Мина спала крепко, похоже, организм решил, что силы будут нужны и использовал любую возможность для восстановления. Проснулась она от того, что кто-то пытался стянуть с неё штаны. Она не сразу вспомнила, где она и что происходит, но когда реальность вернулась, то оказалась не очень радостной. Она по-прежнему стояла привязанная к столбу, шея болела от врезавшейся в неё верёвки, а у её ног сидел Король и никак не мог совладать с её ремнём. Поэтому, он просто пытался стащить её кожаные штаны, но это у него не получалось. Судя по всему, он был мертвецки пьян. Мина тихонько свистнула, Король приподнял голову, и тут же получил удар коленом снизу в подбородок. Там что-то хрустнуло, он сдавленно крякнул и, повалившись на бок, затих. Вряд ли она смогла бы так убить этого здоровяка, но, по крайней мере, на время вывела его из игры. За это время может прийти советник, который, с одной стороны более опасен, но с другой, не позволяет этому распускать руки. Мина поставила ноги поближе к столбу, чтобы оказаться повыше и шея могла немного отдохнуть. Стало понятно, что все мышцы затекли и стоять становится невыносимо тяжело. Ей помог сон, во время которого она не мучилась. Теперь же, каждая секунда растягивалась до бесконечности. Если так будет продолжаться и дальше, то возможно и правда будет проще повиснуть в петле и оборвать свои мучения. Минут через десять вбежал запыхавшийся Шелест. Он мгновенно оценил обстановку и, подбежав к Королю, что есть силы пнул его ногой. Тот застонал и перекатился на другой бок. Потом Король поднялся на четвереньки и, опустив голову вниз, стал отплёвываться. На землю полетели брызги крови и осколки зубов. Король что-то замычал! Шелест присел перед ним на корточки, взял за лоб и приподнял голову. – Ты что, ему челюсть сломала? – злобно сквозь зубы прошептал он Мине. Она равнодушно пожала плечами. – Ты хоть понимаешь, что ты наделала? – всё так же злобно, как змея продолжал шипеть советник, – как он теперь предстанет перед войском? – Почему меня это должно беспокоить? – стараясь говорить как можно ровнее ответила Мина. – Ты сломала мне всю игру, – Шелест встал и шагнул к ней. – Так убей меня, – сказала Мина. Советник неожиданно резко взял себя в руки и расслабился. Дальше он продолжал говорить с ней совершенно спокойно. – А тебе бы этого хотелось, да? Это решило бы все проблемы? Всё бы закончилось и не пришлось бы страдать. Так ты рассуждаешь? Но это слишком легко. Ты ценный ресурс, я тебя выгодно использую. Есть масса вариантов. Этот придурок сам виноват. Король замычал, по-прежнему стоя на четвереньках. Похоже, он всё слышал и ему не понравилось, что его назвали придурком. Шелест подошёл и со всей силы пнул его ногой в живот, отчего тот повалился на бок и опять застонал, скрючившись пополам. – Я тебе говорил не пить? Говорил, что если ты взялся за это дело, то должен всегда быть в трезвом рассудке? Он пнул его ещё раз, и тот застонал громче. – Я говорил тебе, чтобы ты не трогал эту девку, потому что она опасна? Он пнул его ещё раз, и тот застонал опять. Шелест отошёл к трону, уселся на него и задумался, барабаня пальцами левой руки по подлокотнику. Так прошло минут пять. Король затих и, как будто, вырубился. – Ладно, есть несколько вариантов, – сказал, наконец, Шелест вставая, – но я очень зол и мне нужно выпустить пар. Он подошёл к Мине, и она почувствовала, что он разрезает верёвки на её руках. Шевельнулись нехорошие предчувствия, она вся собралась, выжидая удобный момент для того, чтобы что-то предпринять. Но такой возможности ей не представилось. Петля оставалась на шее и сильно её сковывала. Развязав ей руки, Шелест опять заломил ей палец и заставил развернуться лицом к столбу. После чего опять связал. Теперь она обнимала столб. Это было не к добру. Подойдя сзади, он начал резать на ней одежду. Распорол ножом сверху вниз всё, что было надето на ней выше пояса, и оголил спину. После чего отошёл на несколько шагов и, спустя несколько секунд, Мина услышала свист рассекаемого воздуха. – Ну, это ничего, это