Когда они достигли подножия горы, где тропа уже становилась строго горизонтальной, они нашли ещё одну стоянку. Там было восемь трупов. И эта стоянка сильно отличалась от предыдущей. Здесь держали животных. Каких-то копытных, возможно просто лошадей. Их самих тут не было, скорее всего, на них уехали те, кто схватил Машку. Но были обильные следы их присутствия. Загон с вытоптанной землёй, навоз, убирать который видно никто не хотел очень долгое время. Были так же следы от колёс и множество пустых плетёных корзин, перепачканных изнутри красным цветом. Судя по всему, поставка фертисонов из этого сада, шла прямиком к королевскому столу. Было странно, что лошади, которые для этого использовались, уцелели в этом мире, это противоречило всему тому, что они знали о местных нравах. Столько мяса и до сих пор ходит на своих ногах. Выходит, здесь есть силы, которых боятся, и нападать на чью собственность никто не рискует. И Машу сейчас везут туда же, куда и урожай фертисонов. Наличие транспорта у бандитов всё сильно усложнило. Они пешком не могли развить такую скорость. Девчонки были близки к тому, чтобы впасть в отчаяние. – Так, – сказал Сан Саныч, – не паниковать, нам предстоит марафон. – Мы не сможем догнать лошадей! – возразила Крис, – мы проиграли! – Вовсе нет, идёмте, объясню по дороге. Они вышли на тропу, которая здесь была гораздо шире и даже просматривались две колеи, накатанные колёсами повозки. Когда они набрали хороший темп ходьбы, а Сан Саныч обдумал то, что он хочет сказать, он, наконец, начал: – Из чего мы исходим? Машу схватили и увезли. У нападавших не было цели сделать с ней сразу что-то. Иначе бы это произошло, Сюз скорее всего бы вмешалась и мы потеряли обеих девчонок. Но они видимо решили доставить её туда, куда возят фертисоны. Почему, это другой вопрос, главное факт. Это было первое. Теперь второе, если Сюз не напала на них, и если Руди пока не догнал, то они не знают, что их преследуют. Могут предположить, но не знают. А это значит, что едут в рабочем темпе, а не удирают от погони. И наконец, третье, я не особо знаток конных пород, но кое-что помню про лошадок. Они, конечно, могут скакать быстро, но, как правило, не долго. Так что, в день лошадь может пройти километров тридцать – пятьдесят. Вряд ли больше. Здесь лошадки тянут гружёную повозку. Причём сомневаюсь, что это какие-то особо выносливые экземпляры, да и ухаживали за ними не очень. Ехать им, скорее всего, далеко, иначе не было бы смысла держать транспорт только для доставки фруктов. Если не давать лошади отдыхать сколько нужно, то она не выдержит и, простите за каламбур, отбросит копыта. Судя по тому, что лошадки работают здесь уже давно, это видно по их загону, немного обращаться с ними всё же умеют. А теперь возьмём, на мой взгляд, максимальное расстояние, которое они могут пройти за день – пятьдесят километров. Мы столько сможем одолеть? Все после небольшого раздумья закивали. – А это значит, что догнать их нам вполне по силам, хотя и придётся поднапрячься. Хотя, думаю, Руди это сделает раньше нас, но надеяться на него мы не можем. И до сих пор толком не ясно, что с Сюз. Мы предполагаем, что она их преследует, но точно не знаем. Надеюсь что всё в порядке. – Звучит убедительно, – сказал Вася, – и не безнадёжно, а то я уже была близка к отчаянию, мне казалось, что мы всё упустили. – Но, не забывайте, что всё это теория, если у кого будут другие соображения, то делитесь ими со всеми. Я ведь могу в чём-то ошибаться. Все промолчали. – Ну, если возражений нет, то я предлагаю ближайшие полчаса бежать, потом немного отдохнуть шагом и ещё бежать, так мы сможем ускориться. Никто не возражал и они побежали. Прямо по дороге, не прячась