Он уверенно и зло шагнул из темного портала, бегло взглянул на огонь. Буквально подлетев ко мне, оторвал от земли и сжал в столь крепких объятиях, что у меня жалобно заныло все тело. – Живая, – единственное, что прошептал куда-то в волосы. Одно-единственное слово, вмещающее столько эмоций, что у меня закружилась голова. От страха и сожаления, от понимания своей вины и валящего с ног облегчения. И я обняла его в ответ, обвила крепкую шею, запустила пальцы в густые волосы и чуть-чуть сжала их, чтобы точно убедиться: живой и настоящий, здесь, рядом со мной. – Аяр, – выдохнула, но вышло так тихо, что он вряд ли услышал. И мы стояли, послав к кахэшам весь окружающий мир, обнимая друг друга, позволяя себе убедиться, что все происходит на самом деле. Он действительно нашел меня. – Больше никогда так не делай, Снежинка, – серьезно проговорил он некоторое время спустя. – Не смей так делать, потому что я без тебя чуть не рехнулся. Это звучало безумно страшно и прекрасно одновременно. Наверное, я очень плохая девочка, потому что его слова меня взволновали, не получалось нормально дышать, а внутри будто все сжалось от чего-то непонятного, но теплого. – Я не специально, – смутившись, призналась тихо, в ответ получив возмущенное: – Мне все равно как, я сказал не об этом. Не смей больше пропадать, Снежинка. Я кахэшев эгоист, но без тебя сдохну. Это было сильнее всех «люблю тебя», что говорил мне Аяр, сильнее вообще всех признаний. Мне перестало хватать воздуха, мир как-то странно поплыл перед глазами, а приятная тяжесть в животе превратилась в противную тянущую боль. Аяр обеспокоенно отстранился, когда мои ладони безвольно соскользнули с его плеч, а я сама начала заваливаться назад. Непременно упала бы, не держи он меня. – Снежинка! – громко, требовательно и взволнованно позвал Верховный эор, с неподдельным беспокойством глядя в мои закатывающиеся глаза. – Я устала, – прошептала непослушными губами, сомневаясь, что он меня услышит. Но Аяр услышал и, успокоившись, осторожно подхватил меня на руки, одновременно призывая портал, собираясь уйти домой и… Я резко вскинула руку, мгновенно формируя и укрепляя вокруг нас сияющий черными всполохами щит. Произошло так быстро, что и задуматься не успела! А в следующее мгновение с неба в нас ударила сверкающая, гудящая от напряжения молния и с оглушительным грохотом уничтожила выстроенную мной защиту. Аяр успел выпустить в окружающее пространство колоссальное количество энергии, что заставила вибрировать воздух. Прижал меня крепче, стремясь оградить от опасности, а над нашими головами прогремел еще один раскат грома, следом полыхнула ослепившая на миг белоснежная молния, бесконечно сильная и неукротимая. В третий раз ударить она не смогла. Аяр действовал быстрее. Отступил на шаг, пригнулся и подлетел в воздух, оттолкнувшись от земли, и на меня сверху упал еще один щит. А над головой раздался заложивший уши взрыв. Задрожала почва, загудел вибрирующий воздух, взрывной волной повалило окружающие нас деревья. Кажется, я кричала, хотя в тот момент ничего не слышала и не видела, оглушенная как происходящим, так и пониманием происходящего. Наверху шел бой насмерть. Вспышка за вспышкой, удар за ударом, нападения и контратаки… Если бы меня спросили, сколько это продолжалось, я не смогла бы ответить, потому что толком ничего не рассмотрела, видела только взрывы магической энергии, горячими искрами опадающей на землю. А потом случилось страшное: одна из темных фигур камнем свалилась куда-то в лес справа от меня, а вторая, не тратя времени зря, молнией метнулась следом. Мне хотелось порвать этот мир на куски, хотелось выть от отчаяния и страха за Аяра. Готова была отдать все на свете, лишь бы той упавшей