мы потерпим, – еле слышно прошептала она, после чего её спину обожгло по диагонали ударом плети. Она не смогла сдержать крик. Но только от первого удара. Она знала, что будет больно, но не предполагала что настолько. Однако, она сумела взять себя в руки, и дальше, если и вскрикивала, то сдавленно, и это больше походило на стон. Это продолжалось бесконечно долго. Несколько раз ей казалось, что она теряла сознание. По крайней мере, частично. Как будто мозг, устав терпеть боль, вдруг отключался от управления. Но вскоре всё возвращалось. Постоянно вертелась мысль о том, что лучше бы ей было умереть в бою. Но помочь сейчас ей это ничем уже не могло. Она знала, что если сейчас попытается удавиться в петле, то Шелест не даст ей этого сделать. Тогда нужно дождаться момента, когда его не будет рядом и оборвать свою жизнь, чтобы этот ад больше никогда не повторился. Наконец удары прекратились. Мина даже боялась предположить, во что сейчас превратилась её спина. Она слышала, как Шелест отошёл в дальний конец шатра, потом вернулся, она услышала лёгкий всплеск, после чего спина взорвалась болью, по сравнению с которой удары плетью казались только лёгкой разминкой. Это было уже за пределами её сил, и Мина потеряла сознание. – Обеззаразим немного, – сказал Шелест и выпил из кружки то, что осталось на дне, после того как он выплеснул содержимое на Мину, – фух, а ведь и правда полегчало, – сказал он и переступив через лежащего без сознания Короля направился в дальний конец шатра, за шторку, с целью поспать. Но перед этим, срезал петлю с шеи Мины, потому что она уже повисла на ней, а убивать её он пока не хотел. Мина сползла вниз по столбу. Сползая, она сильно ободрала себе об него щёку. Но она ничего уже не слышала и не чувствовала. Она была далеко. Когда они отплывали от Левиафана, Руди уже умудрился доплыть до берега. То ли они очень долго собирались, то ли Руди оказался чемпионом по плаванию, то ли и то и другое. Факт остаётся фактом, он очень быстро вплавь преодолел довольно приличное расстояние. Они видели как он стремительно пробирается наверх, как на одних руках вскарабкался по верёвке, как задержался возле Никитки буквально на несколько секунд, как перемахнул через верх и скрылся из вида. Когда они наблюдали за Руди, было ощущение, что они смотрят фильм на ускоренной перемотке. Как у него получалось так быстро двигаться, да ещё и всегда в верном направлении, оставалось загадкой. – Похоже, нам Руди рассказал про себя не всё, – сказал Сан Саныч. Ещё когда он начал взбираться наверх, они заметили что он опять по пояс голый, а Вася утверждала что он ещё и босиком. Наверное, он снял рубаху и ботинки, чтобы они не мешали ему плыть. Но штаны оставил. Они тоже старались действовать быстро, как могли. Пришвартовали, как следует, лодку и полезли наверх. Первой была с большим отрывом, разумеется, Вася. Когда она добралась до Никитки, он вполне уже пришёл в себя и ждал их. – Как ты? – спросила его Вася. – Нормально, я проверил, вроде всё работает и ничего не сломано. Голова только побаливает. – Не тошнит? – спросила Вася, пристально глядя ему в глаза. – Да нет, может чуть-чуть… – Говорят, твой Барсик двоих уложил? – Да? Я не знал! Но не удивлён, он у меня молодец! – с гордостью сказал Никитка. – Тебе, наверное, здесь придётся подождать, на Левиафан ты один не доберёшься, да и лодка здесь должна быть. А мы Машку пойдём спасать. Что тебе Руди сказал? – спросила Вася. – Сказал, что не о чем переживать, потому что теперь он в деле. И знаешь, я ему почему-то поверил, – ответил Никитка. В это время остальные добрались до места, где сидел Никитка с Барсиком и Васей. Барсик вёл себя спокойно и даже незаметно. Он ластился к Никитке как настоящая кошка. – Ждите здесь! – не останавливаясь, сказал Сан Саныч Никитке и Барсику, и все кроме них продолжили подъём. Наверху, в фертисоновом саду была такая же идиллия, как и раньше. Не было никого и никаких следов недавно произошедших событий. Все поспешили на противоположную сторону. Там Валера и Крис очень