и не скрываясь. Возможно зря, но на конспирацию у них не было времени. К тому же, начинало смеркаться. Глава 24 Утро было приятным. Нежаркий воздух, пение птиц, шелест листвы – всё это создавало умиротворённое настроение. Они шли уже часа два. Природа проснулась, и солнце уже поднялось над горизонтом. Горы оставались позади, и они вышли на равнину, фрагментарно поросшую лесом. Шли они по низине, стараясь чтобы их не было видно издалека. Деревьев становилось всё больше и вскоре они уже должны были войти в лес. – Местность начинает плохо просматриваться, я, пожалуй, пойду вперёд, в авангард, разведаю что там и как, – сказал Игорь. – Рыбу возьми, – сказал Папаша, – он может оказаться полезен, он же здесь проводник. – Вообще-то моя работа пока не началась, я же должен показывать сложные места, а про эту часть острова я вообще мало знаю. Но я пойду, мне всё равно, это я просто проинформировал. Игорь ускорил шаг, Рыба поспешил за ним и они вскоре скрылись между деревьев. – Остров, континент, я всё время путаюсь, – сказал Сёма, – как всё-таки правильно? – Мы привыкли говорить остров, хотя возможно, с точки зрения географии, это и континент. Я не уверен. Ну, смотри, если мужскую и женскую часть рассматривать как единое целое, несмотря на разрыв в двести километров, то получается примерно тысяча километров ширина и около двух длинна. Это много. Даже очень. Контролировать такую территорию нелегко, имея ограниченный ресурс. Отсюда следует интересный вывод, – сказал Папаша, – я, как человек сам управляющий, понимаю насколько это сложно, тем более с такой непростой публикой. Так что тот, кто сумел взять власть на этой половине, хотя и аккумулировал вокруг себя большие человеческие ресурсы, но это всё равно небольшая часть тех, кто здесь обитает. Его сила доминирующая, с ним наверняка не хотят связываться, но я сомневаюсь, что он подчинил себе больше десяти процентов. Думаю даже меньше. Хотя конкретных цифр у меня, разумеется, нет. Это просто логика. Невозможно контролировать такую массу людей, не имея никакой инфраструктуры. Это просто большая банда, на данном этапе воодушевлённая одной идеей. Ветер переменится, и они разбегутся. Но перед этим, скорее всего, сожрут того, кто ими управляет. – В прямом смысле? – удивился Сёма. – Я говорил в переносном, но как знать, – ответил Папаша. – Я если честно не об этом спрашивал, – сказал Сёма, я имел ввиду просто географию. – Я понял, но решил поделиться своими мыслями, которые как раз сейчас у меня в голове бродят. Очень важно понимать суть происходящих процессов, иначе ты будешь действовать, просто реагируя на ситуацию и, рано или поздно, проиграешь. Тактика важна, но стратегия наше всё! – Ты поэтому пошёл сюда? – спросила Лиана, – чувствуешь угрозу и упускаешь контроль? – Я говорил, зачем пошёл, это всё правда. Есть, конечно, и дополнительные мотивы, не скрытые, а именно дополнительные. Да, определённая угроза есть. Пока она не очень большая, но кто знает, что будет дальше. Нужно увидеть всё своими глазами и понять, что делать. Да и женский анклав стоит попытаться спасти. Я не уверен, что получится, не вижу пока вариантов как это сделать. Но если не попытаемся, то тогда точно им конец. – А почему пошёл именно с нами? – спросил Сёма, – что, нельзя было набрать небольшую группу из проверенных людей? – Я же говорил. Можно, и возможно я бы так и сделал, если бы вы не подвернулись внезапно, а тут всё сошлось. Можно не верить в бога или судьбу, но иногда провидение так всё устраивает, что поверить в случайное стечение обстоятельств становится просто невозможно. В этот раз я почувствовал, что всё складывается именно так, как должно, и что я должен быть здесь, где