Особенно она старалась притвориться, что ее воспоминания о мистере Векслере, который подвез ее домой в ту ночь, были либо плодами ее воображения, либо фрагментами кислотного прихода. Как назло, на нее накатил очередной приступ тошноты. Яйца на тарелке застыли желтыми комками. Жир от бекона превратился в желе на краях тоста. Она понятия не имела, как долго пялилась в свою тарелку, но когда подняла голову, ее родителей уже не было и осталась только бабушка. – У тебя есть какие-нибудь планы на день? – поинтересовалась бабушка. – Я думала немного поработать в саду. Эмили почувствовала, что у нее вот-вот польются слезы. – Я иду в школу, бабуль. Бабушка выглядела сбитой с толку. Она убрала свои приборы и тарелку, прежде чем уйти. Эмили кончиками пальцев вытерла слезы. Краситься сегодня с утра было словно тереть лицо наждачкой. Веки опухли, потому что она плакала всю ночь. Она не спала. Человек, который смотрел на нее из зеркала, был похож на инопланетянина. Она была не невинна. Почему Эмили не чувствовала ничего, кроме стыда? Секс должен был быть особенным, романтичным моментом, когда она становится связана со своим партнером, когда она отдает себя мужчине, достойному ее любви. Вместо этого все произошло на заднем сиденье грязной дешевой клоунской машины ее учителя. Наверное. Эмили опасалась полагаться на те обрывки воспоминаний, которые постоянно вспыхивали перед ней. На то стробоскопическое шоу ужасов о том, что могло произойти, а могло и не произойти. Она была так уверена – даже когда говорила себе, что не уверена, – что это был один из мальчиков. А теперь она не позволяла себе поверить, что Дин Векслер с его кустистыми потными усами и неуклюжими корявыми руками забрал у нее то, что она не хотела отдавать. Потому что это было изнасилование, верно? А может, и не было. Может, ее мать была права. И отец. Если ты слишком много пьешь, если принимаешь наркотики, ты идешь на сопутствующий риск, что мальчики сделают с тобой то, что обычно делают мальчики. Но мистер Векслер был мужчиной. Это все меняло, разве нет? Если бы Эмили сказала своему отцу, что это был не один из мальчиков, что ею воспользовался взрослый мужчина, он посмотрел бы на ситуацию иначе. Или хотя бы просто посмотрел бы на Эмили, потому что после вчерашнего вечера он полностью стер ее из своего поля зрения. Когда он вошел в комнату, сел за стол, потянулся за кофейником и начал читать газету – он никак не обозначил, что видит свою дочь, сидящую в нескольких футах от него. Эмили посмотрела на свои руки. В глазах помутилось от слез. Она подумала, не исчезла ли она вообще. Неужели никто больше никогда не увидит ее прежним человеком? – Эмили. – Эстер стояла в дверях. Она оперлась рукой о косяк, поправляя носок колготок. – Не опоздай в школу. Эмили смотрела не на мать, а в окно. Она почувствовала, как затрепетало ее сердце от будничного тона матери. Эстер больше не будет злиться из-за этого. Не будет больше споров и обвинений. Она была судьей во всех смыслах этого слова. После того, как решение вынесено, она больше никогда не возвращается к вопросу. Когда Эмили оглянулась на дверной проем, матери уже не было. Она медленно выдохнула. Положила нож и вилку на тарелку и отнесла их на кухню. Соскребла еду в мусорку. Оставила посуду в раковине для домработницы. Нашла свой рюкзак и сумочку рядом с дверями гаража. Эмили не помнила, как бросила их здесь вчера вечером, впрочем, она не помнила вещи гораздо более важные, чем вчерашний вечер. Это все, что у нее было: темный салон машины мистера Векслера. Светится панель управления. Песня тихо играет по радио. Эмили судорожно расправляет порванный подол зеленого платья Рики. Рука мистера Векслера на ее колене. Эмили моргнула. Вот это, последнее, действительно было или она заставила себя поверить в ложь? Единственное, что она знала наверняка, – что она не может стоять в коридоре и размышлять об этом до конца своей жизни. Она уже пропустила целый день в школе: запланированную встречу с учителем рисования, тест по химии, репетицию ансамбля, пять минут с Рики перед физкультурой, когда они должны были обсудить что-то, что казалось очень важным два дня назад. Она открыла дверь. «Мерседеса» ее отца уже не было. Она прошла через гараж. Водитель матери ошивался перед домом. – Эм? Она обернулась и очень удивилась, увидев Сыра, который курил, прислонившись к дереву. – О нет, Сыр, прости