Со дня того памятного посещения мага, покопавшегося у капитана в мозгах, прошло больше недели. Серов все еще по привычке мерил дни земными неделями и месяцами, хотя, как оказалось, понятие «неделя» в этом мире не знакомо, а месяц насчитывает не тридцать дней, а сорок пять и насчитывалось месяцев не двенадцать, а восемь. Всего же планета делала полный оборот вокруг солнца за триста шестьдесят два дня, так что год был почти такой же длины. «Лишние» два дня не вошедшие ни в один месяц назывались первый и последний день года. Вообще, за очень короткий промежуток времени на новоиспеченного путешественника между мирами свалилось столько информации, что голова иногда, казалось, не выдержит и лопнет. Однако, как ни странно, голова не лопалась, а послушно запоминала новые знания – положительно сказались тренировки во время обучения еще там на земле. Бессонные ночи перед экзаменом, когда все учишь по принципу «до экзамена либо дохрена времени либо одна ночь» оказались бесценным опытом. За неделю, товарищи, а Серов уже мысленно называл Ариена товарищем, сделали кучу дел. Пришлось много побегать. Темп жизни без машин, поездов, метро, самолетов и прочего скоростного транспорта оказался настолько невысоким, что за день успеть можно было совсем не много. В первый день, когда капитан прикинул объем работ – избавиться от остатка лишних вещей, куда-то деть золото, с которым таскаться было очень неуютно, приобрести себе оружие по руке и еще куча мелочей – ему показалось, что все это можно сделать за один-два дня. В реальности на вышеперечисленный список пришлось потратить гораздо больше. Хотя город по современным меркам совсем не казался большим – тысяч пятнадцать-двадцать, на таком «скоростном» и «высокотехнологичном» транспорте, как лошади, проехать из одного края в другой занимало изрядное количество времени. А если учесть, что во многих местах на лошади проехать было очень сложно – узенькие улицы не располагали к забегам на большой скорости – то времени на простое передвижение тратилось уйма. Проще всего, оказалось, разобраться с золотом. Ариен подсказал, что можно просто положить все сбережения в банк. Поначалу Серову не очень понравилась эта идея. По опыту прошлой жизни он привык относиться к различным финансовым организациям с изрядной долей недоверия. Однако маг сумел убедить его, что это будет лучшим выходом, благо в каких-либо темных делишках гномий банк замечен не был. Наоборот, гномы очень дорожили своей хорошей репутацией и старались во всем угождать своим клиентам. Тем не менее, прежде чем открыть в банке счет, Серов взял меч и тяжелым навершием забил все надписи на слитках до полной нечитаемости, резонно рассудив, что не стоит порождать лишние вопросы. В конце концов, он все же решил не вкладывать в банк все золото, вспомнив поговорку о том, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. В обмен на десять килограмм золота, ему выдали небольшой кусок пергамента, на котором стояла сумма вклада, имя владельца и название банка. В качестве защиты этой «ценной бумаги» применяли магию. Невысокий, но упитанный гном, с необычным образом заплетенной бородкой – Ариен потом объяснил, что это признак «говорящего с камнем» - попросту гномьего мага – поводил странным образом вокруг капитана руками, потом заставил его прикоснуться к «векселю» большим пальцем. Оказалось, что таким образом он снял отпечаток ауры и теперь никто кроме Серова снять деньги со счета не мог. После банка, Ариен повел капитана выбирать тому оружие. Тяжелый полутораручный бастард оказался капитану совсем не по руке. Бастард – это конечно не клеймор и не фальчион, но и те полтора килограмма, которые он весил, были перебором. Взамен своего меча Серов намеревался подобрать что-нибудь полегче, под одну руку. В лавке оружейника, Серов просто потерялся. Такое количество всяких смертоубийственных колюще-режуще-дробящих-стреляющих игрушек привело его восторг. Хотелось набрать всего и побольше. С трудом взяв себя в руки и оторвавшись от одного, выглядящего особенно притягательно клинка, он вернулся в реальность и смог более-менее внятно объяснить приказчику, что ему конкретно необходимо. Вспоминая потом свою реакцию на «игрушки» ему пришли в голову слова одной старой, еще земной, знакомой: «Детство заканчивается беременностью – мужчины не взрослеют никогда». Не так уж это и далеко от правды. Владелец оружейной лавки выслушал