– Приблизительно как Игорь. Ситуация другая, но смысл тот же, – ответил Папаша, – только вот я занимал куда более высокое положение в армии, и опыт управления у меня уже был приличный. Это мне, конечно, очень помогло. – Ты, получается, тоже жертва? – спросила Лиана. – Не очень хочется называть себя жертвой, но в данной ситуации это так. На верху, где принимаются большие решения, очень трудно сохранить свои моральные принципы. Машина меня перемолола. Но не думайте, что я там был один такой. Везде есть люди, которые имеют другие убеждения и хотят как лучше. И многое у них получается. Но бывают моменты, когда они входят в непреодолимое противоречие с системой и тогда система их уничтожает. Я скажу даже больше, хороших людей подавляющее большинство, но парадоксальным образом, не они устанавливают правила игры. Хотя почему парадоксальным, они просто пытаются играть честно, а это заведомо даёт преимущества их противникам. Просто, если плохих было бы больше, то мир давно бы улетел в тартарары. Но он держится, и постоянно развивается. И что самое интересное, на долгой дистанции тёмные силы – назовём их так – всегда проигрывают. По той простой причине, что в основе развития цивилизации лежат светлые силы. Я немного высокопарно выразился и, может, упростил ситуацию, чтобы было более наглядно. Но я просто так думаю. Мир развивается, не смотря ни на что, а значит, правильные люди продолжают в нём доминировать, даже если иногда кажется, что это и не так. Просто действия неправильных более заметны. – Да, – согласился Сёма, – я как-то жил в доме, где кто-то гадил в подъезде. Хотя сами жильцы были тоже возмущены этими действиями, но на их репутацию всё равно падала тень. Плохой подъезд, невоспитанные люди, которые гадят там, где и живут. Потом поставили, наконец, скрытую камеру и выяснили, кто это делал. Это оказался один человек. Его мотивы так и остались невыясненными. С ним разорвали договор аренды и выселили. После этого всё наладилось. Но долгое время о жителях этого дома судили по одному сумасшедшему. Это частный пример, но такое случается на каждом шагу. – Как говорится, хороших людей больше, но плохие чаще встречаются, – подытожила Лиана. В этот момент раздался приглушённый свист, и они быстро отбежали в густые заросли, где затаились и стали ждать. Минут через пять пришёл Рыба. – Большая банда, – сказал он шёпотом, – прямо у нас на пути, придётся обходить. – Что они там делают? – спросил Папаша тоже шёпотом. – Не знаю, ничего, просто разбили временный лагерь, ответил Рыба. – Ну, обойдём, в чём проблема? – прошептал Сёма. – В том, что половина бродит по лесам, в поисках дичи, не хочется этой дичью оказаться, – ответил Рыба. – И один, как раз сейчас идёт в нашу сторону, – сказала Лиана прислушиваясь. – Может это Игорь? – спросил Папаша. – Нет, Игоря я бы узнала, он по-другому передвигается. Все замолчали и стали ждать. Через некоторое время хрустнула ветка, потом ещё одна. Тот кто шёл, не очень хорошо умел двигаться тихо. Вскоре, в просвете между деревьями они увидели крадущегося человека. Он внимательно осматривался по сторонам, похоже, выискивал дичь. Вооружён он был длинной заострённой палкой. Когда он оказался совсем близко, Лиана внезапно вышла к нему на встречу. Человек замер, и глаза его очень сильно расширились. Меньше всего он ожидал встретить в лесу девушку. – Извините, вы не могли бы мне помочь, я совершенно заблудилась, – начала Лиана. Она подошла к нему уже совсем близко, он так и продолжал стоять, остолбенев и выставив вперёд своё копьё. Когда Лиана приблизилась, она осторожно, можно даже сказать ласково, упёрлась пальцем в кончик копья и отвела его в сторону, что дало ей возможность приблизиться к незнакомцу вплотную. Он продолжал стоять и не предпринимал ничего, только продолжал, вытаращив