Варм, и ловко вскочил на ноги. - Ты что, никогда не устаёшь? - проворчал его приятель, и со стоном поднялся с земли. Через несколько минут, кавалькада уже ехала вдоль границы поваленного сушняка. Судя по внутренним часам, время едва перевалило за полдень, но серое небо, продолжавшее сыпать хлопьями пепла, не давало более точно определить время и направление. Агайя уверенно вела процессию за собой, рядом с ней, размеренной рысью, бежал её верный Глот. Начавшее было палить в своё время солнце, закрыло тучами, подул холодный северный ветер. Тропы начали проявлять явные признаки беспокойства. Они замедлили шаг, и время от времени, принимались рыть передними лапами землю. Путники зябко кутались в свои лёгкие вещи и короткие шкуры. Все в волнении смотрели на огромную, сизую тучу, надвигавшуюся на них с севера, а они, шли ей навстречу, приближая момент встречи с чем-то совершенно жутким, и смертельно опасным. - Этого ещё не хватало, - выдохнул Шестиног, - если это то, что я думаю, то боюсь, все эти стволы полетят на наши головы. - Ещё как полетят, - хмуро глядя вверх, подтвердил Варм, - думаю, пора окапываться. Он длинно свистнул, объявляя экстренный привал, и спешился. Тропов поставили в круг, мордами вовнутрь. Те, прекрасно зная, что им нужно делать, тут же принялись копать землю своими мощными передними лапами, выбрасывая её далеко назад. Мужчины пошли в гущу валежника, но Варм тут-же вернулся, и, вытащив из заплечного мешка шкуру дикого Глота, протянул её женщинам. Агайя и Кассандра, взяли её с двух сторон и развернули. Шкура, со всеми её костяными пластинами, была очень тяжёлой, но это было куда меньшим злом, по сравнению с надвигавшейся бурей. Подозвав Еву, они сели на землю, сбившись в тесную кучку, и накинули на себя сверху шкуру Дикого Глота. Ветер крепчал. Песок, комья земли, и ветви деревьев, с глухим стуком били по костяной преграде. Женщины лишь теснее прижимались друг к другу, пытаясь плотнее запахнуть свою единственную защиту, но в оставшуюся брешь задувало песок, который не давал дышать, и вызывал мучительный кашель. Сквозь завывания ветра было слышно хриплое дыхание тропов, копающих яму, достаточно глубокую, чтобы там могли спрятаться все животные и люди. Вдруг, между неплотно запахнутых краёв шкуры, просунулась голова Глота. От неожиданности Ева и Кассандра вскрикнули. - Ой, извините, - стараясь перекричать завывание ветра, сказала Агайя, - это я позвала его, и забыла вас предупредить. - Он закроет собой проём. И действительно, внутри импровизированной палатки стало намного уютней. Единственное, что внушало беспокойство, так это находящаяся в опасной близости от лиц женщин, огромная, вооружённая страшными зубами морда хищника. Еве и Кассандре, приходилось утешаться лишь тем, что Глот был одомашненный, и беспрекословно подчинялся телепатическим приказам своей хозяйки. Хотя надо заметить, самому хищнику тоже было немного не по себе, находясь внутри шкуры одного из своих сородичей. - Слышите? - Спросила Кассандра, - что это за стук? Женщины прислушались. Действительно, сквозь шум ветра, явственно слышались ритмичные удары. - Может, это наши мужчины? - Высказала предположение Кассандра? - Но с чего бы им дрова рубить? Всё равно костра сейчас не развести. Ева в знак согласия, закивала головой. - Это, конечно же, они, но думаю, дело тут вовсе не в костре, - возразила Агайя. Женщины снова прислушались. Удары прекратились. И тут же, около импровизированной палатки, послышался голос Варма, и рядом с головой Глота, просунулась голова охотника. Выглядел он ужасно! Лицо сильно исцарапано до крови, один глаз заплыл, а на скуле красовался огромный лиловый синяк. - Что с тобой? - воскликнула Агайя, - с отцом подрался? - Так это звуки вашей драки мы слышали? - вторила подруге Кассандра, - тоже, нашли время! Что вы не поделили? Варм только поморщился