– ЧБ ко мне в гости? – Тебя ущипнуть? Заклинило от радости? – От радости? Хм… – Орбит, кстати, тоже вроде бы рвался к тебе приехать. Но ЧБ решила не превращать официальную встречу в цирковой балаган. Рос, новости серьезные. ЧБ сегодня тебя спросит о дне встречи. Так что будь готов дать ответ – сегодня вечером ведь у нас сабантуй. – Помню, – подтвердил я. – Буду. Но больше ради того, чтобы набить кошельки золотом. Я что-то отвык быть бедным. – Ну, так кто ж тебя заставляет? Подпиши контракт и… – Злоба, ты вот только рекламу Неспов не включай. Ладно если бы миловидная девушка с ангельской улыбкой вещала, а тут ведь я вижу лишь твою отнюдь не привлекательную спину. – Хе, – выдал волшебник. – Так куда мы идем и что там было насчет жертв кровавых? – Идем мы к волшебным порталам. Немного осталось. – И куда нас портанет? – Никуда – зайдешь в одну дверку, выйдешь из другой, переместившись на пару метров. Но цена за поездку большая – пять процентов жизни. Навсегда. – Нехило… – Для такого хиляка, как ты, точно нехило. – А взамен? – Взамен навсегда получишь пятипроцентную прибавку к мане. Баш на баш выходит. Меняешь красное на синее. Ну что? Пойдешь на удаление селезенки ради третьего глаза во лбу? – Пойду, – не особо задумываясь, ответил я. – Того стоит. Насколько я помню, почти все маги на это идут. – Верно, – кивнул маг. – И я в том числе. Для нас мана важнее жизни. Но ты ведь себе защитные заклинания еще не прокачал. На уровнях от сотого и выше волшебники большей частью за счет маны выживают, а ты по-прежнему голой грудью вражеские стрелы встречаешь. – Ну что тут поделаешь. Я это я. Мой раскач удивляет многих. – Тут ты не соврал. И надо было тебе баллы характеристик в силу вкладывать… Тут ты зажег не по-детски, конечно. Пришли. Выломившись из зарослей подсолнечника, мы остановились на склоне небольшого взгорка, увенчанного чем-то вроде торчащего из земли навершия двузубой вилки. Каждый зубчик – обветшалая каменная круглая башня, овитая спиральной наружной лестницей. На плоских крышах стоят два… Ну, смахивает на два больших ростовых зеркала с овальной рамой. Одно зеркало налито небесной синевой, другое залито багровой краснотой. – В синюю войдешь – из красной выйдешь. Получишь прибавку к мане, – пояснил Злоба. – Если сделаешь наоборот – получишь обратный результат. Первая дверь дает, вторая забирает. Смотри не перепутай, Кутузов. Ничего не ответив, я деловито взобрался на пригорок, по спиральной лестнице прошелся до вершины башни, с коротким выдохом: – Все ради маны! – шагнул в небесную синеву. Внимание! Данное действие необратимо! Вы уверены? Да/Нет? Ответ очевиден. Несколько молниеносно сменившихся калейдоскопных картинок, синий сгусток тумана поглотил меня целиком, быстро побагровел и вытолкнул прочь, навстречу свободе. Я оказался на вершине второй башни, стоя спиной к красному порталу. – А если снова войду и выйду? – Больше не войдешь, – отозвался снизу Злоба. – Теперь для тебя это не портал, а просто дрожащий свет в подрамнике. Слезай. Нам пора в музей. Будешь лобзать ручку прекрасной каменной девушки, предварительно подарив ей мешок семечек с этого поля. И мешочек золотых монет. Сто семечек. Двести монет. – Ты серьезно? – Более чем. Рос, ты идешь по пути, который до тебя находили первые игроки. Ты сейчас шагаешь по асфальтовому скоростному шоссе. А они раньше шли по трясине болотной, усаженной ядовитой колючкой. – Предлагаешь мне расплакаться? – Нет. Предлагаю проникнуться уважением и благодарностью. А также предлагаю наконец спуститься и помочь мне набрать кулек семечек! – Уже иду… И вроде как уважение я выказывал всегда. Даже когда мне в спину постоянно