В принципе, это единственное, что меня интересовало. * * * Моя новая комната находилась в полуподвале, без окон, без доступа незарегистрированных объектов и в шаговой доступности от пункта видеонаблюдения. Переодевшись, сходила в столовую, взяла кофе и с ним спустилась вновь вниз, чтобы зависнуть за спинами охраны, контролировавшей камеры. Охранников здесь было четверо. Забавно, но только ощутив напряжение, которое они не сумели скрыть, я поняла, что… не видела их ранее. Ни на полигоне, ни в зале, ни вообще. Как интересно… – Ну и кто из вас является демоном полутени? – поинтересовалась, потягивая кофе. Мужики переглянулись. Забавно, но страха не было – только напряжение. – Мм-м, то есть все, – сделала закономерный вывод я и безмятежно продолжила пить кофе, пока эти сидели, напрягшись до такой степени, что у одного из них начала исчезать рука. Реально исчезать. Вот она лежит на пульте управления, а вот там уже пустой рукав… Я подошла, похлопала успокаивающе по плечу, наклонилась и возле его бритого затылка выдохнула: – Мужик, у тебя рука исчезла. Рука мгновенно вновь возникла, словно и не пропадала никуда, а эти теперь практически дышать перестали. Я выпрямилась, как ни в чем не бывало допила кофе и спросила: – Стейтон где? Мужики нервно переглянулись, и крайний к двери сообщил: – Suprema планировал перехватить вас до базы. – «Suprema»? – переспросила я. Сейр послушно выдал перевод: «Верховный». – Оригинально. – Хотелось еще кофе, но чашка была пуста. Я связалась с последним входящим, который был подписан вообще как «Темный тень», еще бы обозвал себя «масло масляное», вообще шикарно было бы. И, едва полковник ответил, сообщила: – Единственно возможная встреча – в замке лорда Виантери. – Почему? – мгновенно спросил полковник. – Потому что мой наниматель – лорд Виантери. Пауза и на том конце связи раздалось: – Вы находитесь в помещении с моими… пусть будет людьми. Помещение изолировано, – сказано было почти угрожающе. – И? – поинтересовалась я. – Вы полагаете, вашим «пусть будет людям» это как-то поможет? – Я полагаю, это не поможет вам, – уже фактически угрожающе произнес полковник. Я помолчала, а затем очень спокойно сообщила: – Слушайте, suprema, или кто вы там в вашей стае ящероподобных хамелеонов. У вас есть два варианта решения вопроса. Первый – переговоры при лорде Виантери и второй – попытка меня устранить. Вот только… в данный конкретный момент меня от обнародования имеющейся информации удерживает слово, данное вышеуказанному лорду… а теперь представьте себе масштабы катастрофы для вашей расы, если вашу ДНК начнут отслеживать по всей обитаемой галактике… Несколько секунд он молчал, а затем дверь распахнулась и Стейтон вошел в комнату для наблюдений. Демонстративно выключил сейр, засунул его в карман, сложил руки на груди и произнес: – Одна маленькая деталь, капитан Давьер: Сеть Илонеса контролирую я. Откровенно угрожающую улыбку он скрывать не стал. – Одно маленькое дополнение к вашей маленькой детали, полковник Стейтон: у меня пси-связь с руководством. И я тоже улыбнулась. Очень мило и даже почти нежно. Незнамо кто мрачно стоял, с ненавистью глядя на меня. Вот только я слегка уже подустала, и игра в гляделки едва ли меня устраивала. И я в принципе не могла понять, по какой причине Стейтон упорствует, но, как оказалось, о некоторых аспектах пси-связи он знал. – Мне хватит секунды, чтобы очень быстро и компактно вас убить, – глядя мне в глаза, отчеканил полковник. Я улыбнулась шире. Поставила чашку на стол, повернулась к полковнику и, пристально глядя в его синие глаза, такие синие, как кристально-чистое небо над покрытыми вечным снегом горами, расстегнула молнию своей куртки. «Sunttenebrae никогда не причиняют боль женщине, которую выбрали»… На секунду Стейтон застыл, затем тяжело задышал, с трудом сдерживая, кажется, рвущееся рычание, перевел взгляд с моей груди, великолепно обтянутой майкой, на лицо… подзадержался на губах и только после этого взглянул в мои глаза. – Я вижу вы… привыкли пользоваться своей внешностью, – глухо произнес он. – Естественно, – я была само очарование, – я в принципе привыкла пользоваться всем, чем только возможно. Он кивнул и так же глухо добавил: – И вы не из военных. – Бинго! – похвалила я. И добавила: – А враждовать с преступным миром, согласитесь, себе дороже. Стейтон согласен не был, он молча сделал шаг ко мне, всем своим видом выражая необходимость использовать одну из моих компактных гранат, но сделать что-либо еще ни он, ни я не успели. Дверь распахнулась, являя на пороге Адзауро. Такая мелочь – он просто появился на пороге. Злой, невыспавшийся и готовый искромсать всех здесь присутствующих, а я смотрю на него и понимаю – мне безумно мало нужно для счастья… просто знать, что он рядом. И ничего больше… И вот он стоит в дверях, а я… я дышу им, я вижу только его, я ощущаю между нами связь, огромную, как космос, глубокую, как самая бездонная из пропастей, древнюю, как сама жизнь… И хочется протянуть руку и ощутить касание его пальцев, сжать его ладонь и быть рядом… Но это где-то глубоко в груди. А вслух: – Ты не вовремя, – на илонесском сказала я. Действительно не вовремя – ни один яд, который я могла бы распылить взрывом гранаты, использовать при Чи я бы не стала. И в следующую секунду сильно пожалела об этом, потому что глаза Адзауро заледенели, взгляд выразительно прошелся по мне, выжигая клеймо на моей распахнутой куртке, и от одного его взгляда стало тоскливо, неуютно, жутко и… холодно. – Я заметил, – тоном, настолько лишенным эмоций, что мороз прошелся по коже, произнес Чи. Но мы тут были не одни, и Стейтон, бросивший лишь взгляд через плечо на вошедшего, спокойно сказал: – На вашем месте, полковник Акихиро, я бы обратил более пристальное внимание на слова капитана Давьер, а не на нее саму. Губы моего монстра тронула усмешка. – Вы не на моем месте, – высокомерно-издевательски произнес он. – И в отличие от капитана Давьер, я знаю, что вас здесь не пять, а девять… особей. Я… удивилась. И не только я – потрясение откровенно читалось в глазах полковника Стейтона, стремительно теряющих человеческую форму зрачка. – Сказать, сколько мне потребуется времени на ваше устранение? – безразлично и почти равнодушно поинтересовался Адзауро. И добавил уже иным, убийственно ледяным тоном: – Секунды две. Стейтон не пошевелился, но я уловила порыв ветра справа от него… В следующее мгновение на пол упал один из «невидимок». И невидимкой он мог быть сколько угодно, но кровь, льющаяся из среза, похоже, руки, была более чем видна. – Первое предупреждение, – издевательски уведомил присутствующих Адзауро, пряча оружие тем же неуловимым движением, которым извлек. – Второго не будет. На полу глухо ревел невидимый демон, я, осторожно обойдя и Стейтона, и того, кто истекал кровью на полу, подошла к Чи. Он галантно пропустил меня вперед, вышел следом и с грохотом захлопнул дверь. Мне хотелось сказать хоть что-то, но, едва я обернулась к Адзауро, он, словно вообще не видя меня, произнес: – Куртку застегни, здесь еще шестеро. И я… застегнула. Молча и вообще даже не споря. А потом он просто взял меня за руку, и… я перестала дышать.