— Действительно, к земле тянет, — склонил голову Грищенко. Он представил себе бывшего торгпреда в его пестром спортивном костюме, торчащего задом кверху на грядке, и чуть не фыркнул. — Тут уж надо выбирать: или теннис или огород. Что-то одно, — криво усмехнулся он, но Суворов не заметил иронии. — Сашенька присмотрела приличный участок, почти гектар, двадцать минут на машине от кольцевой… Петр Максимович перестал слушать Суворова. Лет десять назад он подумывал купить дачу или хороший загородный дом, но отложил эту затею до более спокойных времен. Но спокойствия не наступало, скорее наоборот, ритм жизни все ускорялся, и Грищенко выкинул из головы затею с дачей. «У меня достаточно денег, чтобы отдыхать с комфортом, а не ездить на дачу», — сказал он Анастасии Николаевне. Известие о том, что Суворов съезжает и, значит, придется искать нового партнера для игры, на время заняло мысли Грищенко, но вот беспокойство, душевный дискомфорт вернулись. Петр Максимович заерзал на диване, извинившись, придвинул к себе телефон и набрал домашний номер Лазарева. — Да, Хвостов слушает, — ровный баритон нового, неизвестно откуда взявшегося референта источал спокойствие. Не ответив, Грищенко положил трубку. «Все верно, референт действительно сейчас на квартире Лазарева», — подумал он и почувствовал, что успокаивается. Петр Максимович улыбнулся Суворову, дав понять, что продолжает слушать его со вниманием. — Иногда за границей в короткосрочных командировках я останавливался в недорогих отелях, — говорил Суворов, но Петр Максимович, уже потеряв нить разговора, теперь уже не пытался понять его смысла. — Там нет нашего кондового обслуживания. Этих горничных с мочалками на головах вместо причесок. Все аккуратно. Тебе за твой доллар десять раз в ноги поклонятся. Грищенко решил, что речь идет об отелях азиатских стран, и снова перестал слушать. Он сам немало поездил по свету и путевым рассказам бывших торгпредов не очень-то верил. «Ничего, уголовным личностям, вроде Аронова, скоро не нужно будет подавать руки, — думал Грищенко. — Такие союзники больше не нужны. Хватит иметь с ними дело, рискуя репутацией. Хватит. Куда приятнее быть союзниками с таким бизнесменом, как Сайкин. Человек сделал себя сам с ног до головы, начал с нуля. Умный, оборотистый. К сожалению, союз с ним невозможен. Сайкин, что называется, по другую сторону баррикад». Петр Максимович помассировал ладонью лоб. Головная боль после встречи с Сухим почти прошла. «Этому Сайкину давали за комбинат настоящую цену, а он отказался, — Грищенко вздохнул. — Всякое партнерство исключил. От коммерческих кредитов, которые со временем стали бы для него удавкой, отказался. Осторожен, расчетлив. Нашел частного инвестора, пожертвовал многим, чтобы отстоять комбинат. Но, в конце концов, уступил, вернее, уступит». — Эта примитивная румынская мебель, да она из моды вышла вот уж как десятилетие, — говорил Суворов. Грищенко, чтобы поддержать разговор, постарался понять, о чем идет речь, но так ничего и не понял. — О таких гарнитурах наши генеральские жены в свое время мечтали, — Суворов показал пальцем на журнальный столик и софу. — Эта полироль, натуральный шпунт, кому это нужно сегодня? Каменный век. В моде пластмассы, хромированные детали, цветные композиты. «Боже мой, чем забита его голова? — спросил себя Грищенко, делая вид, что слушает собеседника. — Да, не голова у тебя, Суворов, а платяной шкаф. Все в ней помещается». * * * Телефонный звонок, которого Петр Максимович ждал, почему-то заставил его вздрогнуть. Грищенко взял трубку, но вместо Лазарева услышал бархатный баритон Хвостова. — Только что со мной связался шеф, — новый референт был деловит. — К сожалению, вам он дозвониться не может. Хвостов кашлянул. — Валерий Станиславович убедительно просил вас сейчас же подъехать сюда, к нему на квартиру. — Но ведь мы договаривались, — начал было Грищенко, но референт перебил. — Я только передаю вам то, что меня просили передать, — Хвостов снова кашлянул. — Валерий Станиславович сказал, обстоятельства изменились. Он просил вас приехать срочно. Сказал, чем скорее, тем лучше. — Больше он ничего не передавал? Грищенко понял, что сломано не только утро, но и весь день. Изменение обстоятельств — это всегда неприятности. — Передал только это, — ответил Хвостов. — Два раза повторил, чтобы выезжали немедленно. — Хорошо, — Грищенко, озадаченный, положил трубку и поднялся на ноги. — Простите, дела зовут в Москву. В следующий раз играем на шампанское. — Слушайте, жену в город не подбросите, не в службу, а в дружбу? — Суворов тоже поднялся и помахивал спортивной сумкой. — Извините великодушно, некогда ждать, пока она соберется. — Ладно, — вздохнул Суворов. — Сам отвезу. «Точно, поссорились», — решил Петр Максимович. Проводив гостя до двери, он еще раз извинился за то, что сорвал игру, пожал руку Суворова и быстро оделся. Морозное утро показалось Грищенко прекрасным. На воздухе он заметно повеселел. Щеткой смахивая снег с кузова «Мерседеса», припаркованного прямо у дверей главного корпуса, он даже замурлыкал песенку. Небо очистилось, через прозрачные облака готово было проглянуть солнце. Решив, что двигатель достаточно разогрелся, он обошел машину со всех сторон, распахнул дверцу и засунул щетку под сиденье. Перед тем как сесть за руль, он еще раз бросил взгляд на темный