меня, пожалуйста! – Ее сердце упало. Она ведь сказала, что он может спать в их сарае. – Я забыла положить подушку и одеяло. – Все круто. – Он погасил сигарету о подошву ботинка и положил бычок в карман. – Ты знаешь, мне много не надо. Я в порядке. На вид он был совсем не в порядке, и от этого ей стало еще хуже. – Извини. – Кажется, у тебя тоже была тяжелая ночка. Эмили не могла сейчас думать о своем внешнем виде. Сарай был с другой стороны дома, но Сыр мог бы услышать, что произошло на кухне вчера вечером, если бы стоял у гаража. – Во сколько ты пришел сюда? – Не знаю, – он пожал плечами. – Сначала был дома, но потом мама слетела с катушек, так что папа пошел в участок, а я… Она увидела, как у него затряслась нижняя губа. Он ничего не слышал. У него были свои проблемы. – Короче, – сказал он. – Провожу тебя до школы. Эмили позволила ему взять ее рюкзак. Им пришлось подождать, пока выедет машина ее матери. Эстер посмотрела в заднее окно, потом посмотрела еще раз. На долю секунды обычная невозмутимость сошла с ее лица. Эмили могла слышать мысли матери: «Это что, мальчишка Стилтон?» К тому моменту, когда машина оказалась на подъездной дорожке, к Эстер вернулось самообладание. Сыр по-прежнему был занят своими мыслями. Он вытряхнул из пачки еще одну сигарету. Они зашагали по извилистой дороге в дружеской тишине. Эмили попыталась вспомнить свою первую встречу с Сыром. Как и большинство ее непостоянных школьных друзей, он был частью ее жизни столько, сколько она себя помнила. Скорее всего, они оказались вместе в подготовительном классе или детском саду. Самое первое воспоминание, связанное с ним, было о застенчивом мальчике, который сидел в углу и смотрел, как остальные веселятся. Он всегда был немного аутсайдером, и именно поэтому Эмили всегда изо всех сил старалась общаться с ним. Даже с кликой у нее часто возникало ощущение, что она остается снаружи и смотрит внутрь. Особенно сейчас. – Тэк-с, – начал Сыр. – Так ты скажешь мне, что стряслось? Эмили улыбнулась. – Я в порядке. Правда. Сыр молча продолжал курить, явно не поверив ей. Эмили кое-что пришло в голову. – Ты был в это время в сарае в прошлом месяце? Он заволновался. – Если твои родители злятся из-за того, что… – Нет-нет, – заверила она его. – Им до этого нет дела. Мне просто интересно, потому что я тогда пришла домой очень поздно – ночью двадцать шестого. И они очень рассердились, потому что я нарушила комендантский час. Я хотела узнать, может, ты слышал что-нибудь или помнишь что-нибудь? – Боже. Извини, Эмили. Если я и был на заднем дворе, то я и мышки не слышал. Что, попала в большие неприятности? Поэтому ты такая расстроенная? Она покачала головой. Сыр не был скрытным. Если бы он был там той ночью, он бы уже что-нибудь сказал. Она задавала ему не те вопросы. Она попробовала еще раз: – Ты много знаешь о расследованиях? Ну, от отца? – Наверное, – Сыр пожал плечами. – Но, наверное, больше я узнаю из повторов «Коломбо». Она улыбнулась, потому что он улыбнулся. Этот сериал смотрел ее отец, когда он еще выходил. Эмили никогда не смотрела его, но, конечно, знала, что он про умного детектива. – Допустим, у Коломбо дело, где кто-то сделал что-то плохое. – Эмили, у Коломбо все дела такие, – он игриво улыбнулся. – В этом как бы и смысл. – Ну да, – Эмили снова задумалась. – Допустим, это дело про то, как женщина была на коктейльной вечеринке, где у нее… у нее украли бриллиантовое ожерелье. – Так. – Только она ничего не помнит о той вечеринке, потому что слишком много выпила. – Эмили подождала, пока он кивнет. – Но у нее есть странные воспоминания. Вспышки, когда она вспоминает, что разговаривала с определенными людьми и была в определенных местах. Но она не может точно сказать, реальные это воспоминания или нет. – Звучит так, будто она была под наркотиками, – заметил Сыр. – Алкоголь так не работает, если ты не напился до беспамятства. По крайней мере, такое я видел у мамы. Эмили догадывалась, что он будет о таком знать. – Как женщине вернуть свое ожерелье? Он снова улыбнулся. – Надо позвонить Коломбо. Эмили снова отзеркалила его улыбку. – Но как Коломбо раскроет это дело? Он тут же ответил: – Он поговорит с людьми на вечеринке. Сравнит их ответы – ну, совпадает ли то, что говорил один, со словами другого. Потому что, если что-то не сходится, значит, один из них врет, а тот, кто врет, всегда что-то скрывает.