– Оставить в покое мою семью! – отчетливо произнесла она, сдерживая голос, готовый сорваться на крик. Что-то угрожающе звериное мелькнуло в ее глазах и исчезло. Она прерывисто дышала, сплетенные пальцы стали белыми от напряжения. От полной достоинства женщины не осталось и следа. Теперь передо мною сидела готовая к броску пантера. Я представила картину, как две женщины катаются в пыли, намертво вцепившись друг другу в волосы. И пожалела, что не собрала свои в хвостик. Мотнув головой, чтобы прогнать навязчивое видение, я огляделась по сторонам. На улице уже смеркалось. Я не знала, сколько времени мы просидели в сквере. Но только лавочки опустели, и лишь кое-где между деревьев мелькали скорченные тени прохожих. Я сжала в руках сумочку. Разговор явно зашел в тупик, и смысла продолжать его уже не было. – Поздно, мне пора, – твердо сказала я и встала с места. Маргарита нахмурилась, осмысливая сказанное. К ней вернулось самообладание. Она помедлила, будто слушая внутренний голос. И поднялась мне навстречу. – Анна, у меня есть к вам одно предложение, – нервно заламывая руки, проговорила она. – Только не говорите сразу нет, пожалуйста! Ветер задул, подталкивая в спину. – Холодно! Давайте пойдем в сторону дома, – предложила я, застегивая молнию ветровки. Маргарита кивнула. Вместе мы пересекли пустую проезжую часть и быстрым шагом приблизились к подъезду. Я остановилась и посмотрела на нее: «что еще она предложит, забирать его к себе на выходные?». Мы были похожи на двух враждующих супругов, которые после развода не могут поделить между собою детей. – Анна, я полагаю, что вы не здешняя? – предположила Маргарита. – Да, – я кивнула, – а что? – Это сложно. Жить в чужом городе, снимать квартиру. Я знаю, поверьте! – быстро заговорила она, словно боясь, что я собью ее с мысли. – На счету в банке у меня есть крупная сумма денег. Их я берегла на черный день. Но видимо, он настал. Понимая, к чему она клонит, я намерилась возразить. – Нет, позвольте мне закончить! – предвидя мою реакцию, воскликнула она. – Я хотела бы предложить вам эти деньги. Я понимаю, как это звучит. Но пусть вас не оскорбляет мое предложение. Половину я готова отдать сейчас, а половину потом, когда удостоверюсь в том, что вы порвали с Вадимом. – Маргарита… – обескуражено промямлила я. – Нет, нет! – она снова меня перебила. – Не отказывайтесь вот так сразу! Я не тороплю вас с решением. Это нужно обдумать. Сейчас мы обе на эмоциях, поэтому давайте встретимся через пару дней. Внезапно на меня накатила такая усталость. Как будто напряжение, державшее меня, вдруг спало. Я почувствовала тяжесть сумки на плече. Руки безвольно повисли, и мне захотелось как можно скорее лечь в постель и забыть наш разговор, как страшный сон. Скоро вернется Вадим, и мы решим, что делать дальше. А пока… Стоило как-то отделаться от нее. И поскорее! – Маргарита, – я постаралась придать голосу уверенности, – я думаю, это плохая идея. Женщина порывисто вздохнула, глаза ее тревожно забегали. Как будто она лихорадочно выдумывала новую сделку. – Но…, – она понизила голос, – это большие деньги. Очень большие! Мне даже не хотелось знать размеры предлагаемого вознаграждения. Я не допускала и мысли о том, чтобы взять деньги. В этой игре мне был нужен только приз! Его жена, тем не менее, была уверена в обратном. Я поправила сумочку на плече и встретилась с ней взглядом. – Рита, как вы не поймете, мне не нужны деньги. Я люблю вашего мужа, – сказала я и тут же пожалела об этом. Женщина застыла на месте, ее аргументы наконец-то иссякли. Пользуясь паузой, я пошла к подъезду. Но опомнилась. Пакет! Он так и остался стоять в ее машине. «Черт!» – мысленно выругалась я, представляя, как нелепо будет звучать моя просьба после такого эффектного финала. «А, ну его!», – решила я, но желудок выразительно заурчал. Из еды дома остался зеленый горошек и кусок черного шоколада. На языке тут же возник привкус яблочного йогурта и свежеиспеченной лепешки. Я обреченно вздохнула и повернула назад. – Маргарита, мне неудобно просить вас, но мой пакет…, – с трудом выговорила я, всем своим видом демонстрируя неловкость. В ответ на мою просьбу она кивнула и, точно сомнамбула двинулась к машине. Я, ощущая себя полной идиоткой, сцепила зубы, и пошла следом. «На кой черт тебе этот пакет!», – ругала я себя. Но теперь менять решение было поздно. Оставалось по-быстрому забрать продукты и удалиться. Дабы не навлечь на себя новую порцию гнева. Маргарита