— Странного? Типа чего? Типа компании мертвых детей, уставившихся на меня. Или, может быть, сексуальной покойницы без половины лица. Эрик покачал головой: — Не обращай внимания. Буду через минуту. «Соберись, — приказал он себе, когда Джейк ушел. — Ты в порядке. Потому что если ты не в порядке, то, значит, не очень хорошо контролируешь свой шизофренический мозг, как это тебе представляется. Ты этого хочешь — потерять самоконтроль?» Нет, этого он не хотел. Нисколько. Когда Эрик добрался до бара, Джейка уже окружила группа фанатов, осыпавших его похвалами. Джейк, будучи скромным, явно наслаждался всеобщим вниманием. Улыбаясь про себя, Эрик заказал напиток у веселого бармена с шипастой прической, чьи выпуклые бицепсы были толще обоих бедер Эрика вместе взятых. Эрику стало интересно, не подрабатывал ли парень еще и вышибалой. Или лесорубом. Он уже устроился поудобнее с пивом, когда голос справа сказал: — Вы, ребята, очень хорошо сегодня играете. Эрик повернулся к источнику заявления и обнаружил, что тот является роскошной голубоглазой брюнеткой. Перед ней на стойке бара стоял высокий стакан с газированной водой и колотым льдом, а рядом — блюдо с жаренной во фритюре едой: палочки моцареллы, картофель фри, куриные стрипы, креветки и что-то похожее на ломтики цукини (потому что как же без овощей). Она беззастенчиво жевала, что только добавляло ей привлекательности в глазах Эрика. Ему нравились женщины, которые умеют есть. — Спасибо. — Эрик улыбнулся. — Но не слишком меня нахваливайте. Я здесь только на сегодняшний вечер. — Знаю, — сказала она, подмигнув. — Я видела этих парней тысячу раз. Но мне нравится твоя скромность. — Она локтем подтолкнула к нему тарелку. — Вот, угощайся. У меня, когда я заказывала этого монстра, глаза были голоднее желудка. — Спасибо, — сказал он и взял жареную картошку, но когда попытался отправить ее в рот, на грудь ему упала жирная капля кетчупа. Ну конечно… — На тебе что-то красное, — невозмутимо произнесла она с британским акцентом и смущенно усмехнулась. Он рассмеялся вместе с ней и промокнул рубашку салфеткой. — Ха! Люблю «Зомби по имени Шон»! Она сделала большие глаза. — Невероятно! Поверить не могу, что ты это понял! Никто никогда не понимает мои отсылки к фильмам! — Перестань, это же трилогия «Кровь и мороженое»?[23] Классика, — сказал он. — Хотя мой любимый — «Типа крутые легавые» — Мой тоже, хотя я еще люблю «Армагеддец». Она убрала руку с груди, и Эрик заметил, что на безымянном пальце у нее нет обручального кольца. Она снова подтолкнула тарелку: — Возьми еще, если хочешь. Просто постарайся на этот раз удержать во рту. — Пожалуй, лучше воздержусь. Мы еще не закончили. — Да, ты еще можешь испортить шоу, если блеванешь в толпу сырными палочками. Эрик рассмеялся. Крута и держится уверенно. И ей нравятся ужастики. Он должен познакомиться с женщиной своей мечты. Даже если она в конечном итоге отвергнет его, он все равно должен попытаться. — Я — Эрик, — сказал он, протягивая руку. Она протянула свою: — А я — Сьюзен. — У тебя большая тарелка, Сьюзен. Ты планировала съесть все это в одиночку? Сьюзен запрокинула голову и рассмеялась. — Это такой хитрый способ спросить, одна ли я здесь? Эрик покраснел, но все же спросил: — Ты здесь одна? — Может быть. — Она ухмыльнулась. — Ты что, клеишься ко мне? — Может быть. — Тогда, может быть, я здесь одна. Мысленно Эрик представил ее у себя дома: сначала на диване, а потом в своей постели. Она, кажется, запала на него, так что… Он торопливо просканировал в уме состояние своей спальни и ванной — не безупречно, но и не настолько грязно, чтобы было неловко привести женщину домой. А есть ли что предложить выпить? Ага. Он купил ящик «Хейнекена», когда ездил в магазин утром. У него не было вина или чего-нибудь крепкого, но она, вероятно, не возражала бы против пива, учитывая, как расправилась с кусками курицы. На работу ему утром не надо, что хорошо, так как это избавляет от необходимости заводить неловкий разговор насчет того, что ей нужно уйти, чтобы он мог запереть за ней дверь и… — Да, — наконец подтвердила она, наклоняясь