фигурой был не он! Его щит, оплетавший меня крепким коконом, с первой попытки разрушить не удалось – ударила в него раз десять, пока, наконец, не спустила с поводка магию смерти, которая расщепила эоровское плетение на мельчайшие ниточки, растворившиеся в воздухе. Вырвавшись на свободу и полной грудью вдохнув пропитанный магией воздух, я рванула в лес, туда, где продолжался жестокий бой. Бежала, задыхаясь от страха и не разбирая дороги, силясь успеть, пока не стало слишком поздно, и не поняла, в какой момент передо мной появилась чья-то высокая фигура, что легко перехватила меня поперек живота, оторвала от земли и крутанула на месте, замедляя и останавливая мой порыв. То, что это не Аяр, поняла мгновенно. Мужчина, в чьих крепких, но осторожных объятьях я оказалась, был чужим. Чужие запах, тело и движения, и накрывшее с головой ощущение опасности, исходящей от него. – Привет, – промурлыкал он мне на ухо донельзя довольным голосом, не спеша разжимать рук и выпускать меня на свободу. Я машинально дернулась, но добилась лишь того, что хватка стала ощутимо больнее. Что, впрочем, почти мгновенно изменилось, и теперь больно не было, но все равно как-то… зажато – меня прижимали к твердой груди, не позволяя отойти. – Отпусти, – велела хриплым от бега и страха голосом, вновь пытаясь вырваться. Но с таким же успехом можно было биться о каменную стену. – Тише, мышка, не бойся, – велел мужчина с хищными чертами лица и длинными черными волосами, что развевались за его спиной вопреки отсутствию ветра, будто сами по себе были живыми, – ничего я тебе не сделаю. – В последний раз, когда мне так сказали, я оказалась непонятно где с провалами в памяти, новой магией и желанием убивать, – почему-то призналась. Незнакомец как-то странно взглянул на меня серебристыми глазами с плавающими в них золотыми зрачками, неодобрительно покачал головой. – Нужно думать, кому доверяешь, – нравоучительно заметил он, по-прежнему удерживая меня. – Мне вот доверять можно. С этим я была не согласна, а прозвучавший где-то вдали грохот и последовавшие за ним взрывы добавил недоверия. – А ты вообще кто? – спросила не очень вежливо, но сейчас мне было наплевать на правила приличия. Да и вообще на все. Там Аяра убивают! А я не могу к нему попасть! Мужчина склонил голову к плечу, кривовато и как-то хищно улыбнулся, а потом щедро разрешил: – Можешь звать меня Риэном. Какая-то часть сознания облегченно выдохнула, потому что с самого начала предполагала, что это он. А другая еще больше сжалась от страха и приготовилась… да к бою она приготовилась. Потому что это было очевидно. Непонятно другое: если он здесь, то с кем сражается Аяр?! – Пожалуй, я вообще никак не буду тебя называть, – заявила, предпринимая еще одну попытку высвободиться. А когда и она оказалась провальной, решила: хватит! Мне надоело безумие, творящееся в моей жизни. Я устала от постоянной опасности, нависшей над моей семьей и всем миром, ставшим мне домом. Устала от незнания и непонимания. Устала вообще от всего, единственное, чего мне хотелось до дрожи – мира и спокойствия. Чтобы у всех было все хорошо. Неужели мы этого не заслужили? Почему у нас не может быть все хорошо? Я знаю почему. Потому что за счастье нужно бороться. Изо всех сил, не жалея себя. И уверенно идти к своей цели. Если ты действительно хочешь быть счастливым, нужно это доказать. И я собиралась этим заняться. Магия, давно ставшая частью меня, та самая, что делилась на две противоположности, магия, которой можно было и убить, и оживить… Я не стала выбирать. И когда яркая вспышка залила пространство и на миг меня оглушила, я отчетливо разглядела ее черно-белые сияющие переливы. Забавно, я сама теперь была похожа на свою