Из-за этого инерция раскачивания у неё погасла. А Валера успел дотянуться до камня одной ногой и зацепился носком ботинка за выступ. Но встать не успел, и, продолжая держать Крис за руку, растянулся над водой. – Валер, отпускай, – крикнула она ему, – встанешь нормально, потом меня поймаешь, давай, не упрямься! Валера нехотя разжал пальцы и отпустил Крис. После чего стал подтягивать себя к камню. Через какое-то время у него это получилось, и он сумел встать на него двумя ногами. Крис к этому моменту опять начала раскачиваться, и он, поймав её за ногу, которую она специально выставила, притянул к себе. – Холодная! – сказал Валера, держа руками мокрую штанину Крис. – Ты даже не представляешь насколько. Вода просто ледяная! – сказала она, – поскорее бы на Левиафан и переодеться! – Сначала нужно найти лодку, пойдём! – Валера протянул Крис руку, и она с готовностью за неё взялась. Внутри их ждал сюрприз. Лодка была там, где и должна быть. В целости и сохранности. Аккуратно привязанная Лианой. Проблема была в том, что вокруг неё собралась огромная толпа существ, о которых их как раз предупреждали. Лодка была чужеродным объектом в их доме, и похоже, что им не нравилось её присутствие. Или наоборот, нравилось. Так или иначе, они собрались вокруг и стояли поочерёдно вздыхая. То один, то другой. Сначала их, и правда, сложно было принять за живых. Они очень были похожи на большие камни. Но если приглядеться, то эти камни слегка колыхались, как будто они топчутся на месте. И ещё эти грустные вздохи. – Какие милахи! – сказала вдруг Крис, – я таких никогда не видела. Они очень печальные. Они грустят. Я буду звать их грустуны, – сказала она и засмеялась. – Не забывай, что у этих грустунов есть зубы, и судя по рассказам, много. И эти милахи, как ты их называешь, окружили нашу лодку. Что будем с ними делать? – спросил Валера. – Выбора нет, постараемся прогнать, – сказала Крис, и, сделав в их сторону пару шагов, громко крикнула, – уважаемые, вы не могли бы расступиться? Мы хотели бы забрать свою лодку! До этого грустуны не обращали на них внимания, видно вообще не заметили их присутствия, но после громкого крика начали поворачиваться, и несколько из них раззявили свою пасть, в сторону непрошенных гостей. Пасти оказались в самом деле огромными, и очень зубастыми. Возможно, они себе их примерно так и представляли, но увидев воочию, испытали неприятный металлический привкус во рту, и по спинам побежали мурашки. – Слушай, Валер, я беру свои слова назад, они совсем не милахи. Думаю, что если они захотят нас сожрать, то на это не уйдёт много времени, – сказала Крис. – А мне кажется, что они как раз этого и хотят, – сказал Валера, и указал на грустунов. Они, медленно покачиваясь, начали двигаться в их сторону. Намерения их были не ясны, но не предвещали ничего хорошего. И вздыхать они начинали всё чаще и чаще. Это было похоже на то, что они очень возбуждены происходящим. – Пошли вон! – крикнула Крис, и топнула ногой. Двое в первом ряду опять агрессивно раззявили пасть. – Эх, жаль у нас нет огнестрельного оружия, – сказала Крис, – это бы их отрезвило! – Или разозлило, – сказал Валера, – мы не знаем, как они отреагируют на громкий звук. А умереть они вряд ли будут бояться, нет у них такого инстинкта. Они вообще не поймут что это оружие. Валера отстегнул от пояса фонарь, который дал ему на всякий случай Игорь, а тому Папаша, ещё в начале путешествия, и посветил на грустунов. Они вдруг замерли, перестали колыхаться и вздыхать и как будто обалдели от увиденного. Валера поводил по ним лучом туда-сюда. Они постояли несколько секунд неподвижно, а потом вдруг начали пятиться, и завздыхали очень часто и возмущенно. – Как ты догадался, что они боятся света? – удивлённо спросила Крис. – Я не догадывался, просто решил попробовать всё что есть. И не думаю, что они боятся. Они вполне себе живут при свете, просто, если светить в глаза, это мало кому понравится, – и Валера направил фонарик в лицо Крис. Она зажмурилась от яркого света, а Валера тут же получил чувствительный удар под дых. – Прости, я просто хотел продемонстрировать, – виновато сказал он. – Я не дура, и так бы поняла, – пытаясь проморгаться от зайчиков, сказала Крис. Фонарь был очень ярким. Тем временем, воспользовавшись отсутствием направленного на них света, грустуны двинулись обратно. Валера опять посветил на них, они опять остолбенели и начали пятиться. – Так и придётся на них светить всё время, – сказал Валера, – они похоже не очень хотят отдавать нам лодку, уж больно она им приглянулась. Валера осторожно двинулся вперёд, Крис так же осторожно последовала за ним. Они старались не подходить к грустунам слишком близко, но уверенно оттесняли их в сторону от лодки. – Интересно, что происходит