– Я учту твой совет. Занимайтесь. Проводив взглядом начальника штаба, Биккель спросил: – Когда понесем подарок штурмбаннфюреру Бюркелю? – У нас сегодня игра, начальник гестапо решил поиграть перед праздником. Самое удобное время договориться. Завтра утром скажу. Думаю, тянуть он не станет. – Опять будешь отпрашиваться у Зутера? – На этот раз не надо. Биккель усмехнулся: – Начальник штаба тоже входит в вашу компанию? – Я этого не говорил, – подмигнул майору Кестер. Наутро 25-го числа Биккель явился в штаб до прихода Кестера. Тот явился через полчаса. – Ты немного опоздал, Руди. – Задержался с заменой дежурного по КПП. Один взводный вывихнул руку, занимаясь в спортзале, а у второго, которого приказал назначить начальник штаба, оказывается, жена рожает. Пришлось все менять – ставить третьего взводного гауптфельдфебеля. – Понятно, что у нас по Бюркелю? – Минуту. Обер-лейтенант, выглядевший явно невыспавшимся, снял трубку телефона закрытой линии: – Обер-лейтенант Кестер, соедини меня с начальником гестапо! Я знаю, что у них свой коммутатор, выйди на оператора, он соединит! – Что, не удалось вчера договориться? – спросил Биккель. – Все нормально. Надо узнать время и напомнить, чтобы шеф гестапо предупредил о нашей отлучке Зутера. – Алло. – Связь установилась. – Герр Бюркель? Это… да, конечно, узнали. Мы готовы приехать к вам. Хорошо… Я все понял. Обер-лейтенант положил трубку: – Ну все, можем ехать. Бюркель ждет нас прямо сейчас, не терпится ему взглянуть на твой подарок, а начальника штаба он уже предупредил. – На пьянку в охотничьем домике пригласил? – Кого? Меня? – Зутера. – Не знаю, вполне возможно, хотя его командир полка вряд ли отпустит. Ты же знаешь, что Кауц в выходные предпочитает конные прогулки на ферме Биклер. Полк без командира оставаться не может. А вместо Кауца может быть только Зутер либо оперативный офицер. – Мне все это прекрасно известно, Руди. – Тогда зачем спрашиваешь? Ладно, не будем терять время. Они вышли из штаба, сели в служебный автомобиль Биккеля и выехали с территории полка. На Зендерплац они были уже через пятнадцать минут. Автомобиль без задержки пропустили во внутренний двор Управления тайной полиции в Ольденхорсте. Дежурный обершарфюрер проводил их в кабинет начальника. Навстречу вышел сам Бюркель. Его вид тоже был далек от идеального. Сказывалась бессонная ночь. – Проходите, господа, устраивайтесь. Обер-лейтенант кивнул на Карла: – Разрешите представить, герр штурмбаннфюрер: заместитель начальника штаба полка, он же оперативный офицер – майор Биккель. Бюркель, подражая Гиммлеру, носил такие же очки, хотя со зрением у него было все в порядке. – Наслышан о вас, майор. – Вот как? – изобразил удивление Карл. – Не беспокойтесь, я имел в виду не интерес гестапо к вашей персоне, а рассказы Кестера. – Мне не о чем беспокоиться, герр штурмбаннфюрер, я честно исполняю свой воинский долг. – Похвально. Кестер сказал, вы желаете сделать мне подарок? Скромностью гестаповец явно не отличался. – Да. Одну минуту. Биккель открыл портфель, который, как ни странно, не отобрали на входе – видимо, охрана имела на то соответствующее распоряжение, – и выложил на стол заветную коробку. Бюркель не ожидал ничего подобного. Он искренне обрадовался: – О боже, какая красота! Это же дамасский клинок XIX века. Где вы его взяли, майор? – Купил. – Но где? В антикварных лавках таких нет, уж я-то знаю. – Впрочем, точного ответа он и не ждал. Взяв в руки старинный нож, Бюркель принялся его разглядывать. – Угодили так угодили. Этот нож станет жемчужиной моей коллекции. Он долго любовался клинком и ножнами, затем положил их в коробку и убрал в сейф. Прошел по кабинету, присел за рабочий стол и пристально посмотрел на Биккеля: – А с чего это вдруг вы, офицер люфтваффе, решили сделать мне такой дорогой подарок? Эсэсовец оставался эсэсовцем. Майор остался спокойным: – Согласен, такие дорогие подарки просто так не дарят. Не скрою, я хотел бы, чтобы между нами сложились приятельские отношения. Они еще никому не мешали, даже, напротив, помогали избегать непростых ситуаций. Штурмбаннфюрер рассмеялся: – А вы мне приятны, майор. Мне не так часто приходится слышать правду. И вы правильно сделали, что сказали ее. Никакому другому объяснению я бы не поверил. Уважаю людей практичных и расчетливых. Может, оттого, что сам такой? Биккель пожал плечами: – Вам виднее. – Благодарю за подарок. Сожалею, но не могу пригласить вас на завтрашнее торжество, все уже строго запланировано. Но обещаю, мы будем иметь возможность личного общения в самое ближайшее время. – Я буду только рад. – Я в это верю. Еще раз спасибо, но сегодня у нас дела. Не смею задерживать. Офицеры авиаполка выехали с территории гестапо. На площади Биккель остановил свой «Опель»: – По чашечке кофе, Руди? – С удовольствием. Это то, что сейчас нужно. Игра шла до трех утра. – Выиграл? – Смеешься? Мне приходится проигрывать, даже имея на руках полный набор козырей. А знаешь почему? Биккель улыбнулся: – Потому, что твои партнеры очень не любят проигрывать. – В десятку, майор! Но такая игра стоит свеч. – Кто бы спорил. В кафе в это время было пусто. Официант быстро принес кофе и пачку сигарет для Кестера.