– Да, капитан Давьер, вы правы. Они оказались ближе, чем мы думали. Ближе, чем могли бы предположить даже в самом кошмарном из снов… Хатаган, я доверял тебе. Виантери более ни слова не сказал начальнику внутренней охраны, с истинно аристократической выдержкой приняв удар. И, выпрямившись, сел, сложив руки на столе перед собой и ожидая моих дальнейших действий. Их ждали все, и даже полковник Стейтон, который пристально смотрел на меня. Убийственно-пристально. Настолько, что Чи, подчеркнувший свое положение вне закона и условностей тем, что не сидел, как остальные за столом, а стоял у окна, на этот пристальный взгляд отреагировал. – Полковник, – безразлично-вымораживающим тоном, от которого невольно вздрогнула даже я, произнес Чи, – вы не в курсе и десятой доли того, на что я способен. Стейтон метнул на него уничижительный взгляд, но, судя по тому, как быстро отвел глаза, этот бой, легко и даже не напрягаясь, выиграл Адзауро. – И приступим! – объявила я, призывая всех собравшихся к вниманию, активировала голографическую доску, и… И не успела начать, как дверь распахнулась и на пороге появилась Тагра. Пиратка, пошатываясь, уставилась на меня, но нас обеих удивил лорд Виантери. – Леди Анатеро, – произнес он, сумевший даже в таких условиях сохранить манеры и придерживаться этикета, – не ожидал, но счастлив видеть вас. Старуха едва ли глянула на него, вновь сосредоточившись на мне. – Ты… заткнешься! – произнесла она, с ненавистью проговаривая каждое слово. – И… я хочу Соена Дисана. Как трудно иногда бывает с Астероидным братством. Я выстрелила прежде, чем старуха успела уйти от снаряда, и, собственно, в ту сторону, куда Тагра, обладающая отменной реакцией истинной пиратки, дернулась. И лишь по одному этому она могла бы сделать закономерный вывод о том, скольких представителей Летящей кометы я ликвидировала. Многих. Очень и очень многих. И нет, я не убивала, таких людей убивать крайне глупо – слишком многое знают, чтобы просто молча умереть. – Полковник Стейтон, – синхронизируя свой сейр с голографической доской, произнесла я, – вероятнее всего, леди Анатеро успела активировать как минимум семь атомных снарядов, которые сейчас летят к Илонесу. Почему семь? Это любимое число клана Летящей кометы. – Генерал Энекс, будьте так любезны усадить леди Анатеро, – продолжила, вбивая скорость показа слайдов. – Она парализована, но вполне способна слушать и слышать. Генерал не возражал, тоже уже понял, кто перед ним, а потому, прежде чем поднимать, разоружил старуху. Судя по лицам присутствующих, они были несколько шокированы происходящим, особенно когда Энекс открутил руку Тагры ниже локтя, извлек несколько снарядов из ее протеза, а затем вернул его на место. Та же участь постигла левую ногу. Пираты, такой народ… предприимчивый. И лишь разоружив, он усадил старуху на одно из кресел и повернулся ко мне. – Отлично, – сказала я, оглядев присутствующих. И странное дело, со мной нет моей команды, но я чувствую себя спокойно, как никогда, потому что… здесь есть Чи. Потому что, когда все это закончится, я снова смогу взять его за руку, и… и не важно, что будет потом, не важно, что впереди сексуальное рабство у императора Изаму, ничего не имеет значения в сравнении с тем, что я смогу хотя бы просто побыть рядом с Чи во время полета на Ятори… мне достаточно и этого. Так что я собиралась сделать все, чтобы не доводить ситуацию до конфликта, потому что я нужна была Адзауро, и нужна была живой. – Я начну с того, – произнесла, заставляя себя сосредоточиться на работе, – что представляю неправительственную организацию и нахожусь на Илонесе по заказу лорда Виантери. Все, что будет сказано и продемонстрировано здесь, останется здесь же. И тут полковник Стейтон сказал: – Мне нужны гарантии. – Вам?! – почти прошипел лорд Виантери. И не сдержался от разъяренного: – Вы вообще работаете на меня! Полковник даже не глянул в его сторону, и я посчитала нужным вмешаться: – Лорд Виантери, боюсь, вы разговариваете с тем, кто несколько выше вас по положению. В зале воцарилось напряженное молчание. Я же поинтересовалась у Стейтона: – Я правильно интерпретировала звание «Suprema»? Он не ответил, но словно бы стал несколько больше размером. А я напомнила себе про «никаких конфликтов». – Я работаю на Исинхая, – прямо сообщила главному полуночному демону. – Шеф дал слово Виантери, что вся найденная мной информация будет предоставлена нанимателю, то есть лорду Виантери, и останется конфиденциальной. Стейтон открыл было рот и закрыл его. Да, слово Исинхая – это слово Исинхая, оно значимее любых гарантий. Что ж, раз с этим разобрались, я перешла к делу: – Итак, с давних пор на Илонесе проживают две разумные расы, и полагаю, всем присутствующим об этом известно. А те, кто не знал, уже догадались… Это был нехилый пассаж в сторону тех лордов, которые все еще не желали осознавать, по какой причине их охранники сели напротив как равные, и всем своим видом выражали брезгливое возмущение происходящим. – Sunttenebrae, – продолжила я, переключая на кадр с практически полной симуляцией хвостатого ящера, – разумны, я бы даже сказала, значительно более разумны, чем те, на кого они, скажем так, «работают». Тишина стала почти угрожающей. Лорды оценивали угрозу, демоны… смотрели исключительно на Стейтона, демонстративно ожидая его реакции. Я практически физически ощущала, что хрупкое равновесие на планете зависит сейчас только от