Когда они взбирались на холм, то сошли с дороги, которая шла прямо вверх, через вершину, и стали пробираться редкими кутами и деревцами, стараясь быть менее заметными. Они не ошиблись в предположениях, это была действительно большая стоянка, причём долговременная, чем-то даже похожая на посёлок. Были небольшие постройки, шатры, очень натоптанные дорожки между ними. Но самое главное, что они действительно БЫЛИ. Дым шёл как раз от них. Большинство построек сгорело или сильно пострадало от огня. Людей видно не было, по крайней мере, живых. Зато мёртвых было в изобилии. Они лежали тут и там, группами и поодиночке, их всех объединяло одно – никто не шевелился. – Думаете, Руди поработал? – спросила Всилиса. – Я, пожалуй, перестану называть его Руди, – сказал Валера, – Трезубец ему больше подходит, наверное, не зря он такое прозвище получил. – Всё-таки у Лианы хорошее чутьё, – сказал Сан Саныч, – я всё думал, зачем она бедного парня заперла, он и так натерпелся. А оказалось не зря. – А мне кажется, что он сидел там, потому что не имел ничего против, но если бы захотел уйти, то его бы эта клетка не сдержала, как и все обитатели Левиафана. Очень опасный тип, – сказал Валера. – Радует то, что действует он сейчас на нашей стороне, – сказал Сан Сыныч. – А может это всё-таки не он? – сказала Вася, – может это какие-то местные разборки? – Возможно, но что-то мне подсказывает, что всё-таки это его работа, – сказал Сан Саныч. – Я себя чувствую неудачником, который всегда и везде опаздывает, – сказал Валера, – даже не знаю, стоит ли дальше идти, или может лучше вернуться, подобрать по дороге брошенных товарищей и просто ждать? – Я даже знаю, кто из товарищей тебя особенно интересует, – усмехнулась Василиса. – Теперь все знают, но речь не об этом, мы реально приходим всегда к шапочному разбору. Хотя нет, даже позже. – В твоих словах есть смысл, но я не могу себе представить, как потом скажу, что мы думали, что Руди всё тут уладит и решили вернуться. Нам не до конца ясны его мотивы. Да, у него есть особое отношение к Маше, но на чём оно основано? Что будет, если он её спасёт? Может, утащит в какую-нибудь пещеру и сделает своей наложницей? – сказал Сан Саныч. – Ну почему именно в пещеру-то? – возмутилась Вася. – Да не важно куда, мы просто не понимаем, что им движет. А Машка, тем не менее, в плену, Сюз вообще неизвестно где, возможно тоже идёт по следу, – Сан Саныч вздохнул, – но и обратно меня тоже тянет. Как представлю, что Женя сидит и смотрит на Никитку на скале, и ничего не может сделать, так сердце за неё кровью обливается. Это же её человек, она его с пелёнок, считай, воспитывала. Даже если предположить, что она сможет добраться до берега, то для этого ей придётся бросить Левиафан без присмотра, с раскрытыми воротами. А вдруг штормовой ветер налетит? Так можно угробить лодку и тем самым подвергнуть смертельной опасности всю нашу группу. Как иначе мы отсюда выберемся? Думаю, она слишком ответственная, чтобы так рисковать. Поэтому, будет смотреть на Никитку и страдать – Значит, кому-то нужно вернуться! – сказал Валера, – Вась? – Чего Вась? Твоя зазноба там, в кустах валяется! Я её, если что, тащить не смогу. А ты сможешь – по всему получается тебе надо идти. – Нас всех разрывает на две стороны, – сказал Сан Саныч, – прошло пока гораздо меньше суток, так что время пока терпит. Нас ещё не критически долго нет. Точка невозврата пока не пройдена. Давайте так, если в течении двух суток, с момента как мы покинули Левиафан, проблема не будет решена, то один из нас вернётся назад. Кто именно, если не сможем решить так, то бросим жребий. Участвовать будут все. Если мне выпадет, то я вернусь, так же и любой другой, надеюсь без разговоров. – Идёт, – быстро согласился Валера, – сейчас-то что делать будем? В селение пойдём, или не стоит? Может стороной обойти? – Думаю, лучше заглянуть, вдруг что-то важное увидим или узнаем, – сказал Сан Саныч, – но ты, Вась, будешь нас отсюда прикрывать, без разговоров, это приказ! – довольно жёстко добавил он. Вася потупилась, поняла, что сейчас лучше не спорить, а то Сан Саныч может и из себя выйти. Все его и так плохо слушались, вступали в споры, и в этом была часть её вины. Она задавала