пожелания клиента, и стал показывать свой товар. Однако ничего подходящего предложить так и не смог. Качество работы было не то, что низким, но по сравнению с имеющимся гномьим бастардом не тянули совершенно, а капитан подсознательно сравнивал все холодное оружие именно с ним. После продолжительных препирательств, уговариваний, торга, Ариен отвел Серова в сторону и зашипел: - Александэр, сколько можно, битый час уже торчим здесь - определяйся. - Ариен, не пойми меня неправильно, но это все не то. Я, конечно, не так, чтобы сильно разбираюсь в холодном оружии, но… я чувствую качественное оружие. Я военный в пятом поколении, тяга к хорошему оружию у меня в крови. А это, это все… не то. - Так, ладно, все с тобой ясно, я, кажется, знаю, кто может тебе помочь. - Кто? - Бородатые. На лице Александра, видимо, отразилось недоумение, поэтому маг быстро поправился: - Ну, гномы, я имею в виду. - Гномы… - Ну да, они известные мастера, да и… - Что? – Попытался Серов поймать мысль. - Ну, ты же хочешь свой бастард продать или обменять? - Ну… да, не по руке он мне, слишком тяжел. - Вот водишь, - Ариен улыбнулся своей удачной мысли, - а здесь его и показывать смысла нет. Его никто не возьмет. - Почему, - не понял капитан. - Так он же гномьей работы и не просто гномьей - из дымчатой стали, да и заговоров на нем как украшений на каком-нибудь дворянчике. Этот меч, он, наверное, стоит подороже, чем вся оружейная лавка, - маг мотнул головой, как бы обводя лавку, в которой они находились. – Хотя, конечно, я тебе цену не скажу – в этом разбираюсь слабовато. - Заговоров, каких еще заговоров? – Выцепил из фразы не совсем для себя понятное слово капитан. - Ну как тебе объяснить, заклинаний, наложенных на оружие. - Хм… понятно, что ничего не понятно. А ты откуда знаешь, что там заговоры наложены, это можно как-то определить. - Ну уж, я как-никак не крестьянин от сохи. Четыре года в магической академии. - Так что, ты… маг? - Ну а кто ж еще? – Ответил вопросом на вопрос Ариен, - видишь на мне пояс красный широкий. Такой кушак носят только огневики. Откуда ж ты приехал, если не знаешь таких вещей. Этот вопрос поднимался уже не первый раз. Маг регулярно, впрочем, не очень настойчиво попытался разузнать причины странности своего нового товарища. Однако Серов каждый раз мягко, но неуклонно отказывался отвечать на все вопросы о своем прошлом. Он разумно считал, что так будет безопаснее. Как говорил папаша Мюллер: «Что знают двое, знает и свинья». В свою очередь капитан не очень-то и старался выспрашивать подробности жизни своего попутчика. Во-первых, это по его мнению – справедливо, а во-вторых, знания окружающего мира для попаданца казались намного важнее, так что темы для обсуждения находились и помимо личной жизни. Теперь же профессия Ариена вызвала у Серова закономерный интерес. Тем не менее он постарался его проявлять не очень активно – у него и так хватало странностей, не стоило лишний раз привлекать к себе внимания. После такого небольшого совещания, они покинули лавку торговца оружием, оставив того без прибыли и соответственно - с плохим настроением. Дорога до лавки гномов заняла всего несколько минут – все оружейники предпочитали открывать лавки на одной улице. То там, то там над дверями домов висели вывески изображавшие различные предметы для убиения себе подобных. Под одну из таких вывесок маг уверенно и завернул. Прямо с порога их встретил молодой – борода еще только-только обозначилась на лице – гном. - Чего изволите? В нашем магазине все прекрасного качества, на любой вкус, - завел он «дежурное» приветствие. - Во сколько вы оцените вот этот клинок, - взял быка за рога капитан: ходить по магазинам целый день ему совсем не улыбалось. Он выложил на прилавок завернутый в ткань меч и продемонстрировал товар. Гном, увидев, что ему предлагают купить, закашлялся, провел пальцем по лезвию, как бы убеждаясь, что глаза его не обманывают, после чего извинился и спешно удалился куда-то в подсобку. Через несколько секунд оттуда появился еще один гном – на этот раз постарше и подороднее. Его реакция на лежащий на прилавке меч заметно отличалась. Гном, не произнеся ни звука взял в руки бастард, осмотрел, пару раз прищелкнул по лезвию пальцем, и только что не облизал его. После этого он отложил меч в сторону и обратил внимание на посетителей. - Откуда у вас этот клинок? – Начал гном без приветствий, довольно холодным