– А где же вы живёте? Беш секунду подумал, стоит ли говорить, но потом решил, что скрывать теперь уже смысла нет. – У нас домики на деревьях, разбросанные по лесу. Так, нас нельзя уничтожить сразу. – Это тоже ваша предводительница придумала? – Да. Я же говорю, всё что у нас есть, это благодаря ей. Может быть, что-то можно было придумать лучше, или по-другому. Но сначала попробуй сделать хоть что-то, особенно когда на тебе столько детей висит. – Да нет, я наоборот восхищаюсь, – искренне сказала Лиана. – Например, когда мы стали называть друг друга по кличкам, это очень нам помогло. Мы снимали напряжение, а никто не обижался и не злился. И то, что наши настоящие имена стали тайной, нас сплотило. Мы стали как круг посвящённых. У нас с новыми именами, как будто началась новая жизнь. Это позволило подвести черту и отказаться от прошлого. Она много такого придумала, что плохое называется хорошим, а хорошее плохим. – Например? – Например, когда инженер присылает новых роботов, мы говорим что папа прислал подарок. Когда проводим операцию по их уничтожению, говорим, что разворачиваем подарок. А всё вместе это называется праздник. – И что, помогает? – Ну, иначе пришлось бы говорить что наш враг прислал боевых роботов чтобы нас убить, но мы вступаем в бой и постараемся их уничтожить. И говорить бы это пришлось детям. Да, сейчас мы немного выросли, а в начале? Армия девятилеток! Поэтому она и старалась превратить всё это в игру. Опасную, но игру. Выбора не было. Это нас преследует. – Что именно? – Отсутствие выбора. Мы всё время на тонкой грани, между врагами, холодом, голодом, болезнями. Выживаем как можем. – Но вы не одичали и держитесь вполне достойно. Даже взрослые люди могут оскотиниться, столкнувшись с проблемой выживания. Но, вот ты, например, говоришь вполне разумно. – У нас есть школа. Мы учимся. У нас все умеют читать, считать и писать. Книги, это единственное что забирали из города, и Мразота делала это сама. Учить нас правда некому, приходится самим, как уж получается. Но читать мы обязаны. Она у нас экзамены принимает лично, и если не выполнил план, может серьёзно наказать. – Вам очень повезло, что она оказалась среди вас. А ей повезло, что вы понимаете и цените её вклад. Это тоже дорогого стоит. – Ну, не все в равной степени. Есть у нас недовольные. Но мы пытаемся их вразумить, по мере возможности. – Расскажи мне про Инженера. – Что именно? – Всё что знаешь. Мне необходимо понимать с кем мы столкнёмся. – Его никто не видел. Никогда. На контакт он с нами не выходил. – Так с чего вы взяли, что это Инженер? – Ещё когда мы жили в городе, взрослые жаловались на него, говорили что он сошёл с ума, контролирует завод, что-то про использование роботов. Но никто не ожидал такого нападения. – Я понимаю, что ты тогда был ребёнком, но как вообще получилось, что вы до этих пор жили в городе? Вы же из колонистов? Во время войны мы все ушли из городов и стали скрываться. А вы спокойно продолжали жить, как раньше? – Насколько я знаю, когда всё это начиналось, сюда прилетели эти новые начальники и сказали что никого не тронут, что им нужно чтобы заводы на свалке работали, что этот остров вообще желательно очистить со временем. И наш город оказался предоставлен сам себе. А потом, вообще про нас забыли, и мы просто жили. Пытались и правда потихоньку разобрать и переработать свалку. Но это вначале, потом энтузиазм упал, и начали пытаться наладить на заводах производство того, что может понадобиться для жизни. Потом эта история с инженером, и вот. – Получается, что община на свалке долго жила изолированно, но продолжала привычный образ жизни, как будто ничего не случилось? – Ну да, много лет. Там вроде даже сотни. – Так и есть. Просто удивительно. Но ведь были же контакты? К вам приплывали люди с других континентов? Например, мой дед, а за ним отец. Но и до этого информация об инженере всё равно просачивалась. – Об этом я ничего не знаю. Рассказал что помню, и что наши говорили. Но с детьми-то обычно такие темы не обсуждают. Может и было что, да только мы не в курсе. Они шли некоторое время молча. – А вам бы хотелось изменить свою жизнь, или вас всё устраивает? – спросила наконец Лиана. – Как изменить? – Не