– Я… даже… не умею танцевать, – призналась я. Но этому потенциальному лорду – романному злодею дела не было до моих недостаточных танцевальных навыков. Он водрузил цилиндр обратно на голову, забрал у меня из рук футболки и швырнул их за занавеску примерочной. А затем пальцы наших рук переплелись. Я задержала дыхание. Винценц улыбнулся, а затем вдруг рывком притянул меня к себе. Наши бёдра соприкоснулись. Так, а это не перебор? Вот прямо так сразу?.. – Это вальс, так полагается, – спокойно пояснил Винценц, но мне верилось как-то с трудом, и я смотрела на него, широко распахнув глаза. Это было даже ближе, чем во время вчерашних объятий. Вот же чёрт. – Вальс на самом деле несложный танец. Тут очень простые шаги. Сейчас ты делаешь шаг назад левой ногой, а я – шаг вперёд правой. Затем поворачиваемся и повторяем всё сначала. Не волнуйся, я поведу. Как и подобает настоящему джентльмену. По-моему, он очень много на себя берёт. Ладно же. Главное – не забыть, как дышать. Ладонь Винценца скользнула по моей спине, и он мягко подтолкнул меня, чтобы я сделала первый шаг назад. Моё сердце стучало так сильно, что я даже испугалась: Винценц может почувствовать его стук кончиками пальцев. Глупое, глупое сердце! Я не могла ничего с этим поделать, но в какой-то момент поняла, что происходящее мне даже нравится. Неожиданно остались только Винценц, старомодный шлягер не самого лучшего качества и я. Эмма Грюнвальд. Уши просто горели. Песня вдруг оборвалась. Винценц остановился. Он не сразу отпустил меня, ещё пару секунд мы стояли на месте не двигаясь. Он внимательно, даже как-то напряжённо, меня разглядывал, от чего мне сделалось немного не по себе. Но вдруг всё стало ещё хуже. Потому что он протянул руку и обвёл указательным пальцем контур моих губ. Мои уши превратились в красные светящиеся лампочки. Наверняка они ещё и мигали, как нос оленя Рудольфа. – Я так и знал, – вздохнул Винценц. – Что? – Я испугалась звука собственного голоса. Какая-то смесь бульканья и вздохов. Как будто я собака, а он – кусок бекона. Винценц улыбнулся. – Во время танца все молодые леди просто тают в объятиях джентльмена. Даже такие неромантичные, как ты, мисс Эмма. Надо иногда позволять себе мечтать. Ты чем-то напоминаешь мне Эсму. – С этими словами он отвернулся и исчез в примерочной. Вот гад. Всё, хватит с меня романтики! На сегодня уж точно. Благодаря этому вальсу я отчётливо могла представить, каково это – быть сбитой с ног огромным шаром, который сносит всё на своём пути. А потом попасть под каток… Нет, с этим ненормальным я на бал точно не пойду! Медленно я сделала шаг назад и спиной врезалась в Леону, которая как раз вернулась из соседнего отдела с огромной коллекцией старых кроссовок. – Уже что-нибудь примерили? – весело спросила она и бросила кроссовки на пол. Но когда она увидела моё лицо, то и её взгляд тоже тотчас стал озабоченным. – Всё в порядке? Леа сразу почувствовала, что что-то не так. Я готова была разреветься. Хотелось убежать домой, залезть под одеяло и никого больше не видеть – кроме разве что Мистера Мёрфи. Да и огромная порция шоколадного мороженого не помешала бы. – Они танцевали. Вздрогнув от испуга, мы оглянулись. Джетти Фокус-Покус стояла прямо позади нас, прислонившись к вешалке. Должно быть, она незаметно подкралась, пока мы вальсировали, и тайком наблюдала за моим позором. Вот теперь точно – хуже уже не будет! Джетти задумчиво жевала кунжутные гриссини[5]. Крошки падали на ковёр, но Джетти, судя по всему, не слишком переживала. И неудивительно. В углу магазина лежал впечатляюще большой ком пыли. Когда