– Ты не виновата! – сказала Сюз, – мы уже это выяснили. – Виновата! Я чувствовала, что это не правильно, но Лиана смогла меня убедить. Есть ещё кое-что… – сказала Женя и замолчала, не решаясь выдать чужую тайну. – Ну же? Говори, раз начала, – сказала Вася. – Она ждёт ребёнка, – сказала Женя и, не сдержавшись, разрыдалась, и уже сквозь слёзы добавила, – нельзя было её отпускать! Опять повисла пауза, и в наступившей тишине, кто-то громко присвистнул. Все обернулись, это был Руди, который получил тут же удар локтем от Машки. И тут все начали говорить одновременно, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Это продолжалось с минуту, тон всё повышался и повышался, пока вдруг кто-то не захлопал громко в ладоши. Все повернулись, это был Папаша. – Друзья мои! – начал он, – позвольте мне высказать своё мнение. Я, конечно, не член вашего коллектива, но Лиана мне тоже не чужой человек, и мы провели довольно много времени бок о бок, так что я успел немного её узнать, да и вас тоже. Говорю это как человек стоящий во главе ни много ни мало – государства. Это важно. Потому что мне часто приходилось принимать решения, которые противоречили моим убеждениям, желаниям, установкам – да чему угодно. Но скажу вам с высоты большого управленческого опыта. Иногда наши желания, даже самые благородные, ничего не стоят. Нужно уметь видеть логику обстоятельств. А логика такова, что последовать за Лианой вы уже не сможете, потому что не получится забраться на скалу. Она ушла уже довольно давно, так что догнать её будет тоже проблематично. Плюс ко всему, я думаю, что она подготовилась к путешествию, а у вас такой возможности нет. Она специально всё подстроила так, чтобы вы не могли за ней последовать. В этой ситуации я не вижу других вариантов, как выполнить её инструкции и забрать у точки выхода на поверхность, на другом континенте. А ругаться и искать виноватых, это не конструктивно и никак вам не поможет. Думаю, что других вариантов у вас нет, и вы всё равно придёте к этому, так не лучше ли сделать это сразу? – Звучит разумно! – сказал Сан Саныч, – предлагаю последовать этому совету. Игорь разочарованно сел на место. Его не оставляла надежда последовать за Лианой. – Ну и ещё кое-что, – добавил Папаша, – буду благодарен, если вы меня завезёте домой, а то у меня там много дел, Руди вон знает, – Руди с готовностью кивком подтвердил, – я и так надолго отлучился. Тревожно на душе немного. Не забывайте, что у нас стоит ваша лодка у причала. «Капелька», если не ошибаюсь? – Да, точно, капелька! – подтвердил Сан Саныч. – Ну а если вы задержитесь на денёк, то я со своей стороны не отпущу вас с пустыми руками. Продуктами вас запасли, я же могу посмотреть, чем можно пополнить ваш арсенал и снаряжение. Да и золотишка подкинуть могу. Мы его добываем, у нас оно есть, а вам в ваших скитаниях не помешает. Это универсальное платёжное средство. – Да нет, не нужно… – начал было отказываться Сан Саныч, но Папаша его прервал. – Нужно, и это не обсуждается. Вы внесли большой вклад в разрешение ситуации на наших островах. Считайте это платой за работу. Если бы вы знали, сколько ресурсов приходится тратить с гораздо меньшей эффективностью… ну да ладно. Вам это пригодится, а отказы я не принимаю. Так что, предлагаю взять курс на наш остров. – Принято! – раздался из динамика голос Валеры, который дежурил в рубке. Глава 29 Несколько дней, по субъективному восприятию Лианы, ничего не происходило. Она всё глубже погружалась в свои мысли, иногда разговаривала с лошадью, иногда спрыгивала с повозки, чтобы убрать из-под колёс особенно большой камень. А так, всё было без изменений. Тоннель был по-прежнему слегка деформирован и в трещинах, камни, лежащие на дороге, были в основном не очень крупными и почти не мешали ехать, за редким исключением. Грибок рос, на удивление равномерно, и периодов темноты было не много. Но любое однообразие рано или поздно