Глава 15 В среду, совершенно безобидным утром за завтраком, Крис Сталнекер объявляет о своих планах разрушить Никову жизнь. — Ник, — говорит он, хмурясь в тарелку. — Иди одевайся. Поедешь на работу вместе со мной. — Что? — выдыхает Ник. Он вообще еще должен был спать. Он до трех ночи лазил на тамблере. — Серьезно? — У тебя на сборы двадцать минут, — говорит Крис. Вау. Окей. Работать с отцом. В принципе, Ник перерос эту фантазию года в четыре. Тогда он каждое утро провожал отца на работу, махал в окошко рукой, а потом упрашивал маму отвезти его в офис, чтобы он мог играть с папочкой целый день. В настоящее время у выражения «поиграть с папочкой» появился другой — порнографический — смысл. К счастью, Нику удалось неимоверным усилием воли побороть ассоциацию первого уровня, благодаря чему он получил возможность наслаждаться тематическим порно, не думая об отце. И теперь все идет как по маслу. — Ник, — вздыхает его отец. — Двадцать минут. — Да! — Ник убегает наверх и прыгает в душ. Спустя двадцать пять минут он скатывается по лестнице вниз — с еще мокрыми волосами и рубашкой, прилипшей к спине. Отец, впрочем, не комментирует его опоздание. Он молча открывает дверь и конвоирует Ника к машине. Усевшись на пассажирское место, Ник достает телефон, чтобы написать Девону о последних тревожных событиях своей жизни. Происходящее немного похоже на западню. Неужели его отец полагает, что с Ником необходимо действовать именно так? Можно подумать, если бы Ника предупредили заранее, он придумал бы отговорку. Он понимает, что, возможно, придумал бы. Наверное. Ник точно не знает. — Господи, — бормочет Крис, выруливая на дорогу, — ты словно сросся со своим телефоном. Ник поднимает взгляд на отца. — Просто написал Девону, что сегодня мы не сможем потусоваться. Его отец что-то ворчит. Ник провожает взглядом соседский двор, проплывающий за окном. — То есть, это типа на целое лето? Руки отца на секунду сжимаются на руле. — Таков план. — Ясно. — У Ника внутри все обрывается. — А что конкретно я буду делать? — Сначала вместе с Шарлин отвечать на звонки, разбирать документы. А там поглядим. — Ну то есть все, что я делал у мистера Гровера, — говорит Ник, и его отец морщится. Ник вспоминает инцидент в туалете и тоже морщится. — Ну, не прямо все… а только всякие офисные дела. Если честно, ему в каком-то смысле не терпится добраться до нового степлера. Степлеры это прикольно. — Только всякие офисные дела, — повторяет Крис. Уголки его рта смотрят вниз. Ник снова утыкается в телефон. Наверное, его родители никогда не начнут считать тот случай с минетом смешным. Что очень обидно, ведь у этой истории шикарный комедийный потенциал. Он закусывает губу, чтобы спрятать усмешку, и представляет — нет, он не мечтает, чтобы это случилось в реальности, и представляет исключительно в комедийных целях, окей? — как в будущем кто-нибудь встречает их с Джеем и спрашивает, как они познакомились. Разве не смешно? Вот интересно, его отец улыбнулся бы хоть чуть-чуть, если б это произошло не с его, а с каким-нибудь посторонним ребенком? Поездка в даунтаун растягивается на целую вечность. Его отец даже не слушает радио. — Мама сказала, она познакомилась с твоим бойфрендом, — говорит Крис, когда они останавливаются на светофоре. — А. Ну да. — Ник ощущает укол чувства вины. То ли из-за вранья родителям о бойфренде, то ли из-за того, что в самых-пресамых глубинах души он тайно типа как хочет, чтобы они… Нет, все нормально. Он взрослый, ведь так? Никаких обязательств и прочей фигни. Но после вчерашнего бесподобного вечера с Джеем он просто не может не представлять, каким бы он был, этот вечер, если бы они и вправду встречались. Может, все было бы точно так же, а может они бы провели вместе ночь, обнимались бы и все такое… Ему снова становится стыдно. Как он мог хотя бы подумать о том, чтобы изменить с обнимашками Девону, своему бро? — Его зовут Джей, верно? — Угу. — Красный свет, похоже, никогда не сменится на зеленый. — Чем он занимается? — Работает в «Пицце Перфекто», — говорит Ник, и вид у его отца становится таким же сомневающимся, как у его мамы в «Уолмарте». Что задевает. — Вообще, он путешественник. Типа, девять месяцев в году он ездит по свету, а на лето приезжает сюда и работает. Он побывал в куче мест. Это реально круто. Крис на миллиметр приподнимает брови и барабанит пальцами по рулю. — А какие у него планы на будущее? — Побывать в Аргентине. — Я имею в виду, в плане карьеры. Ник пожимает плечами. — Хэштег ЖивемТолькоРаз? Его отец морщит лоб. Ник вздыхает. — Пап, я не знаю. К чему вообще этот допрос? Мы же не женимся, а просто общаемся, ясно? — Значит, у вас ничего серьезного? — Нет, — бубнит Ник. — Мне скоро в колледж, забыл? — Конечно. — На лице Криса появляется нечто похожее на облегчение. Потом вспыхивает зеленый, и они едут дальше. *** Ник: У меня вроде как появилась работа. Джей: Поздравляю? Ник: В конторе отца. Ужас как стремно. Джей: Кем он работает? Ник: Он бухгалтер. Джей: А ты у нас фанат математики. Ник: Фу. Убей меня. Прямо сейчас. *** Работать с Шарлин совсем не так весело, как было с Патрицией, если не брать в расчет ее одержимость скрэбблом и чайный фетишизм. Проблема в том, решает Ник, что Шарлин знает его с самого детства. Возможно, она даже сидела с ним несколько раз. И меняла Нику подгузник. Неудивительно, что она обращается с ним, как с умилительным розовощеким младенцем. Она хорошая, но не такая неожиданно пошлая, какой часто бывала Патриция. Впрочем, у Ника есть ключ от шкафа с канцпринадлежностями, так что у его работы имеется и положительная сторона. Он получает в свое распоряжение не только новенький степлер, но и набор стикеров разного цвета. К обеду он успевает сделать флипбук «Атаки на титанов» и набросать раскадровку следующей серии своего комикса. Бухгалтерия — это настолько же «увлекательно», как и строительство, и Нику даже не светит полюбоваться идеальной задницей Джея. Вот только на самом деле все ровно наоборот. Окей, Джей, конечно, не украсит его день неожиданным появлением в офисе, чтобы Ник мог поглазеть на него, но зато Ник теперь может трогать его задницу по-настоящему, а не в мечтах. И еще его пресс. И еще целовать его и делать минет и все остальное. Абсолютно все. И реальность во всех отношениях затмевает фантазию. Ник жует колпачок своей новенькой ручки — у него их двенадцать — и грезит о том, что сделает с Джеем на субботней вечеринке у Дева. Немного тревожно, но в большинстве его фантазий люди, с которыми он ходил в школу, ошибочно принимают Джея за его бойфренда. Да-да, неудачники, смотрите, кого отхватил себе коротышка. Лучшее лето в истории обещает стать еще лучше.