– Да так… Напомнил ты мне только что коекого… – Ясно. Так что за проект? Я – могила. – Верю, – наклонившись, Влас понизил голос. – Но извини, Рос. Тут уже не от меня зависит. Я тебе доверяю железно, но это не значит, что могу и чужие тайны раскрывать. Сам понимаешь – клановая политика. – Ладно, – вздохнул я. – Попытай Киру, – ухмыльнулся Влас. – Тем более что еще большой вопрос, вернется ли Кира к Альбатросам. Забыл сказать – Банкир хотел с тобой поболтать о том и о сем. Думаю, будет склонять к вступлению в рекруты Альбов. Ты как на это смотришь? – Нет, – четко и ясно ответил я без малейшей паузы. – Нет, Влас. Я не стану одним из Альбатросов. – Потому что ты гордый одиночка? – Куда там. Этот гордый титул уже не про меня. У вас там как на фронте? Осаждают враги поганые? – У родных стен тихо, – качнул головой Коготь. – Нет сейчас ни у кого времени на клановые войнушки ради земель и прочего. Рос, на горизонте куча всего нарисовалась – затерянный материк чего только стоит. У нас вчера два корабля сожгли. А мы в ответ устроили им пляску на пылающих углях. – Вам не позавидуешь, – фыркнул я. – Я щедрее, чем ты. Хочешь совет и предостережение одновременно? – От тебя? Давай. – Если еще не сталкивались, то вот вам совет мудрого Роса – бойтесь Золотых Тамплиеров. Эти ребятки парой ударов заражают противника целым букетом самых разных болячек. От них превращаешься в дикого урода, покрытого плесенью, и теряешь кучу характеристик и прочего. Причем болячки прогрессируют со скоростью света. Поэтому, если Золотые Сифилитики не в друзьях с вами, будьте осторожны. Влас, я серьезно – болячки дико сильные, с ног на раз сшибают. За четыре часа болезнь проходит тот путь, что раньше проходила за четыре дня. Был ты гордым воином клана, а стал жалкой развалиной клана. – Понял, – медленно произнес Влас. – Спасибо. – И да, – заметил я. – Инфа не для твоих разлюбезных Серых Хранителей. А для Альбатросов. – Только для них? – Да нет. Предупреждай всех, в принципе. И последнее, дружище. Я тут подумал и решил. – Что? – Про статуэтку и все эти дела, с нею связанные, просто забудь. Раз и навсегда, – произнес я, вставая. – Спасибо за пиво. – Рос, бродяга, так ты все же обиделся? – На обиженных кастовую систему строят. А меня задело. Рикошетом. Ты меня использовал, Влас. Тупо использовал. Опять поставил мои интересы ниже ваших клановых интересов. Прежде чем из кого-то делать подсадную утку, надо спрашивать! – Тебе жаль ради друга умереть в виртуале? – А если бы на мне парочка заданий висела, во время которых умирать нельзя? А если бы эффект какой-нибудь висел на мне особый, что рассеивается после смерти? А если бы… Да много «если», Влас. Слушай, ты совсем заигрался. Я сегодня уже размышлял про себя любимого, представлял себя пешкой на чужой игровой доске. Так вот – ты сейчас меня тоже именно так видишь. Не как Роса, не как старого друга, а как разменную фигуру. И по рангу фигура моя не выше сивого мерина, криво скачущего. В общем, да, Влас, мне как-то обидно, мля. Поэтому знай сам и предупреди, будь добр, Банкира – я сделаю все, чтобы убрать Киру из вашего клана. Потому как мы с ней на пару скачем на вашей доске. – Да с чего ты взял? – Влас снова отвел взгляд. – А с того, – ответил я. – С того, что только такая дура праведная и справедливая, как Кира, могла пойти на уничтожение любимого мощнейшего персонажа паладина ради вашего клана! Почему не другая? Почему именно она? Скажешь, это не связано с ее идейностью, как говаривает мой папаша? Вы, мля, из нее смертника сделали. Ради высокой цели! Пыжилась она как оловянный солдатик ради вас! Для нее это было важнейшей целью. А для вас просто очередная клановая операция, которую вы легко и просто заморозили к чертям. Так что хватит. Для меня Беда уже куда больше, чем боевой