дышали и дышат Неспы. Без обид, Злобыш, просто я с недавних пор слово «Неспящие» воспринимаю как выжженное клеймо на лбу, означающее «еще один адский выползень». И тебя так воспринимаю. – Ну спасибо тебе! – Да что там, не за что. А что ты хотел? – пропыхтел я, собирая «палые» семки у основания гигантских подсолнухов. – Я недавно до того дошел, что уже отстреливать начал преследователей. Шепота вон пристрелили… – Он нам уже поплакался. Сильно его не жалей – он под это дело, под предлогом горя от многократной смерти из-за преследования тебя, оторвал себе из клан-храна немало отличных штук, штуковин и штукенций! Завсклада плакал и вспоминал покойного прадедушку священника. Так что ты его не сильно-то жалей! Он в накладе не остался. Представь, – возмущенно рявкнул выпрямившийся Злоба. – Он захапал три хрустальных горшка маны концентрированной! И кто? Тихушник! А мне, премиальному боевому магу, оперирующему массовыми заклинаниями, дали только один! И то едва-едва дали! Чуть кровью расписываться за горшок не пришлось – в реале! – Упс… – пробормотал я, никак не ожидая, что Злобу «прорвет». – Что «упс»? Чупачупс! Шепот плакаться знатно умеет. Несчастного из себя строить. Каждый раз комедия! Как вернется с задания – весь грязный, мокрый, увешанный плющом жухлым и листвой палою, хромающий, рыдающий, слезы по щекам размазывающий – и давай вопить на весь Барад-Гадур так громко, что Всевидящее Око жмуриться начинает! Визг, стоны, стенания, рвание на груди рубахи, выдирание волос, топанье ногами, хлюпанье отвислыми губами и шмыганье носом – все на высшем уровне! Ах я Роса защищал на болоте, и меня чуть не съели, экипировку порвали, цепь погрызли. Дайте-ка мне вон тот крайне редкий предмет из малого клан-храна. Ах я за Росом шел, и меня пристрелили, в пыли вываляли, надругались. Дайте мне чего-нибудь и побольше! А че так мало даете? Еще, еще больше давайте! Ах я с Росом на мамонте прокатился, и меня целая толпа отпинала, оплевала, заразила всем подряд! Дайте-ка мне хрустальных горшков с маной! Как это – только для магов боевых и поддержки? Но ведь я такой несчастный, самый пострадавший! Я ведь дурацкие шутки Роса слушать должен постоянно, а мне за это даже талонов на питание не дают! И молока не наливают! Дайте хотя бы яблок волшебных, ловкость на тридцать единиц повышающих! А почему только одно яблоко? Давайте сразу десяток – я ведь на острие атаки! Постоянно в беде! Постоянно в опасности! Я-я-я-я-блок! Насыпьте я-я-я-блок! Чертов нытик!!! Ш-Ш-Ш-Ш-А-А-А-АХ – Х! Ревущая стена изумрудно-алого пламени ринулась вперед и одним махом снесла треть поля подсолнухов. Я сохранил молчание и вид настоящего джентльмена – лицо бесстрастно, губы сжаты, со штанов капает… сок от раздавленной семечки. Тут щас главное ничего не вякнуть. А то и меня вместе с подсолнухами – в прах развеет. Ну Шепот… – Жареных семечек не хочешь? – на выдохе поинтересовался Злоба. – Не очень. – Вот тебе тогда свиток. Встречаемся на главной площади Бастионграда. – Понял. – Жду, – молвил боевой маг и растаял во вспышке. Да уж… снабжение всегда важно. Зачем вору тихушнику хрустальные горшки концентрированной маны? Вряд ли для продажи, хотя они очень дорогие. У тихушников, насколько я знаю, вообще нет нужды в подобном объеме маны – горшок вмещает тысячу пятьсот единиц энергии. У Шепота не может быть такого количества маны. Бастионград полностью соответствовал своему названию. Даже превосходил его. По всем показателям. Иначе и невозможно было назвать город, внешне выглядящий как самая защищенная крепость в мире. Скалистое возвышение не меньше пяти километров радиусом полностью окружено овалом высокой крепостной