заканчивается. Лиана даже не сразу поняла, что произошло. Она просто не придала этому значения, хотя мозг, наверняка, это отметил. Лошадь вдруг остановилась и склонила голову. Лиана с удивлением отметила, что она пьёт. Спрыгнув с повозки, она прошла мимо лошади и присела на корточки. Это была лужа. Обычная лужа. Не очень глубокая, похоже, что здесь ровная поверхность дороги была слегка изогнута вниз. Лужа была от стены до стены и длинной метров пятнадцать. Глубина, насколько могла видеть Лиана, достигала максимум трёх пальцев. И вроде бы в самой луже ничего страшного нет, но любое изменение привычного хода вещей внушало тревогу. Раньше, за всё время нахождения в тоннелях под этими островами, Лиана вообще не помнила ни одной лужи. Ну, разве что озерцо с коновязью там, откуда она начала своё путешествие. Но чтоб вот так, посреди дороги? Это было странно. Наверное, те, кто эти тоннели строил, хорошо позаботились о гидроизоляции, именно поэтому тут нигде не встречалась вода. А эта лужа свидетельствовала о том, что эта самая гидроизоляция, возможно, нарушена. Что если это только начало? Что если дальше будет хуже? Но во всём нужно искать плюсы. И Лиана их нашла. Как раз был нужен привал, пора было дать отдых лошадке и покормить её. Почему бы не сделать это здесь? Раз уж здесь есть вода, которую она вполне себе пьёт? Лиана распрягла Марфушку, насыпала ей в ведро, которое у них было с собой, корм, состоящий из каких-то зерновых и порубленных стеблей растений, и, достав свою еду, расположилась на повозке и стала задумчиво жевать. Вода была для них большой проблемой и большой ценностью. Лиана уже давно начала её экономить, заметив, как стремительно пустеют бурдюки. Так что эту находку можно будет использовать. Придётся задержатся здесь надолго, и постараться пополнить запасы. Но сделать это будет непросто, потому что глубина очень маленькая, и как собрать эту воду в бурдюки, ещё предстоит придумать. Раз уж лошадь спокойно пила эту воду, Лиана решила что ту, которую они везут с собой, нужно будет оставить для себя. А из лужи набрать для Марфушки. Лиана прикинула что у неё есть, чем она может попытаться наполнить бурдюки. Было ведро, была кружка, из которой она пила, и спасибо Мине, должна была быть деревянная воронка, сделанная из сучка дерева, которую использовали для наполнения бурдюков из ручья. Когда Мина ей её показала и положила в повозку, Лиана совершенно не придала этому значения, решив, что этот странный предмет ей вряд ли понадобится. А вот оказалось, что очень даже понадобился. Без этой воронки переливать воду в бурдюки одному будет непосильной задачей. Главное, чтобы она уцелела, а не была раздавлена мешками, которые уже много раз меняли своё положение. Лиана полезла её искать, и, сразу не найдя, стала впадать в лёгкую панику, потому что уже на неё рассчитывала. Но тут, под одним из мешков, она увидела торчащий край деревяшки. Она её осторожно достала, и о чудо! Воронка была цела! Лиана опять вернулась на своё место с воронкой в руках, и продолжила свою трапезу, разглядывая её. План был простым, а вот реализация не очень. Нужно было кружкой черпать воду в ведро, потом переливать её в бурдюки при помощи воронки. Но при такой маленькой глубине, Лиана даже представить боялась, сколько у неё уйдёт на это времени. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Лиана разулась и походила по воде босиком, чтобы найти наиболее глубокое место. Как и следовало ожидать, оно находилось в середине. Глубина, как она и предполагала, была около пяти сантиметров. Это ничего, жить можно. Было бы два, вот это была бы проблема. Вода, как и сам «пол», были удивительно тёплыми, как будто с подогревом. Это Лиана замечала и раньше, когда спала на земле. Теперь-то она обустраивала себе место в повозке, среди мешков, из-за тревожного чувства, вызванного маленькими существами, истребляющими органику. То, что раньше они её не трогали, не