В конце шестого дня пути, когда солнце уже потихоньку стало клониться к закату, вдалеке показались окраины долгожданного города. Даже издалека город не производил впечатления. Привыкший к земным городам, Серов подсознательно ожидал высоких домов, широких мощеных улиц, ярких вывесок – всего того, с чем ассоциируется в понимании человека слово «город». Хотя капитан и подозревал, что реальность окажется более приземленной, однако увиденное и вовсе производило угнетающее впечатление. Город состоял из двух неравных частей – предместья или как говорили раньше – посада и собственно города, обнесенного защитной стеной. Предместье состояло из одно-полутораэтажных деревянных домиков. Каменных построек не наблюдалось вообще. «А! Ну да, правильно», - мысленно хлопнул себя Серов по лбу, - «каменных построек здесь не может быть по определению, ведь предполагается, что посад необходимо сжечь если подойдет враг, дабы ему не досталась такая куча стройматериалов». Широкими улицами здесь тоже не пахло – только по основным «проспектам» могли, разминувшись проехать две повозки. В основном улочки были узкие; узкие и грязные. На утоптанной до каменной твердости земле то тут, то там валялись конские «яблоки», какие-то помои… в общем чего там только не валялось. А уж запах… - Да уж не Шанель номер пять – вслух подумал капитан. Посад был обнесен невысоким бревенчатым забором, в котором было несколько ворот, и на разном расстоянии были разбросаны башенки. Башенки были не то, чтобы мощные, сколько высокие – наблюдательные. В целом эта внешняя стена не производила впечатления серьезного укрепления – так что бы задержать нападающих и не дать взять посад на копье сходу. На въезде в город образовалась целая пробка из разных повозок, телег и другого гужевого транспорта. Все хотели пролезть в город до закрытия ворот. Серов было тоже пристроился в очередь, но Ариен, заметив этот маневр, удивленно хмыкнул и хлопнув Александра по плечу махнул немного в сторону. Посмотрев в указанное место, Серов увидел, что там тоже наличествовали ворота. Вот только пробки перед теми воротами не было. Еще раз вопросительно взглянув на Ариена и получив подтверждающий кивок, он направил свой маленький караван к «альтернативному» въезду. У ворот стояли два солдата. Выглядели совсем не так внушительно, как те, которых Серов встречал на самой границе – то ли спокойная жизнь так влияет, то ли в целом обучение стражников хуже, но выглядели они откровенно, как бандиты с большой дороги, слегка приведенные в божеский вид. На лицах имели место следы похмелья, а на оружии – следы ржавчины: удручающее зрелище. Увидев приближающуюся повозку, они отреагировали по-разному: первый нехорошо ухмыльнулся, а второй кто-то закричал, начал размахивать копьем и показывать рукой на длинную очередь к соседним воротам. Глядя на такую странную реакции, Серов еще раз в неуверенности глянул на Ариена. Последнее, чего он хотел в данный момент – найти себе неприятности, вообще светиться раньше времени не хотелось. Однако Ариен видя такое дело, никак не отреагировал, он только слегка прищурил глаза, рассматривая негодующего стражника. Серов перехватил этот взгляд и не только перехватил, но и узнал – именно так его хороший знакомый и сослуживец – прапор Думбадзе по прозвищу Дум – по специализации снайпер, смотрел на своих врагов. Взгляд этот, от которого даже у очень смелых людей по спине порой пробегали мурашки, не предвещал ничего хорошего. Обычно после того, как Дум на кого-нибудь так смотрел, этот человек нуждался в походе к стоматологу и травматологу. Тем временем повозка подкатила к воротам и остановилась. Тот самый кричащий стражник продолжил свою тираду, теперь пытаясь схватись Серова за руки, а острие копья опасно пролетело недалеко от Ариеновского носа. И тут внезапно все резко изменилось - стражник перестал кричать, а его лицо приобрело цвет пыли под ногами. Не сразу поняв, что произошло, капитан в недоумении оглянулся – Ариен встал на козлах во весь рост и откинул скрывающий его фигуру плащ. «Странно, что их так удивило», - подумал Серов, еще раз оглядывая фигуру своего спутника – простая белая рубаха, коричневые штаны из какой-то плотной ткани, мягкие кожаные сапоги и широкий красный матерчатый пояс при взгляде на который из глубин памяти почему-то всплывает старинное слово «кушак». Больше на Ариене ничего не было. Ни украшений, ни каких-либо знаков различия, которые могли бы так приковать к себе внимания стражников. Пауза затягивалась – стражники приходили в себя, Ариен искренне