– Сработало, – поведал я сопровождающему. – Отлично. – А если бы я до этого не прошел через синий портал на поле с подсолнухами? – Не сработало бы. – А как узнали про эту связь? Про цепочку бонусов? – Опытным путем, можно сказать. Обрывок здесь, обрывок там, череда тестов и тонна оптимизма вперемешку с надеждой. Секрет получен в свое время у Архов. Они первые про него узнали. Ну что, топаем дальше? Твой график позволяет? – Да, – кивнул я. – Ради такого дела я готов и сверхурочно пахать. Но вообще через часик мне бы делами заняться. Не подумай, что я совсем обнаглел – просто дела реально важные. Не пузо чесать собираюсь. – Понятно. Ну… в принципе оно и нормально. У меня самого не больше девяноста трех минут в запасе. – А потом? – А потом надо бы мне потопить две шхуны и один фрегат. Пошли. – Пошли. Слушай, а эта девушка кто? – Легенда. Наемница. Там длиннющая история, пропитанная трагедией. Наемница, что согласилась защищать подступы к южным вратам за плату золотыми монетами и семечками. Так и сидела, поджав ножки, лузгала семечки из родного края да испепеляла врагов десятками и сотнями. Боевая магиня. Там она и погибла. И до сих пор ее имя неизвестно. Книги гласят, что если встать перед статуей и произнести ее имя, то случится… А что там дальше случится, уже неизвестно. Но, может, и дадут чего-нить хорошего. Или не дадут… Это ж Вальдира, тут заранее не угадаешь. – Ла-а-адно, – протянул я. – А почему Орбиту, к примеру, не задали задачку? Вдруг бы он допер до имени ее истинного? – Думаешь, ты один такой умный? Всем интересно, что дает статуя боевой девушки мага! Я сам к этому лысому гаду коротконогому подгорному подкатывал в свое время! ЧБ к нему подкатывала по-семейному. Другие пытались. Я ведь ему чего только не предлагал. Начиная от золотых волшебных рыбок его любимых до всякой всячины подряд! И остальные сокланы аналогично поступали. Но лысый гад не заинтересовался. Ему, видишь ли, неинтере-е-есно. Так что не обломилась нам истина. – Не факт, что он сумел бы. – Не факт. Но может он часто. А вот хочет – редко. – Он любит волшебных золотых рыбок? На завтрак? – На стенку! Собирал он их в свое время. Рыбок от относительно простого до крайне редкого уровня. И каждая могла выполнить желание! – по той же градации от простенького «вот вам кружечку пива» до ошеломительного «хренак – и нету горы». Висели на стенках ряды круглых чудо-аквариумов. Но лысому чудику надоело, и он их всех отпустил! Ничего не загадав! То есть взял и вышвырнул в форточку пару десятков чемоданчиков, набитых денежками! Ох… Слушай, Рос, ты-то хоть нормальный? – В смысле? – Да что-то Орбит с тобой и твоей гоп-компанией подзадержался. Животными даже оброс. Распорядком дня обзавёлся! С сестрой почаще видеться стал. – Мы нормальные! – отрезал я. Чуть подумал и добавил: – Почти. Но волшебник меня не слушал. Шагая рядом со мной, он бормотал: – А может, с золотыми рыбками все же был план? Был ведь тогда тот случай! Я все ломаю голову. Было множество рыбок. Висели и пылились. Кормились чем придется, включая случайно залетевшую муху или палец туповатого любителя рыбок. Сам Орбит их кормить забывал. Но и плевать… – Эй, – позвал я, но Злоба впал в транс и меня не услышал, продолжив бормотание: – Было множество рыбок, тридцать первого декабря он их разом выпустил на свободу, если можно так мирно назвать процесс метания огромного стеклянного котла, кишащего золотыми рыбками, с гигантской катапульты прямо в море-океян. Многие рыбки наверняка удивились – они-то считали себя пресноводными. – Эй, – повторил я. – И выпустил он их в день, когда в небесах летали сотни красных саней, откуда одетые в красные плащи и шапки Бесы сбрасывали подарки из бездонных