его решения. Но он уже не торопился. Маневр с фальшивым заказом краски и светотехники заставил его быть осторожнее. Мои слова про «слишком много болтаете» убедили предпочесть молчание. А моя уверенность вынуждала в напряженном полном ярости состоянии ожидать моих дальнейших слов, пытаясь понять, удалось ли мне узнать о нападении на поместье Анатеро что-то, чего не смогли выяснить они. Да, я шагала по острию лезвия, я танцевала на нем, я балансировала на грани, не обращая внимания на собственные раны, но я больше не сожалела, что оказалась на этой планете. Потому что я уже спасла тысячи жизней. Несомненно, Исинхай всегда держит слово и информация действительно останется здесь, но… отныне Илонесу станет крайне сложно заключать контракты с независимыми переселенцами. Более чем сложно. Я бы даже сказала – невозможно. Так что лордов и их «охранников» еще ждет пренеприятный сюрприз межпланетарного уровня, а пока вернемся к насущному. – Далее, – я переключила сейр на запись тренирующихся на полигоне наемников и, останавливая кадры в нужных местах, продолжила: – Sunttenebrae мгновенно подстраиваются под окружающую обстановку и потому практически неотличимы от общей массы наемников, если… не полить их грязью. Я ощущала на себе прожигающий взгляд полковника Стейтона, но неумолимо останавливала кадры, демонстрируя такие «атавизмы», как, к примеру, хвост. В ночи такие вещи, конечно, не различить, но обляпанные грязью наемники, на рефлексах пытаясь уйти от падения, иногда использовали дополнительные части тела… и у меня собралась внушительная коллекция «интересных» кадров. – В принципе, – продолжила я, перещелкивая моменты, – я не специалист в генетике, но, вероятно, в целом обе ваши расы имеют много общего. Просто одна способна адаптироваться к любым условиям, вторая… спорный вопрос. И я не удержалась от взгляда на Тагру. Она сидела у двери не в состоянии пошевелиться и потрясенно смотрела на меня. Да, у нее тоже был шок. – Одного не могу понять, – я повернулась к Стейтону, – зачем вам женщины? Отвечать он определенно не хотел. Не хотел вовсе. Но все же процедил: – На сто особей мужского пола у нас приходится всего семьдесят пять женского. Обычно мы регулируем численность, отправляя достигших возраста размножения в различные армейские формирования. Как вы понимаете, капитан Давьер, выживают не все. Это было не то, что я могла бы понять, ну да я не советчик. – И? – продолжила. – Это помогает решить проблему? – Не всегда, – синие глаза Стейтона темнели от бешенства, – мы способны размножаться исключительно на Илонесе, и… существуют еще некоторые проблемы… Не все юноши обладают достаточными способностями, чтобы пройти тест на мужественность, после которого им позволяется обрести пару. К нашему огромному сожалению, некоторые из «отбракованных» сбиваются в стаи и… в полнолуние теряют контроль. Казалось, каждое слово давалось Suprema с огромным трудом, но он все же говорил. – Ну, мне более-менее понятно, – кивнула я. – И полагаю, лорды частично обо всем этом знали, не так ли? Теперь вопрос был задан конкретно Виантери. Лорд, с проседью в золотых волосах, глядя в поверхность стола перед собой, хрипло произнес: – Мы… не ожидали… такого развития данной… расы. – Сюрприз! – не удержалась я от язвительного. И перешла к главному: – Я так понимаю, в принципе всех все устраивало до нападения на поместье Анатеро? Это было откровенной иронией, потому что – не устраивало. Sunttenebrae вышли из сумрака и, судя по всему, собирались несколько перекроить правила Илонеса, но уничтожение поместья Анатеро потрясло и их. – Но одного я все же не поняла, – переключая сейр и соответственно доску на отражение рисунка Оилелли Анатеро, – что это? Третья раса или какая-то особенность расы sunttenebrae? Вопрос был адресован полковнику Стейтону, но он, лишь бросив взгляд на доску, начал отсутствующе смотреть перед собой, сжимая зубы с такой силой, что казалось, они сейчас начнут крошиться. – Это… наша раса, – наконец произнес Стейтон. Помолчал и, все так же ни на кого не глядя, продолжил: – Suprema не просто звание, капитан Давьер, – он повернулся ко мне, – это способности. Обычно женщин с кровью моего рода мы держим вдали от всех, но кто-то из моих родственников развлекся, скажем так, на стороне. У нас подобное запрещено, но случается и такое. Обычно на севере. Несмотря на запрет, мы наказываем провинившегося, но не… рожденного ребенка. Так же обычно от подобных… походов на сторону рождаются мальчики или же девочки без возможностей Suprema. Ситуация с Оилелли Анатеро не просто вышла за рамки. По всем нашим данным, подобное невозможно. Способности зовущей, пробудившиеся во внучке?! Это первый известный нам случай. Первый и единственный. К сожалению, ни я, ни иные Suprema не ощутили зова вовремя. Оилелли Анатеро сначала подчинила себе одного из слабейших, потом нескольких совсем юных, находящихся в стадии полуоборота. Для нее все это было чем-то… Он замялся. – Вроде вызова демонов? – предположила я. Стейтон кивнул. Помолчал и продолжил: – Девчонку я казнил. Не без сожалений – женщины в нашем роду становятся все большей редкостью – но с решимостью: Suprema, ощутившая вкус крови один раз, уже не остановится. Власть хуже наркотика. И тут генерал Энекс произнес: – Таким образом вы подтверждаете факт попытки покушения на меня? Полковник странно усмехнулся, посмотрел на Чи, все так же стоящего у окна, и тихо произнес: