Территория Ордена, город Порто-Франко 22 год, 22 число 10 месяца, пятница, 07.00 Утро выдалось пасмурным, и с низкого неба срывался редкий дождик. И назвать утро жарким язык бы не повернулся: температура была градусов пятнадцать, не больше. Джей-Джей сказала, что сезон дождей уже начинается и до него осталось не больше недели, максимум – десять дней. И уже сейчас следует быть с погодой осторожным. Мы быстро загрузили оружием и имуществом два прокатных «сузуки», торопливо напились кофе в специально для нас открытом баре мотеля, где мы попрощались с Саркисом, и рванули к аэродрому. Меньше всего нам хотелось бы быть прижатыми к земле затянувшейся непогодой, а если взлететь сейчас, то была надежда вылететь из полосы дождя. Тучи шли не слишком быстро и шли с востока на запад, как раз по курсу следования нашего самолета, так что возможность вылететь из непогоды у нас была. У стоянки прокатных машин на аэродроме нас встретил немолодой дядек, который помог перегрузить наши сумки и чехлы в старый проржавелый «сто десятый» и на нем отвез нас прямо к самолету. От него же я узнал, что жизнь раненного вчера парнишки сейчас вне опасности и врачи обещают ему полную и окончательную поправку. Хорошие новости, порадовался за мальчишку. За сам самолет я не опасался – в смысле того, что кто-то сможет повредить его ночью с целью завершить покушение. Эта часть аэродрома очень хорошо охранялась, и рискнувший подойти к чужой машине без сопровождения пилота, скорее всего, схлопотал бы очередь из автомата от местной охраны, тем более что караул несли орденские патрульные. Мы вылетали на «Сессне Скайлэйн» – той самой, на которой Джей-Джей привезла меня сюда перед вылетом на Нью-Хэвен. Нам быстро дали добро на вылет, самолет пробежал по полосе, оторвался от нее, слегка завалившись на левое крыло от налетевшего порывистого ветра, затем выпрямился и пошел вверх. Примерно через час мы вырвались из области непогоды, и встречный ветер быстро высушил мелкие капли с лобового стекла кабины. Еще когда самолет лишь набрал высоту, я спросил у Джей-Джей: – Как у вас все прошло там, на острове? Были осложнения или нет? – Абсолютно никаких, – усмехнулась она. – Смит подъехал к самому самолету, они с папашей вышли из машины и встретили того важного парня, Родмана. Он им даже два пальца не протянул и кто такой Джо, не спросил. Судя по всему, чувство собственного достоинства ему не позволило: был выше этого, так сказать. Они зашли внутрь, а затем Смит вышел наружу и выпустил меня из машины, после чего сам уехал. А я зашла в самолет. – И как дальше? – затребовал я продолжения рассказа. – Дальше я уселась рядом с этим вашим Родманом, улыбнулась ему как смогла широко – и сунула ему ствол пистолета в морду, пообещав пристрелить, если даже дышать попытается. Почему-то он мне решил не поверить и попытался отобрать оружие. – И как? – заинтересовался я, представив сцену. На Родмана в поединке против этой девочки я бы ни цента не поставил. И оказался прав. – Пришлось его долбануть рукояткой по голове и успокоить, – продолжила Джей-Джей. – Джо тем временем вывел из кабины этого пилота-педика, с его мальчиком. Мальчика с Родманом мы привязали лентой к креслам, а Джо сказал пилоту, что я полечу с ним в качестве механика и второго пилота. И если тот будет вести себя плохо, он начнет распускать его сожителя на ленты. И с этими словами папаша вытащил свой «ка-бар»[28] и приложил его к щеке мальчонки. – Подействовало? – спросил я. – Еще как, – кивнула она. – Мне даже пришлось пилота успокаивать, потому что у него так тряслись руки, что он не мог штурвал держать. В конце концов мы взлетели, и весь полет в ту сторону мне приходилось его успокаивать, обещая, что Джо его невесту не тронет. Родман очнулся в полете, попытался угрожать, но Джо его быстро угомонил. – Как? – А как еще Джо может успокоить? – пожала она плечами. – Двинул того в солнечное сплетение. Тот отдышался, сказал что-то еще, и Джо повторил экзекуцию. Тут и до Родмана дошло, что лучше просто сидеть молча, как ему и предлагали с самого начала. Так и