ближе к Эрику, чтобы он мог услышать ее сквозь шум толпы. — Я здесь одна. Подруга бросила в последнюю минуту. — Ее рука коснулась его руки, и он только что не задохнулся от желания. Сьюзен взяла телефон, лежавший рядом с тарелкой, и слегка встряхнула. — Что хорошо, так как я жду звонка, который вроде бы по работе. А потом сама сбегу. Эрику было трудно расслышать ее из-за болтовни стоявших позади и ожидавших, когда же лесоруб обслужит наконец и их. — О, ты на дежурстве? Врач или… — Эрик! Эрик! — Джейк звал его на сцену. — Тащи свою задницу сюда! Пришло время играть! Эрик засмеялся и помахал Джейку, который озорно шевелил перед ним пальцами. Обращаясь к Сьюзен, он спросил: — Как думаешь, ты еще будешь здесь, когда мы закончим? Сьюзен проверила время на своем телефоне. — Должно быть. — Эрик! — Снова Джейк. — Хорошо, давай поговорим еще, когда я закончу? — предложил Эрик, делая шаг к сцене. — Буду ждать с нетерпением, — сказала она и подмигнула. Дойдя до сцены, он оглянулся на Сьюзен. Та хмуро посмотрела на свой телефон, поднесла его к уху и в спешке покинула бар. Ну, вот и все. * * * Забросив Эрика домой после шоу, Джейк посигналил и уехал, оставив друга на переднем крыльце. Насколько он пьян, Эрик понял после шести неудачных попыток воткнуть чертов ключ в чертов замок. Едва переступив порог, споткнулся. Какой непослушный мальчик… И ведь не должен был пить — при том количестве лекарств, которые были ему прописаны, употреблять спиртное запрещалось вообще, — но захотел расслабиться после выступления. Он, конечно, отпустил тормоза и теперь чувствовал себя чертовски хорошо. И чувствовал бы себя еще лучше, если б Женщина Мечты, Сьюзен, пошла с ним домой, но… — Но, черт возьми, такова жизнь! — громко фыркнул он в тишине пустого дома. Направляясь к кровати, Эрик утешал себя такой сентенцией: «Городок маленький. Рано или поздно я увижу ее снова — это всего лишь вопрос времени». Он и не представлял, насколько верно это его пророчество. Глава 20 Два чая с ромашкой, горячая ванна — но Сьюзен все еще чувствовала себя взвинченной после бурного вечера. Одна в тихом доме, она нервно прошла по комнатам, совершенно не думая о той мрачной стороне истории города, которую открыл перед ней Пеппер, но смущенная и немного напуганная тем, что произошло на шоу. Сьюзен включила музыку, но та звучала слишком громко даже на минимальном уровне звука стереосистемы. В поисках комфорта она обратилась к телевизору и остановилась на романтической комедии, сделанной специально для канала, известного своими глупыми любовными историями и плохой актерской игрой. Развлечение не в ее вкусе, но сегодня вечером оно подходило почти по всем статьям. Ей нужна была глупость мелодрамы, гарантия счастливого конца. Сьюзен уже решила, что ей понравилась та часть вечера, когда она встретила Эрика. Он был достаточно милый и интересный, и она теперь ругала себя за то, что не передала ему свою контактную информацию до того, как он вернулся на сцену. Не ожидала, что Пеппер позвонит так скоро, но он позвонил — на целый час раньше, — так что пришлось бежать, чтобы встретить его. Она была рада, что сделала это, несмотря на упущенный шанс с Эриком, так как узнала много интересного, хотя и пугающего, что могло бы пригодиться в ее неофициальном расследовании. Впрочем, теперь у нее появились кое-какие сомнения в отношении того, о чем говорил Эд. Что ей не понравилось, так это то, что произошло, когда в «Луне» погас свет. Пережитое в те мгновения напоминало паническую атаку, чего с ней, да еще в столь острой форме, никогда не случалось: одышка, ощущение замкнутости и иррациональное желание закричать. Потом все исчезло, как только снова зажегся свет, что тоже было странно, так как она никогда, даже в детстве, не боялась темноты. Это произошло так быстро, что тогда Сьюзен предпочла просто отмахнуться и ничего не заметить. Но теперь, в ночной тишине, где каждый скрип и стон дома вызывал в воображении образ прячущегося страшилища, это чувство возвращалось, вселяя в нее тревогу, тогда как обычно дома она чувствовала себя наиболее расслабленной.