«Голодная собака палки не боится», – вспомнилось мне. И меня накрыло паникой! Вариант договориться более не имел смысла, мне пришлось действовать. Первый удар Адзауро блокировал так легко и естественно, словно ожидал именно удара в шею, который должен был вызвать временный паралич и отработан был мной до автоматизма. Отработан, много раз использован и внедрен в мою систему защиты на уровне рефлексов… Этот удар не сработал впервые. И мне стало страшно. По-настоящему страшно. Страшно, как никогда не было с тех самых пор, когда я пришла в себя, лежа на операционном столе и видя дрель, которую в рабочем состоянии подносят к моему колену… Я не просто ненавижу ощущать себя беззащитной, я боюсь этого до истерики! Второй удар он получил по руке, но это было лишь начало – стремительно отстегнувшись, я ударила уже ногой и в момент, когда Адзауро откинулся назад, уходя от выпада, попыталась активировать систему автопилотирования флайта и вскрикнула, ощутив укол в бедро, и в голове потемнело практически мгновенно… хотя не должно было бы. Я не чувствительна к большинству паралитиков, но этот подействовал. И, задыхаясь от невозможности нормально дышать, я ощутила, как все так же легко, ничуть не напрягаясь, Акихиро усадил меня обратно в кресло, пристегнул, сорвал с моих волос заколки с колокольчиками, вышвырнул в открывшееся окно, активировал скоростной режим, не глядя на меня и продолжая улыбаться так, как могло бы улыбаться лишь чудовище – все той же мечтательной изломанной улыбкой крайне целеустремленного монстра. «Кей, Кей, что происходит?» – раздался в наушнике голос Слепого. «Кей, мы теряем вас», – уже Полудохлый. «Кей, твою мать, ответь!» «Кей…» Голоса удалялись, сменяясь свистом ветра, вспарываемого хищной конструкцией флайта… Связь прерывалась, я все так же едва могла дышать, а Адзауро все увеличивал и увеличивал скорость, давно пройдя звуковой барьер и намеренно отрезая нас от любой возможности поиска. Но если Адзауро рассчитывал, что я буду беспомощно валяться под действием парализатора, – то сильно ошибся. В стае крыс слабаки не выживают. В стае крыс играют не по правилам. В стае крыс никто никогда не сдается… Сорок секунд на обретение пусть и не полной, но власти над своим телом. Быстрая оценка ситуации. Действие! Я нанесла удар, когда Адзауро отвлекся на навигатор, и удар был конкретно по навигатору, со всей силой, на которую была способна, и всем преимуществом, что давали мне тяжелые яторийские деревянные сандалии. Акихиро просто не успел среагировать. Нет, ударь я по нему, вероятно, он рефлекторно отразил бы удар, а вот нанесение вреда флайту для яторийца стало неожиданностью. Но это было лишь началом – взвыла аварийная система, активируя геолокацию и систему экстренного спасения, и почти сразу в моем наушнике раздалось: «Кей, нашли вас». Когда Адзауро развернулся ко мне, улыбалась уже я. И ему бы следовало понять, что пора остановиться, но в темных глазах младшего господина, казалось, только сейчас начало просыпаться что-то необъяснимое, какое-то садистское восхищение с оттенком предвкушения, что-то, что пугало лишь сильнее четким осознанием: передо мной не разумный человек – передо мной чудовище. – Прекрати это, – потребовала я, ускоряя дыхание и выгоняя остатки парализатора из своей крови. – Моя задача – сохранить твою жизнь, Акихиро, о здоровье и физической целостности речи не шло… подумай об этом. На его губах заиграла пугающе чудовищная усмешка, и, глядя мне в глаза, он тихо произнес: – Жаждущий воды не выбирает… Да чтоб ты сдох! Я дернулась было отстегнуть ремни безопасности, но Акихиро накрыл мою ладонь своей, с неожиданной силой вынудив остаться пристегнутой, а затем его лицо вдруг озарило светом приближающегося огня… Взрыв! Рев