Глаза Ника становятся огромными, как у того незадачливого парня из аниме. — Э-э… — Паспорт делается за три недели, — говорит Джей. — Я знаю, ты откладывал деньги на колледж, но честное слово, самая крупная твоя трата — это билеты на самолет. Дальше нам хватит шестидесяти долларов в день. А то и меньше, если будем подрабатывать по дороге. — Джей? — Голос Ника дрожит. Сэндвич падает на блокнот. — Ты приглашаешь меня путешествовать вместе с тобой? — Да, — говорит Джей. — Там целый мир, и я думаю, он тебе очень понравится. — Ты… хочешь, чтобы я поехал с тобой в Аргентину? — Ах да, — говорит Джей и открывает в браузере новую вкладку. — Не совсем. *** Ник соглашается. Естественно, соглашается. Он самый импульсивный человек на земле. Убедить его маму и папу немного сложней. Они уже выписали чек Университету штата Огайо и не готовы в момент его разорвать. Но лучше аннулировать чек прямо сейчас. Если Ник отучится пару недель, а потом сломается и все бросит, деньги будет уже не вернуть. — Я не хочу, чтобы это выглядело как угроза, — говорит Ник. — Честное слово. Но ребята, для меня это важно. По-настоящему важно. — На его лице появляется выражение ужаса при мысли о том, что родители вложили в него тысячи долларов. Он словно никогда не задумывался о масштабе их инвестиций в него. Причем, эти инвестиции не только финансовые, чувствует Джей. Ник, может, не согласится, но он ведь не замечает, как его родители обмениваются взглядами искреннего беспокойства за его жизнь. — Просто я не могу прямо сейчас ехать в колледж, — сглатывая, признается им Ник. — Не могу. — Но в совершенно другое полушарие, тем не менее, можешь? — спрашивает Крис, слегка дернув ртом. Вот, от кого перенял это Ник. Ник морщит нос. — Типа того? Крис вздыхает, но видно, что он уже уступил. Это, конечно, не волшебное лекарство от тревожности Ника, но Джей правда считает, что он выживет в большом мире, если Джей будет следить, чтобы он не попал под машину или не свалился в какую-нибудь дыру. И так у него появится время подумать о колледже. Может, в следующем году он захочет учиться. А может, и нет. Может, тогда они с Джеем еще будут бойфрендами, а может, и нет. Но Джей уверен в одном: через год Ник будет знать себя куда лучше. На следующий день он возвращается и вручает Нику рюкзак. — Рюкзачок для муравьев! — ахает Ник, а потом целую вечность изучает все его ремешки, застежки и отделения. — О мой бог! Его руки дрожат, сердце колотится. Но это не паника, хотя реакция тела на нее и похожа. Это восторг. Джей и Ник садятся с Крисом и Марни. Джей расписывает бюджет. Наверное, намного детализированнее, чем надо, но Крис Сталнекер очень пристрастен к деталям. — Моя мама работает в банке, — говорит ему Джей. — Однажды в Австралии я остался без денег, и с тех пор она заставляет меня брать в путешествия кредитную карту, которая привязана к ее счету. Это было три года назад, и я еще ни разу ею не пользовался. — Даже ради экстренной пиццы? — изумляется Ник. — Даже ради нее. Крис хоть против воли, но впечатлен. — Ники, я даже не знаю, — слабым голосом говорит Марни. — Мы же планировали… совершенно другое. — Знаю, мам, — говорит Ник. — Но может, я сперва хочу попробовать это? Он нервничает не меньше ее, и Джей берет его за руку и сплетает вместе их пальцы. — Да, — говорит Ник уже тверже. — Точно хочу. *** Ник: Я передумал. Это катастрофа. Джей: Все будет нормально. Ник: НЕТ, НЕ БУДЕТ! ЭТО КАТАСТРОФА ВСЕЛЕНСКИХ МАСШТАБОВ! Джей: Минет сможет тебя успокоить? Ник: Не знаю. Проверим? *** Дверь подвала распахивается. Ник издает писк и торопливо натягивает штаны. — Да чтоб тебя, Ронни! — Джей вытирает рот. — Серьезно? Опять? Ронни миролюбиво поднимает ладони. — Просто подумал, вам будет нелишне узнать, что пришли родители Ника. Ник стонет. — Ник, рад снова видеть тебя, — усмехается Ронни. — З-здравствуйте, мистер Грин. Я вас тоже? — Можешь уже называть его Ронни, — говорит Джей. — Потому что мне восемнадцать, и я больше не в школе, или потому что он видел мой член? — Ник застегивает штаны. — Дважды. Джей поднимается на ноги. — Наверное, по всем этим причинам. — Джей! — восклицает вдруг Ник. — Моим родным нельзя встречаться с твоими. Это будет ужасно. Как если материя встретится с антиматерией. — Все будет нормально. — Их встреча может уничтожить всю нашу вселенную! — Этого… — Джей наклоняется и целует его. — Этого скорее всего не случится. Ты же понимаешь, угу? — Понимаю! — хмурится Ник. — Но это все равно может случиться! Джей берет его за руку и ведет к лестнице. — Но, возможно, и не случится. Ник, сжав его руку, вздыхает. — Ладно, возможно, что нет. Джей решает довольствоваться и этим.