служило достаточно убедительным доказательством их безобидности. Исследовав глубину всей лужи и исходив её вдоль и поперёк, Лиана отправилась за ведром и кружкой, громко шлёпая и брызгаясь. Она решила, что обязательно помоется здесь перед отъездом, но только после того, как запасётся водой. На наполнение опустевших бурдюков ушло несколько часов. Лиана совершенно вымоталась от этой монотонной работы. Приходилось подолгу стоять посреди лужи согнувшись, черпая воду кружкой, или присаживаться на корточки. От первого отваливалась спина, от второго затекали ноги. И то и то было мучительно. Зато лошадь наслаждалась жизнью. Много дней она не получала столько воды, сколько хотела, и теперь, периодически прикладывалась к этому внезапному изобилию. Лиана всегда, когда распрягала её, накидывала на шею верёвочную петлю. На всякий случай, а то кто его знает, что у животного в голове? Вдруг убежит? И что она тогда будет делать? Но верёвку оставляла довольно длинную. Так что Марфушка могла свободно прогуливаться по тоннелю туда-сюда. И сейчас она этой ограниченной свободой вовсю пользовалась, в отличие от остальных дней, когда лишившись упряжи, просто стояла и отдыхала. Здесь же она ходила на всю длину верёвки, периодически возвращаясь, чтобы пофыркивая приложиться к луже. Когда Лиана наполнила всё, что можно было наполнить, она решила что заночует здесь. Ночью она считала большие промежутки сна. Но в повозке это было сделать теперь проблематично, из-за вернувшихся бурдюков. Спать на них было не очень полезно для здоровья. А с отваливающейся, после такой тяжёлой работы, спиной, тем более. Поколебавшись, Лиана решила воспользоваться здравым смыслом и всё-таки легла на земле. «Утром», проснувшись, Лиана поняла, что спать на земле всё-таки гораздо комфортнее. Устраиваться в повозке, среди мешков, всегда было не очень удобно. А тем более теперь, когда она вновь стала сильно гружёной. Возникла мысль, что они израсходовали очень много воды, как ни старались экономить. А что было бы, если бы им не попалась на пути эта лужа? Хватило бы им их запаса, чтобы добраться до конца, или нет? Так что лужа была очень удачной находкой. Тревожило Лиану только то, что любое изменение привычного хода вещей, могло быть предзнаменованием ещё более сильных перемен. А вот как им аукнутся эти перемены, это уже было большим вопросом. Лиана разделась, взяла ведро и кружку и направилась к середине лужи. Чтобы помыться, предстояло опять поработать. Но теперь не было нужды стараться не намочить одежду, поэтому она села прямо в воду, и принялась потихоньку наполнять ведро. Вдоволь наплескавшись в тёплой водичке, Лиана перестирала свои вещи, и, развесив их по бортам повозки, решила, что пора трогаться в путь. Она запрягла свою лошадку и усевшись на козлах голышом, ведь вещи были мокрыми, накинула сверху на плечи одеяло, чтобы не чувствовать себя совсем беззащитной. И хотя у неё был неприятный опыт, связанный с просушкой одежды и нахождения обнажённой в непривычном месте, здесь она особо ничего не опасалась. Вряд ли здесь она встретит людей. Гораздо больше её беспокоили другие вопросы. Например, что происходит с тоннелем, и не приведёт ли эта его деформация в каком- то месте к обрушению? Или не встретится ли ей какая-нибудь живность, к общению с которой, она окажется не готова? Но отсутствие одежды здесь не играло никакой роли, поэтому одеяло она накинула на себя скорее для уюта. Лиана шлёпнула поводьями по спине лошади, и та покорно зашагала по воде. Казалось, что Марфушка понимает, что они уходят от этой благословенной лужи, и была не очень этому рада. Но своё недовольство она выражала в основном пофыркиваниями, на поведении это не сказывалось. Часа через два или три, Лиану ждало жуткое разочарование. Они встретили ещё одну лужу. Причём, эта была гораздо глубже предыдущей, и длиннее. Лиана всё ещё не оделась, потому что одежда до конца не просохла, поэтому