Пишу себе на беду… хм… Пишу Кирее… Во! Перестали мурашки по покрытой лишаями спине бегать… Как бы начать письмо? Ведь я столько не писал… Например: «Привет! Как оно?» Хм… В первую очередь меня интересовало внезапное затишье в нашем общении. Как-то у нас все наоборот получается, совсем не канонично. Обычно как бывает? Отправляет жена мужа на рыбалку – и с концами! Зарыбачился мужик! А у нас строго наоборот, хотя мы не женаты: отправил я девушку гарную на рыбалку – и усе затихло… И это ведь я как поступил? Сперва пообещал романтический день «только мы вдвоем», а сам бросил ее в самое сердце жестокой рыбалки… Да… наверное, начну сообщение помягче: «Милая, ты в порядке?..» Но! Более того! Я еще повел себя как мелкий пакостник – оббежал огромное озеро Найкал кругом и нагадил на другом берегу, изрядно взбаламутив прозрачные воды и добавив головной боли организаторам рыболовного состязания и собственной рыболовной лиге, ведь там начались какие-то разборки. Или они попытались объяснить и им удалось отбрыкаться? Черт… столько всего случилось, что я и забыл детали… Лучше начать сообщение еще мягче: «Кира, милая моя, так соскучился по тебе…» Стоп! Но и это еще не все! Свято веря, что хребет бравой паладинши Киреи Защитницы крепок и несокрушим, я и не подумал взять на себя часть возникших проблем, поступив очень «по-мужски», – взял да свалил куда подальше от Найкала, далеко на запад к угрюмым дремучим лесам – чтобы меня озлобленная девушка не нашла, ага… А ведь она меня найдет… беда всегда находит лазейку… заползет ко мне в игровой кокон змеею злобной и надругается над моей беспомощной тушкой… аж мороз по коже! Начнем сообщение по-другому! Например: «Любимая моя, единственная моя, ненаглядная… тоскую вдали от тебя, разрывается сердце на части…» Хм… Про состязание, последнее что помню, так это упоминание Кирой «волны клева, ударившей по нашей лиге». И что-то про идущего разбираться судью, наверняка уже добравшегося до Беды и успевшего задать множество каверзных вопросов. А затем она мне еще что-то писала… а я, кажется, не отвечал… взвалил на нее кучу проблем и забыл, а когда мы встретимся, Кира обнаружит, что у меня взрослая дочь… у-у-у-у-у… Как тут письмо начать? Лучше всего, наверное, простыми и любимыми женщинами словами: «Хозяйка моя, пишет Вам раб Ваш недостойный!»… Пока я думал, тренькнуло, выскочило сообщение. От Киры… С замиранием сердца я его открыл. «Рос, ты где?» Хм… Вот черт… а с другой стороны – отлично! Можно не мудрить с текстом письма, ибо в сочинениях на заданную или вольную тему я никогда не блистал. Лишь однажды отличился, когда учитель долго читал мой опус на пять страниц, отвечающий на заданный педагогом вопрос: «Хочу ли я такую же работу, как у папы или мамы? И почему?» В качестве темы я выбрал работу папы, после чего в школу вызвали маму… Не хочу хвастаться, но некоторыми предложениями из оставшегося отцу неизвестным сочинения мама пользуется до сих пор, во многих словесных перепалках со своей второй морской половиной. А учитель больше никогда не задавала сочинений на столь деликатную тему, как работа родителей и отношение к ней детей… Так что пусть все решится само собой. Самая шикарнейшая отмазка перед Кирой Бедой у меня уже есть, и она просто незыблема, всегда действенна, и гарантировано ее принятие. Звучит отмазка следующим образом: «Милая, это ведь игра!» И все. Я ведь не в реале дочь-подростка от другой женщины домой за руку привел и не в реале бросил подругу на озере в компании из сплошь пьяных мужиков… гхм… Посему я написал коротко и просто: «Извини, родная. Замотался жутко. Если