стены. Башням нет конца, кажется, что они высятся через каждые десять метров, весь город при виде сбоку выглядит как плотно стянутая вязанка из остроконечных башен. Всего двое треугольных врат, упирающихся в узкие подъемные мосты, переброшенные через пятиметровый ров, наполненный водой. В воде полно живности. Разной. Не похожей друг на друга ничем, кроме объединяющих их прожорливости и всеядности. Сюда пробовали бросить парочку жутких вальдирских пираний – зубастых рыбешек сожрали за три секунды. В такой защищенности есть причина, кроющаяся в какой-то очень старой боевой легенде, связанной чуть ли не с последним оплотом Света в великой битве со Тьмой. Якобы здесь спустившиеся с небес ангелы плечо к плечу со смертными расами приняли на себя чудовищный по силе удар демонической армии Темного Инея. Всю истину знают лишь фанаты. Я не знал ничего. Мне было настолько лень, что даже обладание огрызками информации о Бастионграде казалось излишним, а зажатый в руках красочный буклет вызывал тошноту. Моя голова переполнена. Все мои помыслы устремлены на затерянный материк, Серебряную Легенду и божественный ад. Так что мне не очень интересно, чем именно славны узкие каменные улочки старинного города, где каждое третье окно представляет собой красивейший витраж. Да и некогда особо осматриваться – увлекаемый Злобой, я проносился сквозь череду величественных музейных залов, не обращая никакого внимания на экспонаты и стараясь не задеть головой шипастые палицы древних великанов, подпирающих высокие потолки. Великаны, слава богам, были лишь статуями. И никто из них не собирался бастовать, требовать прибавок к жалованью и не грозился прекратить поддерживать потолок. – Вот здесь, – скрипуче произнес Злоба, отмахиваясь от мельтешащих в воздухе крохотных бабочек. Проглотил, что ли? – И что делать? – осведомился я. – А ничего. Предыдущий бонус с Черносемья у тебя взят. Просто опусти ей в подол монеты и семечки, а затем поцелуй правую руку. ЕЕ правую руку, а не свою. – Ты меня совсем за тупого не принимай. – Приходится – были уже случаи. Игроки разные бывают, Рос. Некоторые настолько… удивительные натуры, что я начинаю считать себя одним из умнейших и мудрейших жителей Вальдиры. Причем я говорю не про характеристики персонажа. – Ясно… Так, опустить семечки и монеты в подол. – Без кулька. Прямо вперемешку. Ты ведь пересчитал? Там все точно? Ни одной семкой или монеткой ошибиться нельзя! – Да мы вместе четыре раза пересчитали! И с показаниями системы сверились. – Тогда дерзай. – Дерзаю, – ответил я и шагнул к полупрозрачной статуе из зеленоватого странного камня. Девушка. Молодая совсем, нет и двадцати, судя по искусно вырезанному улыбчивому лицу. Статуя в рост человека, сидит по-турецки на небольшом квадратном возвышении, длинная юбка с богатой позолоченной бахромой небрежно наброшена на четко просматривающиеся ноги. Левая рука поднесена ко рту, в ее пальцах виден черный поблескивающий камешек, выточенный в форме семечки, – точной копии тех, что мы принесли с собой с поля больших подсолнухов. Правая рука устремлена вперед, указательный палец на что-то указывает. В ее ухе поблескивает золотая сережка в виде цепочки и висящей на ней лошадиной подковой. Приподняв холщовый мешочек, я осторожно высыпал на юбку девушки семечки и золотые монеты вперемешку. Выждал секунду. Наклонился и поцеловал пальцы правой руки. Отступил. Спустя одну секунду игровая система абсолютно неприметным и, можно сказать, рутинным способом уведомила меня, что я получил два процента маны навечно. И никакого объяснения или предупреждения. Если бы я не ждал чего-нибудь подобного, то мог бы и не заметить прибавки.