протиснулась между сваленными в кучу кирпичами, и открыла дверцу машины. Пакет притаился в уголке. Кажется, ему было неуютно в чужой машине. Я нагнулась, пытаясь нащупать в темноте его растрепанные ручки. Вдруг затылок взорвался острой болью! Перед глазами возникла густая пелена тумана, и мир погрузился во тьму. Часть 2 Глава 25. Рита «Надо же»», – думала я про себя, – «а девочка оказалась крепким орешком. Вцепилась когтями, не оторвать!». В другой ситуации я бы радовалась тому, что мне попался достойный противник. Например, в турнире по шахматам, или в карточной игре. Но не в этот раз! «Вот же дрянь! Да кем она себя мнит!», – я смотрела на ее невозмутимое выражение лица и с трудом удерживала себя в рамках приличия. «Неееет», – думала я, изучая простенький наряд собеседницы, – «тебе меня не провести». Вряд ли она, этот набросок женщины, могла быть настолько самоуверенной. Неужели она и в самом деле верит, что мой муж предпочтет ее? Сначала меня умиляла ее убежденность, затем начала раздражать, а позже эта упертая сучка чуть не вывела меня из себя. Хотя я и в самом деле не собиралась скандалить. – Я думаю, стоит дождаться Вадима, – вроде бы невзначай бросила она. Ей даже не хватало духа посмотреть в глаза женщине, с мужем которой она спит. Теперь ее лицо, застывшее под светом уличного фонаря, казалось мне воплощением уродства: заостренный нос, чересчур высокий лоб, эти неестественно выраженные скулы. И как я могла счесть красивым это жалкое подобие! – То есть, вы продолжаете настаивать на том, что мой муж разрешит наш конфликт в вашу пользу? – уточнила я. Она повернула лицо. И под глазами легла тень, выделяя их на фоне бледной кожи. – А вы боитесь, что он примет не то решение, какое бы вам хотелось? – услышала я. Я зажала между колен сплетенные в замок пальцы. Боясь ненароком вцепиться в ее растрепанную ветром прическу. «Возможно, на это она и рассчитывает», – вдруг подумала я. Перед собой я видела отнюдь не ту затравленную овечку, которую встретила у подъезда. Какую игру она затеяла? Она хочет вывести меня из себя, провоцирует, чтобы потом предъявить Вадиму следы нашей ссоры. «Ну, уж нет», – я перевела дух. В этой игре я, во что бы то ни стало, была намерена сохранить лицо. – То есть весь наш разговор для вас пустой звук? Одного моего присутствия мало? Мне следовало привести с собой детей, прихватить семейные фото? Чтобы пробудить в вас хоть каплю совести! – сделала я попытку воззвать к ее благоразумию. – Я думала, вы не планировали скандалить, – она опустила глаза. – А я думала, что ты порядочная девушка! – я намерено фамильярно обратилась к ней, желая напомнить, кто хозяин ситуации. Она что-то промычала. – Получается, наигралась сама, уступи другому? – я ощутила, как эмоции захватывают меня. Дыхание участилось, в висках колотился пульс. Как будто я поднималась к самой высокой точке американских горок, и впереди меня ждал длительный спуск на предельной скорости. – Я попросила у вас прощения. Что еще я могу сделать? – проблеяла она. – Оставить в покое мою семью! – отчетливо произнесла я, сдерживая голос, готовый сорваться на крик. Мне и вправду хотелось закричать, хотелось вскочить с этой лавки и ударить ее по лицу, чтобы сбить с него это выражение скорбной печали. Это наигранное чувство вины! Подумать только, она строит из себя жертву! Она, та, кто, по сути, является охотником, поразившим чужую цель. Я мысленно призвала на помощь все свои силы. Медленно втянула носом холодный воздух и выдохнула, выпуская вместе с ним накопившуюся злость. Вдруг она порывисто вскочила с лавочки. – Поздно, мне пора, – услышала я писклявый голосок. Улицу окутал полумрак приближающейся ночи. Видимо, и вправду было поздно! Но оборвать разговор вот так, было нельзя. «Она расскажет Вадиму, что я приходила… Да и пускай», – решила я. В конце концов, жить дальше в обмане невыносимо! Я посмотрела на нее. Тусклый фонарь освещал только половину лица. Казалось, вторую его половину закрывает карнавальная маска. Отчего было сложно разобрать эмоции. Я еще раз окинула ее взглядом: скромный повседневный образ, ничего выдающегося. Даже глазу не за что зацепиться! Она совсем не походила на любовницу богатого мужчины. Простенькая одежонка, из украшений только золотые серьги. Никаких намеков, никакого реквизита, присущего особам ее возраста. Когда в уютных стенах собственного дома я обдумывала стратегию, то сразу же прикинула вариант на крайний случай. Я