магию. Внутри соседствовали полярные желания – помогать всем без разбора и уничтожить всех виновных в случившемся. Две крайности одной сущности, лучше и не скажешь. И волосы стали черно-белыми. Как меня откинуло назад, не почувствовала, зато отчетливо ощутила, что с тела пропали чужие руки, да и сам Риэн улетел прочь, сбитый с ног чистейшей энергией, так долго ждавшей своего часа. Аяра я нашла быстро. Не дожидаясь, пока угаснет сияние, рванула сквозь заросли кустов и деревьев, не замечая ничего вокруг, пока не выбежала на небольшую лесную полянку и не увидела своего эора, добивающего одного из лордов тьмы. Четверо других – смуглых, в длинных черных мантиях – уже лежали без движения на траве. Вскрикнула я одновременно перепуганно и облегченно, и Аяр мощным заклинанием добил лорда – с хрустом дернулась от удара голова, затем мужик рухнул на землю, так больше и не пошевелившись. Возможно, я плохой человек, но мне его даже жаль не было. Враги пытались убить моего Аяра, а такое я не прощаю. – Давно уже нужно было разобраться с ними, – ловя меня в крепкие объятия, теплые и надежные, проговорил мой мужчина, прижимая к себе. Уткнулся носом мне в макушку, будто пытаясь успокоиться, но вдруг со звенящим в голосе гневом вопросил: – Что у тебя с волосами? Очень хороший вопрос, ответа на который у меня, увы, не было. – Понятия не имею, – честно ответила тому, с кем хорошо просто быть. Стоять, чувствовать его поддержку и заботу, нежность и любовь, теплом расползающиеся по моему телу. Аяр с шумом выдохнул, зарылся носом мне в волосы и замер. Так мы и стояли, ни о чем не думая, пока он не сказал: – Пора заканчивать с этим, любовь моя. Предоставь своим ведьмам доступ в дворцовую библиотеку. Пусть все перероют, но узнают, как маги открывали порталы в другой мир и изгоняли отсюда все это… – и добавил плохое слово, которым заразился от моей мамы, она хоть и не ругается, но иногда у нее… проскакивает. Но это ерунда, потому что все остальные слова эора были куда важнее. Хотя бы потому, что я поняла: он собирается вновь изгнать монстров. Очистить наш мир, освободить, обезопасить. А еще была уверена: у него получится. Уставший, но очень решительно настроенный Аяр договорил с Акаром по ментальной связи, притянул меня к себе и уволок в портал, шепнув: – Я вас теперь ни на мгновение не оставлю. – Вас? – удивилась, подняв голову и заглянув в его мрачное лицо. – Что? – переспросил Аяр с искренним непониманием. – Ты о чем? Он пошутил? Или оговорился? Скорее всего, имел в виду весь мир и всех его жителей. Но почему же меня так зацепило это обращение? – Да так, – покачала головой, улыбнувшись, – показалось. Аяр, крепче сжав мою ладонь, вывел из портала на какой-то пустырь, по периметру которого стояли воины. И мужчины в черных одеждах, и безликие ищейки, и возглавляющие отряды эоры… К одному из них Аяр и пошел, всем своим видом показывая мрачную готовность одержать победу. И не «любой ценой», а с минимальными потерями. Знала бы я, как именно он планирует это провернуть… – Мы можем согнать их вместе, но нужна приманка, – не тратя времени на ненужные приветствия, произнес мужчина, шагнувший нам навстречу. – Снежинка, это Агварэс Мальхом, – коротко представил его Аяр, а затем про меня временно забыли, потому что всех интересовал один вопрос – что использовать в качестве приманки? Мне это сразу не понравилось, особенно когда Агварэс повернул темноволосую голову ко мне и глянул абсолютно черными глазами с вертикальными серебристыми зрачками. Столь пугающих я еще не видела! – Ее, – никак не отреагировав на мой испуг, холодно произнес мужчина, пронзая меня своим жутким взглядом. – Клянусь обеспечить безопасность и неприкосновенность. Ей ничего не угрожает.