друг. Удачи, Влас. – Удачи… Но ты зря воспринимаешь все так жестко, Рос! Ни хрена ты не изменился! По-прежнему видишь только черное или белое! – Верно. И так будет всегда. У меня и носки либо белые, либо черные. И трусы семейные такие же. Такой вот я. Более того, Влас, я тебе прямо сейчас открыто говорю, что не верю, что твой интерес ко мне вызван только статуэткой. Не верю, и все тут. Несмотря на твою честную добрую улыбку. Пока… Ответа не последовало. А я пошел к ближайшей гостинице, где лежали деньги и свитки телепортации. И по пути написал короткое сообщение: «Кир, может, уйдешь из Альбатросов? Сразу не отвечай. Рыбачь себе на здоровье. И да – я жду первое место!» Заберу свитки. Деньги. Надену башмаки. А затем вновь пойду по адскому следу. До вечера есть чем заняться. А затем великий дележ трофеев из Запределья… Но Влас… ох Влас… Что-то совсем замутилась вокруг тебя водица. Он, может, меня и не предавал, но это по-своему он так считал, кажется. Он уже и понятия предал – не предал, подставил – не подставил, использовал втемную – не использовал оценивает по-своему, ориентируясь только на себя и более ни на кого. Если для него это нормально – значит, и для других так должно быть. И он недоумевает, чего это я делаю из мухи слона. И ведь второй раз уже подобная ерунда происходит… Надо отвлечься от негативных и непродуктивных мыслей, а то начну себя изводить и забуду про остывающий след. Все силы на поиск Тантариалла! Ну да… благи намерения, да злы чужие умыслы. Меня осчастливили новым сообщением, я прямо как почтовый сервер уже – звеню, пыхчу и дымлюсь. Послание от Злобы: «Рос, ты где? Время второго сеанса! И еще, кролик ты мой подопытный, готовься к жертвам кровавым. Тут кое-что принесли в клювике из новостей поганых – так что резать придется по живому. Готовься и не хнычь! Я уже иду… кстати, а ты где?» Какого черта? Что еще за новости? Глава одиннадцатая Толчок Сегодня я решил изменить своему молчаливому поведению и весь ударился в расспросы, последовав знаменитой и многократно опровергнутой поговорке «за спрос денег не берут». Не знаю, как там у других, а лично я часто видел, как за спрос и деньги брали, и морду били. Но я все же рискнул. И едва только мы со Злобой переместились в какую-то глухомань, я, стоя на дне шелестящего зеленого моря с желто-черным небом, спросил: – Что за новости поганые? Не томи молчанием. – Левым – никому, – предупредил боевой маг Неспящих, крутясь на месте как волчок и поглядывая на мигающий в его руке синий кристалл. – Ага. – Все устаканилось, – поведал мне волшебник и, выбрав направление, зашагал между растений. Я пошел следом. Где мы были? Ох, знать бы еще… Название простое и чем-то родное: Черносемье Великое. Что тут было черным и что великим, выяснялось с первого небрежного взгляда – мы со Злобой оказались посреди великанского поля, засаженного подсолнухами. Каждое растение метра под четыре ростом, сам цветок подсолнуха размером с нехилую спутниковую тарелку и направлен точно на солнце. Кое-где валяются выпавшие из своих гнезд семечки, и каждая из них величиной с крупную черешню. Так что в целом по местности все ясно. А вот в какой точке мира Вальдиры находилось поле подсолнухов Черносемье, я не знал. Равно как и того, какие монстры здесь обитают, кто хозяин и какой расы. Оставалось положиться на мага Неспящих. Который, кстати, шел по полю вежливо и осторожно, хотя мог бы одним ударом массовой магии расчистить нам путь на полкилометра в стороны. Но он крутизну не показывал, шел скромно, растения обходил, под листья кланялся, на палые семечки не наступал. Я поступал так же, хотя уже ясно, что особого табу на поедание или ломание растений нет – иначе меня бы предупредили. – Новость к нам спустилась только что, можно сказать, – молвил Злоба. – Но аналитики