Как обычно я открыла глаза и увидела темноту. Уже привычная взору, она постепенно рассеялась и сквозь мелкие, как решето, отверстия в ткани стала проглядывать тусклое свечение. За пробуждением следовала гимнастика, ставший привычным ритуал. Хотя бы что-то, дающее почувствовать себя живой. Я медленно, ощущая, как со скрипом становятся на место позвонки, выпрямилась, вытянула ноги, пошевелила голыми ступнями. Голова уже не болела, но слабость и тошнота не замедлили напомнить о себе. С каждым днем мне становилось все тяжелее, все труднее было проснуться, пошевелиться. Я казалась себе маленькой песчинкой в целой груде песка. Где никто не сможет отыскать меня! Я начала понимать, что никто и в самом деле не знает, где я. Ни Машка, которой в тот день не было на работе. Ни мои родные, которые пока находились в счастливом неведении. Ни Вадим, который, вероятно, все еще был в отъезде. Никто, кроме человека, что похитил меня. Обычно половину пути мы шли домой вместе с Машкой, а после подруга могла заскочить ко мне на чай. Если в тот вечер у нее не намечалось очередное рандеву. Но только не в пятницу! Вечер пятницы принадлежит Вадиму. Он заезжал ко мне по пути с работы, в пятницу у него получалось освободиться раньше, и я тоже спешила домой, чтобы принять душ к его приходу. Но в тот раз я никого не ждала. Я собиралась коротать вечер в одиночестве. И кто-то, несомненно, знал об этом. – Тебя проводить? – этот вопрос сам собой возник в голове. Мои глаза распахнулись и тошнота отступила. Он не в первый раз предлагал проводить меня. И знал наизусть дорогу. Он знал, что Машка в тот день не вышла на работу. Он знал, он все знал! Эмоции накрыли меня с головой, и стало трудно дышать. У меня было чувство, что я раскрыла преступление века. Смесь восторга и ужаса отзывались дрожью во всем теле. Я тут же представила себе сутулого Эдика в его смешных мокасинах. «Нет, не может быть», – вопреки тому, как удачно сошелся мой ребус, я все еще отказывалась верить в то, что Эдик виноват. Что это он мог ударить меня по голове, увезти куда-то и спрятать. Зачем? Образ скромного кавалера, общительного и веселого, никак не вязался с человеком, что вот уже много дней так изощренно издевался надо мной. «Зачем?» – этот вопрос теперь занимал все мои мысли. Мой отказ настолько больно ударил по его самолюбию, что он решил отомстить? Или таким образом он рассчитывал заслужить мою любовь? Абсурдность моей теории, однако, не лишала ее смысла. И уже спустя пару минут раздумий я прочно уверилась в своей правоте. Какой бы ни была его цель, он ненормальный. Это было очевиднее всего! «Я скажу ему! При первой же возможности, признаюсь в любви, которой пылаю уже давно», – решила я, – «Совру. Я умею врать! Отчего не сказала раньше? Стеснялась. Считала себя не достойной его внимания. Боялась, что он меня бросит. Можно сочинить историю о несчастной любви, разбитом сердце и прочей подростковой чепухе». Довольная собой, я ощутила прилив сил. Теперь преимущество было на моей стороне. Увлеченно выстраивая стратегию поведения, я не заметила, как промчалось время. И только когда мой желудок издал отчаянный стон, поняла, что слишком уж долго лежу вот так. Обычно между моим пробуждением и его приходом умещалась одна попытка размять затекшие ноги, пару попыток развязать веревки, приступ отчаяния, слезы и куплет песни, которую я тихо мычала себе под нос. «Почему он не приходит?», – я испуганно прислушалась к тишине. Редкие возгласы птиц, невнятные шорохи, шелест листьев. Видимо, на улице был ветер, и ветки деревьев царапали крышу. Подобный скрежет был знаком мне, и уже не пугал так сильно, как впервые. Спустя еще какое-то время я всерьез встревожилась его отсутствием. Где же