молчал до точки назначения. – А как там прошло? – задал я следующий вопрос. – Все по плану было, – ответила она. – Нас встретили Михаил и Сергей, забрали Родмана и мальчишку. – Что с ними потом стало? – Мне не сказали, хоть я и спрашивала, – покачала она головой. – Насколько понимаю, пилот должен был всех везти обратно на остров, а мальчишку оставили там в роли заложника. Родмана сразу погрузили в другой самолет с охраной, и они улетели. А что должны были сделать? – Попытайся угадать, – намекнул я. – Они же знают в лицо Смита и то, что Смит сыграл на нашей стороне. – Ох… так нечестно! – возмутилась Джей-Джей. Вот именно. Нечестно. Но необходимо. И Джей-Джей о таких вещах знать теперь не только полезно, но и нужно, чтобы потом не удивляться. А заодно не думать, что вокруг сплошная романтика. – Возможно, – согласился я с ее возгласом. – Но это правило, и его выполняют всегда. Я хотел, чтобы ты знала, что летчиков на этот раз не убили. Их отдадут под суд за соучастие в транспортировке наркотиков и в работорговле, потому что русское командование решило забрать этот самолет себе, а летчики подтвердят перед судом, что он использовался для преступной деятельности – иначе просто грабеж получится. Они просидят в тюрьме много лет и не смогут выдать нашего агента сейчас. А вообще их должны убить, но при иных обстоятельствах. И если ты хочешь работать с нами и зарабатывать деньги на спецоперациях, то ты должна знать, что мы не «белые шляпы» из кино, а наемники, со всеми вытекающими из этого последствиями. Это понятно? – Понятно… – вздохнула Джей-Джей, после чего надолго замолчала. Ну и хорошо, пусть помолчит. Обдумает. В середине дня мы заправились на аэродроме «подскока», где заодно и отобедали, а во второй половине дня наш самолет прокатился по полосе аэродрома в Аламо и остановился почти у самого трейлера диспетчерской. Там же стоял зеленый «матт» нашего пилота, на который мы перегрузили багаж и на котором она отвезла нас домой. Так и долетели. Home, sweet home![29] Как ни банально высказывание, но очень правдиво. Как же хорошо сюда возвращаться издалека, особенно если поездка твоя была совсем не увеселительной. Как приятно снова зайти в дверь, которую ты отпер своим ключом, как приятно бросить сумки на пол в своей прихожей, и как приятно взяться за кофемолку – и вскоре ты чувствуешь аромат только что сваренного кофе. Благодать! И пусть дом был вовсе не такой роскошный, как арендованная вилла на Нью-Хэвене, но здесь было чудесно. Здесь была Мария Пилар, вся моя. И еще я до завтра не ожидал никаких звонков или известий, так что этот день и эта ночь могли принадлежать нам безраздельно. Заслужили. Суверенная Территория Техас, город Аламо 22 год, 23 число 10 месяца, суббота, 10.00 В субботу с утра меня разбудили два телефонных звонка. Первый был от Маноло Рамиреса. Он звонил уже из Порто-Франко, куда они доставили тело брата. Я смог лишь извиниться за то, что не дождался его, но он мне сказал, что слышал о покушении от Саркиса и тоже полагает, что мне нужно было улетать как можно скорее. Еще он сказал, что они попытаются навести справки о том, что же все-таки произошло, до начала следующего сухого сезона. Больше никаких операций на ближайшее будущее мы не планировали. Вскоре после Маноло позвонил Владимирский. Оказывается, они с Барабановым намерены быть в Аламо сегодня к вечеру. Я пообещал их встретить, а они, в свою очередь, пообещали позвонить мне сразу же после приземления. В любом случае ожидать их раньше, чем часов через десять, смысла не было. Еще часа полтора мы посвятили утреннему сеансу любви, после чего я выглянул в окно и обнаружил, что накрапывает мелкий дождик и теперь мне есть чем заняться. Надо установить тенты на «перенти» и «фольксваген», поскольку они будут категорически нужны в ближайшие три месяца. Кстати, Владимирский сказал, что с ближайшим конвоем пригонят мою «тойоту» из ППД, так что сезон дождей можно было встречать во всеоружии. Я вскочил, чтобы делами заняться наконец, а Бонита осталась валяться в постели, потому как все равно была