Напряжение в ее голосе заставило поежиться. – Зачем? – Я нахмурилась и недовольно сжала губы. – Просто скажи. – Она свои, напротив, облизнула, из приоткрытого рта в прохладный, но не морозный воздух вырывались облачка ставшего обжигающим дыхания. Говорить почему-то не хотелось, но я все равно мысленно их пересчитала: в пещере, во время нападения на Аяра и в двух моих снах. Однако отвечать не торопилась, задумчиво посмотрела на искренне встревоженную ведьму и велела: – Ты тоже. Одновременно. – На счет три, – не задумываясь, торопливо кивнула она. Страх сжал мои плечи, опуская их вниз, к земле. Дыхание стало жарким и тягучим, как горячий мед, а перед глазами от напряжения немного искрилось и плыло, но я все равно повернулась к Ае всем телом. Она встала напротив. – Раз, – сказала я похолодевшими губами. – Два, – хрипло подхватила ведьма. – Три, – дуэтом выдохнули мы. И мгновенно следом: – Четыре. – Три. Наверное, глупый способ проверки ее правдивости, но то, как после наших одновременных, но совершенно разных ответов округлились ее глаза… – Ты понимаешь, что это значит? – почему-то шепотом спросила она у меня, нервно оглядываясь и особое, наиболее пристальное внимание уделяя темным кустам, будто там затаился кто-то опасный. Я тоже невольно на них покосилась. Когда увидела, что ветки едва колышутся от ветра, стало спокойнее. – Не особо, – призналась честно, не находя в себе смелости оторвать взгляд от кажущихся такими ненадежными кустов. И хотя мой внутренний магический радар говорил, что там никого нет, все равно было страшно. – Это значит, – все так же шепотом ответила Ая, – что в этом мире есть кто-то, использующий мой облик. В это мгновение каменный выступ содрогнулся! Но нет, показалось – на самом деле весь мир перед моими глазами вздрогнул. «Есть кто-то, использующий мой облик», – пульсирующим эхом повторилось в голове. – Скажи, – попросила тихо, – а как давно ты потеряла контроль над всеми этими… – И неопределенно махнула рукой, указывая на ровные черные построения под нами. А ведь они действительно стояли, даже не рыча, словно спокойно чего-то ждали. Слишком спокойно. Животные себя так не ведут, только если… Если им не приказали. – У меня его не было с самого начала, едва оказалась здесь, – ответила она и медленно подняла голову, чтобы широко распахнутыми глазами взглянуть на меня, а затем еще медленнее повернуться и окинуть испуганным взглядом ровные ряды терпеливо чего-то ожидающих монстров. Монстров, которых целенаправленно здесь собрали. Монстров, которыми кто-то мог управлять. – Чего они ждут? – прошептала тихо, сама себя с трудом расслышала. Но каким-то невероятным образом услышали все они. Все эти монстры, собравшиеся внизу, вдруг слажено повернулись в нашу сторону и, закинув головы, взглянули на нас… – Это же сон? – уже всерьез в этом сомневаясь, спросила у Аи, лихорадочно соображая, что делать. – Должен быть, – не очень уверенно отозвалась она. Вытащила руку из-под меховой накидки, сформировала на кончиках пальцев темно-зеленый светляк и скинула вниз. За его коротким полетом мы наблюдали с одинаковым любопытством. Светящийся шарик миновал кахэша, ничего ему не сделав. Мы с Аей невольно переглянулись и вновь посмотрели на монстров, а те – на нас. Затем от их отряда отбилась какая-то летучая тварь. На ее полет мы смотрели с любопытством и со страхом, однако не дергались: надо же проверить, могут они нам что-то сделать или… Когда длинные острые когти вспороли мое предплечье, я шарахнулась назад, не сдержав громкого вскрика. Руку обожгло болью, сознание – ужасом. Торопливо зажав ладонью глубокие царапины, я куда медленнее поднесла ее к лицу, присмотрелась… Боль, кровь – это не было сном. Айримис среагировала на мгновение раньше, чем дернувшиеся к нам монстры, и на два опередила меня, осознающую происходящее. Притянула магией какую-то увесистую корягу с земли и с силой швырнула ее в рванувшую ко мне тварь. Сбитая «птичка» отправилась в полет куда-то вниз – ведьма не позволила мне проследить за ней, схватила за руку и, с силой дернув, торопливо поволокла в черные кусты. – Вытаскивай нас! – заорала я, услышав обрушившиеся на уши рыки, шипение, жужжание, громкий топот многочисленных лап и дрожь земли под ногами. – Вытащить могу только тебя, – несясь вперед, не разбирая дороги, бросила