дверь открывалась, он перекатывался с места на место, словно перекати-поле в старых фильмах про Дикий Запад. – Ах, молодость, молодость… Как бы мне хотелось вернуться в то время и ещё раз влюбиться. – С этими словами хозяйка магазина снова захрустела гриссини. – С другой стороны, с опытом любовная жизнь становится ещё прекраснее. Ты уже не так зажат. – Пока Джетти это говорила, изо рта у неё вылетали крошки. Она продолжала ещё что-то бубнить, но я совершенно не хотела этого слушать. Любовная жизнь… Как по мне, так лучше бы любви совсем не было. Все мальчишки просто мерзкие жабы! А уж Винценц – хуже всех. Сейчас я всерьёз задумалась о том, чтобы уйти в монахини. – Я даже не знала, что у Эммы уже есть парень, – вдруг сказала Джетти. – Он вовсе не мой… – Но я не смогла закончить. Из примерочной вышел Винценц в джинсах и серой футболке с маленьким черепом на груди. Светло-серый чудесно подчёркивал тёмно-синий цвет его глаз. Как будто они были двумя светящимися сапфирами. Почему Винц не мог оказаться уродливым? Как и подобает типичному книжному негодяю. С кривым носом, жуткой отвисшей губой, горбом за плечами… – Он просто приятель, – проворчала я. – И надеюсь, уже скоро уедет. Винценц моргнул. Неужели его это задело? Да нет, ерунда какая-то! Ведь у этого парня нет никаких настоящих чувств! Я с вызовом смотрела ему в глаза, стараясь выглядеть хладнокровной, но казалось, что внутри я рассыпаюсь как куча песка. – Правда? – растерянно спросила Джетти. – И куда же? – В тибетский монастырь, – буркнула я. – Надо же! – Джетти, как и Винценц, выглядела очень удивлённой, но при этом как ни в чём не бывало продолжала выковыривать остатки гриссини из зубов. – Я тоже бывала в Азии, набиралась там духовного опыта. Это подстёгивало мою страсть. Особенно часто я вспоминаю занятия йогой в Индии… – К счастью, подробности она решила опустить и снова принялась за гриссини. – Ну что ж, по-моему, тебе очень идёт, – быстро переключилась на другую тему Леона. – Тогда мы возьмём это и ещё свитер с фламинго. – Она поспешила в раздевалку и принесла свитер. – Прекрасное решение, – согласилась Джетти. – Фламинго – сильное тотемное животное, которое помогает пробудить скрытые чувства. Помогает пробудить любовь. Да, прекрасный выбор, это становится ясно, когда я смотрю на Эмму и молодого человека. Ваша связь впечатляет, пусть и скрыта от глаз простых смертных. Такая сильная и твёрдая. Будто стальная цепь. Пожалуй, я даже могу прикоснуться к вашей связи. – Она встала между Винценцем и мной, нащупывая воздух заострёнными пальцами. – Ах, вот и она! – У этой женщины точно были не все дома. Я поёжилась. Меня даже не странное поведение Джетти напугало, а её слова. Что она имеет в виду? Ту самую связь, о которой постоянно твердит мне Винценц? Что ж, если так, то, к сожалению, это означает лишь одно: мы с ним действительно связаны. Глава 14 Винценц. Винценц. Винценц. Его губы неудержимо приближались. Эсмеральда затаила дыхание. Но он не сразу прикоснулся к ней. «Женщинам нужна романтика. И я могу предложить вам гораздо больше, чем Фил. Не нужно бояться, в романтике нет ничего плохого. Так отдайтесь же своим чувствам, не сопротивляйтесь им». О, этот голос. Мрачный, но притягательный. Эсмеральда закрыла глаза и беспомощно отдалась обжигающему поцелую. Страсть пылала в ней, заставляя её таять. Он притянул её ближе к себе, положив руки ей на затылок. Эсмеральда сразу почувствовала запах пчелиного воска, капающего между кончиками его пальцев. Теперь она была в его власти. Он слегка покусывал её губы. Нет, так не должно быть! Он