он? Почему задерживается? Что-то случилось! Мой щедрый на образы мозг стал сыпать картинками. Вот Эдика сбила машина, и скорая везет его в реанимацию. Вот на голову ему упал кирпич, оставив от черепа кровавое пятно. А вот он, под влиянием чувства вины, изрезал руки в кровь. Его найдут не скоро… А сообщит ли он в предсмертной записке обо мне? Еще спустя время я погрузилась в состояние, близкое к истерике. Я в одночасье настолько живописно представила свою участь. И все, что случилось до этого, показалась невинной шуткой. «Если он не придет совсем, я просто умру! От жажды, от голода. Умру медленно и болезненно». Я металась по полу, не чувствуя боли, пыталась распутать веревки, плакала, билась, как брошенная на берег рыба. Я колотила пятками об пол, что есть мочи и мычала. Пока не послышались звуки шагов. Привычный шорох травы под ногами, хруст ломающихся веток. И впервые за все время, эти звуки стали усладой! Я расслабленно выдохнула и притихла, готовая услышать лязганье замка. Но вместо этого… Мне не почудилось! Кто-то разговаривал вполголоса, стоя там, за стеной. Это был не один человек. По меньшей мере, говорящих было двое. Я сжалась в комок, ощущая, как подрагивает нижняя челюсть. Только что мне удалось разоблачить своего похитителя. Кто же теперь ждал за дверью? Если это случайные прохожие, то они спасут меня. А если нет? Вдруг там, за стеной отморозки? Что они сделают, увидев связанную на полу девушку? – Я сказал, что слышал что-то, – донеслось до меня. Голос принадлежал мужчине. Хрипловатый, очевидно прокуренный насквозь, он отнюдь не внушал доверия. – Да ну его, Серень! Пойдем отсюда, – взмолилась… женщина. «О Боже мой, женщина!», – я не поверила собственным ушам. Тем временем диалог продолжался. – Тебе что, не интересно? Вдруг там какая животина застряла? – спросил мужчина. – А если там… ну это… че-нибудь страшное? – заскулил женский голосок. – Че? – повысил голос мужчина. – Бабайка что ль? Осознав вдруг, что нужно как-то обозначить себя, не позволить им уйти, я втянула носом воздух и замычала. Снова! Еще раз! Громче, громче! Пока совсем не осипла. Но это сработало. – Ей, вы там человек? – этот вопрос был адресован мне. И я незамедлительно ответила на него протяжным стоном. – Вам нужна помощь? – в ответ я снова промычала. Некоторое время парочка обсуждала варианты, ссорилась, а затем, так и не придя к согласию, принялась ломиться в двери. Мужчина оказался крепким, или дверь была старой, но спустя пару попыток, в мой замкнутый мир ворвался оглушительный грохот, а вслед за ним на меня навалилось чье-то тяжелое запыхавшееся тело. – Ой, батюшки! – ахнула женщина, и моих босых ступней коснулся прохладный воздух. Я боязливо поджала ноги и жалобно всхлипнула. Чьи-то шершавые руки, царапая кожу на шее, принялась развязывать узелки. И вскоре я прозрела! В глаза ударил свет, образованный дверным проемом. И эти двое, в ареоле света, привиделись мне ангелами. Не успев рассмотреть их, как следует, я сощурилась. – Ты кто? – спросила женщина. – Ну, ты и бестолочь, Марго! – усмехнулся мужчина. – Как же она тебе ответит. Не видишь, рот у нее заклеен? С этими словами он вышел из облака света, присел в изголовье и занес ладонь над моим лицом, намереваясь избавить от скотча. В нос ударил резкий, удушливый запах перегара. – Подожди, Серень! – одернула его женщина. – А если она эта… какая-нибудь… – Кто? – поторопил ее мужчина. – Ну, типа жена миллионера? И нас потом за нее того… сикир башка? Он убрал ладонь и я, напуганная их страхом, старательно замотала головой. Крепкие пальцы подхватили кончик липкой ленты и резко рванули в сторону. Я вскрикнула. Губы горели, как после ожога. И я могла только представлять себе, как выглядела