глаза, смотреть на Лиану. Возле уголка его рта скопилась слюна, и, не удержавшись, потекла по подбородку. Лиана, увидев это, укоризненно покачала головой и врезала ребром ладони ему по горлу. Человек захрипел, выпустил копьё и повалился на колени. Лиана помахала рукой, подзывая остальных. – Есть чем заткнуть ему рот? – спросила она. – Найдём, – ответил Папаша и полез в свой рюкзак. Он достал вязку вяленого мяса, завёрнутую в холщину и, размотав, положил в рюкзак прямо так, холщину же скомкал в комок и протянул Лиане. Она засунула её пленнику в рот. В это время Папаша отрезал небольшой кусок верёвки от своего мотка, и тоже дал ей. Лиана обвязала его вокруг головы незнакомца, чтобы он не выплюнул кляп. – Пойдем, прогуляемся, – сказала она и подтолкнула человека в ту сторону, откуда они все только что пришли. Нужно было увеличить дистанцию с лагерем банды. – А как же Игорь? – проявил Рыба неожиданную заботу. – Он нас найдёт, – ответила Лиана, – нам нужно допросить пленника в спокойной обстановке. – Прям, вот, надо? – Рыба пожал плечами, – он вам ничего путного не расскажет, а если вы будете так тормозиться возле каждой кучки отщепенцев, то мы год будем идти до места назначения. Хотя, конечно, дело ваше. Рыба немного постоял, как будто ждал, что Игорь сейчас появится из-за деревьев, но когда все скрылись в лесу, поспешил следом. Оставаться одному ему совершенно не хотелось. Глава 25 Они бежали всю ночь, время от времени переходя на шаг, и к рассвету совершенно выдохлись. – Нужен привал, – сказал Сан Саныч, – иначе мы сами скоро падём, как загнанные лошади. Предлагаю поспать пару часов, дежурим по очереди по полчаса. – Не много, пару часов-то? – спросила Крис, – может часа хватит? – Давайте полтора, – пошёл навстречу Сан Саныч, – золотая середина. Они сошли с дороги, удалились метров на пятьдесят в густую рощицу и повалились кто где. Крис вызвалась дежурить первой, она была очень возбуждена и не хотела спать. Возможно из-за того, что её продолжало грызть чувство вины. Она выбрала в роще, где они расположились, дерево покрепче и взобралась на него. Вокруг была тишь да благодать. Пели птички, шумела листва, природе, как всегда, не было дела до того, что рядом опасность и смерть, природа жила своей жизнью. Крис взобралась на самую макушку. Что-то было не так. Что-то нарушало природную идиллию. Она не сразу поняла, но потом, наконец, разглядела: из-за холма вдалеке, в том направлении, куда они шли, поднимался дым. Она не заметила его сразу, потому что его рассеивало ветром. Но когда порывы стихали, то дым начинал подниматься более заметно и концентрированно. Потом опять налетал ветерок, и его развеивало до состояния лёгкой дымки. Не оставалось сомнений, что за холмом что-то происходит. Возможно, там остановилась повозка, которую они преследуют. Спать было не время. Крис стала торопливо спускаться, но слишком поспешила и соскользнула с одной из нижних веток. Лететь было не высоко, она приземлилась как кошка, на четыре конечности, но когда встала и сделала шаг, то левую щиколотку прострелило резкой болью. Она вскрикнула. – Что такое, – спросил Сан Саныч, который подскочил с земли вместе со всеми остальными. – То, что я дура, кажется, ногу вывихнула, – Крис осторожно опустилась на землю, чуть не плача от досады, – и то, что из-за холма неподалёку поднимается дым. Мы, похоже, совсем немного не дошли. – Собираемся, – скомандовал Сан Саныч, а сам присел возле Крис и стал расшнуровывать ей ботинок на больной ноге, – я, конечно, не врач, но взглянуть попробую. Стащив ботинок и носок, Сан Саныч ощупал у Крис голеностопный сустав. Пытаясь методом пальпации определить тяжесть травмы, он положил руку ей на голень, другой взял за стопу и неожиданно резко надавил. Крис вскрикнула, после чего зажала рот руками и повалилась