суббота и магазин открывать никто не собирался, а я направился во двор – заниматься машинами. Дождик был слабым и мелким, но заметно похолодало. Я даже накинул непромокаемую и непродуваемую куртку с капюшоном. С тентами я справился за час, потому что прорва времени ушла на то, чтобы разобраться, как их разворачивать и за что крепить. До этого оказии научиться не представилось. Хорошо, что здесь не в моде обычная дорожная резина, и все колеса были обуты в мощные покрышки с развитыми грунтозацепами: как раз для грядущей великой хляби. А на «фольксваген» я еще и двери установил – легкие, с брезентово-каркасным верхом и пластиковыми окошками. Закончив с машинами, я зашел в магазин, огляделся. С виду все было в полном порядке, а Бонита успела проверить, как шли продажи в наше отсутствие, так что делать здесь мне было нечего. Что у нас по плану? У нас по плану пристрелка винтовок. Ни «сако», ни привезенная с острова Нью-Хэвен «Танго 51» еще ни одного выстрела не сделали, а это никуда не годится. Следовательно, надо было все это притащить в Стрелковый клуб Аламо, с его тысячеярдовым стрельбищем, и пристрелять, пока световой день еще не закончен. О чем я и оповестил Бониту, когда она вышла из ванной комнаты, обернувшись полотенцем. Она согласилась, учитывая, что близилось время ланча, а места лучше, чем ресторан клуба, тоже было не найти. Прозвонил домашний телефон, и Бонита сняла трубку. Звонил Джо, предлагая вместе сходить на ланч: как в воду глядел. Еще лучше – я его еще не видел с того момента, как они улетели. Джей-Джей рассказала мне, как прошла их часть операции, но хотелось бы еще услышать эту историю от Джо. К тому же я хотел знать, как продвигается дело с нашей будущей базой у развилки Дороги. Пока Бонита собиралась и прихорашивалась, я сел навести порядок в нашей частной бухгалтерии. Два свертка, в которых плотно улеглись по семьсот пятьдесят тысяч, что передала нам Катя на острове, легли отдельно. Этими деньгами я займусь завтра: о них никто не должен знать. Еще у нас есть почти триста тысяч на двоих с Марией Пилар, о которых все знают, и из ее доли следует отдать треть в качестве налога новому кубинскому правительству. Бонита на службе – и никуда от этого не увернешься. Из этих денег мы полностью рассчитаемся за дом. И сможем выкупить себе наш «перенти» и тот, второй, что стоит в парке у прапорщика Гурченко. Пойдут на вооружение отряда. Гонять их как обычное разгонное средство смысла уже нет: товар теперь с грузовиками катается. В конце концов, они и сконструированы как машины для дальних рейдов, так что пускай выполняют свои изначальные обязанности. Другое дело, что вооружить их надо как следует, а наш удачный рейд в дельту Амазонки теперь предоставляет такую возможность. На каждом установим по «спарке» из «корда» и АГС-30, под которую Джо уже должен был сконструировать станок, точнее – симбиоз двух штатных станков, благо трубы каркаса машины изначально спроектированы под тяжеленный крупнокалиберный М2, а у нашего пулемета и отдача куда слабей, и весу в нем меньше. А на капот еще и по «печенегу» добавить можно. Вместе оба вездехода смогут далеко и быстро везти десять бойцов. И даже больше при желании. А еще в будущем следует озаботиться покупкой кроссовых мотоциклов у толстяков из Алабама-Сити и подвесить их к каждой машине – туда, где они и должны были висеть по проекту. Пригодятся. Почти миллион золотом ушел в финчасть Первой дивизии РА. Точнее – девятьсот тысяч. Это я счел достаточным вкладом нашей группы в общее дело – помимо захвата Родмана, «ворот» и всего прочего. И на этом я намерен был стоять до конца, случись Барабанову начать оспаривать такое мое решение. Гасить же кредит Русского Промышленного банка торопиться не следует. Слишком подозрительными могут показаться такие финансовые успехи, учитывая, что немалая часть финансовых операций проходит через Банк Ордена. Все хорошо не только в меру, но и в свое время. Дорого яичко ко Христову дню. И почти девятьсот тысяч осталось у меня в отдельном пакете. Эти деньги пойдут на формирование нашего