хвойный лес, поднял голову на окна своего номера и вдруг застонал. От подъезда корпуса быстрым широким шагом к машине приближался Сухой. — Как хорошо, что ты не уехал. В длинном расстегнутом пальто, без головного убора и шарфа Сухой выглядел так, будто вышел из корпуса только затем, чтобы выкурить на морозце сигарету и вернуться. Лицо его порозовело, казалось, это не он на глазах Грищенко выпил из горлышка бутылку какой-то гадости совсем недавно. — Дозвонился сейчас в Москву, один состоятельный коллекционер из Германии хочет посетить мою студию. Сегодня я стану немного богаче. Так что придется вам, хотите того или нет, подвезти меня. — Садись. Грищенко произнес про себя трехэтажную матерную тираду, залез на сиденье и открыл дверцу Сухому. Лирическое настроение выпало в осадок. — А где твоя тачка? — С той стороны корпуса стоит, только сейчас за руль лучше не садиться, — Сухой пребывал в приподнятом настроении. — Если все получится, сегодня вечером гульнем на все сто. — Если, — сказал Грищенко, к которому возвращалось мрачное настроение. * * * Он слишком сильно выжал газ и дернул с места. Проехав распахнутые настежь ворота вахты, он свернул на пустую двухрядную дорогу, весьма приличную, проложенную еще в ту пору, когда в «Березовой роще» отдыхали в основном партийные работники среднего звена. Слева остались поселковые дома, большинство взрослых жителей этого населенного пункта работали в пансионате. Петр Максимович часто удивлялся, как один пансионат кормит целый поселок, но понять этого не мог. — Тут про Постникова интересные вещи одна общая знакомая рассказывала, — Сухой поправил на шее алую бабочку. — Где-то он выкопал книгу переводную, китайскую, что ли. Называется «Организм лечит сам себя». Там есть рецепт от облысения. — Ну, и что? — Постников применяет этот рецепт, экспериментирует, У него ведь лысина с этот руль. Так вот, от окончательного облысения он мажет на ночь собственным дерьмом лысину и ложится спать в пластиковом колпаке, чтобы не пачкать постельное белье. Все его женщины сейчас, конечно, разбежались. Говорят ему, когда обрастешь волосом, продолжим отношения. Но не раньше. Одна моя знакомая сдуру увлеклась Постниковым, но бросила его, как только он пригласил ее к себе для близкого знакомства. Сухой посмотрел на Грищенко, ожидая хотя бы улыбки, но не дождался. — Что вы за люди такие, художники, творческая интеллигенция наша? — Петр Максимович не скрывал раздражения. — Любите друг друга дерьмом мазать. — Никто Постникова дерьмом не мажет, — Сухой обиделся. — Сам себя мажет. Ну а если на то пошло, наши бизнесмены ведут себя еще менее учтиво. Сухой хмыкнул и косо посмотрел на Петра Максимовича. — Черт побери, — Грищенко крякнул от досады, нажал на тормоз. — Левое колесо жует резину. Он толкнул дверцу и выбрался из машины. Действительно, левое заднее колесо спустило. Петр Максимович хотел открыть багажник, но, услышав сзади легкий скрип тормозов, оглянулся. Из белых «Жигулей» вылезал пожилой водитель, совершенно лысый, без шапки. «Вот ведь, не мерзнет, — подумал Грищенко, лицо водителя показалось знакомым. — Точно, это Еремин, Анатолий Константинович, кажется. Знакомы, точно знакомы. Виделись у моих приятелей несколько раз». Однако неожиданная встреча на пустой дороге Петра Максимовича не обрадовала. Он слышал, что у Еремина было темное, пугающее прошлое. К любым случайностям Грищенко относятся подозрительно. — Приветствую, хозяин, — сказал Еремин, приближаясь. — Какая помощь нужна? О, знакомое лицо. — Какими судьбами? — Грищенко улыбнулся. Он заметил, что Еремин оглядывается по сторонам. Солнце, наконец, показалось из облаков и слегка ослепило Петра Максимовича. От неожиданного света он прикрыл глаза ладонью. Из белых «Жигулей» неторопливо выбрался пассажир. Парень в черной матерчатой куртке, белобрысый. Он повел, видно, занемевшими от долгого сидения в машине плечами и, держа руки в карманах, пошел на Грищенко, глядя куда-то мимо него. Петр Максимович посмотрел на Еремина, не дошедшего до него нескольких метров. Еремин внимательно разглядывал собственные ботинки. Грищенко понял все. Он понял, что жить ему осталось несколько секунд, может быть, минуту. Он понял, что из этой ловушки нет выхода. Он понял, что сейчас все человеческие слова, самые страшные, самые нежные, не имеют ни значения, ни смысла. Белобрысый парень вынул из кармана руку. Петр Максимович хотел хотя бы выругаться, крепко, от души. Но не успел. Выстрелом его отбросило на багажник, он был уже мертв, когда сполз вниз, на асфальт, ударившись головой о бампер и содрав кожу с виска. Сухой, наблюдавший сцену через заднее стекло, видел, как белобрысый парень нагнулся, и услышал второй выстрел. Медленно Сухой перебрался на водительское сиденье и, только усевшись в него, заметил, что Грищенко вынул ключ из замка зажигания. Сухой посидел несколько секунд без движения. Потом он толкнул дверцу, вылез из машины и встретился глазами с совершенно лысым человеком. — Помоги заткнуть его в багажник. Лысый и показал пальцем на Грищенко, лежащего на дороге лицом вниз. Сухой на ватных ногах подошел ближе. От яркого солнечного света он часто заморгал веками и зажмурился. Надежда, что все еще кончится хорошо для него, оставалась. Но ноги почему-то не хотели идти дальше, он, чтобы не упасть, оперся ладонью о крыло «Мерседеса».