Прошли годы, но боль не исчезла, только притупилась немного. Рана уже затянулась, но от нее навсегда останется шрам. Он вспоминает, как Кэт дразнила его, и задается вопросом, как бы к истории с Ником отнесся отец. Он всегда был самым тихим из членов семьи. За ним, очевидно, следует Джей. Наверное, его мама права, и он интроверт. Он никогда не думал о себе в таком смысле, но ему действительно нравится быть в одиночестве, сидеть, думать, мечтать. Это так странно. Что ему нравится Ник. Ник его полная противоположность. Ник шумный. Ник говорит все подряд. Он умный, но очень рассеянный, и в нем столько энергии, словно он на диете из сахара и кофеина. По всем законам здравого смысла Ник должен его раздражать. Но почему-то он кажется Джею очаровательным. Джей улыбается, пожевывая травинку. Ник хороший. С ним весело. Кэт права. Он нравится Джею. По-настоящему. Да. *** — Джей! — восклицает Девон, когда Джей появляется на работе. — Суббота, вечер, вечеринка у бассейна. Я приглашаю. Ты не работаешь, так что идешь? Джей колеблется. — Ник тоже идет! — говорит Девон с легкой улыбкой. — Ну, я его еще не спросил, но он точно пойдет. Это ж моя последняя вечеринка перед колледжем. Там будут все. — Окей, — соглашается Джей. Если что, всегда можно по-тихому улизнуть. — Отлично! — Девон шлепает его по спине. — Мама с отчимом уезжают, и поскольку на днях Льюис и его пастор использовали бассейн для крещения взрослых людей, я рассчитываю, что вы с Ником залезете в воду и как следует оголубите ее. — Оголубим? — Угу. — Девон широко улыбается. — Мне надо, чтобы вы применили свою радужную магию и нейтрализовали весь тот фундаментализм, который попал в воду, когда пастор ее освящал. — Вы с Ником оба одинаково сумасшедшие, — качает головой Джей, но уголки его рта сами собой тянутся вверх. — О да. — Девон сияет. — Эй! — орет он в сторону кухни. — Где сырные палочки для пятого столика? Джей уходит в подсобку, чтобы оставить там шлем. Девон — это что-то с чем-то. Радужная магия? Вот совершенно неудивительно, что они с Ником друзья. Они — разлученные при рождении близнецы. Сегодня Джей обслуживает столики и надеется, что в какой-то момент появится Ник. А он точно появится, ведь сегодня смена у его близнеца. Спустя пару часов колокольчик над дверью звякает, и в пиццерию заходит Ник. Он идет к стойке, чтобы стукнуться с Девоном кулаком, потом оглядывает зал. При виде Джея его лицо начинает сиять, и Джей в ответ улыбается. Он ожидал какой-то неловкости — ну, в большей степени, чем обычно бывает у Ника, — но Ник просто садится за столик и усмехается, когда Джей подходит к нему. — Ты знаешь, что в Японии есть пиццерия, где работают исключительно кошки? Джей задумывается. — Не может такого быть. — Она называется «Пицца Кот», — сообщает Ник. — Если не веришь, посмотри в интернете. — Пожалуй, не стану. — У тебя нет души. — Ник кладет мобильный на стол. — С чем сегодня «наша особая»? — С подгоревшей корочкой и просроченным на один день сыром. — Шикарно! На самом деле не очень, но кто он такой, чтобы судить? В пиццерии затишье, так что у Джея есть пара минут на то, чтобы прихватить с кухни пиццу и посидеть вместе с Ником. Когда он под столиком толкает Ника ногой, тот усмехается и краснеет. От его улыбки напряжение Джея, о котором он до сих пор и не знал, немного спадает. Вчера у Ника впервые был секс, а баклажан в смске мало что объяснил. — Как ты? — спрашивает он. — Нормально, — мычит Ник с полным ртом пиццы, потом с подозрением щурится. — Погоди. Ты имеешь в виду, эмоционально или интересуешься самочувствием моей задницы? Джей фыркает. — Наверное, и то, и другое. — Мы в норме, — говорит Ник. — И я, и моя задница. Ну то есть, когда я посмотрел на сиденье своего велика, то на минуту задумался, действительно ли хочу сюда приезжать, но… — Он пожимает плечами. — Бесплатная пицца. — Точно. — У Джея есть ощущение, что от второй части вопроса Ник увильнул. — Бесплатная пицца. Ник заливается краской и быстро опускает лицо. — Подождешь, пока я закончу? — спрашивает Джей. Ник морщит нос. — Не. Мама просила прийти домой к девяти. Нам надо — кавычки — готовиться к колледжу. Она хочет, чтобы мы с отцом расписали еженедельный бюджет и определились с моим планом питания. Взгляд Ника — как всегда при упоминании колледжа — становится каким-то затравленным, и у Джея сочувственно сжимается сердце. Он помнит это ощущение безысходности, но в его случае мама была не при чем. Дженис знала, что он отчаянно хочет вырваться из их городка. Она, конечно, переживала, как бы он не попал в поездке в беду, но никогда не пыталась остановить. Наверное, знала, что ничего не добьется. В возрасте Ника Джей уже уехал из Франклина. Он уже путешествовал в окружении людей, языка которых не понимал. Он с головой нырял в неизвестность. Он наслаждался ощущением своей непохожести на всех, кто вокруг. В восемнадцать Джей скривился бы от перспективы остаться во Франклине и обслуживать столики в пиццерии. Или даже учиться. Прозябание в маленьком городке либо годы оболванивания в университете… Оба варианта — как и люди, выбиравшие их — вызывали у Джея только презрение. В восемнадцать он был идиотом. Путешествия расширили его горизонты в самых неожиданных смыслах. Он понял, что был напыщенным дураком. Если люди не разделяют его интересы и ценности, это не значит, что их жизни бессмысленны и пусты. Он научился не осуждать. Даже — что было труднее всего — людей с гнусавым среднезападным говором. Он повзрослел. У Ника, обкусывающего подгорелые краешки пиццы, все это еще впереди. Джей задается вопросом, каким, повзрослев, станет Ник, и ему впервые становится чуточку жаль, что он никогда о том не узнает. — Что ж, тогда забьемся на другой раз. — Джей встает, чтобы вернуться к работе. — Ага! — соглашается Ник, потом хмурится. — Тупое выражение. Что оно вообще значит? Почему я знаю эльфийский, но не знаю английский? — Ты знаешь эльфийский? — удивляется Джей. — Э… я же ботаник, алло. — Ник показывает на свою футболку с логотипом Planet Express. Джей, смеясь, оставляет его и берет пару меню для только что зашедшей семьи. Когда ему снова удается взглянуть на Ника, тот полностью погружен в телефон. *** Джей: «Пицца Кот» это вирусная рекламная кампания «Пиццы Хат». Ник: Что? Почему ты пытаешься разрушить все мои мечты? И — ха! Ты все-таки посмотрел в интернете. Джей: Просто хотел убедиться, что не живу в безумном мире, где пиццу делают кошки. Ник: Испугался, что они оставят тебя без работы? Джей: Не говори глупостей. Всем известно, что это сделают роботы. Ник: Ха! Спокойной ночи. Джей: Спокойной ночи.