– В этом ты весь! – сказал Папаша, усмехнувшись, – как только находится тёплое местечко, где можно жить и не тужить, тебе тут же становится скучно, и ты начинаешь сам придумывать себе проблемы. У тебя есть какой-то ген саморазрушения. Ладно. Ты работу сделал, я дам тебе шанс устроиться на нашей половине ещё раз. Но смотри, ты всегда будешь под пристальным наблюдением. – Не сомневаюсь, кивнул Рыба, – я к этому готов, но заверяю, что проблем со мной больше не будет. Я переосмыслил некоторые жизненные установки, – и он широко улыбнулся. – Сомневаюсь, но даже если это и так, присматривать за тобой всё равно будут, – сказал Папаша, – предлагаю не затягивать прощание, а то, насколько я понимаю, нам ещё много дней ехать по трубе. Хочется побыстрее тронуться. Папаша повернулся к Матери и хотел что-то сказать ей, но увидев, что её глаза блестят в фиолетовом подземном свете, просто подошёл и обнял. Потом, Мать подошла и крепко обняла каждого из команды Лианы, и каждому нашла, что шепнуть на ушко. – Я это уже говорила, но скажу ещё раз, и всем: любой из вас, если сложится жизнь и он окажется рядом, может придти к нам и он получит помощь, защиту и кров. Вам всегда рады в нашем народе. То, что вы для нас сделали, мы не забудем, и я лично об этом позабочусь. При каждом удобном случае буду всем напоминать, – сказала Мать. – Да не так уж многое мы и успели… – начала было Крис, но Мать её оборвала. – Это вам так кажется! Вы подарили нам надежду, когда она уже почти иссякла в наших сердцах. Дело не в том, скольких вы убили, хотя и их не мало. А в том, что это была не ваша война, но вы вмешались и были с нами до последнего, даже тогда, когда поражение было вполне возможным вариантом. Вы разделили нашу судьбу, хотя могли просто уйти, и вас бы никто не осудил. И этого мы не забудем, – глаза Матери опять заблестели, и она, почувствовав влагу, провела по ним рукой, и подумала, что пора бы ей как следует отдохнуть, а то она второй раз за утро оказалась на грани слёз. – Многие из нас недавно на этой планете, – сказал Сан Саныч, – но мы успели проделать большой путь. И должен сказать, что это просто удивительно, сколько в мире хороших, честных, порядочных, смелых, самоотверженных людей. Раньше, живя там, – Сан Саныч поднял глаз вверх, наверное, имея ввиду планету, на которой он жил до этого, – я не видел в людях этих качеств. Вернее, видел редко. Возможно, потому, что им просто негде проявляться, когда все живут сытой и устроенной жизнью. Здесь же всем приходится выживать, в той или иной мере, и люди раскрываются по полной. Сразу видно кто чего стоит. Я рад, что оказался здесь, потому что постоянно вижу уникальных людей, которые достойны восхищения. Когда-нибудь планета избавится от внешнего управления, и все люди, живущие в разных местах, в разных общинах, на разных континентах, смогут начать объединяться и строить новый мир. Я чем дальше, тем больше в это верю. – Это идеи, которые проповедовал Фёдор, дед Лианы, – сказала Мать и задумалась, – бедная девочка, надеюсь с ней всё хорошо, – и она посмотрела на Мину, надеясь, что она даст ей подтверждение этим словам. Но Мина промолчала. – Долгие проводы, лишние слёзы, – сказал Папаша, – пора в путь! Мать кивнула и ещё раз пожала ему руку, глядя в глаза. Пожала крепко, но говорить уже ничего не стала. Да и зачем, все слова были уже давно сказаны. Глава 26 До развилки Лиана ехала гораздо дольше, чем тогда, когда они ехали вместе с Миной. Её всё время преследовало чувство, что кто-то едет за ней сзади. Она даже несколько раз останавливалась, подолгу смотрела в бесконечность тоннеля и прислушивалась. Но никого не было, и она начала бороться с этой паранойей. Мина дала ей инструкции, как лучше обращаться с лошадью, сколько нужно ехать, сколько давать ей отдыха, как кормить и поить, чтобы лошадке хватало сил, а запасы растянулись бы на более долгий срок. Не сказать, чтобы Лиана и сама не умела обращаться с