наслаждался произведенным эффектом, а капитан не мог ничего понять. Не известно, сколько бы эта пауза длилась если бы из караулки, привлеченные громкой руганью не выскочили еще пятеро стражей. Среди них выделялся один – более толстый, старше других лет на десять, и имеющий на правом плече одну полоску – видно начальник. Именно начальник нарушил тишину и обратился к Ариену. Причем тон, которым он говорил, был более чем уважительный. Перебросившись парой фраз с начальником караула, Ариен повернулся и сказал что-то Серову. Потом поморщившись – вспомнил, что капитан не знает языка - похлопал ладонью себя по поясу. Похлопал по тому месту, где, как уже заметил Серов, в этом мире все носят кошельки. - Че им надо – денег хотят? – Спросил он по-русски и, помня про языковые барьеры, вопросительно указал на свой кошель. - Да - Эээ… сколько? – Серов развязал кошель, но, не зная местных цен, вытягивать деньги не решился. После секундного замешательства он протянул Ариену весь кошель: пусть сам заплатит. Улыбнувшись, Ариен принял деньги и, выудив на свет некрупную серебряную монету, кинул ее начальнику караула. Тот, не смотря на свои внушительные габариты, очень ловко поймал серебрушку, и с довольным видом крикнул подчиненным короткую команду. Те быстро, но без суеты – сразу видно многодневные тренировки - распахнули ворота. Тяжелый запах навалился еще сильнее. В городе роль проводника взял на себя Ариен. Нет, это не значит, что он уже был здесь, однако все средневековые города в чем-то похожи. Маг уверенно провел их караван по грязным улицам посада – в наступающей темноте они выглядели еще мрачнее. По таким улицам гулять ночью – дело для самоубийц. В некоторые места даже стража старается не заходить. «Нда…», - прикинул в уме капитан, - «после таких улиц, ночной Киев – практически коридоры в институте благородных девиц, хоть и там шансов получить по голове не так уж и мало». Быстро проскочив по вечерним улицам, кавалькада вынырнула у ворот во внутренний город. Как видно в планы Ариена не входило задерживаться в пригородах. Здесь, на внутренних воротах стража была явно посерьезнее. На суперменов в синем трико и красных трусах поверх одежды они, конечно, тоже не тянули, но движения и взгляд выдавали опытных служак, которые за свою жизнь повидали немало. На этом рубеже процедура повторилась: вышел старший, получил деньги, при чем заплатить, как заметил Серов, пришлось раза в два больше. После оплаты «таможенного сбора», путники въехали во внутренний город. За каменными стенами город производил более положительное впечатление: каменные двух – трехэтажные дома, улицы почище, да и вонь хоть и не полностью исчезла, но, во всяком случае стала более-менее терпимой. «А может я просто принюхался», - сообразил Серов. Пока он рассматривал город, Ариен, предварительно спросив направление у одного из стражников, провел их по улочкам и остановил у здания, напоминающего постоялый двор. Об этом недвусмысленно говорила разноцветная вывеска, изображавшая кружку и кровать – видно с грамотностью в эти времена были большие проблемы. Из дверей резво выскочил мальчишка лет тринадцати и получив мелкую монету улетел заботиться о лошадях. Еще через несколько секунд на пороге появился дородный мужик лет сорока пяти, – то ли хозяин заведения, то ли приказчик – получил заказ и быстро, но не теряя достоинства отправился его выполнять. На вкус капитана гостиница была так себе. Ну то есть ни одной звезды он бы этому заведению не дал. С другой стороны: на безрыбье, как говориться и рак – рыба, а после недели ночевок на голой земле даже такой сервис покажется верхом комфорта. Так или иначе, для них нашлась двухместная комната с двумя кроватями, столом, парой стульев и даже ковром. Еда тоже была вполне приличной. Единственное, что раздражало – непомерное использование пряных специй: вкус мяса и овощей совершенно забивался диким букетом различных трав типа кинзы, укропа, лука или петрушки. Еще одним неприятным открытием стала отсутствие возможности нормально помыться. Когда Серов жестами показал, что ему необходима вода – ополоснуться, ему принесли небольшой тазик, пригодный разве что для умываний. Капитан попытался было пояснить, что ему необходимо воды побольше – полностью помыться, однако его сначала не поняли, а когда поняли лишь развели руками: такая опция в стоимость номера тут не входила. Просто за неимением. Глядя на все это дело, Серов вспомнил, что и в нашем средневековье в Европе мыться было не принято, в отличие, например от Руси, где банька имелась чуть ли не в каждом дворе. С другой стороны, там вроде церковь не приветствовала слишком уж частое мытье – якобы это от дьявола и все такое, а вот почему здесь такая антисанитария – непонятно. Пришлось обойтись обтиранием мокрой тряпкой, что с точки зрения гигиены не на много хуже, зато с точки зрения удовольствия – абсолютно несравнимо. Тем не менее, вечер, что называется, удался. Особенно, по сравнению с предыдущими. Уже засыпая, Серов подумал, что все могло бы быть на много хуже… Что именно могло бы быть хуже он додумать не успел – усталость и пара кружек какого-то хмельного, похожего на пиво напитка, взяли свое: капитан заснул. *** Утро на началось с какого-то переполоха: внизу в обеденной зале раздались какие-то крики, звон посуды, глухие удары. Маг подскочил с кровати и, по вколоченной в академии привычке, встал в защитную стойку, еще через пол секунды он проснулся. Проснувшись, увидел, что и Александэр отреагировал точно так же: сполз с кровати, направив на входную дверь свое странное оружие. То, что этот металлический треугольник – оружие было понятно, по тому, как резво Александэр хватается за него в случае малейшей опасности. Вот только как не пытался Ариен понять, как это оружие работает – ничего не удавалось. Единственное, что было понятно – к магии оружие не имело никакого отношения. Тревога оказалась ложной – насколько загулявших до утра подмастерьев гильдии плотников не пожелали расходиться по домам и вломились за «догоном». Ну собственно их и догнали – дубинкой по темечку. Именно от соприкосновения этих двух твердых (причем еще неизвестно, что тверже) тел, получались глухие удары, которые и разбудили путников. В общем, утро началось не очень хорошо – откровенно говоря, началось погано. После завтрака первым делом путешественники отправились искать представителей местной гильдии магов. Не могло быть такого, что бы в таком городе не было ни одного приличного менталиста. А хороший менталист был нужен очень и очень. Нормально разговаривать с Александэром языком полу жестов – полу главных слов, понятное дело, не получалось, а у Ариена за время дороги накопилось немало вопросов к своему попутчику. Да что там не мало – горы вопросов. Александэр вел себя очень странно, у него были очень необычные вещи: в целом он был одна сплошная загадка. Однако в городе так сразу мага найти не удалось. Мастер Гастирн – маг менталист отсутствовал. Его помощник – молодой лет пятнадцати ученик – сказал, что тот прибудет только на следующий день, так что пришлось поумерить свое любопытство и заняться другими делами. Александэр попросил помочь разобраться с имуществом. Ему нужно было продать часть лошадей и оружия и перестать, наконец, походить на передвижную лавку маркитанта. Для начала нужно было определиться, что пойдет на продажу, а что необходимо оставить. Проще всего обошлись с лошадями и повозкой – оставили себе по две животины – основную и заводную, а остальное продали торговцам лошадями. Потом отправились в лавку к оружейникам и избавились там от тех предметов, которые точно не пригодятся. При этом Александэр свой меч из Дымчатой стали решил пока не светить, пояснив это тем, что сначала зайдет к магу, и уж потом, когда обретет знания языка, сам пообщается с оружейниками. За всеми хлопотами незаметно прошел день. Решив отложить все остальные дела на завтра, Ариен потащил Александэра в харчевню – пора было уж и подкрепиться. Заведение казалось вполне приличным, хоть и находилось не далеко от городских ворот. В чем заключалась приличность? Обеденный зал оказался чистым, столы вымыты, подавальщицы красивые и расторопные, а пиво если и разбавлено, то совсем чуть-чуть. Казалось бы, если не идеал, то весьма близок к этому. Однако судьба видно решила, что нескольких дней отдыха от приключений – более чем достаточно. Предвестником того, что просто так мирно посидеть не получится стало появление в зале компании молодых дворян. Парни были как раз в том промежуточном состоянии между «слегка навеселе» и «мертвецки пьян», когда появляется стойкое желание поискать приключений. Компания завалилась, начала шуметь, требовать выпивки и демонстративно задирать клиентов. Трактирщик поначалу мирился с непотребством – дворянчики неплохо платили, но и у него вскоре терпение лопнуло – еще трезвый маг видел, что хозяин послал куда-то служку. За стражниками, понятное дело. Но стража прийти не успела. Драка вспыхнула как-то сразу и во всех местах одновременно. Для Ариена она началась с того, что в его голову полетел кувшин. Если бы