– Рэйчел? – разрушил отец все мои надежды после первого же звонка. – Рэйчел, ты сегодня вернулась? – Да. – Здорово. Я почему-то думал, что ты прибываешь завтра. «Потому что я сказала тебе, что это будет завтра». – Ну вот, я только что сошла с корабля и сейчас собираюсь поймать такси до своего нового жилья, которое сняла на эту осень. Могу отправить тебе адрес, когда доберусь туда. – Послушай, если хочешь, то подожди минут двадцать, мы со Стеллой сможем приехать и забрать тебя. Похоже, скоро начнется гроза. – Нет, не надо, все в порядке. – У меня все внутренности скручивались при одном только упоминании имени его второй жены. – Я возьму такси и загляну к вам позже. – Ну, хорошо, как знаешь… – Он помолчал. – Я очень рад, что ты вернулась домой живой и здоровой. Мне так нравились твои письма и фотографии, которые ты часто присылала нам. И я ценю, что ты пользовалась судовым телефоном, чтобы звонить мне каждое воскресенье. Благодаря всему этому у меня было такое чувство, что ты никуда не уезжала. – Он снова немного помолчал. – Я люблю тебя, детка. – Я тоже люблю тебя, пап. Я закончила разговор, чувствуя такую знакомую боль в груди. Когда бы мы с ним ни разговаривали, дежурные слова «Я люблю тебя» всегда звучали очень неестественно – мне вечно казалось, что в них не хватает искренности. В тот момент, когда небольшой дождик превратился в ливень, я подошла к стоянке такси и помахала первой же желтой машине. – Куда едем, мисс? – Водитель открыл мне заднюю дверцу, а затем загрузил чемоданы в багажник. – Номер 235 на Бич-Три-Коув. Водитель кивнул и, быстро рванув с места, поехал по улице. Пока мы ехали, я смотрела в окно, вбирая в себя все то, по чему я так отчаянно скучала вдали от родного города. Открытые кафе вдоль главной улицы, роскошные бутик-отели, яркий, праздничный пирс в туристической зоне города, пляжи с белым песком, растянувшиеся вдоль всего нашего красивейшего морского побережья. Даже сейчас, в проливной дождь, городок был невероятно живописным, и я не могла никак дождаться, чтобы вновь начать исследовать все его уголки при солнечном свете. Спустя всего полчаса такси остановилось перед домом 235 по Бич-Три-Коув, и я, дважды проверив адрес, дала водителю чаевые за то, что он принес мой багаж прямо к входной двери. Как только он уехал, я позвонила в дверь. Нет ответа. Я еще раз позвонила. Безрезультатно. Несколько обескураженная, я постучала в дверь изо всех своих сил. Дверь тут же распахнулась, и я оказалась лицом к лицу с Мередит Грин, девушкой, с которой познакомилась во время нашего путешествия в предыдущем семестре. – Рэйчел Доусон? – Она улыбнулась. – Не могу поверить, что ты все же покинула корабль. И какого черта ты тут делаешь? – Вообще-то я тут живу, помнишь? – Я протянула ей оливковую ветвь из Греции, которую умудрилась сохранить. – Я отправила тебе письмо по почте, где сообщила, что хочу быть твоей соседкой. Могу завтра же внести деньги, вот только возьму их у отца. – Да? – Она выглядела весьма смущенной, но дверь все же открыла. – Но я никогда не получала от тебя письма, Рэйч. Клянусь. И у меня уже есть человек, с которым я снимаю этот дом. – Мередит в растерянности почесала голову. – А почему ты не отправила мне письмо на электронную почту или не связалась со мной в чате в соцсетях, например в Фэйсбуке? Я едва удержалась, чтобы не застонать. Меня никогда не переставало удивлять, как быстро некоторые люди (те самые, которые провели целый семестр в море) забывают, что на корабле нет ни Wi-Fi, ни мобильной связи. И, как я только что вспомнила, именно Меридит провела первые пять дней своего путешествия в рыданиях по поводу того, что у нее нет доступа к своей страничке в Фэйсбуке. Прежде чем я озвучила смягченную версию своих мыслей, Мередит воскликнула, засмеявшись: – Ну да, конечно! – Она хлопнула себя ладонью по лбу. – Там ведь нет ни Wi-Fi, ни Фэйсбука. Какое счастье, что я развязалась с этой чертовой штукой. Мне пришлось ждать целых четыре месяца, чтобы поделиться своими фотографиями в Интернете, я чуть не умерла от нетерпения! Давай посмотрим, смогу ли я найти твое письмо в своей почте. Я прошла за ней в гостиную, с недоумением рассматривая груды одежды и мешки для мусора, которые покрывали едва ли не каждый дюйм пола. – У тебя что, сегодня день стирки? – спросила я. – Ха-ха! Нет, я просто еще ни разу здесь не убирала с тех пор, как переехала. Придется заняться этим на следующей неделе, после начала занятий. Пройдя мимо громко мурлыкающей голубоглазой сиамской кошки, сидящей на груде бюстгальтеров, я последовала за хозяйкой этого бедлама на кухню. Мередит открыла шкаф под раковиной, и я, прищурившись, уставилась на рыжего таракана и крысиные ловушки под трубами. Умирающий таракан еле подергивал лапками, проявляя последние признаки жизни. – У меня так много неоткрытой почты, – между тем говорила Мередит, вытаскивая два продуктовых мешка, наполненных конвертами. – Вот тут есть предложения на оформление кредитных карт, счета… и вот еще – налоговая