полемический тон, всё воспринимала в штыки. А это плохо сказывается на репутации того, кто взял на себя ответственность управлять. Это осознание накатило на неё довольно резко и болезненно, и она вдруг поняла, что очень осложняет Сан Санычу жизнь своим характером. В душе ей стало очень стыдно, и она решила, что впредь будет его слушаться как безусловного лидера. Ведь если он заговорил с ней в таком тоне, чего обычно не случалось, то значит, ей удалось довести его до определённого предела. А ведь ему сейчас очень нелегко. Сан Саныч взял на себя ответственность за их команду в отсутствие Лианы, а тут проблема за проблемой, всё идёт наперекосяк, вся группа рассеяна, кто в плену, кто ранен. Если посмотреть со стороны, то хуже и быть не может. И наверняка, Сан Саныч во всём винит себя, как капитан. А тут ещё она со своим характером, и остальных этим заражает. – Я прикрою, – сказала Вася, – можете на меня положиться. И ещё, Сан Саныч… Он уже собирался уходить, но повернулся, поняв, что она хочет сказать что-то важное. – Когда ты решишь, что кто-то должен вернуться, то просто скажи, что уже пора и кому нужно идти. А мы исполним, так ведь, Валер? Давай доверимся нашему капитану. Он же не от балды принимает решения. Не нужно никакого жребия, Сан Саныч, я тебе больше доверяю, чем слепому случаю. Валер, ты согласен? Валера с готовность кивнул. – К чёрту демократию, командуй Сан Саныч! – Это самое удивительное, что я от тебя слышал, – сказал Сан Саныч Васе и, подойдя, чмокнул её в лоб, – спасибо тебе. Характер у тебя, конечно, не подарок, но я всегда знал, что на тебя можно положиться. Васе показалось, что глаза у Сан Саныча слегка заблестели, но, возможно, только показалось. Рассмотреть она не успела, потому что он повернулся и, махнув Валере рукой, заспешил вниз по склону. Осмотр селения не принёс особых результатов. Там была устроена настоящая резня. Все убитые были мужчинами зрелого возраста. Другие здесь, на этом острове, долго не могли выжить. Ни женщин, ни детей, соответственно, тоже не было. Они так же не нашли следов повозки или лошадей. Вернее, следы только и остались. Выходит, что сама повозка успела уехать. Осмотрев это селение, они пришли к выводу, что это перевалочный пункт. Он служил базой на пути доставки грузов. В частности фертисонов. Это всё говорило, что на острове всё же существовала некая инфраструктура для перемещения грузов и людей. Не такое уж дикое поле. Выйдя на середину посёлка, Сан Саныч широко махнул рукой. Вася истолковала этот жест как то, что ей нужно идти, но не через посёлок, а вокруг. Она тут же поспешила исполнить приказ. Дорога проходила насквозь, и выходила с другой стороны этого селения. Там они и встретились. – Я предлагаю повременить с отдыхом, – сказал Сан Саныч, – огонь ещё не прогорел, трупы ещё тёплые, мы наступаем на пятки, по крайней мере, Руди. Но думаю, что и повозка не далеко впереди. Они быстрым шагом удалялись от посёлка. Повозку они нашли через час. Но картина, которую они увидели, их сильно озадачила. Здесь всё сильно отличалось от того, что было раньше. Во-первых, были убиты лошади. Во-вторых, среди всех трупов, которые они обнаружили, не было ножевых ран, как всегда до этого, и что они считали фирменным почерком Руди. Здесь всё было больше похоже на традиционную схватку двух банд, которые вооружены только примитивным оружием. Оборонявших повозку, было, судя по всему, четверо, но они сумели дать хороший отпор. Было похоже на то, что охранять этот ценный груз доверяли лучшим бойцам. А вот напала банда, больше похожая на сброд. Они отличались даже одеждой. Хотя униформы у охранников не было, но одеты они были более опрятно и на головах у них были чёрные повязки. Скорее всего, и вооружены они были лучше, но оружие унесли. Осталось только самое плохое из того, что было у напавших. Дубины, корявые каменные топоры, в общем, то, что не представляло особой ценности. Фертисоны в повозке остались, но, похоже, не все. Часть была рассыпана по дороге. Часть, наверное, унесли. Судя по всему, нападавшие понесли большие потери, так что забрать смогли не многое. Вася обследовала повозку и нашла накарябанную на одном из бортов надпись: «Маша». – Она была здесь, – сказала