Папа Далее следовал длинный список того, что мне предстояло купить… – Всё уже сделано, – объяснил Винценц, снова исчезая в кухне. Вскоре он вернулся с третьей тарелкой, которую поставил перед собой. – Этот рынок, к счастью, находится менее чем в ста шагах. Леона специально прошла этот путь раньше и внимательно посчитала. – Рынок? Но как? Что? Вы всё купили на неделю вперёд? – в ужасе спросила я. Почему-то мне не хотелось, чтобы Винценц покупал нам туалетную бумагу и молоко. – Да, мы были в супермаркете. – Леона взяла сосиску и с наслаждением откусила. При этом на столешницу брызнуло немного жира. – А ещё Винц рассказал мне свой план, и я начала исследование, – продолжила она с набитым ртом и указала на ноутбук. – Нашла личный сайт Ханны Рудерер, тут даты творческих вечеров, где она читает отрывки своих книг и даёт автографы, всё распланировано заранее, на недели вперёд. Нам просто нужно записаться на одно из таких мероприятий. Ближайшая встреча, на которую ещё можно успеть, – в октябре. Раньше, к сожалению, ничего нет. – С этими словами она повернула ноутбук в мою сторону. Я всё ещё не могла прийти в себя от метаморфозы Винценца и, помотав головой, посмотрела на монитор. На нём кружились в вальсе мультяшные Фил и Эсмеральда. Их несложно было узнать – у девушки были длинные светлые волосы, как и у Эсмы в книжке, а у белокурого юноши на голове красовался старомодный цилиндр. Вскоре танцующая пара скрылась в левом нижнем углу экрана. Но уже через полминуты они снова появились в правом верхнем углу. Я придвинула ноутбук поближе и прочитала текст, написанный на блестящем ярко-лиловом фоне, стараясь не обращать внимания на прыгающие фигурки. Список на самом деле оказался удивительно длинным. Из этого можно было сделать вывод: Ханна Рудерер, похоже, в ближайшее время будет очень занята. Я съела ложку запечённых бобов и хотела уже перейти к биографии автора, когда Винценц с любопытством склонился над моим плечом. – Так-так, а где же я? Почему я с ними не танцую? – Ты же злодей, – сухо ответила я. – Зачем вставлять в рекламу злодея? – Ерунда. Это как раз ничего не объясняет. Да и вообще, по правде говоря, это я должен был быть героем. Я закатила глаза. Ну опять начинается… Тут вдруг Винценц возмущённо ахнул: – Какая наглость! Вы это видите? – Что именно? – Я повернулась к нему и сразу же пожалела об этом, потому что, как оказалось, он был так близко от меня, что нас разделял один ничтожный миллиметрик, и я легко могла коснуться его. Кончиком носа. Или губами. К щекам прилила кровь, когда я вновь почувствовала запах новой книги. Чёрт! Лишь бы он этого не заметил. Я поспешно отвернулась и проглотила бобы. Но Винценц, казалось, не замечал ничего, кроме текста, написанного на сайте Ханны Рудерер. В настоящий момент его беспокоило только это. – Да вот же! – Он энергично ткнул пальцем в своё имя. – Негодяй Винценц… Почему она меня оскорбляет? Леона невинно пожала плечами. – Но в реальности ты очень даже ничего. Правда, Эмма? – А? – Я удивлённо подняла глаза. Я уже потеряла нить разговора из-за смущения и смотрела только на жареное яйцо в своей тарелке. У Винценца действительно здорово получилось. Прямо-таки идеальный желток. Определённо у парня талант. К кулинарии. И в обнимашках он тоже толк знает… Нет! Только не думай об этом сейчас! Сосредоточься на глазунье. Думай о глазунье. Смотри на глазунью… – Земля вызывает Эмму! – Леона помахала рукой прямо перед моим носом. – Ты ведь тоже считаешь, что Винценц не такой уж плохой? – Конечно, я так не считаю. – Леона наверняка заметила, как я покраснела. Это сразу бросалось в глаза – кожа у меня светлая и вдобавок вся в веснушках. Так что сейчас подруга смотрела на меня скептически. К сожалению, я редко могла провести её, когда дело касалось парней. Она легко определяла, когда мне кто-то очень нравился, и всегда утверждала, что каждый раз, когда я пытаюсь не подавать вида и вести себя естественно, у меня тут же краснеют уши. Хотя в данном случае это всё, конечно, было полной чушью. Ни в кого я не влюблялась… Так, растерялась чуть-чуть. Совсем немного. Только сейчас я заметила обиженное лицо Винценца и осознала, что неправильно поняла вопрос. – Это из-за дела с твоим уважаемым папой? – Винценц надулся и явно был очень задет. – А ты, оказывается, обидчивая дама, мисс Эмма. Я-то думал, мы всё уладили. Да я, между прочим, всю ночь глаз не сомкнул, пока