мешков. Все подымали руки, улыбались, каждому доставалось по два-три подарка, мелочь, но приятно. А попадались и классные штуки. Да и традиция сама по себе супер. И вот рыбки улетели в океан. И тогда-то в объятия одного игрока новичка-полуорка, поднявшего руки к щедрому небу и завопившего: «Че покруче! И целуй меня везде! Восемнадцать мне уже!», брякнулось три злющих бородатых ангела, что изрядно подпортили праздничную атмосферу возгласами «какого …», «какая падла?!» и «гребаная мартышка в мятом круассане!». – О-о-о, – выдал я, скрючившись и опускаясь на пол музея. – Но это просто случай такой, – взглянул на меня Злоба. – Но сани Санты и бездонный мешок с подарками так и не нашли… Не нашли! Или нашли потом, но нам не сказали. Вот я и думаю… ведь не может же быть, что все так и было задумано? М? – Ангелы-то потом в… взлетели? – поинтересовался я. – Ага. Они по ходу просто не сообразили врубить собственную магию, когда из-под их задниц внезапно пропали сани… Кстати! Сани были запряжены дюжиной летающих оленей! Которые в мире Вальдиры не водятся… – в обычных локациях, во всяком случае. – Если только в Бесовском Зоо. – Угу. Но ведь совпадение, наверное, да? – Наверное. – Вот и я думаю… Ты ведь в курсе, что у золотых рыбок есть нехилая доля божественной магии? Желания-то разные бывают… – Может, и Орбиту было интере-е-есно, что скажут упавшие с неба ангелы, лишившиеся мопеда, – пожал я плечами. – Раз в рыбках есть божмагичество, а сани именно на нем летают. Уже не угадать. – Так спроси Орбита, – круто остановившись, попросил Злоба. – О том, что сказали упавшие с мопеда ангелы? Ты и так вроде знаешь. Вон прямо в лицах мне описал. – Да нет. Спроси про девушку каменную, – поправился волшебник Неспов, и я сразу понял – вот оно. Вот что очень хочет узнать один из самых крутых боевых волшебников мира Вальдиры. Вот что хочет он выведать – что именно дает статуя девушки магини? Вариантов не счесть, но раз она была волшебницей, раз дает уже один бонус, завязанный на магию, то, может, при произнесении ее имени счастливчику будет даровано нечто особенное, нечто почти уникальное – в том случае, если про секрет не узнает больше никто, либо же крайне ограниченное число лиц. – Если я каким-нибудь чудом узнаю секрет – поделюсь с тобой, – пообещал я после краткого раздумья. – Да что ты-то, Рос? Ну без обид, ладно? Я тебе про нашего гениального лысого глаголю. Говорю же – он к вам привязался, ему с вами отлично и душевно. Помогает вам кое в чем, верно? Вот и спроси его по-дружески. И не надо на меня как на последнюю гниду смотреть! Я же тебя не секреты выведать прошу чужие личные. Попроси его о помощи. Загадка ничья. Никому не в обиду будет. – Я на тебя нормально смотрю, – сообщил я. – Как на фаната. Злоба, а ты чем-нибудь еще живешь? Кроме волшебства? – Ты о чем? – Сказки смешные у тебя про Новый год, но связаны с магией. Про себя говоришь – как о маге, о тех заклинаниях массовых, которыми ты не «пуляешь», как сказала бы половина игроков, а «оперируешь». Легенду знаешь – о погибшей на посту боевой волшебнице-девушке со смешливым лицом и кульком семечек. Сердишься – о хрустальных горшках с маной, выпрошенных Шепотом. Секреты хочешь узнать не личные, а те, что связаны с магией. К Орбиту подкатывал именно с этим секретом – связанным с маной, магией и магами. – Какой ты внимательный… – Я как-то пожил в одном месте, где книг было хоть и много, но не все из них сумел прочесть – больно мозголомные они оказались. И пришлось перечитывать, вчитываться в каждое предложение. Знаешь, оказалось, что я многое пропускал, когда читал только ради того, чтобы убить время. Поэтому я теперь и слушать стараюсь внимательно. Я диагноз людям ставить не