сейчас. Возможно, это не очень рационально, но если бы я не слушал свою интуицию, то давно бы уже был мёртв, и уж тем более не стал руководить тюрьмой. – А вот это я полностью разделяю! – сказал вдруг Сёма, – меня сюда тоже фатум привёл. Но я не то что не жалею, я счастлив! Сколько раз я мог свернуть не туда, и моя жизнь сложилась бы иначе. Любая мелочь могла изменить цепочку событий и принятых мной решений. Но я сейчас здесь, и считаю, что мне невероятно повезло. С этими словами он обнял Лиану за плечи. – Странно говорить о везении, идя по враждебной территории в, как любит говорить Папаша, самоубийственную миссию, – сказала Лиана. – Я вообще-то не об этом говорил, это частности. – Да я поняла, – сказала Лиана, и чмокнула его в щёку, – поговорим про Сибаритов? – спросила она уже у Папаши. – Давай, – с энтузиазмом отозвался тот, – эта тема меня очень интересует, это наши постоянные торговые партнёры. – Были, думаю теперь о них можно говорить в прошедшем времени, – сказал Сёма. – Мы их всех уничтожили, – добавила Лиана. – Если это так, – в чём я пока сомневаюсь, – то вы тогда не люди, а монстры, или у вас огромная и хорошо вооружённая армия. Как вам это удалось? – удивился Папаша. – Загнали их в одно здание, они свезли туда кучу оружия, готовые обороняться, но одна наша героическая барышня проникла внутрь и взорвала их к чёртовой матери. Нам с ними даже поговорить не удалось. Ну и корабль их тоже разнесли точным попаданием из пушки, – с удовольствием рассказал Сёма. – У вас есть пушка? – удивился Папаша. Сёма пожал плечами, мол, а что такого? – Это всё хорошо, но вот только у них много кораблей, и в одно здание загнать всех сразу было бы проблематично. Понадобилась бы гигантская постройка, – сказал Папаша. – Чтоооо? – хором сказали Лиана с Сёмой. – А что? Вы не знали? Сдаётся мне, что вы уничтожили только одну их группу. – Это очень плохо, – Лиана покачала головой и глубоко задумалась. Сёма тоже шёл печальный и озадаченный. – А чем они вызвали столь бурную вашу ненависть, не расскажете? – поинтересовался Папаша. – Отчего же не рассказать, – сказал Сёма, – узнав, где находятся роботы на консервации в больших количествах, они приплыли туда, втёрлись в доверие к местной общине, а потом, при помощи этих самых роботов, перепрограммировав их, за одну ночь уничтожили практически всё местное население, а это тысячи человек. Три сотни детей, которых они пропустили, укрылись в лесу и потом десять лет вели с ними партизанскую войну, потеряв за это время две трети своих друзей. А эти Сибариты, оставили в живых лучших специалистов, и заставляли работать на себя, но держали их при этом в клетках, как животных в зоопарке. – Женщин тоже в клетках держали, потому что община это чисто мужская. «Дом радости» это у них называлось, – добавила Лиана, – если ты считаешь, что они не заслужили смерть, то я тогда не знаю, кто заслужил. – Этого я не знал, – помрачнев, сказал Папаша, – тогда вы всё правильно сделали. Но получается, что проблема не решена. – Да, – согласилась Лиана, – мы думали, что это была вся их группа, и теперь те, кто там остался, под угрозой. – А где всё это произошло? – спросил Папаша. – Я думаю не стоит об этом говорить, – сказала Лиана, – не то чтобы мы лично тебе не доверяли, просто не хочу давать лишнюю информацию. Она же имеет свойство распространяться самыми непредсказуемыми способами. Кто-то что-то услышал, потом передал другому, тот сболтнул третьему и может дойти до того, до кого не нужно. Это место очень уязвимо, оно нуждается в защите, если туда ещё кто-нибудь нацелится в надежде разжиться роботами, это может плохо кончиться для тех, кто там живёт. – Но Сибариты-то про это место знают, – сказал