твоя мерзкая крыса бегала по комнате и грызла мне пятки!.. А потом ещё завтрак вам готовил, старался… – Угу, – закивала я и быстро откусила ещё один кусочек бекона. – Всё очень вкусно, правда! Мне нравится. – Хотя бобы я почти никогда не ела. Во всяком случае, не на завтрак. – Сам знаю. – Винценц резко отвернулся от меня и принялся за свою яичницу. – Давайте всё-таки вернёмся к теме, – попыталась спасти положение Леона и подвинула ноутбук к себе. – Я тогда сейчас запишусь на мероприятие в октябре, хорошо? Только тут до меня дошло. – Нет, подожди, – остановила её я, ещё раз взглянув на дату. – Октябрь? Ты серьёзно?! Леона удивлённо посмотрела на меня. – Почему бы и нет? – Это только через четыре недели! – воскликнула я, задыхаясь. – И что же? – одновременно вырвалось из уст Леоны и Винценца. Они оба широко мне улыбнулись. Да ладно, быть не может! Моя лучшая подруга сговорилась против меня. И с кем – с литературным персонажем! – Э-э нет, спасибо, – быстро сказала я. – Хочешь, чтобы я провела с Винценцем целый месяц? Да обойдётесь, вы оба!.. Леона пожала плечами. Да уж, отличная подруга. Больше всего мне хотелось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. – Леа, ну что ты в самом деле? Ты забыла, что на следующей неделе у нас школьный бал? – пыталась я её образумить. Но и это не подействовало. – Ну так это тем более здорово! У тебя наконец-то появится пара, – спокойно ответила она. Неужели Леа это всерьёз?.. Нет, такого я от неё никак не ожидала. Тут подруга нахмурилась: – Ох, плохо дело! Всё распродано. – Она покачала головой. – Похоже, эта встреча самая ожидаемая… Эй, Эмма? – Что? – буркнула я. Был ещё только полдень, и я уже чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой. – Может, твой папа сможет договориться? – Вы собираетесь на октябрьское чтение Ханны Рудерер? – Папа с удивлением посмотрел на меня поверх своих круглых очков. Он стоял за кассой с руководством по разведению лошадей в руках. Я кивнула. Хотя это было ложью. Я на это мероприятие уж точно не собиралась, но, к сожалению, другого плана у нас просто не существовало. А Леона была уверена, что эта идея точно сработает. Сейчас они с Винценцем ждали на улице, пока я пыталась договориться с папой. Папа слегка нахмурился, а затем снова обратился к молодой женщине, с которой разговаривал до моего прихода. Клиентка, судя по всему, собиралась открывать ранчо, иначе зачем ещё покупать справочник по коневодству? Покупательница тем временем рассчиталась за покупку, папа сдержанно ей улыбнулся, и она направилась к выходу. – Ханна ведь была у нас только позавчера. Почему вы так рвётесь увидеть её снова? – спросил он, когда клиентка ушла. – Кроме того, тебе же совсем не нравятся её книги! – Но Леа – её преданная поклонница! И она так и не получила экземпляр с автографом. – М-м-м, ну и чья здесь вина? – Это вышло случайно, – оправдывалась я. – Книга лежала слишком близко к лампе. – Так-так, – строго проговорил папа. – Меня со вчерашнего дня не покидает ощущение, что ты мне рассказываешь какие-то сказки. Что-то ты скрываешь, Эмма… Мои нервы были уже на пределе. – Пап, может быть, ты просто позвонишь организатору и попросишь три билета? – Три? Отлично! Как теперь выкручиваться? – Третий для Пауля, – попыталась я спасти положение, прекрасно понимая, что большей бессмыслицы и быть не может. Но слово не воробей… – Для брата Леоны? И зачем это металлисту книги Ханны Рудерер? – Папа чуть приподнял бровь. Конечно, он мне не поверил. План не сработал. Как я и думала! Он был обречён с самого начала. И я не могла придумать ничего другого. Ладони вспотели. Нужно было незаметно уйти, чтобы обдумать новый план… Только как это сделать? Чтобы выиграть время, я взяла из пузатой вазочки лимонную конфетку. – Давай обсудим это позже, у тебя сейчас столько работы. Папа смущённо обвёл взглядом магазин. Именно в этот момент в лавке, кроме нас, никого не было. – И вообще… Мне срочно нужно в туалет! – быстро добавила я и, не дожидаясь ответа, забежала за кассу. По крайней мере, в кабинете я могу спокойно выдохнуть и придумать правдоподобное объяснение своему странному поведению. Чтобы папа ничего не заподозрил и ни о чём не догадался. Иначе это только усугубит и без того щекотливую ситуацию. Возможно, он уже что-то подозревает и примеривается, с чего бы начать своё расследование. Глава 12 Я мрачно смотрела на деревянную дверь туалета.