системы безопасности! Мир смешался, закружился в диком водовороте огня, алых искр, свет и тьма сменяли друг друга за окнами флайта, а монстр из рода Адзауро смотрел на меня все с той же усмешкой, коварной, жестокой и почти торжествующей. Еще один выстрел с поверхности планеты! Выстрел, повредивший обшивку флайта и разукрасивший стекла изломами трещин. Мы падали. Падали в бесконечность. Вниз, по спирали, среди новых выстрелов, бьющих точно в цель, в воздухе, где взвесью в свободном падении стали цветы, подарки для матери императора, бисеринки моих порвавшихся бус. Взгляд глаза в глаза, с ощущением, что из глубинных темных омутов Адзауро на меня взирает сама вечность… И если смерть имеет глаза, то я сейчас смотрела на нее, задыхаясь от понимания, что падение с такой высоты… – Уже… почти, – одними губами произнес Адзауро. И мы рухнули на землю, ломая деревья, скользя по каменистой поверхности и неотвратимо несясь к пропасти впереди… Мой ремень безопасности щелкнул неожиданно, а дальше все произошло слишком быстро – рывок Акихиро, выломанная дверь флайта, и болезненное падение на землю, за секунду до того, как флайт сорвался вниз. И вскоре грохот от взрыва всполошил весь лес… А потом наступила тишина. Оглушительная тишина, в которой мне было лишь слышно, как бьется сердце. Не мое – его. И, медленно приходя в себя, я осознала, что лежу на Адзауро, абсолютно невредимая, но задыхающаяся и начинающая ощущать стук моего собственного безумно бьющегося сердца в пульсации вен, в висках, в глазах… И тем страннее, непонятнее и ужаснее оказалось то, что сердце Акихиро билось размеренно и спокойно. Приподнявшись, я посмотрела на его лицо и ощутила холодок ужаса по спине – Адзауро улыбался. Он лежал совершенно расслабленный, одна рука закинута за голову, второй яториец прижимал к себе меня, лежащую сверху, сам он смотрел в небо и… улыбался. Загадочной мечтательной улыбкой монстра, который добился своего. Страшно ли мне было в тот момент? Нет! Ни капли! Потому что его сердце билось размеренно и спокойно, рука на моей пояснице лежала уверенно, в глазах не было и оттенка боли, а значит, Адзауро не пострадал. И это было первой хорошей новостью. Второй… – Ты идиот! – прошипела я, осознав, что падение мы перенесли без потерь, а все остальное – мелочи, и не из таких передряг выбирались. Но темные глаза младшего господина скользнули по моему лицу, взгляд его как магнитом притянул мой, и Акихиро очень тихо произнес, глядя словно не в глаза, а в самую душу: – Ты полагаешь, что самое страшное позади, Кей? Именно так я и полагала. Потому что из строя могла выйти система связи, стрелявшие по нашему флайту могли глушить любые каналы, отрезая от привычной коммуникации, но Исинхай был гением, и пси-связь, внедренная в подсознание, работала на любом расстоянии, при любых обстоятельствах без перебоев и проблем. Все, что мне требовалось, – лишь выяснить, где мы, в остальном… нас подберут в течение часа и да, все страшное было позади! – Отпусти! – потребовала, осознав, что все это время продолжаю лежать на Адзауро и тот даже не пытается избавить себя от тяжести моего тела. Не просто не пытается – после моего требования его рука придавила сильнее. С такой силой, что мне стало как-то не по себе окончательно. Я уже знала, что Акихиро силен – таскать меня на руках, даже не запыхавшись, уже было нехилым показателем, но только сейчас я вдруг ощутила, насколько он сильнее. Значительно сильнее, чем я могла себе представить! И с каким-то садистским удовольствием насладившись паникой в моих глазах, Адзауро насмешливо произнес: – Малышка Кей, маленькая наивная мышка… для крысы ты слишком неосторожна, моя девочка, и поэтому ты даже представления не имеешь, в какую ловушку позволила