у них в голове? – сказала Крис, медленно приближаясь к лодке, до которой оставалось не меньше десяти метров и целая куча грустунов, которые медленно и неохотно отступали, видно чуя неладное. – Вряд ли они решают там уравнения, – сказал Валера, – несмотря на размер, думаю соображалка у них, как у обычных червяков. Вскоре им представилась возможность убедиться, что это не совсем так. Когда они почти оттеснили этих аморфных тварей от лодки, один, самый крупный, остался и не хотел уходить. Он отворачивался от фонаря и совсем уж медленно пятился. Наконец, когда сил сопротивляться не осталось, а все остальные ушли довольно далеко, он двинулся вслед за своими сородичами, но проходя мимо самого края лодки, повернулся, раззявил пасть и хватанул ей прямо по натянутой резине. Потом опять открыл свой рот, и Валера с Крис готовы были поклясться, что он хохотнул. После чего очень быстро, для него, разумеется, бросился догонять своих. Лодка начала оседать на глазах. – Крис, быстрее, – Валера первый запрыгнул в неё и активировал двигатель. Заработала подкачка, но она не справлялась с множественными отверстиями оставленными зубами грустуна, – хорошо, что у неё не сплошная камера, а из нескольких отсеков. Придётся сплавать на Левиафан, за другой лодкой. Валера судорожно отвязывал лодку, а грустуны, выстроившись на некотором удалении полукругом, наслаждались произведённым эффектом. Наверное, их вожак, а это, несомненно, был он, своим поступком очень утвердил свой авторитет. Крис судорожно вытряхивала и перебирала содержимое ремкомплекта, которым им раньше пользоваться не доводилось, и они не имели не малейшего понятия, что там есть. – Нашла! – вдруг закричала Крис, и встряхнув расправила большой кусок тонкого эластичного пластика, слегка липковатого на ощупь. Она накинула эту заплатку на повреждённый кусок лодки, навалилась всем телом, и крикнула Валере: – Поехали! Думаю, дотянем! Валера уже отвязал верёвку, и завёл двигатель. Оттолкнувшись от скалы рукой, он стал медленно выводить лодку на более свободное пространство. Заплатка делала своё дело. Не на сто процентов, конечно. Если повозиться, то можно было добиться и лучшего эффекта, но добраться до Левиафана они бы смогли. Лодка стремительно вылетела через открытый прогал в скале и понеслась к Левиафану, к немалому удивлению тех, кто находился наверху. Из-за грустунов, и суеты, они даже не подумали, ждут ли их там. Левиафан стоял с закрытыми створками. Обидно будет, если они доплывут, а попасть внутрь не смогут. Вдруг Женя спит? Но она не спала. Как только лодка вылетела в открытое море, створки начали открываться, к облегчению Крис и Валеры. Спуск со скалы оказался делом непростым. Папаша всю дорогу сетовал на то, что не нужно было брать продукты, что этим добром он бы их и так снабдил на своей территории. Он даже пытался уговорить воительниц увезти всё обратно, но они категорически отказались, ссылаясь на то, что Мать может обидеться на отказ от даров. Пришлось смириться. Игорь спустился первым рейсом, и, отправившись на Левиафан, довольно быстро починил повреждённую лодку, грамотно используя ремкомплект. Поскольку спускаться нужно было не вертикально вниз, а под углом, то натянули направляющую верёвку. Лодки много раз ездили туда-сюда, часть народа уже была на Левиафане и принимала грузы, некоторые опускали грузы сверху. Там остались, кроме тех, кому предстояло ехать обратно по тоннелям, Сан Саныч, Папаша, Рыба и Руди. Они стёрли себе руки до кровавых мозолей. Утешала только та мысль, что о еде теперь долго думать не придётся. Кто-то из девочек всё время дежурил у ухода в пещеру, и отгонял грустунов. Тех совершенно не смущало обилие народа, они наоборот, постепенно привыкали к происходящему и начинали подбираться поближе. Но яркий свет им по-прежнему не нравился, и удавалось не подпустить их слишком близко. За один день всё закончить не успели, пришлось заночевать. Те, кто работал сверху, были этому несказанно рады, потому что вымотались больше остальных. А вот не рада была Мина. А Вик, помогая спускать грузы, увлёкся, и перестал думать на время об их планах. Его увлекла общая работа, и он почувствовал себя частью этого нового коллектива. Не зря говорят, что совместный труд очень объединяет. Те, кто был внизу, ночевали на Левиафане, в своих постелях. Это было настоящее возвращение домой. Возвращаясь на подводную лодку после долгого отсутствия, они всегда испытывали наслаждение. А в этот раз отсутствие выдалось очень долгим, а для многих и внезапным. И вернувшись теперь в свои каюты, приняв душ, забравшись в свою кровать, они балдели от ощущения дома. Но перед всем этим был, конечно, большой ужин в кают-компании. Маша в этот раз расстаралсь и превзошла саму себя. Они никогда не