служба продолжает месяц за месяцем посылать мне конверты с одним и тем же срочным налоговым уведомлением. – Гм. – Я кашлянула. – Быть может, эти конверты от налоговой службы все-таки лучше открыть? – А, да ладно. – Она небрежно пожала плечами. – Они вообще уже офигели. Если они хотят, чтобы я что-то прочитала, пусть пишут на электронку. Я не понимаю, почему они не могут просто отправить мне письмо по электронной почте. – Да, конечно… – Я заметила муравьев, ползающих по ее кухонному столу. Выстроившись в линию, они дружно маршировали в сторону рассыпанных по столу крошек от фруктово-злаковых хлопьев. – Мое письмо в фиолетовом конверте. – А, ну тогда найти его будет намного проще. – Мередит высыпала содержимое почтового мешка на другой стол и сразу вытащила из кучи два моих конверта. – Вау! – Она в течение нескольких секунд смотрела на них. – А они выглядят очень мило! – Спасибо. – Слушай, я, честно, не могу поверить, что ты потратила столько времени, чтобы написать мне что-то! – Она улыбнулась и подошла к чайнику, не обращая внимания на дорожку из муравьев. – Я еще никогда не получала настоящих писем от друзей. Хочу от души насладиться этим необыкновенным событием. Выпьешь чая? – спросила она, ставя на стол две чашки. – С удовольствием, я… Она протянула мне чайный пакетик, и я едва не поперхнулась словами. На пакетике отчетливо виднелись кольцо желтого налета и дохлый муравей посередине. Когда вода в чайнике закипела, Мередит наполнила чашки и присела на столешницу. Затем она открыла мое письмо и прочитала его вслух, как будто я не знала, о чем там говорилось. Дорогая Мередит, Поздравляю с Днем Рождения с борта «Всемирной Одиссеи»! Надеюсь, что ты отлично проводишь время на суше и что у вас будет несколько убойных коктейлей в честь этого особого дня! С любовью под парусами, Рэйчел Доусон – Ух ты! – Она улыбнулась и надорвала второй конверт. Дорогая Мередит, Надеюсь, это письмо дойдет до тебя! Я пишу тебе потому, что, как ты хорошо знаешь, Wi-Fi на корабле отсутствует, а я хотела бы связаться с тобой заранее, еще до начала осеннего семестра. Ты перед отъездом говорила, что тебе нужна соседка, и я хотела бы ею стать! Я могу заплатить за первые два месяца аренды и дать залог на остальное время по той ставке, которую ты упомянула, сразу, как только вернусь этой осенью. Напиши мне и забей для меня комнату, Рэйчел Доусон – Оу! – Она не отрывала взгляда от письма. – У тебя такой изумительный почерк, Рэйчел. Хотелось бы мне так же красиво писать. Но в любом случае извини, что не могу помочь тебе с местом. И опять же, согласись, ты могла бы попытаться отправить письмо по электронной почте из какого-нибудь портового города, тогда, возможно, я бы смогла придержать для тебя комнату. Я не стала спорить. Этот разговор того не стоил, да и к тому же, судя по состоянию квартиры, мы все равно не смогли бы стать хорошими соседями. И почему Мередит до сих пор не обращает внимания на этих муравьев? – Вот смотри, это тебе поможет – сказала она, протянув мне номер студенческой газеты. – Это последний номер, он только что вышел. Куча людей все еще ищут соседей по жилью на этот семестр, так что, возможно, тебе повезет, и ты сможешь найти подходящую комнату. Да, и не забудь еще об электронных объявлениях в Крейгслист[5]. – Да, хорошо, спасибо. – Кстати, ты можешь на несколько ночей остаться здесь, на этом диване, если хочешь. – Мередит подошла к дивану и сняла со спинки пару трусиков. – Только позволь мне сначала почистить его. Я выдавила из себя улыбку и кивнула. А затем увидела, как она извлекла из-под подушки использованный презерватив, и отвела взгляд, уткнувшись носом в газету. Ну уж нет, к черту, я ни за что на свете не останусь здесь даже на одну ночь. Объявления «требуется сосед по жилью» были перечислены в алфавитном порядке по названиям улиц, и из того, что я увидела, цены на аренду были меньше половины того, что ранее называла мне Мередит. – Знаешь, возможно, придется опрыскать этот диван дезинсектантом, – сказала она, привлекая мое внимание. – Похоже, несколько муравьев там все еще наслаждаются моими сникерсами, которые раскрошились здесь на прошлой неделе, но это всего лишь обычные муравьи. Я постараюсь их умертвить, а потом почищу здесь все пылесосом. Прежде чем я успела ответить, она вышла из комнаты, а я достала телефон, чтобы вызвать такси. Я просмотрела объявления еще раз и заметила красивую рекламу одного дома, который располагался всего в нескольких кварталах от главного кампуса. Дом выглядел потрясающе – огромный, с песочного цвета ставнями и закрытой террасой, которая выходила прямо на пляж. А это что, бассейн на крыше?! Объявление гласило: 301 Роуз Бэй Авеню. Двое студентов ищут соседа для проживания в роскошном доме на пляже. (И, да! Это бассейн на нашей крыше!) В наличии гидромассажная ванна, бассейн, игровая комната и полно места, чтобы учиться (или не учиться, если ты старшекурсник), у тебя будет собственная ванная комната и собственная спальня с видом на океан.