в ответ, понимая, что сейчас не время вступать с женщинами в словесные перепалки, поэтому просто мотнул головой, предлагая им выходить из своего убежища. Женщины осторожно встали, не снимая с себя шкуры, и тут же по их ногам захлестал песок, ветки, и мелкие камни. Ойкая от особенно чувствительных ударов, женщины затоптались на месте, не зная куда идти, но и не решаясь выглянуть из-под шкуры. Вдруг, они почувствовали, как кто-то схватил за край их костяной защиты, и потащил за собой. Заложницы поневоле, засеменили под напором грубой силы. Через несколько десятков шагов, их перестали тащить. Затем в их "шалаш" снова просунулась голова Варма, и сказала: - Смотрите вниз, и залезайте под тропов. Женщины снова присели на корточки, и сквозь щель в пологе, посмотрели себе под ноги. Оказывается, они сидели на краю ямы, выкопанной тропами, которые уже находились в ней, по своему обыкновению, повернувшись головой в сторону надвигающегося урагана. Женщины быстро, одна за другой, соскользнули вниз, и оказались под густыми и уютными космами, шерсти животных. Сверху послышались глухие удары, и с краёв ямы посыпалась земля. Ева вздрогнула всем телом, и расширившимися от ужаса глазами, посмотрела на женщин. Те немедленно поспешили её успокоить: - Если ты думаешь, что нас хотят замуровать, то это не так, - поглаживая девушку по плечу, произнесла Агайя, - мой муж и отец, хотят нас защитить от урагана. Затем, посмотрев на недоумённое выражение лица девушки, спросила: - А разве ваши мужчины в случае опасности не строят убежища для всего клана? Ева, как-то неопределённо пожала плечами, будто не вполне понимая, о чём идет речь. Агайя и Кассандра переглянулись. - Знаешь, мне кажется, что её выкрали очень давно, и она не помнит своего клана, - предположила Кассандра. Агайя согласно кивнула. Сверху что-то бухнуло, и в яме стало совсем темно. Раздался шорох, и, раздвинув шерстяные занавески, под брюхо одного из тропов протиснулся Варм, следом за ним, пыхтя, последовал Шестиног. Мужчины тяжело дышали и рукавами вытирали потные, исцарапанные лица. В тесном пространстве сразу стало трудно дышать. - Давайте посидим молча, не известно, сколько продлится ураган, и нам может не хватить воздуха, - произнёс Варм. - Если бы только мы здесь сидели, но ещё ведь пять тропов и Глот. По крыше из веток забарабанил дождь, а возможно и град. Тяжёлые стволы деревьев, наваленные на землянку, перекатывались под сильным напором ветра, грозя соскользнуть одним из своих концов, и рухнуть вниз, придавив кого ни будь из людей или животных. Шестиног сидел и раскачивался вперёд-назад, укачивая верхней парой рук, больную левую руку нижней пары. - Что у тебя с рукой? - Спросила Кассандра. - Не знаю, но очень болит плечо, возможно вывихнул. - Давай, посмотрю. Кассандра поменялась местами с Евой, и принялась ощупывать плечо Шестинога. Тот сильнее стиснул зубы и застонал. - Действительно, вывих. Мне нужно как можно больше места и кого-нибудь в помощь - Что нужно делать? - Спросили Варм и Агайя одновременно. Кассандра улыбнулась и произнесла: - Да почти ничего. Держать руку в том месте, где я покажу. Думаю, Варм для этого больше подойдёт. Снова последовали перемещения. Затем возня, вскрик и ругательства Шестинога. - Всё, - со вздохом сказала Кассандра, - конечно, немного поболит, но это не страшно, а ещё, желательно подвесить руку на повязку. - У кого можно оторвать от одежды кусок ткани или шкуры? - обратилась девушка к присутствующим. Хотя, у меня, кажется, есть то, что надо. Кассандра оторвала снизу своей куртки полоску льняной ткани, и, связав оба конца, получила матерчатую петлю. Накинула её на шею Шестиногу, а затем, осторожно, просунула в неё пострадавшую руку, как бы подвесив её. Шестиног поблагодарил молодую женщину, и, привалившись к средней ноге тропа, тут же захрапел. По тесному