полагала, что ее меркантильные задатки как-то себя проявят. Так или иначе, поверить в искренность намерений юной сердцеедки было сложно. Что может хотеть девушка ее возраста и достатка от взрослого и состоятельного мужчины? Нет, конечно, Вадим лакомый кусочек во всех отношениях. Но, перво-наперво, ее привлекают деньги! Будь он с голым задом, едва ли она с таким же упорством отстаивала свое право быть его любовницей. «Ну что ж», – решила я, – «видимо, пора вынимать из рукава последний козырь». – Анна, у меня есть к вам одно предложение. Только не говорите сразу нет, пожалуйста! Она поежилась и предложила пойти к дому. – Анна, я полагаю, что вы не здешняя? – спросила я, как только мы оказались у подъезда. Она кивнула. Я говорила торопливо, но вкрадчиво. По мере приближения к главному, глаза ее округлялись. Она открыла рот, желая возразить. Но я не позволила. – Это сложно. Жить в чужом городе, снимать квартиру. Я знаю, поверьте! На счету в банке у меня есть крупная сумма денег. Их я берегла на черный день. Но видимо, он настал. Нет, позвольте мне закончить! Я хотела бы предложить вам эти деньги. Я понимаю, как это звучит. Но пусть вас не оскорбляет мое предложение. Половину я готова отдать сейчас, а половину потом, когда удостоверюсь в том, что вы порвали с Вадимом. Хорошо, что я не стала откладывать в долгий ящик этот разговор! «Пускай подумает», – вздохнула я про себя, расстаться с деньгами я еще успею. Но лучше с деньгами, чем с мужем. Я была уверена, что расчет возьмет верх, и, взвесив все «за» и «против», она придет к верному решению. По всему было видно, что девочка не глупа! А значит, я все правильно просчитала. – Маргарита, я думаю, это плохая идея, – она скромно потупила глазки, изображая саму невинность. «Завидный талант», – оценила я ее актерские умения, – «видимо, он пригодился тебе, чтоб охмурить моего мужа!». Ее реакция была вполне предсказуема. Я и не ждала, что она кинется подписывать кровью наш воображаемый договор. Ей нужно было создать хотя бы видимость неподкупной и кристально честной особы. Я между делом намекнула, что деньги ее ожидают немалые. На случай, если вся эта комедия была попыткой сторговаться. Девушка медлила, старательно отводила в сторону взгляд. Вероятно, боясь, что я увижу в ее глазах неподдельный интерес. Вдруг она выпрямилась, расправила плечи, точно собиралась взлететь, и произнесла твердо, по словам, глядя мне в глаза: – Рита, как вы не поймете, мне не нужны деньги. Я люблю вашего мужа. «Я люблю вашего мужа, я люблю вашего мужа, я люблю вашего мужа…», – эхом отозвалось в голове. Мое подсознание будто пробовало на вкус эту странную фразу. Я впервые в своей жизни слышала эти слова в таком сочетании. Мой муж и слово «люблю» в одном предложении? Такие признания могли звучать только из моих уст. В горле застряли тысячи слов, но, ни одно из них не могло бы передать моего состояния. «Я люблю вашего мужа, мне не нужны деньги», – снова услышала я. «А что тебе нужно?» – захотелось спросить. Я уставилась на нее. «Мне нужен ваш муж» – прозвучал в голове ее голос. Этот обмен мыслями происходил в полной тишине. Глаза в глаза, мы стояли вот так секунду, которая тянулась целую вечность. – Рита, мне неудобно просить вас, но мой пакет…, – ее голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула. «Как мило», – подумала я, – «ее так волнует оставленный в машине пакет, и совсем не волнует чья-то разбитая жизнь». Для нее это просто игра? Чужая жизнь. Она, словно котенок клубком ниток, играла моею судьбой. Судьбой моих детей. Незамысловатая детская забава «попробуй, отними», где я, в силу возраста, не имела ни малейшего шанса. «Ты хочешь свой пакет? Ты его получишь!», – мысленно ответила я и пошла к машине. Она, как ни в чем не бывало, подошла к распахнутой дверце и улыбнулась, едва заметно, кончиками губ. Так, будто мы были давними приятельницами, и я по доброте душевной подбросила ее к дому. Словно зритель, я беспомощно взирала с первого ряда на то, как сюжет фильма повернул совсем в другую сторону. «Вот, сейчас она уйдет, и все…», – безучастно думала я. Как будто и не было этого разговора. Потом она расскажет Вадиму, и он меня бросит. Он уйдет к ней, чтобы начать жизнь заново? С этой хладнокровной стервой, которой плевать на других людей. Ей и на него плевать. Просто она знает, что заполучив его в свое распоряжение, она обретет гораздо больше. Что ей мои жалкие подачки, когда на горизонте маячит джек-пот?