свободна – лети ко мне. Только левых не зови. Я там-то и там-то». И отправил. Все по знаменитой фразе: ничто не предвещало беды… но она пришла… Киру «десантировало» в том же леске, куда до нее рухнул ишак Бом. Дивчина моя куда более деликатная, в голос материться не стала, просто разок пнула – и довольно толстое дерево начало с протяжным стоном заваливаться. По его павшему стволу Кира и прошла, по пути прибив внезапно выпрыгнувшее из кустов непонятное существо, ухватив того за шкирку и буквально выдавив из него жизнь. Вроде бы обычные будни паладина, но тут надо учитывать, что одета Кирея Защитница от самых маститых кутюрье мира Вальдиры, то бишь в шелковое платье и туфельки на высоком каблуке… и посему зрелище выдалось знаковым, ибо не каждый день увидишь, как хрупкая изящная девушка, модель пинком валит здоровое дерево, а затем тонкими пальчиками ломает хребет неведомому чудо-юду мохнатому… и уложилась в три-четыре секунды. Чем-то напомнила Терминатора в женском обличье. Куда больше времени у меня ушло на объяснение главного – не подходить ближе, остаться рядом с Бомом и Храбром, ибо все прочие, кроме доктора, поражены целым букетом хворей. Но, думаю, по остаточным симптомам Кира сразу поняла, что дело нечисто, и замедлила шаг еще до того, как я что-то начал говорить. Паладинша уселась на шелковый платок, постеленный подскочившим Бомом, – и откуда он, падла, его взял? С собой, что ли, носит постоянно? Джентльмен в стальных штанах… Кира уселась поудобней, милой улыбкой поблагодарила Бома, затем на меня уставились вопрошающие глаза, жаждущие подробностей. Глубоко вздохнув, я почесал затылок, поскреб нос, поколупал ногтем подбородок, задумчиво пощипал губу, дернул за прядь волос, откашлялся… и попросил: – Орбит, объясни ей все, а? Начиная с ресторана. Ты ведь у нас как топор палача: бах – и всех забрызгало кровью, а жертва радостно улыбается и собирает выпавшие внутренности с эшафота. Сейчас, пока Орбит будет думать над каверзой, а затем ме-е-е-едленно тянуть слова, я успею собраться с мыслями. – Красиво сказал! – закачал головой Шепот. – Много слов и мало толку, – заметила врач Плацебо. – Нашкодил за спиной у принцессы, да? – Кхм, кхм, – из воды на берег наполовину вылез опухший лысый эльф, изящно проглотил свисающую изо рта дергающуюся лягушачью лапку, промокнул губы листом кувшинки и абсолютно обычной быстрой речью заявил: – Рос не виноват! – Верно! – поддакнул я. – Он сидел себе в ресторане, обсуждал судьбу дочери с ее матерью Черной Баронессой, а затем влетели злобные гарпии, и нам пришлось прыгать с крыши! – Верно! – кивнул я и резко подпрыгнул: – Эй! Постой! – Нет-нет, – взмахнула рукой Кира, доставая из крохотной сумочки огромный зазубренный тесак с лезвием в метр. – Продолжай вещать, оракул, а то лысину срежу. Что там было про мать, дочь и ее покойного отца? – Кириш, ты погоди, – выставил я перед собой ладони. – Ты не слушай лысого олуха. Орбит! Ты же должен был ме-е-е-едленно тянуть слова! Все должно было быть не так! – Папа! А кто эта красивая леди? – меня задергала за рукав подошедшая дочь. Пришедший в себя Тиран тем временем уже здоровался с Киреей. Предатель мохнатый! – Папа? – повторила Кира, доставая из той же сумочки огромную рыбину в серебристой чешуе и бухая ее на пенек. – Рос, дать тебе леща? – Нет, спасибо. Дыц! Зазубренный тесак со стуком перерубил рыбу пополам. – Орбит, так что дальше было? Вещай. – Мы убежали, мэм! – зачастил эльф. – Бежали и бежали и прибежали сюда. А затем ЧБ ушла лечиться от нехорошей болезни. Ее Рос заразил! – Я тебя грохну! – То есть – ее Шепот заразил! И