спрыгнув с повозки, она пошла мерить глубину, и довольно быстро вода дошла ей до коленей. Если бы она раньше знала, что им попадётся такая глубокая лужа, то не стала бы корячиться возле мелкой. Но знать заранее этого было невозможно, и что было сделано, то сделано. Хотя подозрения что та лужа первая, но отнюдь не последняя, у неё были. И что ей было делать? Не набирать воду? А если бы вода больше не встретилась на всём протяжении пути? Что бы она тогда делала? Горько сожалела о том, что поленилась запастись водой? Лиана ушла довольно далеко, но выше коленей вода так и не поднялась, правда и конца этому бассейну видно не было. Она пошла обратно. Выбора всё равно не было, придётся ехать по воде. Хотя это было то ещё удовольствие. На такую глубину тусклый свет уже почти не пробивался, и идти приходилось наугад, не видя, куда ставишь ноги. Поэтому, шагать приходилось медленно. Конечно, можно заставить лошадь идти привычным шагом, но вдруг она споткнётся, или попадёт ногой в яму? Их пока ещё не встречалось на пути, но так и воду они видят только второй раз, кто знает, что будет дальше? Лиана подумала, что делать очередную остановку не имеет смысла, и нужно постараться с ходу форсировать этот водоём. Подойдя к Марфушке, она взяла её под уздцы и повела за собой, осторожно проверяя дорогу босыми ногами. Они шли довольно долго. Задний край этого озера, лужей называть эту воду уже не поворачивался язык, скрылся вдалеке и не различался, а передний так и не показался. Дно было совершенно ровное, даже камни практически не попадались. Постепенно Лиане в голову начали забираться разные неожиданные мысли, что в воде кто-то может быть. Что вот-вот, её кто-то схватит или укусит. Первая, мелкая лужа, была абсолютно стерильной. В ней она никого не обнаружила. Даже маленькие крабики там не встретились. Возможно, они не любят воду. Глубина оставалась строго одинаковой на всём протяжении пути. Параноидальные мысли плотно засели в голове и не хотели уходить. Чем дальше, тем больше начинали мерещиться всякие опасности, которые может скрывать в себе этот слой воды. То мерещились змеи, то зубастые рыбки. В волнах, которые они производили с Марфушкой на зеркально гладкой поверхности воды, отражённый свет начинал создавать причудливые образы. Не выдержав, Лиана забралась в повозку и решила, что дно всё время было ровным, почему бы и дальше ему не оставаться таким. Просто ехать они будут, на всякий, случай медленно. Закралась мысль, что она предала лошадку, и не хочет разделить с ней опасность, но Лиана прогнала её как глупую. Если опасность в воде и правда появится, то тогда им обоим конец, независимо от того, кто пострадает первый. Если лошадь погибнет, то Лиана не сможет выбраться из этого озера, ни назад, ни вперёд. Так и будет сидеть в повозке, пока еда не кончится. Оставалось надеяться на то, что это просто нервы шалят, и эта лужа так же стерильна в плане живых существ, как и предыдущая. Но если это даже и не так. Каков шанс встретить здесь кого-то настолько большого и опасного, способного напасть на таких крупных представителей фауны, как они с Марфушкой? Практически нулевой. Чем бы эти твари здесь питались? Лиана подумала, что эти страхи сродни тем, когда испытываешь необъяснимое беспокойство, высунув ногу из-под одеяла. И понятно, что схватить за неё у тебя дома никто не сможет, но если втянуть её обратно, то становится гораздо комфортнее. Как будто одеяло сможет защитить, если в комнату и впрямь кто-то пробрался. Поразмыслив об этом, Лиана всё равно осталась сидеть на козлах, решив, что так всё-таки надёжнее. Они ехали по воде ещё не меньше двух часов, когда вдалеке показался долгожданный берег. Когда до него осталось уже немного, и глубина по чуть-чуть начала уменьшаться, Лиана остановила Марфушку, и решала ещё раз окунуться. Да, пришлось себя немного пересилить, но близость берега, теперь внушала чувство уверенности и безопасности, как