животными, но у Мины было в этом очевидно больше личного опыта, поэтому она решила прислушаться к советам сестры, и беспрекословно выполняла все её инструкции. Лошадка и правда оказалась выносливой и покладистой. Характер почти не проявляла, вела себя послушно, необычное освещение на неё вообще похоже никак не действовало, возможно, она уже привыкла работать под землёй. Следить за временем было трудно, и Лиана уже давно не понимала день сейчас или ночь. Она старалась спать тогда же, когда и лошадь отдыхает, поэтому время делилось для неё на гораздо более короткие отрезки сна и бодрствования, чем при обычном световом дне. Ела она тоже очень экономно, рассудив, что раз уж она сейчас не тратит особо энергию, то и восстанавливать её можно меньше чем обычно. Но это давалось ей, чем дальше, тем тяжелее. Она постоянно чувствовала зверский аппетит, и с трудом себя сдерживала, чтобы не наедаться. Она знала причину. Это всё из-за беременности. Организм меняется, внутри неё растёт ещё один человек, и для него нужен строительный материал. Она регулярно осматривала и ощупывала свой живот, и если его совсем недавно не было абсолютно, то сейчас он уже начинал потихоньку прорисовываться. На развилке она сделала большую остановку. Это был последний шанс вернуться. А можно было бы остаться здесь, или на обрыве возле Левиафана. Скоро сюда должна будет приехать вся её команда. Она может просто присоединиться к ним, и тогда всё будет легко и хорошо. Они опять все вместе. Придумают себе цель и маршрут. Можно же сразу поплыть туда, где тоннель должен выйти из моря на другом берегу. Но в этом было что-то не то. Это было как проигрыш. Это как сдаться. Почему-то ей казалось, что этим она предаст память Сёмы. Хотя, какая тут связь, она не могла объяснить, даже если бы её об этом спросили. Он бы, наверное, меньше всего хотел, чтобы она потащилась туда беременная. Но он ничего ей сказать уже не мог, а сама она вбила себе в голову, что пойти туда просто обязана. Задержавшись на развилке, она почти всё время изучала карту. Опять, в очередной раз, она поразилась точности и тонкости этой работы. Опять задала себе вопрос, кто эти таинственные люди, которые создали её. Или это не люди вовсе? Может совершенно другие существа? Может это были те пауки, которые на них нападали? Просто прошло много лет, и они деградировали в подземных катакомбах? Это было вряд ли, но эта версия была не хуже любой другой. Конечно, скорее всего, это были аборигены планеты. Ходили слухи, что они похожи на людей, и что они до сих пор живы и здоровы, просто хорошо прячутся и не хотят контактировать с людьми, пришедшими на их планету с неба. Лиану всегда интересовала эта тема, но информации об этом было очень мало, и не смотря на её обширную библиотеку и архив, на тему аборигенов там практически ничего не было. Только заметки деда, отца, да и её собственные, о том, что они случайно от кого-то услышали, или узнали. Лиана понимала, что это поворотная точка. Как только она преодолеет эту развилку, выбор будет сделан окончательно. Когда она побывала на Левиафане, она прихватила кое-что с собой, но почему-то не сказала об этом даже Мине. Она взяла пистолет и несколько коробок патронов к нему. Взяла парализатор. Это был тоже небольшой пистолетик. Не летальный, но она не знала, какие формы жизни могут встретиться ей под землёй, и какое оружие окажется в таком случае эффективней. Так же она взяла расширенный набор медикаментов. На всякий случай. И ещё витамины. Такое добро часто попадалось у выживальщиков в снаряжении, поэтому всякие витаминные комплексы были для добытчиков не редкостью. Она посчитала, что в её положении для них пришло подходящее время. Из полезных вещей ещё был фонарик, подаренный Папашей. Именно здесь, на развилке, она, наконец, разобрала своё снаряжение и повесила пистолет и парализатор на пояс, вместо меча, подаренного Миной. Но его она тоже не убирала далеко, а пристроила в повозке