Ая, крепко держа меня за руку, – для меня это не сон! Пледы, зацепившись за колючие ветви кустарника, остались где-то позади. Ветки цеплялись за неприкрытую кожу, дергали волосы, хлестали по глазам. А за спиной нарастали хруст ломаемых деревьев, шуршание листвы, визг, вой и тяжелое дыхание. – Разбуди меня, – решила я, с трудом поспевая за ведьмой, – и я призову тебя через метку! Это была хорошая идея. Более того, очень своевременная идея, но… Сильный удар пришелся в правое плечо, порезы пронзило болью, а меня саму сбило с ног, завалило на спину, протащило еще пару метров и от души приложило об дерево. Не знаю, что это было, не успела рассмотреть… А когда перед глазами все помутнело и закружилось, было практически невозможно увидеть что-либо вообще. Практически в то же мгновение донесся далекий голос Аи, и вспышка света окутала меня с ног до головы за миг до того, как лица коснулись чьи-то острые шипы. Впечатление было, как при падении с огромной высоты, а потом я фактически утонула… в липких простынях. Завозилась, заерзала, не в силах избавиться от предательского ощущения, что это не комок постельного белья, а один из монстров, но все же смогла с ним справиться. Дернула повязку, открывая руны на руке, и… И застыла, замерла, не шевелясь. Какая-то часть меня была в ужасе и молила действовать быстрее, забрать Айри из того кошмара, в котором я сама сейчас была, сделать уже хоть что-то! А другая часть запрещала касаться метки. Запрещала приводить в дом ту, что могла нагло врать и пользоваться мной. Я же не видела, кто именно собрал всех этих чудовищ, не знала, честна ли ведьма, утверждая, что не может управлять существами. Я ничего не знала, и не было ни единого факта, подтверждающего правдивость ее слов. Верить просто так? Возможно, делая очень большую ошибку, я все же прикоснулась… но не к оставленному ведьмой следу, а к собственному внутреннему источнику. Коснулась осторожно, собирая крохи накопившейся магии, и призвала портал. Светлая воронка закружилась в шаге у кровати, и мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы подняться и ступить в нее. – У меня проблемы, – произнесла, выходя в светлой гостиной. И пошатнулась, запутавшись в собственных ногах. – Кахэша тебе в душу! – зло прошипела Давина, подлетела ко мне и схватила за здоровую руку, уволакивая к дивану. – Мама, – послышался требовательный звонкий голосок. – Амарис, радость моя, иди радуй бабушку, – толкнув меня на диванчик, велела Верховная ведьма своей пока единственной любимой дочери. Амарис, деловая маленькая леди с большими зелеными глазами, двумя короткими толстыми косичками и серьезным выражением лица, окинула меня задумчивым взглядом, особое внимание уделила не испугавшей ее кровоточащей руке и так же отрешенно посмотрела в глаза. Но ответила не мне: – К бабушке нельзя. – Прозвучало так невинно, что Давина, прекратив испепелять меня яростным взглядом, обернулась к дочери. – И что ты опять успела натворить?! – воскликнула с недовольством, затем выдохнула, успокаиваясь, и уже куда вежливее попросила: – Дорогая, пожалуйста, сходи к бабушке. Сейчас мама будет ругаться плохими словами. Амарис без возражений выбежала из комнаты. И чего Дав на нее наговаривает? Послушный понятливый ребенок. Но я здесь не для этого. Вцепившись в руку ведьмы, заглянула ей в глаза и, набрав в грудь побольше воздуха, протараторила: – Айримис говорит, что на острове есть кто-то, применяющий ее облик и управляющий пришедшими из портала монстрами. Она вернула меня обратно, а сама осталась там. Их так много, а я сказала, что выдерну ее за собой, но что, если она врет, и… – Стоп! – Давина вскинула руку, заставляя меня заткнуться. Постояла, с сомнением глядя на меня, затем попросила: – А теперь медленно и четко. Медленно и четко не получалось, как я ни пыталась. Всю ту маэ, что Давина безжалостно залечивала раны на руке, бедре и голове, я, сбиваясь и запинаясь, рассказывала о том, что произошло. – Умирает, говоришь? – переспросила она, стряхивая остатки лечебной магии с кончиков пальцев, отстранилась и окинула меня задумчивым взглядом. – Может, прямо в этот момент, – подтвердила со страхом, что Аю могут убить. И с мольбой взглянула на Давину. А та, пожав плечами, безразлично сообщила: – Проблем будет меньше. Глупо было рассчитывать на другой ответ, но все же…