он же заразил мамонта Колывана путем… – Ты лучше помолчи! Я сам все расскажу! – рыкнул я, вставая и делая решительный шаг навстречу прекрасной Беде, сулящей мне смерть лютую. – Куда денешься! Расскажешь! Я тут вся по горло в рыбьей чешуе, понимаешь, по макушку в непонятных проблемах, разгребаюсь с дикими бедами, выплывающими из Найкала! Ты в курсе, что результаты сегодняшнего соревнования объявили недействительными? – Нет, – удивленно качнул я головой. – Извини, что все на тебя взвалил. Устала? – Угу… но не настолько, чтобы забыть про дочь. – Папа, ну кто это? – надулась Роска, подходя теперь к Кире и теребя ее за шелковую юбку. – Красотища какая, вишню об загривок! А мне можно такое платье, пап? Я уже взрослая! Дядя Шепот обещал познакомить меня с потрясным парнем из его клана – с эльфом блондином, у которого есть большая гитара, блестящая карета и… пап? Ты куда? – Рос! Рос, брось нож! Брось нож! Черт… не двигаюсь… почему я парализован? Плаци! Плаци! Я пошевелиться не могу! – Побочное действие эликсира. Погоди пару минут, и все пройдет. И Шепот, будь так добр, называй меня Плацебо. – Какие пару минут? Рос! Брось нож! Ты же не воткнешь его в старого друга, да? Друга, с которым ты прошел через такие беды и радости, с которым… воткнул! Ты в меня нож воткнул! Вытащи, вытащи! Прямо в грудь воткнул! Я же пошутил! Пошутил! Чего ты меня пинаешь? Люди, помогите! Рос, вытащи ножик! А это что? Откуда у тебя такой большой камень? Он же грязный! Ай! Рывком вырвав нож, успевший сожрать немного ХП у парализованного тихушника, я наклонился и очень тихо процедил, глядя в глаза Шепота: – Слушай, ты и правда неплохой парень. С тобой приятно дружно пройтись по хлебалам павших врагов и столь же дружно прятаться от падающего метеорита. Но если еще раз ты попытаешься как-то сосватать мою дочь с кланом Неспящих или же просто постараешься вбить в ее юную головку какие-то геройские сказки про Неспов… тогда наши дорожки с тобой разойдутся, друг Шепот. Относиться к тебе стану я… плохо стану относиться. Это не угроза. Просто прими как факт. И мне плевать, выполняешь ты чей-то черничный приказ либо проявляешь задорную девичью инициативу. Не! Трогайте! Мою! Дочь! Ты услышал меня, Шепот? – Да услышал я… Чего ты – я же в шутку так сказал. Какой еще приказ? – Про клан Неспящих? – спросил я, вставая. – Да ладно… А чего тогда не стал шутить про классного эльфа с каретой и гитарой из клана Архитекторов, к примеру? – Я же не дебил! Про Архов хотел рассказать какую-нибудь гадость. Ладно, извини, Рос. Приказа не было – не кидай на Бусю варенье лопатой. Просто мы знаменитый девиз «Все ради клана!» уже на автомате воспринимаем, прямо в подкорку въелось. Скоро выглядывающим из норок сусликам буду радостно говорить – Неспы супер! С Роской больше не повторится. С моей стороны. – Спасибо, что уточнил, – хмыкнул я. – Что только с твоей стороны. – Давно бы влился в наш клан! – бухнул ни с того ни с сего Шепот. – Такое впечатление, что мы тебя в какую-то секту заманиваем! Или как девицу в бордель развратный, а ты визжишь и упираешься. – Дочь мою не трогайте, сектанты, – повторил я, с горестью косясь на сообщение, что мой красный агр-статус продлен еще на несколько часов. – А то сделаете из меня припадочного. – Если хочешь хотя бы просто выживать в Вальдире – надо жить по принципу твоего верного ишака, – буркнул Шепот. – Надо грести все без разбору, и грести только по направлению к себе! Хапать, хапать, хапать… так что я твою позицию как отца и мужика понимаю, но и ты пойми – не мы такие, это мир такой. – Ну да… а почему «верного»? Я про ишака.