же негодяй. Враг парня, которого она любила (по крайней мере, до сих пор ей так казалось). Парня, который готов был подарить ей целый мир. Винценц же по сравнению с Филом был таким безрассудным, таким дерзким, и всё же… Тут я чуть скользнула вниз по краю ванны, подняла книгу над головой, крепко зажмурила глаза и нырнула. Я так хотела забыть этот сумасшедший день. Сначала неуклюжие и окончившиеся ничем переговоры с папой из-за мероприятия по книгам Ханны, потом эта возня у Джетти. А ещё, когда мы вернулись, я сразу почувствовала, что в квартире пахнет папиным лосьоном для бритья. Обычно он им пользовался разве что перед важными деловыми встречами. А на полу в коридоре лежал лепесток красной розы. Красной розы! Цветы он явно не друзьям покупал. Вывод напрашивался сам собой. Видимо, коварная судьба решила полностью перевернуть мою жизнь всего за несколько дней. Она и так меня, похоже, не слишком жаловала, а сейчас и вовсе готовила что-то очень и очень неприятное. Нет, мне совсем не хотелось вылезать из пенной ванны с ароматом персика. Не хотелось возвращаться к Винценцу и тем более знакомиться с мачехой. Мачехи – это же сущий ужас. Белоснежка и Золушка прекрасно бы меня поняли. Но потом я подумала о Мистере Мёрфи. Папа даже нам не всегда успевал покупать еду, что уж тогда говорить о питомце… Нет, я бы ни за что не позволила Мёрфи умереть от голода. А потому я вынырнула из ванной и шумно вдохнула. Швырнув книгу в угол, я на ощупь нашла полотенце и энергично потёрла лицо. – Живая! Хвала пятнистым пони королевы Виктории! Это ещё что такое? Я отняла полотенце от лица. Винценц стоял рядом с ванной и смотрел на меня. – Я уж думал, тебя надо будет спасать, – серьёзно сказал он. – Ты совсем спятил, что ли?! – завопила я. С громким всплеском я снова погрузилась в воду до самого подбородка. К счастью, у меня была привычка выливать в воду очень много пены. Папа обычно ворчал по этому поводу. Но в пузырьках всегда можно отлично спрятаться. И сейчас это было как нельзя кстати. Потому что иначе Винценц мог случайно увидеть меня обнажённой. И тут я замерла. Минуточку. А как давно он вообще тут стоит? Что, если он всё-таки видел меня обнажённой?! – Ты что ещё выдумал? Я тут вообще-то ванну принимаю! – недовольно крикнула я. – Я стучал, ты не ответила. – Естественно, потому что я принимаю ванну! – Ты здесь уже два часа. А вдруг ты утонуть успела? Мало ли что… По крайней мере, хотя бы сейчас он додумался отвернуться!.. Раздражённо я схватила полотенце, встала и плотно обернула его вокруг себя. – Как видишь, я пока жива. Так что можешь уматывать. Я просто… – Я вылезла из ванной, прихватив с собой целый океан пены, которая тут же расплескалась по кафельному полу. – Я хотела немного расслабиться. Нет никаких причин для беспокойства. Всё в полном порядке! Ух, как я лгала в этот момент! Да ничего уже не было в порядке. Все мои чувства превратились в кашу. И всё из-за Винценца. Да, из-за него, из-за его голубых глаз, из-за книжного запаха, исходящего от него, из-за сладких ямочек на его щеках… Он не выходил у меня из головы. Хотя ему в моей жизни вообще было не место. А ещё он оставался тем ещё гадом. – Понравилась тебе наша с Эсмеральдой сцена поцелуя? – поинтересовался он как бы невзначай, вместо того чтобы исчезнуть. – Откуда ты?.. – Когда ты ушла под воду, то подняла книжку над головой, и мне стало любопытно, на каком ты сейчас моменте. Видимо, ты всё-таки иногда почитываешь нашу историю. – Тут он снова повернулся ко мне. – Когда разденешься. Я плотнее обернула полотенце вокруг своего тела. – Проваливай!