на спину. Сан Саныч ещё раз пробежался пальцами по стопе. – Кажется, вправил, но ты, всё равно, больше не ходок. Нужно тебя отправить обратно, но сама ты вряд ли дойдёшь, – Сан Саныч посмотрел на Валеру, – придётся тебе нести. – Нет! – резко сказала Крис, – так не пойдёт! Вас тогда останется всего двое! Я не могу так ослабить группу. Если я не могу идти сама, по крайней мере, быстро, то лучше я здесь подожду, или буду добираться медленно. Тем более, что мы возможно почти у цели. – Там ещё Никитка на скале остался, его бы тоже надо на Левиафан доставить, – сказала Василиса. – Я тоже об этом всё время думаю, – сказал Сан Саныч, – не предполагал, что погоня будет такой долгой, бросили ребёнка одного. Но там, рядом сад с фертисонами, с голода не умрёт, охрану Руди всю вырезал, а другие вряд ли заявятся в ближайшее время, думаю, все знают, что это место охраняется. – Так что же делать? – спросил Валера. – Ну, если ты вправил, может я смогу идти? – спросила Крис Сан Саныча. – Ни в коем случае, тебе сейчас нужен покой! Или будет хуже, – ответил он, – предлагаю такой вариант, ты остаёшься здесь, мы постараемся тебя замаскировать, и ждёшь нашего возвращения. Если всё будет плохо и нас не будет два дня, начинаешь пробираться обратно, чтобы выручить Никитку. Женя его забрать сама не сможет. Мы можем обречь его на смерь. – Я понимаю, что ты приводишь железные аргументы, чтобы заставить меня идти обратно. Во мне всё этому протестует, но и возразить мне особо нечего. Сама виновата. Мы сейчас рассматриваем худшие варианты. Сан Саныч, я принимаю твой план, но думаю, что он не понадобится, и мы ещё сегодня встретимся. – Тогда нужно наломать веток и двигать отсюда, – сказал Валера, и первый принялся за дело. Они соорудили что-то вроде шалаша, в небольшом углублении между деревьев, вокруг заросшем кустами. С дороги это место не просматривалось и казалось на первый взгляд вполне надёжным. – Тут поблизости нет ручья, возьми мою воду, – сказал Валера и протянул ей полупустую фляжку. – Воду возьму, а фляжку оставь себе, пригодится, – сказала Крис и перелила воду в свою. Уместилось всё, даже место осталось. – Вот ещё, – сказал Валера, протягивая ей длинную палку с рогатиной на конце, – я не успел, а тебе всё равно заняться будет нечем, сделай себе костыль. Только не откладывай, как только мы уйдём, сразу приступай, неизвестно когда идти придётся. – Ладно, сделаю, это хорошая мысль, – сказал Крис. Вася стояла и смотрела ни них, уперев руки в бока, и вдруг сказала: – Я не поняла, у вас что, роман что ли? Валера и Крис повернулись к ней и синхронно кивнули, потому что скрывать уже больше ничего не собирались. – Сан Саныч, видал? – спросила Вася у подошедшего Сан Саныча. – Да, я уже в курсе, – ответил он. – И почему я всё узнаю последней? Эх, Валера, а я ведь тоже на тебя виды имела, проворонил ты своё счастье! – сказала Вася. – Ну, ты, Вась, и провокатор, – сказала Крис, – не слушай её, она специально тебя подначивает, – добавила она, уже обращаясь к Валере. – Да я вижу, – сказал Валера, – не волнуйся, меня на мякине не проведёшь. – А вы не слишком расслабились? Не о том думаете, – резко сказал Сан Саныч, – ходу! И первый побежал в сторону холма, из-за которого шёл дым. Остальные, спохватившись, поспешили за ним. Крис тяжело вздохнула, подождала когда шаги совсем стихнут, достала нож и начала обстругивать принесённую Валерой палку. По мере приближения к холму, они, то видели дым, то его разносило ветром, но постепенно становилось очевидным, что его, всё равно, слишком много, чтобы идти от одного костра. Если это была стоянка тех, кто ехал в повозке, то они должны были разжечь поистине гигантский костёр. Но скорее всего, дело было в другом, и они приближались к большому лагерю. А это совершенно меняло расстановку сил.