пространству незамедлительно разнеслись раскатистые звуки, лишь немного заглушаемые творившимся снаружи буйством стихии. - Как говорит, наш общий друг - Копатель, попали мы "Из огня, да в полымя". – Верно, я говорю, а? - Пихнул Варм в бок своего приятеля. Тот всхрапнул, и сел, сонно моргая. Все согласно закивали. Агайя уже давно сидела молча, но тут заговорила: - Буря сильная, - это верно. Но на наше счастье, продлится не долго. Завтра утром, я думаю, мы сможем продолжить свой путь. - Она немного помолчала, затем добавила: - Встреча предопределена, и скоро произойдёт. Наши братья и сёстры, ждут нас. Мы им нужны. Все сидевшие в яме переглянулись. - Опять она загадками заговорила, - зашептал Варм на ухо приятелю. Ты-то хоть сам, понимаешь свою дочь? - Ну, а что тут понимать? - Флегматично возразил приятель, будет какая-то встреча. Она должна быть и будет. К тому же я понял, опасности она не представляет. - Так чего бояться? - Вот поесть бы не помешало. Жаль, мясо не успели зажарить. - Ничего, до завтра потерпишь. А теперь давай спать, во сне есть не хочется, - сказал Варм, и завозился, устраиваясь поудобней. Его слова подействовали на всех остальных, как магическое заклинание, не прошло и минуты, как измученные от свалившихся на них испытаний путники, крепко уснули. Глава 18 Глава 18 Время выхода на связь с Куполом, неумолимо приближалось, а от Виктора и Алекса, не было никаких известий. - Ну что могло с ними случиться? - В который раз недоумевала Марта. Как сказали другие члены экспедиции, Виктор и Алекс благополучно взлетели одновременно с ними. Так что же сказать Высочайшему? - Пусть ребята будут на задании, а там посмотрим, - решила она. Через десять минут, по каюте пронёсся шорох, предваряющий начало сеанса связи, и посреди каюты заискрился столб света. Девушка присела на край стула, и принялась нервно накручивать на палец, выпавший из причёски локон. Сердце бешено колотилось. Мысли путались. - А что говорить об отравлении Лиин Чи? Или тоже промолчать? Ладно, решила девушка, промолчу, - будь что будет. В этот момент раздался зуммер включения связи, и, внутри светового столба появилось трёхмерное изображение Высочайшего. У Марты неожиданно потеплело на сердце. Она почувствовала себя маленькой девочкой, и ей захотелось как когда-то, с радостным визгом, броситься отцу на шею. Его голос вернул девушку к действительности. - Добрый день, капитан, - произнёс Высочайший, и выжидающе посмотрел на Марту. - Добрый день. Да будут ваши годы долги! Повисла неловкая пауза. Первым заговорил старец: - Ну, не будем терять времени, связь очень дорога. Рассказывай, какие новости, чем порадуешь старика. А то последнее время, одни только огорчения преследуют меня, - Высочайший вздохнул. Марте показалось, что за эти несколько дней, отец сильно сдал. Как-то сгорбился, потерял свойственную ему гордую осанку и твёрдость во взгляде. Она расправила плечи, улыбнулась, и начала доклад: - Несколько часов назад, вернулась вторая экспедиция. Как и было запланировано, на борт доставлен ребёнок аборигенов. Замечательный малыш! - невольно заулыбалась девушка. Он очень милый и смышлёный. Буквально всё схватывает на лету! Когда его начали кормить, он взял в ручку ложку, и даже, пытался, есть самостоятельно. Марта хотела ещё много чего рассказать про малыша, но Высочайший поднял руку, и сказал: - Это всё, конечно очень интересно, но как мне показалось, у тебя есть ещё какие-то новости, имеющее не меньшее значение, чем то, чему научился ребёнок аборигенов. Марта смутилась, ей показалось, что Высочайший не доволен, но что могло вызвать его недовольство? Девушке потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями: - Кроме ребёнка, на борт доставлена молодая женщина с небольшими ранениями ног. Во всём остальном, она совершенно здорова, наш медик уже всесторонне обследовала её.