себя загнать. Я замерла, чувствуя, что мое сердце начинает рваться из груди, и ощущая, насколько спокоен Чи. Убийственно спокоен. Спокоен до такой степени, что это спокойствие пугало не меньше его звериной силы. Но, как оказалось, самое страшное меня ждало впереди. – В моем флайте видеорегистратор не оснащен микрофоном. Наших слов никто никогда не услышит, Кей, а вот твой удар… Усмешка издевательски изогнула красивые губы. – Удар, – продолжил уничтожать меня Акихиро, – вред, нанесенный системе навигации, и ты да, вырубила защиту, скрывавшую нас от любых радаров. Оглянись, моя девочка, как тебе лес? Я не оглядывалась, я, едва дыша, с ужасом смотрела на Адзауро. Он с усмешкой уведомил меня: – Редчайший на Ятори сосновый лес, Кей… родовые территории клана Синар… Сердце пропустило удар. Я уже знала, что он скажет дальше. И Чи оправдал мои худшие ожидания: – Синар – клан шиноби, который мой дед подставил, абсолютно ложно обвинив в нелояльности к императорской семье. Половину из них вырезали в первую же ночь. Вторая – скрылась в лесах, куда ты так любезно доставила того, кого глава клана Синар поклялся убить, пусть даже ценой жизни всех своих асинов. Кстати, никто из твоих в эти леса не проникнет – систему противовоздушной обороны клана ты имела удовольствие прочувствовать на себе, а любых вторгнувшихся в их леса шиноби Синар убивают молча и без сожаления. Ведь каждое дерево для пришедших всего лишь дерево, а для асинов – дом. Как тебе такой расклад, малышка? Я не смогла даже сделать вдох. Ужас! Ужас! Ужас! Дохлый дерсенг, какой ужас! – Пусти! – потребовала, ощущая, как накрывает паникой. И Акихиро действительно убрал руку, позволяя мне не то чтобы встать, встать я сейчас смогла едва ли, но хотя бы сесть, сжимая виски ледяными пальцами. Мне было плевать на все те намеки, что якобы могли выставить меня атакующей без причины – я не военнослужащая, я сотрудник Исинхая, а шеф слишком хорошо знает меня, чтобы заподозрить, и в то же время… Я вспомнила поцелуй с Полудохлым в тренировочном зале, и пальцы на моих висках заледенели еще сильнее. Исинхай поверит, я знала, я не могла даже допустить мысли, что он сочтет меня предательницей, но вот мое неадекватное поведение имели возможность увидеть все члены моей команды! И это как бы мелочи. Мелочи, убивающие мою репутацию, убивающие меня, убивающие мою веру в саму себя, но мелочи… А реальной проблемой сейчас был Акихиро Чи Адзауро! Доставить подзащитного в логово врага было тем еще подвигом! И хоть иди бейся головой о деревья от отчаяния, не поможет. Ничуть не поможет. – На сколько дней пути простираются территории клана Синар? – стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. – Мм-м… – Адзауро все так же расслабленно лежал на земле, он даже сорвал травинку и принялся ее задумчиво жевать, прежде чем ответил: – Если пойдем на восток – дней десять, но… есть шанс нарваться на поселения, а оттуда мы уже вряд ли выйдем на своих двоих. На запад… дней семь, но там также есть деревни. Север – болота, я бы не стал туда соваться на твоем месте, а вот мне там будет вполне комфортно. Юг – пятнадцать дней пути, но… им будет несложно вычислить, куда мы направились. Я стремительно просчитывала варианты, и да, если на юге нет поселений, следует двигаться туда. Причем двигаться предельно быстро, тогда, возможно, есть шанс. Но вместе с тем они были в курсе, кого сбили, а значит, если Адзауро прав, то на юге нас попытаются перехватить. – Однако, – младший господин вдруг пугающе резким движением поднялся и сел, – всегда есть шанс для одной маленькой мышки поступить как настоящая крыса и сдать самого желанного пленника асинам клана Синар. Поверь, они это оценят и, возможно, даже отпустят тебя в знак благодарности.