в тот момент. Немудрено, что мои спасатели пребывали в нерешительности. – Ты кто? – повторила свой вопрос женщина. – Я…, – прохрипела я в ответ, каждое слово давалось с большим трудом, – я Аня. – Ну, привет, Аня! – послышалось из-за спины. – Как же тебя угораздило? Пока я пыталась объяснить своим избавителям как здесь оказалась, мужчина разрезал веревки и помог мне подняться с пола. Теперь я могла оглядеться. Моей темницей оказался заброшенный дачный домик. Вполне уютный, с камином и кроватью. Кому принадлежало это место? Ни фотографий на стенах, ни личных вещей здесь не было. Только паутина по углам, слой пыли на фанерной столешнице и запах сырости, к которому я успела привыкнуть, говорили о том, что здесь давно не ступала нога человека. Я понятия не имела, была ли у Эдика дача. Возможно, это домик его родителей? Половицы под ногами скрипнули. И этот звук, такой знакомый, больно резанул мой слух. Я смотрела, точно чужими глазами, на кирпичный камин в углу, на узкую комнату, что служила кухней, и… металлическую дверь в подвал. – Ты это…, – нарушил тишину сиплый мужской баритон, – может быть, с нами пойдешь? Я обернулась и увидела хмурый взгляд. Он принадлежал человеку, не молодому, но еще сохранившему следы былой удали. Сильные руки, крепкая шея и уверенная поза выдавали в нем трудягу, которым он был когда-то. Пока не пристрастился к алкоголю. Запах вчерашнего веселья, заполнивший тесное пространство, все еще дурманил мозг. Было очевидно, что мужчина, да и его спутница – люди крепко пьющие, но при этом не утратившие рассудок. По изношенной и прохудившейся одежде, издалека их можно было принять за двух увлеченных дачников. Я отчего-то устыдилась своего любопытства и отвела взгляд. В отличие от женщины, которая, прищурив глаз и склонив голову на бок, беззастенчиво меня разглядывала. Одутловатое лицо, припухшие веки и пакля бесцветных волос, торчащих из-под беретки. «Все же алкоголь – враг женской красоты», – подумала я, пытаясь вообразить, какой эта особа была раньше. – Ну, идем! – коротко бросил мужчина, пропуская дам вперед. – Давай сюда свои вещи, сама-то еле идешь, – подталкивая меня в спину, женщина выхватила из рук мою ветровку. Я не допускала мысли о том, что эта странная парочка могла мне чем-то навредить. Пожалуй, на тот момент, меня переполняла благодарность. И я, боясь навлечь беду, послушно семенила рядом вслед за ними, по вытоптанной в зарослях высокого сорняка тропинке. – Марго, да ты у меня королевишна! – с гордостью в голосе мужчина оглядывал свою спутницу. Та, красуясь перед зеркалом, поправила прическу. В свете маленькой лампы, ее профиль и впрямь показался мне царственным. Крупный нос, вздернутый к верху подбородок и прямая спина под вязаной шалью выдавали в ней женщину с претензией. И мой амулет в форме сердца, уютно примостившийся на ее груди, дополнял этот странный противоречивый образ. – Дорогая, поди, штука? – она бережно коснулась пальцем украшения. – Да, – отозвалась я из угла комнаты, – но мне не жалко. Марго и Сереня, так звали моих избавителей, облюбовали один из брошенных дачных домиков. Наподобие того, в котором я провела несколько жутких ночей. В отличие от него, жилище супругов отличалось теплом и уютом. Старательно собранный по частям, интерьер их комнаты выглядел как одеяло из лоскутков. Старая деревянная кровать была убрана махровым пледом. На окнах висели дырявые тюлевые занавески. На полу в уголке комнаты стоял торшер, а с потолка свисала самодельная композиция из нанизанных на веревку бутылок. Не хуже тех, что мастерят в программах о ремонте модные дизайнеры. – Вы здесь зимуете? – поинтересовалась я, не представляя, как можно обогреть это скромное жилище в мороз. – Да что