Вадим покачал головой: – Спасибо, на работе перекушу. Бежать пора! На пороге я удержала его за руку. – Спасибо! – прошептала я, глядя в глаза. Без слов было ясно, за что! Вадим отчего-то смутился, потупил взор и как-то неловко чмокнул меня в щеку. Я ожидала большего, и осталась стоять, растерянно глядя на входную дверь. «Что за глупости!» – раздраженно подумала я, возвращаясь на кухню. Нам ли смущаться? За долгую супружескую жизнь мы вытворяли друг с другом такое, о чем не пишут в приличных книгах. И прежде его это не пугало. А тут… Как будто нашкодивший подросток! Мои размышления нарушил победный клич Зойки. Нагнав с верхнего этажа несчастную кошку, она ворвалась на кухню, подобно комете. Мурка, поджав хвост, дала деру. А Зойка весело приземлилась на стул. – Мам! А в каком возрасте Золушка вышла замуж за принца? – задала она неожиданный вопрос. И я нахмурилась. Пытаясь освежить в памяти сюжет забытой детской сказки. – Понятия не имею, – честно призналась я и поставила перед Зойкой тарелку с творожным десертом. – Вот! – утвердительно кивнула она, макая палец в сливочную массу. – Возьми ложку, Зой! – дежурно упрекнула я, – А что? Зойка послушно взяла ложку. – Мне сказал Сережка Васютин, что раньше девочек отдавали замуж в 13 лет, – продолжала дочка. И я заинтригованно притихла, глядя, как она ковыряет ложкой свой полезный завтрак. Торопливо прожевав, Зойка продолжила: – И значит, когда я закончу школу, то буду, как Нинка, старой девой? Сдерживая смех, я смахнула со стола невидимые глазу пылинки. – Ну, во-первых, – начала я, – сейчас другое время. И девочек так рано замуж никто не выдает. А во-вторых, вы с Ниной никогда станете старыми девами! Вы красавицы и умницы и обязательно найдете своих принцев. Дочка недоверчиво покосилась на меня, и с досадой покачала головой. Будто бы я сболтнула какую-то глупость! – Какая ты у меня еще малышка, – произнесла я, любуясь нежной россыпью веснушек на любимых щеках. – Мам! – недовольно возразила Зойка, – Я уже взрослая! Я обошла стол и встала позади нее. Обняв дочь за плечи, я нагнулась и вдохнула аромат клубничного шампуня. Ее любимого. – Зайка, не спеши взрослеть! – тихо шепнула я в теплую макушку, – Пожалуйста! Глава 8. Анечка В Машкином детском мире всегда было шумно и весело. Гремели какие-то погремушки, громко сигналили радио-машины, летали вертолеты и переливались яркими лепестками пластмассовые цветы. В обеденный перерыв мы, закрыв жалюзи, изучали новое поступление! Как две великовозрастные детины, усевшись на полу вокруг целой кучи ярких коробок. В них, стоя под прозрачным пластиком, как на витрине, красовались куклы Барби. Одна наряднее другой! Мы восторженно перебирали коробки, любуясь миниатюрными красотками. – Вот бы мне такую фигуру! – с досадой произнесла Машка, глядя на одетую в розовое платье златовласку. – Между прочим, – заметила я, – Барби подвергалась гонению именно из-за свой чересчур идеальной внешности. – Красивые женщины во все времена подвергались гонениям! – заметила Машка, изучая супружескую пару в миниатюре. – Только какие-то у них мужики все на одно лицо. – Покажи! – потребовала я, вырывая из ее рук большую розовую коробку. В которой, ослепительно улыбаясь, застыли молодожены. Одетая в свадебное платье Барби и ее новоиспеченный жених. – И странно, почему у Кэна вместо реальных волос резиновая башка? – не унималась Машка. – Не могли ему, что ли, волосы прилепить? – Действительно! – скорчила я недовольную гримасу и взяла с пола коробку с Русалочкой. – Вообще-то, сейчас в моде бородатые мужчины! – задумчиво произнесла Машка. – Представляешь себе такого брутального Кэна, с бородой и татухой во всю спину? Мы переглянулись и прыснули со смеху. – А у нее ноги есть под хвостом? – поинтересовалась я, указывая на игрушечную Ариэль. – Давай посмотрим! – предложила Машка. – Ты что! Она ж запечатана! – возразила я, словно это мой товар собирались вскрыть. – Да ладно, – махнула она рукой, – заклеим скотчем! Я всегда так делаю. Убедившись в наличии ног, мы запечатали коробку с куклой. Машка оправдывала наше любопытство тем, что «негоже продавать абы что детям, а важно сначала опробовать товар на себе». – Хорошо, что ты не продавец в секс-шопе! – подытожила я. Обе приезжие, мы почти сразу нашли общий язык. Как говорила хозяйка «Детского мира» – спелись. Не то, чтобы Машка была моей близкой подругой. Но что вообще такое дружба? Тем более, женская! Возможность вместе выпить мартини и посетовать на тяжелую женскую судьбу? Следуя подобной логике, Машка была моим лучшим другом. Конечно, я не посвящала ее в свои личные мелодрамы, но мы дружно перемывали косточки всем нашим «бывшим», а