так, чтобы было легко и быстро выхватывать при возникновении опасности. Так же, почётное место занимал лук, отданный ей Папашей, и большой запас стрел. Но она надеялась, что оружие ей не понадобится, и основной проблемой в путешествии под землёй будет скука и монотонность. Ну и в конце пути ещё, возможно, еда и вода. Тем не менее, оружие она всё тщательно проверила, разместила так, чтобы его было удобно брать, и после этого посчитала себя вполне готовой ступить на неизведанную территорию. Окинув последний раз взглядом карту, и задержав его в том месте, где тоннель должен вывести её наружу, она посмотрела назад, на уходящий обратно коридор, вбок, на коридор ведущий к Левиафану, и вперёд, на коридор ведущий под море. После чего приподняла поводья и слегка шлёпнула ими по спине лошади, давая команду идти вперёд. Та послушалась, но дойдя до начала нужного тоннеля, вдруг заартачилась и заржала. Лиана ударила её чуть сильнее. Лошадь продолжала упрямиться. Лиана хлестанула уже достаточно сильно. Лошадь пошла, но недовольно потряхивая головой и издавая возмущённое ржание. Это был плохой знак. Лиане такое поведение лошадки совсем не понравилось. Несмотря на свои развитые органы чувств, которые в лесу помогали ей всё видеть, слышать и знать раньше, чем обычные люди, здесь она не могла уловить вообще ничего. Только интуиция подсказывала, что туда идти не нужно. Мозг судорожно цеплялся за последний шанс остановить её, в голове крутилась одна и та же мысль: «Вот, смотри, даже лошадь не хочет туда идти, а животным нужно доверять, они часто чувствуют опасность гораздо лучше людей». Но она не дала ей закрепиться, ещё раз ударила лошадь, пустив её лёгким бегом. Та, поняв что её слушать не собираются, смирилась и побежала, лишь изредка издавая какие-то, как казалось Лиане, недовольные звуки. Они проехали совсем немного, когда дорога начала уходить под уклон. Это было ожидаемо, они находились гораздо выше уровня моря, и чтобы идти под ним, нужно было спуститься ниже уровня его дна. Проблема была в том, что уклон становился всё более и более крутым, а повозка была тяжёлой, и если так будет продолжаться и дальше, лошадь её просто не удержит. Лиана на всякий случай приготовилась спрыгнуть, если дела пойдут совсем плохо. Теперь работа лошади заключалась в том, чтобы не тащить повозку, а наоборот, тормозить её, и не дать улететь под уклон. Тормозов у нее, к сожалению, предусмотрено не было. Уклон всё тянулся и тянулся, и Лиана понимала, что они сейчас не смогут даже остановиться и отдохнуть. Казалось, что всё это продолжается целую вечность. Лиана уже давно спрыгнула на землю и бежала рядом, чтобы уменьшить вес повозки хоть немного. Наконец, возникло ощущение, что уклон становится меньше. Сначала она подумала, что ей кажется. Но потом заметила, что бежать приходится уже не так быстро, что у лошадки получается всё лучше и лучше контролировать их спуск. Когда градус наклона уменьшился ещё больше, она решила, что им нужен привал. Лиана остановила лошадь. Положила мешки с кормом для неё под колёса, и распрягла, наконец, маленькую труженицу. Лиана была готова поклясться, что в глазах лошади читалась благодарность. Отдыхали они долго, тем более, что спуск ещё далеко не закончился, и хотя наклон дороги уменьшился, сколько им ещё придётся так вот идти вниз, было неизвестно. Оказалось, что дорога с горы тоже имеет свои сложности, и она вовсе не обязательно легче дороги в гору. Если бы уклон был чуть больше, или повозка чуть тяжелее, или лошадь чуть слабее, всё могло бы закончиться для них плохо. Они бы просто улетели вниз, лошадь бы покалечилась или погибла, и Лиана осталась бы пешком и со сломанной повозкой. В этой ситуации ей пришлось бы идти назад, но и это было не очевидное спасение. Сможет ли она взять с собой столько еды, чтобы дождаться своих? Ведь спуститься на Левиафан она сама бы не смогла. О чём Лиана на самом деле жалела, так это о том, что забыла