Булат пришёл, как обычно, вечером и сел с другой стороны костра. – Ну что, Сан Саныч, мы почти на месте. Дальше уже начнутся столкновения с основными силами Короля. Мы почти достигли долины. Что скажешь по этому поводу? – Я тут всё думаю, как бы вас подружить с женщинами, – задумчиво сказал Сан Саныч, – есть идеи, но тебе они все не понравятся. – Расскажи, развлеки меня, а вдруг я заинтересуюсь? – сказал Булат. – Поскольку у вас воинственные племена, то и налаживать контакт вам надо при помощи силы, но не такой как ты хочешь, а цивилизованно. – Это как? – спросил Булат, – развей свою мысль. – Нужно проводить совместные игрища. Пускай твои бойцы соревнуются с ними в ловкости и меткости. Устраивают бои, но без смертоубийства. Люди так устроены, что как бы друг к другу не относились настороженно, со временем притираются, завязываются знакомства, а там глядишь, и свадьбой дело может закончиться. Поначалу будет тяжело, но поверь, обязательно подружатся и начнут появляться пары. А когда первые осмелятся соединиться, то плотину прорвёт, уж поверь. – Картинка красивая, но фантастическая. Я в это не очень верю, – сказал Булат. – А я не очень верю, что хорошие жёны получатся из воинственных женщин, которые будут знать, что вы перебили половину их сородичей. Пример с твоей женой не работает. Её с подругой вы похитили, оторвали от родных, но самих родных не тронули. Им не за что было мстить, и они предпочли смириться. Смирятся ли остальные, если между вами будет кровь близких? – сказал Сан Саныч. – В твоих словах есть смысл, и всегда был, иначе бы я тебя не слушал. Но у меня есть сомнения, что это возможно, поэтому мы будем действовать по своему сценарию, – сказал Булат, – но я начал наш разговор с другого. Мы уже близко к врагу. Что бы ты хотел? Я не вижу смысла тебя держать, и уж тем более убивать. Мы не звери. Становиться одним из нас ты не захочешь, ведь так? – Так. У меня есть свои люди, которые мне дороги и я хотел бы вернуться к ним. Но не сейчас. Сейчас я бы хотел попасть в это женское племя и попытаться донести до них свою позицию. Хочу выступить независимым парламентёром. Мы не знаем, как они могут среагировать на такие идеи, – сказал Сан Саныч. – Вообще-то я тебя не уполномочивал представлять мой народ. У тебя нет таких прав, – слегка возмутился Булат. – Как и они меня ни о чём не просили, они даже не знают о моём существовании. Как и о вашем. Как они могут наладить с вами контакт, если не знают, что вы есть? – сказал Сан Саныч. – Ты говоришь так, как будто мы с тобой о чём-то договорились, – сказал Булат, – ты не перестаёшь меня удивлять. Иногда мне кажется, что ты просто не в себе. – Смотри, – сказал Сан Саныч, – сейчас у вас общий враг. Вы знаете, что они будут сражаться с ним со своей стороны. Но они не знают о вас, и не знают, что у них есть, хоть и временный, но союзник. Чем будет плохо, если узнают? Будут надеяться на вас и не будут сами сражаться? Или будут готовы, когда вы сами решите на них напасть? – Это всё верно, – согласился Булат. – Но они всё равно о вас узнают, когда будут идти бои. Так что это преимущество сомнительное. И если они будут видеть, что сражается ещё какая-то неизвестная сила, то, скорее всего, не будут вмешиваться, а понаблюдают, кто победит и чем всё это кончится. Так что, все эти преимущества сомнительны. Мне кажется, что лучше ударить одновременно, с двух сторон, – сказал Сан Саныч, – они, кстати, ещё держатся? А то все эти обсуждения не имеют смысла. Булат кивнул. – Наши разведчики докладывают, что войско Короля стоит возле перевала и к чему-то готовится. Похоже, у них какие-то сложности. Скажу честно, если бы их что-то не задержало, мы бы опоздали. – Хорошо. Я бы хотел попробовать пробраться к ним, – сказал Сан Саныч. – Не думаю что это возможно, – сказал Булат, – но удерживать тебя не стану. Даже провожу и покажу куда идти. – Это разумно, – усмехнулся Сан Саныч, – ты разбрасываешь семена, некоторые из них могут прорости. Тем более, что ты ничем особо не рискуешь. Максимум, женщины узнают про болотников и про их желание найти себе жён. Думаю, это не очень большая цена за возможный выигрыш. – Я не верю в твой успех и в то, что ты говоришь. Но пользуясь твоими словами, я брошу эту семечку в землю. Мало ли. Ты можешь сам распоряжаться своей жизнью. Хочешь умереть – иди. Но напоминаю, ты можешь пойти и в другую сторону. Вернуться туда, откуда мы тебя привели, – сказал Булат. – Могу, но не пойду. Я хочу пойти вперёд, – сказал Сан Саныч. – Когда? – спросил Булат. – Хоть сейчас, ждать нечего. Как раз темнеет, если покажешь, куда нужно двигаться, буду благодарен. – Да, я же обещал, пойдём, – сказал Булат, – дубину свою не забудь, пригодится, когда тебя будут убивать. – Спасибо за оптимистичный