Папаша, – они наверняка вернутся туда. – Да, и это теперь наша новая головная боль, – сказал Лиана. – Сейчас об этом лучше не думать, – сказал Сёма, – мы всё равно ничего не можем предпринять в данный момент. – А кто они вообще такие, ты знаешь? – спросила Лиана Папашу, – они из первых колонизаторов, или нет? Откуда они вообще здесь появились? И почему могут плавать на больших кораблях безнаказанно? И, если ты говоришь, что их много, почему сверху к ним не применяют санкции, раз это такая серьёзная сила? – Бывает так, что ответ содержится в самом вопросе. Я этого точно не знаю, они мне, разумеется, не рассказывали, но если порассуждать… мне тоже казалось странным, что они используют большие корабли, как правило, вооружённые. Из этого я сделал вывод, что они как-то связаны с теми, кто держит планету под контролем. Они помешаны на золоте. Возможно, они торгуют им с теми, кто наверху. Даже не возможно, а скорее всего. И за это золото, наверное, покупают себе определённые привилегии и товары. Вспомните фонарики. Да, сюда всякие штуки попадают разными способами, но обычно не запакованными в заводские коробки сотнями штук. Такие товарные объёмы возможны только при прямых поставках. Значит, существует оборот золота и товаров с внешним миром и они его контролируют. А вот кто они такие, мне выяснить пока не удалось. Тайна, покрытая мраком. Возможно, в основе лежит некая группа эмиссаров сверху, для которых это просто бизнес по добыче золота, а бойцов они набирают здесь, из местных. Народу-то по планете шляется немеренно, насколько я знаю. Но может всё совсем и не так, это просто мои догадки. – Очень убедительная версия, надо сказать, – задумчиво произнесла Лиана, – мы слышали ещё такой вариант, что это определённая каста выживальщиков, которые играют в долгую. Ну, типа, у них такие туры, очень дорогие, где они могут строить свою новую жизнь. Но это тоже слухи. Хотя если это правда, то это не мешает им делать бизнес на золоте. – Но бизнес – бизнесом, это одно, а вот те методы, которые они используют, это уже совсем другое. Если их общественное устройство включает рабовладение, то нам с ними не по пути. Я не просто так пытаюсь создать здесь общество, построенное на справедливости. Если вы думаете что я, из-за фонариков, предам свои убеждения, то это не так. – А из-за роботов? – спросила Лиана. – Деньги и другие материальные ценности не имеют значения. Я тюрьму превращал в нормальное общество. Здесь, на этом острове, происходит то, чего хотели те, кто это всё придумал. Анархия и короткий срок жизни, чтобы можно было забрасывать сюда людей со всей галактики нескончаемым потоком, не опасаясь перенаселения. И если вы думаете что я, вот так продамся, то вы меня совсем не поняли. – Да нет, мы не это имели ввиду и не хотели обидеть, – примирительно сказала Лиана, – просто часто вся принципиальность упирается в цену вопроса. Цена бывает разная, и не всегда она материальная. Наверняка и у меня, и у Сёмы и у любого из нас есть что-то, за что он переступит через всех. Просто эту уязвимую точку не всегда просто найти. – Может ты и права, но я всегда старался следовать своим принципам и убеждениям. Благодаря этому я многого достиг. А вот Рыба, это явная моя противоположность, он вообще беспринципный, и посмотрите на его жизнь. Болтается как мусор в водовороте, – сказал Папаша, – И когда я говорю достиг, я имею не свои личные блага, а то что я сумел сделать. Моя деятельность спасла много жизней и дала возможность на достойное существование большому количеству людей. Я по ночам хорошо сплю, потому что совесть моя спокойна. Оно того стоит. – И как же ты, такой идеальный, здесь оказался? – иронично спросила Лиана.