ты! – махнула рукой Марго, – У нас квартира есть. А эт наша летняя резиденция. – На свежем воздухе спится хорошо, – деловито заметил Сергей. Я кивнула, пытаясь скрыть удивление. – Значит, сегодня переконтуешься здесь, а завтра видно будет, – тоном, не терпящим отказа, отчеканил он. На веранде домика стоял на козьих ножках самодельный очаг. Покрытый сажей чайник, уже кипел, подгоняемый язычками пламени. Пока Сергей занимался чаем, Марго накрывала на стол. В ящике нашлись сухарики, баночка меда и даже горстка орешков. По всему было видно, что хозяйка достала из закромов все самое лучшее. – Ну, рассказывай! – горящим взором уставилась на меня Марго. Спустя три чашки крепкого черного чая и пару рюмок обжигающей водки, буквально силой залитых в меня сердобольной хозяйкой, я разоткровенничалась. И принялась рассказывать им все, что было со мной, вплоть до детского сада. Я рассказала про родителей, поделилась историей наших с Вадимом отношений, своими подозрениями по поводу Эдика и деталями разговора с Маргаритой. – Хорошая ты девка, да бестолковая, – со вздохом подытожила мой рассказ Марго, и бросила в рот маленький круглый бублик. – Наивная, – деликатно поправил Сереня. – Это ж она, тезка моя, прибрала тебя. С глаз долой! – прижав ко рту ладонь, как бы по секрету шепнула мне Марго. – Кто? Маргарита? Нет! – я мотнула головой, отчего в глазах все поплыло. Сфокусировав зрение, я решительно возразила. – Она порядочная женщина. Домохозяйка! Марго усмехнулась: – Ты что, не смотрела сериал «Отчаянные домохозяйки»? Я кивнула: – Ну вот! – хлопнула ладонью по столу Марго. – Они все порядочные на вид. А в ящике у них цианид приптятан. – И пистолет, – добавил Сергей, опрокинув в рот еще одну полную до краев рюмку. Я нахмурилась. Мне было сложно сообразить, что имеет ввиду Марго. Все мысли, как кусок теста, слиплись друг с другом в одну бесформенную массу. Марго, Маргарита, Эдик, Вадик… Я напилась, как сапожник! Моя жуткая история глазами этой парочки вдруг обрела комедийные черты. «Черная комедия», – засмеялась я, представляя, что сказал бы Вадим, увидев меня в таком состоянии. – Тяжело тебе в жизни придется, – услышала я голос, принадлежавший не то Марго, не то Сергею. Внутри разливалась приятная нега, было тепло и сухо. И чьи-то заботливые руки укутали меня в махровый плед. Утро наступило неожиданно быстро. Выпив горячего чая, я, в сопровождении новых друзей, отправилась на большую дорогу, ловить попутную машину. – Может быть, все-таки в милицию? – в который раз уточнила Марго. – Нет, – я отрицательно качнула головой, – сначала хочу повидать Вадима. Марго вздохнула, а Сергей протянул мне клочок бумаги. – Вот, мой телефон. Звони, если что, – произнес он. – У вас и телефон есть? – вырвалось у меня. – Нет, мы дикари по-твоему! – возмущенно всплеснула руками Марго. – А как мы такси вызвали? – вторя ей, сурово промычал Сергей. – Такси? – повторила я, пытаясь подавить возникшую радость. «Как мало я знаю о жизни, и как плохо разбираюсь в людях», – я мысленно отдала должное этой потерянной парочке. Машина подъехала на удивление скоро. Таксист опустил стекло и оглядел нашу странную компанию. Предвосхищая вопросы, Сергей деловито щелкнул языком и, облокотившись на крышу авто, обратился к водителю. – Значит так, – серьезно начал он, – девочку довезешь в целости и сохранности, – он взглядом указал в мою сторону, и я виновато улыбнулась, – если хоть волос с головы упадет… Моя жена твой номер записала, и я твою физиономию срисовал. Понятно? – Эээ…, – молодой паренек за рулем старой иномарки с трудом подбирал слова, – я да, понял. Без проблем. – Вот и отлично! – кивнул Сергей и ободряюще хлопнул его по плечу, – Залазь! – скомандовал он мне.