пожалели, что так халатно отнеслись к своей разведывательной миссии, потому что следы пребывания человека были на лицо. Стоило повернуть за большой валун, как глазам открывалась тропа, без всякого сомнения, обустроенная людьми. По бокам, ровными рядами шли выложенные аккуратно камни, образовывающие что-то вроде бордюра. Чуть дальше, прямо на скале было написано: «Вход воспрещён, собственность Короля! Нарушители будут расчленены!» – Сурово, – сказал Сан Саныч, прочитав надпись. С тех пор как они увидели аккуратную тропу, Валера запустил одну руку в волосы и ритмично сжимал, делая себе больно. Это заметила Крис. – Прекрати, это не поможет! – сказала она ему. – Не могу, у меня сейчас голова взорвётся! Это же всё из-за меня! Что стоило отойти на несколько десятков метров? Тогда ничего этого бы не было! А теперь ещё неизвестно чем всё кончится! – ответил Валера. – Не из-за тебя, а из-за нас! И твоё самобичевание сейчас никак не поможет. Потом придумаем, как себя наказать. Повинимся перед всеми. Но сейчас нужно действовать. Прекрати! – и она ударила его по руке запущенной в волосы. Валера опустил руку. – Ты права, прости, не время нюни распускать. Вася держалась впереди, она выполняла роль разведчика. Хотя они сейчас и не очень соблюдали осторожность, потому что знали, что между ними и бандитами должна быть Сюз. Да и Руди тоже. Пока что никаких следов схватки заметно не было, значит, они их просто преследуют. Проблема была в том, что основанная группа довольно сильно отставала. Разрыв был, наверное, около часа. Пока они среагировали на случившееся, пока разобрались с Руди, пока собрались и отплыли, пока достигли берега, пока взобрались по скале – времени ушло очень много. С этой стороны спуск с горы был довольно пологим, местами заросший островками леса, местами встречались непроходимые каменные завалы, но между всем этим петляла натоптанная тропа. Они не стали мудрить и пошли по ней, потому что похитители, скорее всего, шли именно этим путём. Внезапно Вася вскинула руку и мгновенно скрылась в россыпи больших камней по правую сторону от тропы. Через секунду на тропе не было уже никого. Когда остальные осторожно и скрытно добрались до места, где исчезла Вася, то застали её бродящей по находящейся за камнями поляне от трупа к трупу. Увидев друзей, она сказала: – Здесь как будто ураган прошёлся, двенадцать трупов, все зарезаны. Думаю, это была охрана сада. Стоянка не временная, они долго здесь дежурят. Все разбрелись по поляне, осматривая место битвы. – Это сделала точно не Сюз, – сказал Крис, – совсем не её почерк, к тому же у неё было огнестрельное оружие и лазерка, вряд ли бы она напала на двенадцать мужиков, надеясь только на нож. – Остаётся только Руди, – сказал Сан Саныч, – не думаю, что по стечению обстоятельств тут появился кто-то ещё, кто убивает бандитов в товарных масштабах одним ножом. Отсюда вопрос, кто же такой Руди на самом деле? – Какая разница, если он действует на нашей стороне? – спросил Валера. – Большая, мы не знаем, что от него ожидать, – возразил Сан Саныч, – он довольно долго просидел на Левиафане, собрал много информации. Ты видел, как он побежал к выходу? Как будто знает каждый закуток, вообще безошибочно и не раздумывая. Если всё, что он говорил ложь, то мы, получается, о нём ничего не знаем, не знаем как он может использовать знания о нас. А если помножить всё это на его способности… что-то мне не спокойно. – А какой интерес мы можем для него представлять? – спросила Крис, они уже вернулись на тропу и двигались дальше. – Не знаю пока, – ответил Сан Саныч, – вдруг он хочет завладеть Левиафаном? Это и само по себе ценный ресурс, а он у нас ещё и под завязку набит оборудованием и продуктами. Красота! Или взять этот его нездоровый интерес к Маше? И это его странное влияние на неё? – Ну, пока что этот интерес играет нам на руку, – сказал Валера, – он опережает нас и может оказаться очень полезен. – Будем на это надеяться, – скептически покачал головой Сан Саныч, – но я не очень верю людям, которые меня уже обманули.