отряда, и только на это. Теперь у нас будет самолет, и это первое, чем займется завтра Джей-Джей. И пусть она начинает с «Пайпера Семинола», что стоит прямо на аэродроме в Аламо. Хоть он и самый дорогой и меньше чем триста тысяч с нас не сдерут, но у него два двигателя, и в случае неприятностей это может спасти. Можно и на одном долететь куда надо. И пусть вызывает на просмотр в Аламо «Бич Бонанзу». Шестиместный, в случае чего он способен быстро перевозить все ядро нашего отряда – пилота Джей-Джей, штурмовиков Дмитрия и Джо, подрывника Раулито и нас с Бонитой, со всем нашим снаряжением. А если что-то будет не так с «семинолом» и «бонанзой», то пусть Джей-Джей вылетает в Форт-Джексон смотреть «Пайпер Арроу». Тогда мы самый дешевый купим. – Ты готов? Бонита была уже одета в джинсы, куртку из змеиной кожи, ботинки вроде солдатских берцев по фасону, но тоже из змеи. На бедре висела кобура. Как всегда – богиня войны. И красоты. – Готов. Я подхватил два чехла с винтовками и прочим, и мы спустились в задний двор. Погрузили это все на заднее сиденье теперь накрытого брезентовым тентом «фольксвагена» и поехали в клуб. Суверенная Территория Техас, город Аламо 22 год, 23 число 10 месяца, суббота, 19.00 Мы прекрасно пообедали с Джо и его доченькой, причем я поручил Джей-Джей на следующий день заняться обследованием «Пайпера Семинола». Затем пошли на стрельбище, где я «вывел нули» у «сако» и «танго» и заполнил на каждый из стволов целый талмуд в ходе пристрелки. Надо будет все это выучить – и можно в бой, хоть и неохота совсем. Это и заняло все время до темноты. Джо уехал по делам, мы уже тоже собирались домой, когда раздался звонок мобильного телефона. Барабанов. Они приземлились на аэродроме Аламо. Джей-Джей взялась довезти Марию Пилар до дома, а я поехал на аэродром. Луж на дороге прибавилось, но дождик стих. Легкий «фольксваген» бодро прорулил по улицам, поднимая на колдобинах фонтаны брызг из-под колес, и вскоре я обнял Николая Барабанова и Мишу Владимирского на аэродроме. К моему удивлению, с ними прилетел еще и Гонтарь. Летчик, привезший их, остался с самолетом, а всех остальных я повез в мотель, где они обычно и останавливались. В ресторане, когда мы уселись за стол, Барабанов придал выражению своего лица как бы даже некую торжественность и сказал, что есть решение представить меня к награде за проведенную операцию, конкретно – к медали «За боевые заслуги» ее новоземельной разновидности. Я ответил благодарственной уставной фразой, а затем поинтересовался: что делается теперь на Диких островах? Барабанов рассказал, что операцию завершили быстро, сейчас кубинцы уже начинают там обживаться, а Русский Промышленный банк предоставил им кредит на развитие. Атака была проведена быстро, и в течение суток все серьезное сопротивление со стороны прежних обитателей было подавлено. Заодно захватили почти полтора десятка небольших судов и с десяток легких катеров, которые разделили между РА и кубинцами. Самолет, на котором они прилетели, тоже был трофейным – с одного из островов, где сумели в распадке между двумя холмистыми хребтами поместить взлетно-посадочную полосу и спрятать несколько самолетов. Их тоже поделили пополам, и теперь два из них выделили непосредственно Разведуправлению. По поводу общей картины атаки на остров они сказали, что ничего сверхъестественного не происходило. На «воротном» терминале никто не оказал сопротивления, и десант мгновенно захватил и четверых техников с техдокументацией, и все комплекты «ворот» с маяками. Мобилизовав местный технический персонал, их загрузили в транспортные вертолеты, которые тут же ушли к аэродрому, а за ними и все остальные. К тому времени там уже вовсю работали заправщики, которые и взялись заполнять их баки. Два «двадцать четвертых» проверили поверхность моря по маршруту отхода и выпустили две ПКР по одному из патрульных катеров. Одну крылатую ракету ему удалось сбить из кормовой артиллерийской установки, но вторая повредила его столь тяжело, что если бы не близость берега, то он бы затонул. А так ему удалось