люблю. И смотрю на тебя с уважением – теперь понятно, почему к тебе так относится ЧБ и почему она так удивилась и взбесилась, когда у тебя сорвалось подготавливаемое заклинание. Там, в Запределье. Обещаю – если чудом каким узнаю разгадку про девушку, то обязательно расскажу. Но Орбита спрашивать не стану. – Тебе жалко? – Жалко, – ответил я прямо. – Но не ресурсы эльфа. А его самого. Вы от него хотите слишком много. Помоги с этим, помоги с тем, разгадай вот это. Я б давно всех начал на хрен посылать и говорить «неинтере-е-есно». Он так и начал делать. И не потому что он чудик со странностями. А потому что вы его задолбали к чертям. Если человек с проблеском гениальности – надо поскорее загрузить его как самого последнего тупого ишака. Да? Ты Баронессе любимой своей передай – если она не прекратит теребить брата и не запретит это делать другим, то очень скоро он и ее пошлет куда подальше. Или возглавит аналитический отдел Архитекторов, для коих разработает гениальный план «Как стереть Неспов с лица Вальдиры за две ночи и один час с четвертью». – Ты чего-то разошелся… – Угу, – кивнул я. – Разошелся. А до этого молчал и смотрел. Злоба, ты в нормальной семье вырос? Секреты не выпытываю. Мне твой адрес не нужен. Просто скажи – в нормальной или нет? – Ну… да. Только мама немного толкиенутая, но плюшевый Гэндальф мне всегда нравился. А что? – А вот у меня не совсем. Кто я такой, от Неспов можно уже не скрывать. Так что… Папаша от меня очень много хотел. Причем хотел постоянно и с таким напором, что лучшими днями для меня стали те, когда папа в море. Запомни и ЧБ передай – когда от людей требуют слишком много, они начинают сначала делать все со скрипом, потом уже не делают ничего, а затем начинают делать все наоборот. Назло. Наперекор. Просто отстаньте от Орбита сами и не подсылайте к нему никого. Иначе доиграетесь до Армагеддона. Что ты как ребенок? Думаешь, эльф не поймет, кто на самом деле просит раскрыть секрет Любительницы Семечек? – Ты и правда разошелся… – С лысым эльфом разобрались. Теперь о встрече и договоре – пусть ЧБ вылетает. Я и сам ей скажу. Но ты можешь и поработать волшебным передастом между нами – ты же любишь все волшебное? – Но-но! А то шарахну заклинанием Древних! – Город мой она знает. Как и старый адресок. Пусть летит пташка в края наши заморские. Но до этого скинет мне список с контактами ее деловыми и дату прилета. А я ей позвоню. Адвокаты свои найдутся. В цене – сойдемся, но я люблю смотреть вверх, а не вниз, да и шагаю всегда крупно. Но это потом все ей расскажешь. Нам ведь еще куда-то заглянуть надо на предмет повышения меня в магическом плане? – Пойдем. Видишь, как я тебе помогаю? Секреты рассказываю. – Вижу, – согласился я. – Злоба, а не будь я Великим Нави… ты бы сейчас тратил на меня время? – Хм… – Мы даже и знакомы бы не были сейчас, – подытожил я. – Так что ты просто выполняешь приказы суровой мамочки-лидера, пнувшей тебя под волшебный задик и отправившей помогать задиристому колючему Росгарду, попутно еще велев сообщить разные новости и заставить задуматься о нашей скорой встрече. Ты как Дарт Вейдер, посланный императором Палпатином, дабы смутить мой юный разум падавана. Только император сменил пол, а вот цвет одежды оставил прежний. Хочешь, я отрублю тебе руку, а затем сдеру с тебя колпак и полюбуюсь на твою обожжённую лысину? – Ты на самом деле разговорился! – Угу. Довели вы меня… веди уже! – Пошли… черт… не называй меня больше Дарт Вейдером! А вот насчет ЧБ – смешно… Скажи про нее еще что-нибудь… этакое… – У нее грудь маленькая… – А? – Ну, ты просил, я рассказал. Где ману повышать будем? – Держи свиток. Что, реально в реале у нее грудь маленькая? – Ну да. Куда летим? – Хы-ы-ы…