этого ожидали, хотя до конца не верили. Понимаешь, Рос, проблема в том, что с того хаоса, разразившегося после объявления подготовки к походу к затерянному материку, прошло уже немало дней. И заматеревшие паникеры быстро пришли в себя, наладили работу, запустили верфи, отбились от врагов и обзавелись союзниками. Процесс продолжается, но теперь идет очень вяло. Понимаешь? Раньше мочили всех направо и налево, грызли друг другу глотки. А теперь предпочитают договариваться. Еще неделю назад в день совершалось самое малое двадцать – двадцать пять нападений на чью-то верфь. До ста нападений на грузовые обозы. До тридцати нападений в сутки на лесорубов, рудорубов, ремесленников, такелажные и парусные мастерские. Игроки умирали пачками. – Это понятно, – кивнул я, ничуть не пытаясь набить себе цену и состряпать умную физиономию. Тут только полный кретин не мог бы предугадать подобных бед. – Ага, – согласился Злоба. – Это понятно. И все было в рамках ожидаемого. Но хаос закончился слишком быстро. И теперь бывает, что за сутки ни разу не нападут на чью-нибудь верфь. А вчера не больше двадцати караванов грабанули, которые везли припасы и материалы для верфей, остальные-то кто считает. И вот тебе результат – живущие на небесах создания расстроились таким затишьем, как нам птичка на хвостике принесла. И новость следующая – во-первых, следует ожидать природных катаклизмов прибрежных. Чтобы корабелам жизнь легкой не казалась. И чтобы уже сошедшие на воду корабли потрепать, обновить, так сказать. Но это еще цветочки. А вот ягодки будут на вкус и запах куда хуже – говорят, что Бесы собираются сдвинуть график, Рос. Оторвать пару листиков в календаре. Лично тебя напрямую это пока не касается, сейчас речь о сроках, когда закроются верфи Древних – все случится раньше. А взамен усилят бонусы, ускоряющие работы. То, что делалось за день – будет завершено за двенадцать часов. А раз ускоряют верфи, то, значит, запросто могут и… догадаешься сам? – Ускорить дату отплытия, – медленно произнес я, покосившись на большой зеленый лист, сплошь покрытый божьими коровками. – Наши в реале уже проверили кое-что. На многих телеканалах мира выкуплено лучшее время. Полностью убрана с сайта телепрограмма официальных каналов Вальдиры – типа обновляется и все такое. Что еще веселее – три часа назад пиратский флот Гвадемара Кровавого и флот Акулиса Черного разом выдвинулись с северных широт прямиком к экватору. Смекаешь? – Да, – кивнул я. – Хреново. В пиратах там до сих пор одни только «местные» на сто процентов? – Угу. Так что приказ они могут получить только от высших созданий в белых балахонах. Оба упомянутых Злобой флота были под командованием «местных» главарей. И были самыми большими из подобных соединений. Флот надводный и подводный. Широко известные тем, что ненавидели чужеземцев – игроков. Ненавидели смертельно. Никаких договоров! Никаких соглашений! Такой вот расизм по отношению к иномирным пришельцам… Других они, конечно, тоже брали на абордаж и грабили, пускали ко дну. Но там уже рулил бизнес, а не злоба. И оба флота двинулись в центр – занимают позицию, откуда сумеют быстро отреагировать в любую сторону. Еще одна игровая доска – на этот раз ее клетки расчерчены прямо по водной глади. – Поэтому, Рос, вот тебе две вести от ЧБ – будь готов к тому, что дату старта корабельной гонки к затерянному материку сдвинут на более ранний срок. – Хреново. – А то я не вижу это, глядя на твои характеристики… – А весть вторая? – Пора бы подписать контракт в реале. Когда будешь готов принять дорогих гостей? Она приедет лично. – Кто приедет лично? ЧБ? Ко мне в гости в реале? – Ага. Лично прибудет на встречу. Там и подпишите контрактики официальные. У тебя ведь есть хороший юрист? Если нет – могу посоветовать одну контору международную.