взять на Левиафане часы. Под землёй ориентироваться во времени было вообще невозможно. Она старалась делать это по циклам сна, но спала она чаще, чем раз в день. Помучившись, Лиана решила плюнуть на это дело, пусть идёт, как идёт. Устала – отдохнула. Лошадь устала – отдохнула вместе с ней. Спуск продолжался, им пришлось ещё два раза делать привал, пока он, наконец, не закончился. Потом, тоннель стал вновь ровным, и всё так же уходил вдаль, теряясь в дымке. Света в основном хватало, но, как и раньше, периодически попадались места, где грибок почему-то не рос, и там было довольно темно. Иногда такие участки были довольно продолжительными, и приходилось включать фонарь, чтобы убедиться, что всё в порядке, дорога есть, и она ровная. А то в кромешной темноте возникало чувство, что они вот-вот улетят вниз, с внезапно появившегося обрыва. Или перед ними окажется огромный паук. В темноте фантазия разыгрывалась не на шутку, и когда начинало чудиться что-нибудь совсем страшное, Лиана светила вперёд некоторое время. Каждый раз всё оказывалось в порядке. Лошадь, кстати, вполне спокойно шла в темноте, видно была привычна к недостатку освещения. И даже, несмотря на то, что тоннель был достаточно узкий, она ни разу не притёрлась к стене. Наверное, чувствовала боковые своды каким-то своим лошадиным чутьём. Поэтому постепенно, чем дальше, тем больше, Лиана начинала доверять ей, и не особо заботилась об управлении. Лошадка спокойно шла, независимо от того – был свет, или нет. Но, тёмные участки попадались не слишком часто. Это было хорошо, потому что запас энергии у фонарика был не вечным, и его было необходимо экономить. Так, монотонно и однообразно всё продолжалось несколько дней. Несколько дней по ощущениям Лианы. Ничего не менялось. Но это было и хорошо. Если так пойдёт и дальше, то она сможет достигнуть противоположного края тоннеля без приключений, и в расчётное время. А если без приключений, то по прикидкам Лианы, у неё должно было уйти не больше месяца на всю дорогу. Но приключения начались. Точнее сложности. Лиана не сразу это заметила, но под ногами, на земле, начали попадаться камушки. Сначала небольшие, такие, что на них даже не стоило обращать внимания. Потом они становились всё крупнее. И наконец, дорогу преградил довольно большой кусок скалы. Он бы не считался большим в обычной ситуации, но за счёт своей вытянутой формы, он перегораживал часть дороги и мешал проехать повозке. С этим нужно было что-то делать. Взяв верёвку, Лиана привязала её к камню и попыталась оттащить его в сторону. Камень шевелился, что внушало надежду, но её сил не хватало, чтобы его убрать. Пришлось распрягать лошадь и пытаться сдвинуть камень с помощью её мускульной силы. Это получилось, но заняло довольно много времени. Если таких камней будет попадаться много, то скорость их движения упадёт очень сильно. А со временем, не исключено что попадётся камень, который они не смогут объехать. Об остальных, более худших вариантах, Лиана себе пока что запретила думать. Освободив дорогу, она осмотрелась более внимательно. Камни были здесь не случайно. Они нападали с верхних сводов тоннеля. А всё потому, что свод был довольно сильно деформирован. До этого места он всё время был очень ровным. А здесь, шёл как будто волнами, которые иногда пересекались трещинами. Вот из этих трещин-то и откалывались камни. Судя по всему, стены пещеры были более прочными и эластичными, чем обычная каменная порода. Обычная пещера бы точно обрушилась, а здесь свод просто сильно покорёжился и изогнулся. В тот момент, когда она это поняла, Лиане стало по-настоящему страшно. Она вдруг осознала себя под морским дном, представила толщу воды сверху, и всё не могла оторвать взгляда от деформированного и потрескавшегося свода пещеры. Судя по всему, произошла подвижка грунта, которая затронула и тоннель, по которому она ехала. И только то, что его стены каким-то образом были усилены его строителями, спасло