знаю. Может жить в городе, там есть ангары для выращивания продуктов, ими можно пользоваться круглый год. Это бы вам очень помогло. Сейчас ваш образ жизни обусловлен внешней угрозой. А если она исчезнет? – Мы об этом никогда не думали. – Так или иначе, но думаю, что угрозу от Инженера, или кто бы там ни был, мы устраним. Понятно, что мир не станет полностью безопасным, но можно будет пересмотреть образ жизни. Хотя то, что вы живёте на деревьях, мне нравится. Но, наверное, в этом есть и определённые неудобства. – Мы привыкли, но, конечно, неудобства есть. Глава 20 Когда они добежали до города, ребята с носилками стали замедляться, видно им не хотелось входить внутрь. Крис и Сюз их еле уговорили не сворачивать и не делать крюк через лес. То, что на это нет времени подействовало как аргумент, и они устремились напрямик. Но было заметно, что ребятам неуютно. После города девчонки решили, что будет лучше, если они побегут вперёд и пригонят лодку заранее, поэтому они договорились с ребятами что встретят их на пристани, а сами резко ускорились. Те, кто нёс носилки, вообще не очень хорошо понимали что происходит. Они слышали о появлении чужаков, но присутствовали на стычке из восьмерых всего трое. Но и они мало что поняли из произошедшего. Знали только что начались переговоры, а их распустили по домам. А потом их разбудили утром и заставили нести носилки. И чужаки уже вроде как друзья, а не враги. Конченая тоже пока предпочитала молчать. Судя по девчонкам, которые их сопровождали, они и правда были нормальными людьми. И хотя поговорить толком было некогда, ситуация постепенно развивалась в сторону сотрудничества и каких-то общих дел. Так что, особо они не волновались. Тем более, если был шанс помочь Гадёнышу. Лиана и Беш вышли на поляну, на которой возвышался большой обломок скалы. – Это наше место сбора, – сказал Беш, – а оттуда вождь произносит свои речи, – он указал рукой на вершину камня. Они обошли его и углубились в лес. – По деревьям хорошо лазаешь? – спросил Беш у Лианы. – Да вроде бы умею немного, – улыбнулась она в ответ. – Тогда не отставай. Он ухватился руками за ветку, подтянулся и вскарабкался на неё. Затем перепрыгнул на соседнюю повыше, и так дальше, с ветки на ветку, продолжил движение вверх. Лиана считала себя ловкой, но с трудом за ним поспевала. Видно практика давала о себе знать. Взобравшись довольно высоко и пару раз перебравшись на соседние деревья, они наконец оказались на площадке перед довольно большим домиком, который располагался на раскидистом массивном дереве. – Обитель Вождя! – сказал Беш и полез внутрь. Лиана последовала за ним. Внутри, после улицы, из-за того что было сумрачно, сначала показалось что никого нет. Но потом глаза стали привыкать и Лиана увидела гамак. Судя по тому, как он провисал, в нём кто-то был. – Мра, у тебя гости, – деликатно сказал Беш. Ответа не последовало, гамак даже не шелохнулся. – Слушай, мы заключили сделку. Они попробуют вылечить Гадёныша, а в обмен ты должна с ними пообщаться. Не великая цена, за шанс спасти жизнь одному из нас? Как думаешь? Так что соберись и поговори с человеком. Мразота, давай, не упрямься. Это они захотели, я бы тебя так и не трогал. Спи хоть всю жизнь, – в голосе Беша слышалось лёгкое раздражение смешанное с отчаянием. Было видно, что это не первая его попытка достучаться до неё. Гамак слегка зашевелился, потом показались ноги и свесились на пол. Мразота повернулась поперёк и села в гамаке. – Женя, меня зовут Женя – сказала она Лиане. – Очень приятно, меня Лиана. – Если вы поможете Гадёнышу, то хорошо. Я-то зачем вам понадобилась? Я больше не у дел. – Я хотела спросить, что ты планируешь делать дальше? Женя удивлённо подняла брови. – Что я собираюсь делать дальше? Ради этого даже на дерево лезть не стоило, не то что заключать какие-то сделки. Ничего не собираюсь. Лежать собираюсь, пока не сдохну. Лиана села на пол скрестив ноги. – Хороший план. Скажи, а тебя волнует судьба твоего племени? – Я в ней больше не участвую. Они и так настрадались от меня. – Мра… Женя, хватит! Сколько можно… Лиана положила руку Бешу на плечо. – Подожди, дай мы поговорим. Я не спрашивала тебя участвуешь ты или нет, я спросила – волнует ли?