не бурная студенческая молодость, лежать бы ему после этого под столом с сотрясением – вторым за неделю. Однако маг успел увернуться – кувшин разлетелся о стенку где-то сзади. Схватив большую деревянную кружку, в которой еще недавно плескалась брага, он вскочил со скамейки не зная бить или бежать. Мелькнула чья-то лысая голова – кружка оказалась не такой уж и крепкой. Оставшись вновь без оружия, Ариен принял мудрое решение где-нибудь затаиться до конца этого представления. Теоретически, он мог использовать магию, благо уже почти полностью восстановился, однако это было не сражение и не дуэль, а трактирная драка. А у этого «спорта» свои правила. Так маги не пользуются своим даром, а воины не применяют смертельного оружия: обнажить меч против собутыльников – страшный позор. После такого никто и руки не подаст. Найдя, таки, безопасное место, маг потихоньку выглянул из-за перевернутого стола – безопасность безопасностью, но и пропускать такое прекрасное зрелище он не собирался. Внимание Ариена привлек некий субъект в центре зала, от которого противники отлетали, как будто это был скачущий на полном ходу рыцарь. Приглядевшись повнимательнее, Ариен внезапно понял, что это никто иной как его спутник. Это очень удивило мага. Когда не привалах Александэр пытался взять в руки меч, то выглядели эти жалкие потуги более чем комично. Даже он – маг, очень далекий от искусства владения холодным оружием – мог, при случае, показать противнику несколько хитрых связок. А теперь… теперь было понятно, что и Александэр не совсем далек от искусства нанесения увечий ближним своим. *** Драка назревала. Эти молодые дворянчики явно нарывались и, собственно, нарвались. Невнимательному наблюдателю могло показаться, что все посетители пришли в движение одновременно. Но это было не так. Первыми не выдержала пара молодых парней совершенно рабочего вида. Явно подмастерья какой-то из городских гильдий – по внешнему виду Серов еще не научился их различать. Как они оказались в этом довольно-таки дорогом заведении неизвестно – может премию получили, может гешефт обмывали – но это и не важно. Сидящий ближе к проходу резко вскочил и без разговоров опустил оказавшийся под рукой кувшин на голову ближайшего дворянина. Еще до того, как на пол упал первый пострадавший из дальнего угла вылетело одина за другой четыре кружки, а потом еще какая-то утварь (видно там кто-то готовился к началу драки и заготовил несколько метательных снарядов). Капитан тоже не остался в стороне. В такой общей свалке есть только одна правильная стратегия – накостылять всем как можно быстрее (пока тебе это не успели сделать с тобой). Следующие несколько минут, как всегда во время драки, запомнились отдельными отрывками: Серов встает с места и сходу разбивает свою кружку о голову соседа… … разворот, уход вниз правый крюк по почкам… … прилетело-таки, от кого-то по голове, к счастью – вскользь… … капитан хватает одну из немногих оставшихся целыми табуреток и разламывает ее чью-то подвернувшуюся спину… … схватил какого-то мелкого, но кусачего малого и швырнул в двух набегающих посетителей… … пнул зазевавшегося дворянина (странно уже прошло довольно много времени, а он еще на ногах – опытный наверное)… … оказавшаяся, совершенно случайно, в пределах досягаемости чья-то челюсть столкнулась с коленом … А потом как-то раз… и все – все соперники кончились. Серов все еще на взводе оглядел помещение, но никто уже не порывался не то, что нападать, а просто уползти. Только несколько как видно самых миролюбивых посетителей робко жались около стенок. «Нда… разгромчик вышел преизряднейший, пора делать ноги, пока не заставили платить», - думал капитан пытаясь отдышаться. Как видно Ариен думал так же. Он всю драку просидел под столом, а теперь выбрался оттуда и чрезвычайно активно жестикулировал, пытаясь что-то сказать. Впрочем, почему что-то. Мысль была вполне очевидной. Ариен тоже считал, что пора уходить. Вытащив из кошеля мелкую серебряную монету – Серов уже стал более-менее разбираться в местных ценах – он кинул ее выглянувшему из-за барной стойки хозяину. После этого они скорым шагом (переходящим на бег) покинули негостеприимное заведение. Уже сворачивая за угол, капитан увидел выруливающий вначале улицы патруль стражи. «Как же, как же, кавалерия как всегда вовремя для того, чтобы наказать невиновных и наградить непричастных», - усмехнулся он. До своего постоялого двора путники добрались без приключений. Поднялись к себе в комнату и завалились спать. «Вот только горячей ванны не хватает»