его от полного разрушения. По крайней мере, на этом участке. Но что будет дальше? Что ж, она не выяснит этого, пока не увидит. Судя по всему, это обрушение произошло очень давно. Это ведь очень древние тоннели. Так что, все, что могло случиться, уже случилось. Больше ничего произойти не должно. Какова вероятность, что что-то случится именно в это время, когда она здесь? Наверное, тысячи лет, сотни уж точно, всё это пребывало в неизменном виде, а тут вдруг рухнет… Внезапно ей в голову пришла мысль, и от неожиданного озарения, она даже натянула поводья и остановила лошадь: она не знала, как отправились под землю её отец с дедом. Но логично было предположить, что тоже на повозке. Они должны были всё просчитать, и выяснить, что на себе они необходимый запас продуктов не унесут. Других вариантов в голову не приходит. Значит, они уже здесь проезжали. Но тогда этот камень, который попался ей на пути, должен был бы помешать и им тоже! Но они его не убрали. Варианта было только два. Либо камень появился здесь позже, либо он не мешал им, но тогда, как и на чём они ехали? Лиана вдруг со всей ясностью поняла, что камень и правда появился здесь недавно. Конечно, не вчера, прошло двадцать лет, и он мог появиться здесь когда угодно. Но не сотни и тысячи лет назад. Это было очевидно. Она продолжила путь, теперь гораздо более пристально осматриваясь по сторонам, и периодически глядя на верхний свод. Но всё было без изменений. Везде одна и та же картина. Деформация, трещины и валяющиеся на дороге камни. Особо больших больше не попадалось, но бывали такие, которые мешали проезду. Тогда Лиана слезала и оттаскивала их в сторону. Обычно получалось руками, пару раз при помощи верёвки, но таких, чтобы она не справилась сама, и пришлось использовать лошадь, больше не было. Так прошло ещё несколько дней, по субъективному ощущению Лианы. Она придумала для себя ещё одно занятие. Теперь она целенаправленно старалась найти следы отца и деда. Раньше она думала, что увидит их, как только они будут. Как-никак она охотница, и уж следы читать умеет, и всякую мелочёвку замечать. Но теперь она делала это пристально и целенаправленно. Результат был пока что нулевым. Это было странно. Они же тоже останавливались. Ели, пили, роняли какой-нибудь мусор. Да, конечно, они были такие же охотники, как и Лиана, и всему что она умеет она научилась у них. Возможно, они просто инстинктивно заметали следы. Всё можно объяснить. Но лошадь же должна была у них испражняться? Где навоз? Да и человеческие экскременты должны были бы быть. Даже засохшие. Хоть что-то? Лиана, например, даже не собиралась избавляться от следов до такой степени. Зачем? От кого прятаться? Всё это очень озадачивало и постепенно в ней зрела мысль, что отец с дедом здесь не проходили. Что она идёт не по их следам, а просто так, в неизвестность. Это очень выбивало из колеи. Но куда же ушли тогда они? Лиана не думала, что её обманули. Дед с отцом ушли в тоннели. Было всего два варианта действий дальше: либо к морю, либо туда, куда сейчас ехала Лиана. Они должны были здесь проходить, им просто некуда было отсюда деться. После очередной остановки они тронулись в путь, и минут через пять Лиана захотела пить. Она протянула руку туда, где лежал её рюкзак и сверху него фляжка. Их на месте не оказалось. Лиана чертыхнулась и натянула поводья. Хорошо, что попить она захотела сейчас, а не через час или два. Тогда возвращаться бы пришлось гораздо дальше. Она ясно вспомнила, как ставит рюкзак возле колеса телеги, как переливает воду из бурдюка во фляжку, как кладёт её на рюкзак, как отвлекается на ржание лошади, и как они потом уезжают. Рюкзак так и остался стоять на земле. Она спрыгнула вниз, швырнула под колесо повозки мешок с кормом, чтобы лошадь не вздумала уйти дальше без неё, и пошла в обратном направлении. Вскоре она увидела свой рюкзак и валяющуюся рядом фляжку, которая, наверное, упала, когда они