выброситься на прибрежную отмель. Еще один катер, находившийся в зоне действия бортовых РЛС, предпочел отступить, чтобы не противопоставлять свои «стингеры» ближнего радиуса действия и артиллерию крылатым ракетам, превышающим их по дальности поражения раз в двадцать. В группе Тучи потери составили шесть человек. Те самые четверо, которые погибли на моих глазах, когда в их «хамви» попал ПТУР, и еще двое, как мне теперь сказали, были убиты во время боя. Еще двое погибли из группы Совы – те были в машине с Дмитрием. И один погибший был в моей группе. Девять человек. Были и раненые. Когда выяснилось, что я отстал, все записали меня в покойники, кроме Барабанова, который считал меня самым изворотливым из сослуживцев. К тому же Бонита сказала, что, скорее всего, я оттуда выберусь, привлекши к делу своих тайных союзников. Поэтому они все же ждали моего возвращения. Когда я вышел на связь с Бонитой, она оповестила их, что я уцелел. Тогда я спросил о главном: чего мы добились? В книжках любят счастливые концы про наступление всеобщего счастья, но это последнее, во что я бы поверил. Если описать кратко последствия атаки, то вышло вот что. «Ворота», грузовые и пешие, уже заработали, будучи размещенными в пещерах за Демидовском, под усиленной, если можно сказать – зверской, охраной. Один комплект «ворот» ушел к ученым, чтобы они разобрались, что же это такое. На «ту сторону» прошли несколько представителей военных, промышленников и инженеров, которые начнут тайный набор специалистов и закупку оборудования. Зампредправления Русского Промышленного Банка взялся организовать тайную конвертацию местных золотых экю в российские рубли. Надо объяснять, почему все так тайно? Почему информация о существовании Новой Земли не распространяется в Старом Свете? А вы себе представьте, что было бы, если бы «за ленточкой» узнали, что существует новый и необжитой мир? Что с ним станет? Половина китайцев перебежит за один день… Будет захвачен какой-нибудь из держав с «той стороны»… Зачем создавать соблазн для них? Тайна – это залог нашего существования, и это понимают везде – и в Ордене, и в РА, и в остальных землях. Никто не узнает о Новой Земле. А даже если и узнает, то пусть попробует найти «ворота» или пройти через них. Не так-то это просто. На переговоры об использовании «ворот» вышел Орден в лице… кого бы вы думали? Жака Гольдмана. Условием моего знакомого парижанина было: территория Русской Армии сохраняет сам факт наличия у них «ворот» в тайне, возит через них грузы для себя, да и только. Если все же русские повезут груз еще кому-нибудь, то сделают это по принятым в этом мире ценам, в крайнем случае – с небольшой скидкой, и кроме того, за каждый «коммерческий» проход следовало выплачивать Ордену роялти. И обязуется скрывать сам способ получения «ворот». Говоря проще – не сбивай цену, не ломай коммерцию, а если уж ты заполучил «ворота» сам, то пользуй их на правах дилера. Мое начальство на эти условия согласилось. А почему бы и нет? И заработок дополнительный, и при этом для своего производства все необходимое будет поступать по реальной себестоимости. К тому же Орден порывался поделить территории, кто и кого снабжает «воротными» услугами, причем делить они были намерены в свою пользу, ссылаясь на «авторские права». Ну что же, с точки зрения цивилизованного бизнеса это нормально. Вопрос Диких островов вообще на переговорах не поднимался, но орденцы намекнули, что американцы заложили еще два крупных военных корабля, два спустили на воду, те проходят ходовые испытания, и тем самым американцы намерены доминировать в Большом заливе. Даже до самого непонятливого должно было дойти, что при необходимости они способны отрезать поставщика нефтепродуктов от потребителей или перевести всю поставку нефти на дорогой и неудобный сухопутный маршрут. Поэтому следовало искать почву для компромисса в будущем. Барабанов же сказал мне, что русские потащат из Старого Света через «ворота» в первую очередь комплектующие для постройки собственных боевых кораблей малого класса. Начиналась гонка вооружений.