тоном. - Уважаемый, а вам не кажется, что вы задаете слишком не скромные вопросы. В приличном обществе вас могут неправильно понять, - Серов не ожидал такой холодной встречи и отреагировал резкостью на резкость совершенно автоматически. - Я боюсь, вам придется ответить на мои вопросы. Обстановка в помещении как-то резко накалилась. И Арьен и Александр были в некотором недоумении от такой неприветливой встречи – гномы из всех рас считаются самыми простодушными и компанейскими – однако просто так «прогибаться» никто не собирался. Маг, собравшись с мыслями распахнул свой плащ, показывая гному свой знак принадлежности к магической братии, сделал шаг вперед, и примирительно подняв руки произнес: - Возможно, вы объясните нам, почему вас так заинтересовал именно этот клинок. - Объясню, почему бы и не объяснить, - тон гнома изменился, нельзя сказать, что он испугался мага, нет, но тем не менее лишний раз решил не нарываться, - несколько месяцев назад, на караван, который вез товары из подгорного царства в… одно из человеческих государств напали разбойники. Они перебили всю охрану и захватили груз. Среди прочих клинков там был и этот. Вот почему меня очень интересует, где вы, уважаемые, взяли этот меч. - Это трофей. Несколько дней назад я на дороге э… не сошелся во мнениях с одним господином. К сожалению… этот господин скоропостижно скончался. Ну а поскольку при не было завещания, я решил, что имею право наследовать его имущество. – Капитан ухмыльнулся, глядя на вытянувшееся лицо гнома. Такого ответа он явно не ожидал, однако быстро уловил суть и переспросил: - А по поводу чего вы не сошлись во мнениях? Не иначе по вопросу, чья дама сердца прекраснее? - О да, - быстро согласился капитан, - конечно же. Можно только поражаться вашей прозорливости. - Опыт, юноша, просто опыт. Тем не менее, я был бы очень благодарен вам, очень благодарен, - выделил гном последние два слова, - если бы вы рассказали поподробнее, кто был этот незнакомец на дороге. Дело в том, что караван защищало больше сотни воинов, и ни один не выжил. Вот почему для меня и… моего клана очень важно знать кто организовал это нападение. И опять же, не поймите меня превратно – не то, чтобы я не доверял вашему слову, но… Возможно у вас есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие вашу историю. - К сожалению, мне бы очень не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь связал мое имя и это со всех сторон печальное событие. Если кто-то узнает, что это именно я э… повздорил с бывшим владельцем этого клинка… Ну вы понимаете, набегут наследники, хоронить замучаюсь. - О да! Я вас понимаю и клянусь священной скалой, что никто не узнает, о вашем участии, - произнес гном. При этом он взял в левую руку какой-то медальон, висящий на шее, в правую руку приложил к груди. - Точных данных, как вы понимаете у меня нет. Что могу сказать однозначно – наемник, мастер меча. В тот момент, когда мы с ним встретились работал на Темный орден. И да, вот еще такую штуку с него снял, - капитан снял с пояса кошель и радуясь, что еще не успел заглянуть к ювелиру, достал оттуда небольшую золотую серьгу. - Ага… - было видно, что гном удивлен, он осторожно взял с прилавка украшение и внимательно рассмотрел со всех сторон. Капитан не понял, что интересного можно увидеть в достаточно простом на первый взгляд украшении, но бородатому по всему было виднее. - Благодарствую, я сообщу куда следует. Можете считать, что вы усложнили своим врагам жизнь. - И все же, давайте вернемся к первоначальному делу, ради которого мы с товарищем, - Серов кивнул головой в сторону Ариена, - посетили вашу лавку. - Вернемся, но прежде, я все же хотел бы отблагодарить вас. Вот… - гном с видимым трудом стянул с пальца тяжелый даже на вид перстень, - это знак клана Стальной Секиры. Кроме самих членов клана их могут носить только друзья. Теперь в любой момент вы можете обратиться к нам за помощью – вам не откажут. Гном протянул перстень Серову. Украшение, если его так можно назвать, действительно оказалось тяжелым. Он был изготовлен, судя по всему, из какого-то сплава, содержащего медь – слегка отливал красным – и был украшен стилизованным изображением двуглавого боевого топора. Размер же вызывал вполне обоснованные опасения, что капитан сможет носить его на пальце – диаметр кольца на вид был около двух с половиной сантиметров. Гному же перстень вполне подходил по размеру – у того пальцы были как сардельки, а ладонь с небольшую тарелку. «Нда…», - подумал Серов, - «таким кулаком получить по уху – мозгов не соберешь. Никакого умения не надо, достаточно просто массы». Однако перстень сумел его удивить. Когда капитан надел, или точнее будет – просунул в отверстие палец, кольцо резко сузилось и плотно его обхватило. Теперь невозможно было и подумать, что еще пару секунд назад перстень казался на просто большим, а огромным. «Строго по размеру, проклятая магия: никак не привыкну». Нужно сказать, что если Серов порядком испугался – он еще не привык к повсеместному использованию волшбы в жизни, то и гном, и маг отнеслись к произошедшему как к обыденности. Душевные переживания капитана их бы изрядно удивили. После этого на первый взгляд незначительного эпизода разумные, находящиеся в лавке таки перешли к основному вопросу. Впрочем, это для капитана вопрос вооружения стоял на первом месте, гному было явно важнее передать кому-то полученные самым неожиданным образом сведения. Тем не менее он добросовестно обслужил клиентов, обменяв бастард на прямой одноручный клинок длиной сантиметров восемьдесят-девяносто, чем-то напоминающий земной палаш. Комплектом к нему шел парный кинжал. Оба клинка были изготовлены из все той же дымчатой стали и были под завязку напичканы всякими полезными заговорами. По поводу заговоров капитана опять просветил Ариен. По его словам, уничтожить оружие такого качества достаточно трудно – для этого придется не один день трудиться, целенаправленно уничтожая клинки. Павда это только в теории. На практике еще никто такие эксперименты не проводил. В дополнение к холодному оружию капитан хотел было подобрать какой-нибудь небольшой пехотный арбалет – патроны не бесконечны, а управляться с мечом, когда еще он научится, однако оказалось, что в том языке, на котором он сейчас разговаривал такого слова просто нет. Из ручного метательного оружия, верхом прогресса являлся составной лук, коими очень ловко управлялись эльфы с северного побережья Залива. Из такого лука хороший стрелок мог с двухсот шагов пробить насквозь воина в кожаном доспехе. А с пятидесяти наколоть на длинную тяжелую стрелу словно бабочку на иголку рыцаря в полном доспехе. Правда, для этого нужно быль воистину незаурядным стрелком. Впрочем, среди эльфов большинство таких. Так вот арбалета и что-то типа самострела в этом мире так и не изобрели. Хотя похожие по конструкции, только увеличенные во много раз баллисты, использовались достаточно широко в качестве осадных, крепостных или даже корабельных метательных орудий. Почему никто не додумался их уменьшить – непонятно. «Впрочем», - думал Серов, уже попрощавшись с хозяином лавки и выходя на улицу, - «там кажется принцип натяжения разный. В одном случае силу накапливают скрученные волокна, а в другом согнутые плечи. Хотя могу и ошибаться. Знать бы, что пригодиться, читал бы более внимательно. Кто же знал». Спустя еще некоторое непродолжительное время намеченные дела в городе были закончены. Нужно было решать, что делать дальше. При чем решать, что делать дальше не только в стратегической перспективе, но и, так сказать, в тактической – на ближайшие несколько дней. Именно с этой целью маленькая компания решила посетить один из многочисленных трактиров, разбросанных то там, то там как в нутрии городских стен, так и за их пределами. Вообще, наблюдая количество различных питейных и едальных заведений в достаточно небольшом городишке, складывалось впечатление, что все население города только и делает круглые сутки, что ест и пьет. Но тогда становилось не понятно, как местным жителям удавалось не уподобится Вини-Пуху и не застревать в дверях, некоторые из которых были весьма узкими. В одном из таких заведений, носящем странное название «Рыцарский шлем» и пристроились товарищи. Пока они уничтожали обед, разговор не шел. Ничего удивительного – с набитым ртом разговаривать весьма неудобно. Добив жаркое и заказав по кружке местного темного пива, которое было весьма и весьма недурственным, капитан решил все же перейти к делу. - Почему ты, все же, возишься со мной? – Спросил он, не торопясь отхлебывая из высокой деревянной кружки. - Хм… вожусь? Интересное определение. Ну, ты мне жизнь спас, вообще то. Можешь считать это благодарностью. - Мне, конечно, очень приятно, но вот что интересно – что ты собираешься делать дальше. - Дальше? – Переспросил маг.