тронулись. Странно, что она не услышала звук падения. Совсем расслабилась от этой монотонности и отсутствия событий. Лиана подошла, взяла рюкзак, засунула в него фляжку и закинула за плечо. Уже повернулась, чтобы идти обратно, но замерла. Взгляд что-то уловил. Мозг ещё не понял, но информация уже ушла в подсознание. Лиана медленно повернулась. Теперь стало понятно, почему она не могла найти следов отца и деда. Лиана облегчённо улыбнулась, и присев на корточки, стала пристально вглядываться в то, что привлекло её внимание. Глава 27 Мина и Вик ехали на первой повозке. Когда караван, едущий к морю, достиг, наконец, развилки, Мина готова была взорваться от нетерпения. Как же всё это оказывалось долго. Сейчас нужно будет ехать к Левиафану, подождать разгрузку, вернуться домой, и потому сразу же опять ехать сюда, к этой же развилке. До того момента, как она сможет отправиться за Лианой, куда она собиралась вместе с Виком, ей придётся проделать этот длинный путь до развилки ещё два раза. Это было просто невыносимо. Во-первых, сильно росло отставание от Лианы, которое и так было приличным, во-вторых, она уже устала от этих подземелий, а ещё даже не отправилась в погоню за сестрой. Все эти вынужденные задержки держали её в напряжении, нервы у неё были на взводе, и она начала срываться на окружающих. Периодически повышала тон, и была очень нетерпима. Воительницы, которые вместе с ней сопровождали караван, и основной задачей которых, было возвращение животных потом обратно домой, сначала недоумевали, видя что с ней что-то не так, а потом решили что это из-за внезапного замужества, и новоиспечённый муж ей совсем не в радость. Потому и психует. Но это было не так. Вик единственный знал, что с ней происходит, потому что был посвящён во все планы. Он по мере сил пытался её утешить и отвлечь, но его усилия уходили как вода в сухую землю. Но, несмотря на то, что у него ничего не получалось, Мина всё равно была ему благодарна, потому что он очень старался. На развилке случилась новая напасть. Папаша, увидев карту, совсем потерял голову и не хотел от неё уезжать. Он старался запомнить всё, что было в его силах, изучал часами сложные сплетения подземных тоннелей, чтобы потом суметь из воспроизвести, когда будет на чём. Мина наблюдала всё это, и до скрежета сжимала зубы так, что они чуть только не крошились. Это всё вызывало лишнюю задержку. Но повлиять на это она не могла, приходилось просто терпеть и ждать. Караван достиг побережья, повозки поставили боком и к ним стали крепить верёвки и лестницы для спуска вниз. Мина выполнила поручение Лианы, и рассказала всем о тварях, которые живут внизу. О том, что, несмотря на медлительность и кажущуюся безобидность, они обладают большим ртом утыканным зубами, как у акулы. Все восприняли эту информацию серьёзно, и приготовили на всякий случай оружие. Первыми вниз пошли Валера и Крис. Они сами вызвались. Хотел Игорь пойти первым, уверяя, что его рана уже зажила, но его не пустили, потому что знали, что он врёт. Верёвки были привязаны к повозкам, но опускали их всё равно вручную. Так было надёжнее. Было два варианта. Либо как Лиана войти внутрь скалы через отверстие и потом спускаться вниз по тоннелям, либо опускаться в самый низ, но там была вода, и чтобы не намокнуть, нужно было раскачаться в непосредственной близости от неё, чтобы дотянуться до лежащего рядом куска скалы. Выбрали второй вариант. Так было быстрее. Нужно было наладить спуск поверху, потому что таскать грузы через пещеры понадобилось бы очень много времени и сил. Каждого спускающегося держало по несколько человек, для верности. Когда они достигли нижней точки, едва не касаясь ботинками воды, спуск прекратили, и они, взявшись за руки стали раскачиваться. – Как на качелях, – сказала Крис и рассмеялась. Верёвка слегка просела, видно сверху немного не удержали, и она по колено погрузилась в воду. – Вот чёрт! – вскрикнула она, но её тут же вытянули повыше.