одеяло, под которое засунули ногу. Мытьё в мелкой луже больше походило на мучение, и хоть и выполнило свою задачу, но не доставило удовольствия. А здесь можно было окунуться с головой, что Лиана и сделала. Никто на неё не напал и не схватил, и выведя Марфушку на берег, она её распрягла и решила устроить отдых, после пережитого стресса. А он, безусловно, был. Где-то внутри седела тревога, что эта вода может и не закончится. А вдруг её уровень будет повышаться? То что тогда? Она и так была под самым дном повозки. Долго они смогут двигаться вперёд при повышении уровня? И главное зачем? А что если тоннель дальше затоплен? Его ведь вполне могло затопить после того, как отец и дед здесь прошли. Пришлось бы возвращаться. А Левиафан уплыл. И будет долго её ждать возле другого континента. Что она будет делать? Жить в долине окружённой горами? Проберётся на территорию Папаши и будет ждать друзей там? Оттуда гораздо больше шансов выбраться. Вся абсурдность авантюры, в которую она себя втравила, теперь заиграла новыми красками. Как же права была Мина, когда сказала, что всё это только в одном случае может завершиться хорошо, а именно – чудом. Вот теперь, только на чудо надеяться и оставалось. Оказавшись на берегу, Лиана распрягла Марфушку, и вдруг прижалась к её шее лицом. Накатил неожиданный прилив нежности к этой маленькой труженице, которую сейчас можно было считать её единственным другом. Лиана рассказала ей уже довольно много о своей жизни, и о своих переживаниях. Причём такого, чего она никому в жизни не рассказывала, и рассказывать не собиралась. Ей было неважно, понимает её лошадь или нет. Она знала, что не понимает, но в своих мыслях она её уже очеловечила, и постоянно вела с ней диалог. Возможно, в этом приливе нежности была часть и от чувства вины, что она залезла на повозку, и оставила Марфушку одну в воде. Возможно, это было глупо, да и Марфушке было всё равно. Но Лиана то знала, что она смалодушничала. Если бы она сделала это более хладнокровно и расчетливо, то конечно, никакого чувства вины бы не было. Но проблема была в том, что она испугалась, и сама это прекрасно знала. И от этого знания было никуда не деться. На глаза Лианы навернулись слёзы. Она отстранилась от Марфушки, и погладила её по гриве. – Это всё гормоны, – сказала она ей, и повела в воду, решив искупать и её тоже. Мыть лошадь было нечем, поэтому Лиана взяла одну из своих сменных маек, и начала старательно обтирать ею Марфушку, обильно смачивая её в воде. Марфушка была не против. Наоборот, она косила на Лиану одним глазом, и Лиана вновь была готова поклясться, что у неё во взгляде была благодарность. Помыв Марфушку, Лиана вывела её на берег, и щедро насыпала ей еды, решив, что сегодня можно не экономить. Да и себя не стала ограничивать. Когда они поели и отдохнули, одежда как раз высохла, и Лиана вновь одевшись на чистое тело, почувствовала себя полной сил и уверенности. Оказалось, что даже простые гигиенические процедуры могут открыть второе дыхание и подарить надежду. Теперь у них было вдоволь воды, пока ещё хороший запас еды, они были отдохнувшие и посвежевшие. И пусть было неизвестно, что ждёт их дальше, теперь будущее уже не казалось таким уж беспросветным. Появилась вера в успех предприятия. Лиана запрягла Марфушку, залезла на козла, но потом, вспомнив, что их отношения перешли на новый уровень, спрыгнула обратно, и, подойдя к лошадке, опять обняла её за шею. – Всё будет хорошо, Марфушка, поверь мне, – сказала Лиана, гладя лошадку по гриве, в приливе нежных чувств – больше я тебя никогда не предам. После чего вновь залезла на козла и тронула в путь. К сожалению, сдержать своего слова, Лиане было не суждено. Глава 30 Мина и Вик отправились в путь по пещерам на следующий день после разговора с Матерью. Они решили немного передохнуть после дороги, поспать в кроватях, помыться, да и поесть нормальной горячей пищи, тоже не было лишним.