настрой, – сказал Сан Саныч и легко подкинул дубину в руке. Вася наблюдала за разговором Сан Саныча и Булата, как обычно, с дерева. Когда они встали и пошли, это было необычно. Их костёр был близко к краю стоянки, и от него они сразу углубились в лес. Вася торопливо спустилась с дерева. – Что-то не так? – спросил Руди, который валялся на траве внизу и жевал травинку. Он взял привычку страховать Васю всегда, когда она ходила следить за лагерем всадников. А она эту работу никому не отдавала. – Они куда-то уходят, – сказала Вася, и побежала туда, куда ушли Сан Саныч и Булат. Руди побежал следом. – Кто они? – спросил Руди на бегу, – Сан Саныч и тот же человек, с которым он каждый день разговаривает? – Да, – бросила Вася не останавливаясь. Руди выглядел почти так же, но на порядок опрятнее, сказалась заботливая Машкина рука. Его штанам она придала вид шорт, и они были намного чище, чем раньше. Ещё она сплела ему что-то вроде пояса, на котором крепились два его топора. На шее висели плетёные ножны, в которых по-прежнему был нож, который Руди пытался вернуть Валере, но тот отказался, сказав, что у него уже есть. В остальном он был такой же. Босой и с голым торсом. Волосы были сплетены в тугую косичку. Булат и Сан Саныч шли около часа. Пару раз они встречали своих разведчиков, которые патрулировали территорию и избавлялись, по возможности, от ненужных свидетелей. Сан Саныча давно уже все знали, и он не боялся, что встретив ещё кого-то, когда расстанется с Булатом, те на него нападут. Внезапно, из-за дерева прямо по ходу вышла Вася. – Привет! – сказала она. Булат от неожиданности схватился за рукоять сабли, но почувствовал нож у своего горла и замер. – Тихо, тихо, тихо, – торопливо заговорил Сан Саныч, – главное не навредите друг другу, мы все на одной стороне! – Руди, отпусти его, – сказала Вася. – Я отпускаю, не делай глупостей, ладно? – шепнул Руди на ухо Булату. Тот кивнул. Руди убрал нож и шагнул в сторону. – Это мои друзья, – сказал Сан Саныч Булату, – они, наверное, думали, что я в плену. – Ну, так оно сначала и было, – сказал Булат, – что будем делать? Как разойдёмся? – Так же как и собирались, – сказал Сан Саныч, – они, наверное, хотели меня освободить, откуда им было знать, что я ухожу. Без обид? – Конечно, предводителю не стоит попадать в такие ситуации, это говорит о его глупости, – сказал Булат. – Об этом никто не узнает, – сказал Сан Саныч, – можешь мне верить. – Очень на это надеюсь, такая беспечность может плохо сказаться на моей репутации.... Знаешь, Сан Саныч, не то чтобы я тебе совсем не верил, когда ты говорил, что здесь действуют разные силы и люди. Но теперь твои слова предстали в новом свете. Как вам удалось пройти мимо моих людей? Надеюсь, они живы? – Живы, – сказал Руди, – на их счастье они нас не заметили. Вообще у вас охрана так себе, мы уже давно за вами идём. – Да, нужно этим заняться, – сказал Булат, – ну ладно, не буду вас задерживать, и Сан Саныч, знаешь что? – Что? – спросил Сан Саныч. – Желаю удачи, – сказал Булат, – на самом деле! Во многом ты был прав. Глядишь, может у тебя что и получится. – Спасибо! – сказал Сан Саныч и протянул Булату руку. Тот ответил на рукопожатие, после чего повернулся и стремительно ушёл. – Сан Саныч, что происходит? Не хочешь рассказать? – Потом поговорите, для начала нужно сменить место, вдруг он вернётся сюда с подмогой? – сказал Руди. – Не думаю, – сказал Сан Саныч. – Не надо думать, нужно просто сменить место, – возразил Руди, – как вы живы до сих пор с таким отношением к безопасности. Они сменили место и, посовещавшись, решили, что сначала нужно собраться всем вместе и обсудить дальнейшие планы. – Вы что, совсем сдурели? – Сан Саныч еле сдерживался и еле-еле подбирал приличные слова, – вы зачем сюда все притащились? Я что вам сказал? Почему Никитка здесь? А Маша? Это не увеселительная прогулка. – За Машу можете не беспокоиться, – встрял Руди, – она под моей персональной защитой. Сан Саныч гневно на него посмотрел, но сдержался и ничего не сказал. – Сан Саныч, ты нас прости, но это было не обдуманное решение, так складывались обстоятельства. Это всё как-то само собой получилось, – сказал Валера. – Как такое могло само собой получиться? – почти рявкнул на него Сан Саныч. – Это не честно, – вмешалась Вася, – если кто и виноват, то я, это я не послушалась, а они уже за мной пошли. Валера вообще говорил то же что и ты, просто не смог никого убедить. Он не при чём. Сан Саныч устало махнул рукой. – Ладно, никто ни в чём не виноват, никто никого не слушает. Бедная Лиана, как же ей с нами тяжело приходится. Ни одного приказа не можем исполнить как надо. Никакой дисциплины. Теперь вот приходится выяснять отношения при постороннем человеке, – Сан Саныч кивнул на Руди.