Вася, – надпись, скорее всего, накарябала для нас, чтобы мы, когда будем её искать, узнали, что она здесь была. Вопрос в том, где она теперь. – Теперь её похитила другая банда, это же очевидно, – сказал Сан Саныч, – и для нас это очень плохо. Если раньше её пытались сберечь для чего-то или кого-то, и это давало нам время на принятие мер, то теперь неизвестно чего ждать. Вся надежда на Руди. Пока они разговаривали, Валера набрал фертисонов в рюкзак. – Рано или поздно нам всё равно нужно будет поесть, так что это пригодится, – сказал он, отвечая на недоумённые взгляды Васи и Сан Саныча. – Они ушли в ту сторону, – сказал Сан Саныч, – кажется, это очевидно, туда ведёт много следов и даже кровь с кого-то капает, видно остались раненые, – сказал он указывая рукой на землю в стороне от повозки. – Так чего же мы ждём? – спросила Вася. – Ходу! – крикнул Сан Саныч и побежал вверх по пологому склону холма, остальные устремились за ним. Глава 26 Бежать пришлось не долго. Перевалив через холм, внизу, у подножия они увидели окончание битвы. Остатки банды были уничтожены. Когда они подошли поближе, то увидели, что все восемь человек были зарезаны. – Руди? – спросил Валера. – Похоже на то, – ответил Сан Саныч. Придя на место боя и внимательно его осмотрев, они не выяснили ничего нового. Наоборот, вопросов стало только больше. Тела лежали хаотично, не было похоже, что они противостояли нападению с кокой-то одной стороны. Как будто налетел порыв ветра и всех убил. Правды убиты они были вполне традиционным способом – зарезаны. Почерк был тот же, что и до этого, в селении и на базе возле сада фертисонов. То, что это Руди, сомнений практически не осталось. Фертисоны были рассыпаны по земле и хрустели под ногами, когда они на них наступали. Что делать дальше было непонятно, и они топтались на месте, продолжая осматривать место боя, надеясь, что найдут какие-то новые детали или подсказки. – Что, всё? Можно возвращаться? – спросила Вася, – Руди спас Машку и ведёт её на Левиафан? – Я не уверен, – ответил Сан Саныч, – как я уже и говорил, нам не очень ясны его мотивы. Возможно, она по-прежнему в опасности. Только теперь в другой. – Если её забрал Руди, то я, честно говоря, даже не представляю, как нам их найти и возможно ли это, – сказала Вася, – а даже если и найдём, то мы вряд ли сможем что-то противопоставить ему, судя по тому, что мы видели. Только убеждение, но никак не силу. Не подумайте, что я боюсь, мы Машу не бросим, но может же быть такое, что он её просто повёл обратно? Они вроде хорошо общались, что если он и правда хочет ей помочь и привести домой? – Я этого никогда и не отрицал, я просто рассматриваю все варианты. Вернуться проще всего. А вдруг мы придём, а ими там и не пахнет, что тогда? – сказал Сан Саныч. – Не знаю, но и что сейчас делать я не знаю тоже, – сказала Вася. Валера всё это время продолжал ходить по месту боя и внимательно всё разглядывать. – Есть ещё две проблемы, – вдруг сказал он, – во-первых, мы не уверены что Маша была здесь. Может и была, но явных свидетельств этому нет. – Но в повозке же было её имя, это вряд ли совпадение, – сказала Вася. – Да, но доехала ли она до этого места? Возможно, её во время поездки ссадили и отправили каким-то другим путём. Верхом, или пешком, или ещё как, мы этого не знаем. Смотрите, вот здесь низинка и земля немного влажная. Куча следов. А вот эти босые отпечатки ступни, я более чем уверен, что принадлежат Руди. Но женского размера нет, да и ботинки у неё узнаваемые, по сравнению с тем, что здесь носят. – Она могла туда просто не наступить, – сказал Сан Саныч, – это же не обязательно, отсутствие следа не доказывает, что её здесь не было . – Не доказывает, – согласился Валера, – как не доказывает и того, что она здесь была. Смотрите, у меня ощущение, что Руди убил здесь всех очень быстро, как бы мимоходом, как будто очень торопился. Не находите? Возможно, он шёл по следу, так же как и мы, но когда настиг, то Маши здесь не оказалось. И он поспешил её искать. Такое возможно? – Возможно, – ответил Сан Саныч, – но это доказывает только то, что мы ничего не знаем наверняка, а отталкиваемся от одних предположений. Была бы здесь Лиана, она бы по следам нам рассказала всю историю.