готовила плохо, но тут устроила просто пир. И все очень соскучились по Жене. Пока шла погрузочная суета, её никто не трогал, и если разговаривали, то на ходу, оставив торжественную встречу на вечер. И, конечно, все ждали ответа на главный вопрос – где Лиана. Когда все закончили обниматься и целоваться и, наконец, расселись за большим столом, Женя их разочаровала. – Прежде чем объявить главные новости, давайте соберемся все вместе, хорошо? Это не моя идея, это Лиана так просила. Закончим дела, и тогда завтра соберёмся в полном составе и я вам всё расскажу. А сегодня, прошу меня не мучить и не уговаривать. Все грустно помолчали, разочарованные этим известием. – Ты хоть скажи, хорошо всё или плохо? – не выдержала Вася. – Когда я просила меня не мучить, я именно это и имела ввиду, – сказала Женя. – Друзья мои, – начал Валера, – не кажется ли вам, что большинство проблем мы зарабатываем тогда, когда игнорируем мнение тех, кому сами же и доверили нас возглавлять? Порой всё заканчивается неплохо, но это не снимает проблему в нашем коллективе – неумение следовать за лидером. Лиана оставила Жене распоряжения, давайте просто доверимся, и позволим ей исполнить их так, как ей сказали. Договорились? – Я за! – сказал Игорь, – если Лиана так просила, значит, у неё были для этого основания. Нужно потерпеть до завтра. В конце концов, мы же не дети… – на этих словах он посмотрел на Никитку. – А я-то что? Я, кстати, молчал, несмотря на то, что вы считаете меня ребёнком! – обиделся тот. – Извини, я не хотел ничего плохого сказать, – и добавил, обращаясь ко всем, – а мы можем насладиться ужином и своими кроватями. – Тогда мне добавки, – сказала Женя. – Ты же ещё не начала есть? – удивилась Маша. – Если бы ты знала, как я тут питалась… – грустно сказала Женя, – так что не удивляйся, если половину всей еды съем именно я. А ещё я завтра сдам вахту, и буду спать несколько суток. Не вы одни мечтали о своей постели. А на вахту не заступлю целый месяц, уж извините, у меня отпуск! Всем стало немного неловко, хотя Женя этого и не добивалась, а просто поделилась своими мыслями. Они вдруг поняли, что всё это время она действительно несла вахту и смотрела на берег. Ведь створки Левиафана сразу открылись, как только лодка направилась в его сторону. Конечно, они не знали, что было с Женей до прихода Лианы, и в каком напряжении она провела множество дней. Сейчас всё было иначе. Она уже позволяла себе отлучаться, не боясь, что пропустит что-то важное. Но спала всё равно в рубке на полу и постоянно поглядывала на мониторы, даже сквозь сон. Да и во сне она видела только их. – Не нужно ждать, – сказала Сюз, – я тебя заменю прямо сейчас. Твоя вахта закончена, и твой отпуск уже начался! – Спасибо! – радостно сказала Женя, – но пока не закончена, я должна тебе её сдать. После ужина, разумеется! – Хватит болтать, остынет же! – сказала вдруг Маша. Все обернулись на неё, и вдруг разом набросились на еду, потому что сытых за этим столом не было. Глава 28 Маленькие, беленькие, похожие на крохотных крабиков, трудолюбивые букашки, буквально на глазах разбирали кучу навоза, оставленную лошадью. Лиана сидела и внимательно рассматривала их. Странно, что они раньше никогда не попадались ей на глаза. Сейчас, глядя на их труд, она вдруг поняла, что уже несколько раз проехала один и тот же путь до развилки, и следов от поездки с Миной тоже, вроде бы, не попадалось. В очередной раз Лиана посетовала на себя, что теряет хватку. Она должна была заметить эту особенность гораздо раньше. Букашки завораживали. Она всё сидела и смотрела на них, не в силах оторвать взгляд. Не до конца отдавая себе отчёт почему, но Лиана считала их присутствие важным. Наконец она поняла. Здесь, под землёй, довольно бедная экосистема. Кроме грибка на стенах, который даёт свет, практически ничего не выживает. И эти маленькие существа, свидетельствуют о том, что здесь живёт что-то ещё. Это важно? Пака не понятно. В лесу на эту мелочь можно было не обращать внимание. Но глядя на то, с какой скоростью они уничтожают кучу навоза, Лиана вдруг подумала, что эти существа могут быть и опасны. Теперь лучше будет спать на повозке, среди мешков, а не на земле. Вдруг они соблазнятся живой плотью? Кто знает, что можно от них ожидать? И то, что до сих пор этого не произошло, нисколько не успокаивало. А вдруг их вид меняется, и дальше живут более хищные особи? Лиане пришла в голову одна мысль. Она порылась в рюкзаке и нашла свёрток с хлебом. Отломив небольшой кусочек, она положила его рядом с кучей навоза. Буквально через несколько секунд одна букашка отделилась от общей массы, и побежала к нему. Поковырявшись, она ненадолго замерла, после чего от кучи навоза отделилась довольно большая группа и направилась к хлебу.