нынешних держали в секрете. Не успела я вновь погрузиться в детство, как телефон сделал «жжж» и интригующе притих. «Сегодня не смогу, малыш. Прости! Отложим», – прочитала я сообщение от Вадима. И, позабыв о конкурсе кукольной красоты, с обидой поджала губы. Вечером был запланирован романтический ужин. В коем-то веке я хотела удивить Вадима, приготовив что-то эдакое. Выбрала сложный рецепт, накупила уйму трудно выговариваемых специй, подготовила все ингредиенты для вечерней трапезы. Выходит, все зря? – Ты чего погрустнела? – уловив перемены в моем настроении, спросила Машка. – Да так! – махнула я рукой. – Романтический ужин отменяется. А я уже настроилась… – В ресторане? – с завистью протянула она. – Нет, думала побаловать его домашним ризотто! Набрала продуктов, и вот! – Ризотто? Да ты гурман, подруга! – одобрительно кивнула она. – Маш, – начала я, – а ты чем занята сегодня? Коротать вечер в одиночестве, глядя в экран телевизора, не хотелось. И я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что Машка уважает итальянскую кухню. – Хочешь мне скормить свои кулинарные шедевры? – уточнила она. – Только гляди! Если меня пронесет от твоей ризоты, больше не пущу в свой магазин. Машка сурово погрозила мне пальцем, и я с облегчением улыбнулась. Предвкушение веселого вечера вернуло мне потерянное настроение. И я отправила Вадиму смс: «Тогда я схожу с Машкой в клуб. У ее знакомого день рождения. Ты не против?» Ответ пришел незамедлительно: «У какого знакомого?». «Да ты не знаешь», – ответила я. «В какой клуб пойдете?», – вопрошало смс. Первой мыслью было написать название заведения наобум. Но, опасаясь последствий, я разоблачила себя. «Я шучу, Вадюш. Просто Машку приглашу. Надо же кому-то ужин скормить». «Хорошо. У тебя еще будет возможность меня накормить», – написал он. «А после ужина, возможно, зайдет ее бывший с другом», – снова взыграло желание отомстить ему за испорченный вечер. Машка, конечно, его скрасит! Но, между ней и Вадимом выбор очевиден. «Ань, ты серьезно?» – даже буквы сообщения дымились от праведного гнева. Я ограничилась коротким «нет». «Целуя тебя, малыш», – пришло вдогонку. И я, растаяв, отправила ему тысячу смайликов, изображающих поцелуи и объятия. Однажды наш относительно дружный коллектив пошел отмечать день рождения торгового центра. Местом проведения мероприятия был выбран «Молодежный» – ресторан и клуб в одном флаконе. Обычно, закончив официальную часть, гости ресторана плавно перемещались в «подвал», чтобы продолжить банкет. Там, под звуки современных треков, можно было плясать хоть до утра! Я сообщила Вадиму цель и место проведения мероприятия, надела купленное по случаю кружевное платье и отправилась в «загул». С Машкой мы выпили солидную порцию мохито, перекусили роллами, и, недолго думая, под шумок покинули зал ресторана, где толкали речь солидные персоны. На дискотеке в подвале было куда веселее! Скучать в одиночестве не пришлось. Очень скоро нашлись желающие нас угостить. Вадим появился в дверях как раз в тот момент, когда я, хватая ртом воздух, прикончила порцию самбуки. Вопреки моим ожиданиям, он не подошел, и даже никак не обозначил свое присутствие. Вероятно потому, что был не один. Мужчины заняли место у барной стойки напротив, откуда, как со сцены, был виден танцпол. Недолго думая, я потащила Машку танцевать. Внизу громыхала музыка, отзываясь вибрацией во всем теле. Там, на танцполе я нарочито выбрала место, чтобы быть в поле зрения Вадима. Я всегда любила танцевать, и делала это при первой возможности: в провинциальном клубе, получая комплименты от местных сердцеедов; здесь, в ночных заведениях никогда не спящего мегаполиса, по которым меня таскала неугомонная Машка; и даже дома, оставшись наедине с собой. Я никогда не заучивала движения. Я просто слушала музыку и отпускала себя на свободу! Тогда мое тело, как будто подключалось к невидимому источнику энергии и начинало жить собственной жизнью. Я стала двигаться в так музыке. Сначала медленно, потом быстрее, ощущая себя частью этого всепоглощающего танца. Мужчины расслабились, они освободились от галстуков, и по глотку цедили крепкий напиток, увлеченно беседуя. Время от времени я ловила на себе взгляд его компаньона. После Вадим пересказал мне их разговор. – Пытаюсь понять, на кого из этих козочек ты уставился, – упорно хотел дознаться Олег, так звали его партнера по бизнесу. – Я еще не выбрал, – расслабленно бросил Вадим. Олег знал о существовании некой «особы», но он и не догадывался, что именно она сейчас совершает танцевальные «па» у него на глазах. – А я бы вон той засадил, – Олег отхлебнул из стакана, и указал взглядом в нашу сторону.