По шажочку. Глава 29 — Страйк![33] Страаааайк! Исполнив победный танец, Джейк направил сложенные пистолетом пальцы на соперников, среди которых были Эрик и Сьюзен, а также Джон, басист. Потом облизнул указательный палец, поднес его к заднице и издал шипящий звук. Команда Джейка зааплодировала, как и кучка зрителей, слонявшихся возле начо[34] — бара. — Да, да, да. — Эрик демонстративно подтянул штаны и направился к дорожке. — А теперь посмотри на настоящую магию. Над ним посмеялись. Здесь, под крышей «Перрик-Лейнс» — а может быть, и во всем округе Перрик, — он был худшим игроком. Это знали все, включая его самого. И, конечно, он сбил одну только кеглю. Когда Эрик вернулся на свое место, Сьюзен хлопнула его по спине и налила пинту пива из общего кувшина — для утешения. — По крайней мере на этот раз шар докатился до кеглей, а не попал в желоб. Скромный, без претензий вечер с дешевым пивом и пахучей сменной обувкой — Эрик был доволен. Он наконец-то начал чувствовать себя как дома. И, конечно же, вечер не был бы таким волшебным без Сьюзен. С каждой минутой Эрик проникался к ней все более теплыми чувствами (он, разумеется, отметил, что Мэгги никогда и никаким ветром не занесло бы в заведение столь непритязательное, как кегельбан), и надежда на то, что он тоже может понравиться ей, превратилась почти в уверенность. Иногда такие вещи просто чувствуешь. Эту искру между ними уловил даже Джейк. Когда Сьюзен покинула их на минутку, он поделился своими подозрениями с Эриком. — Знаешь, она без ума от тебя. Эрик сделал глоток пива. — Перестань. — Серьезно. Остальные ребята тоже так думают. Эрик заглянул за спину Джейку и увидел, что Мэдисон и Джон показывают ему большой палец. — Да, но… — Но что? — Не знаю… Я не хочу ничего предпринимать, пока она не узнает всю мою историю. — Прошлым вечером после концерта ты не то говорил, — напомнил Джейк. — Но это было до того, как я узнал ее. Теперь игра изменилась. — Мне кажется, это звучит как оправдание. — Всему свое время. Эрик понимал, что многие мужчины его возраста уже имеют тот или иной багаж — детей, долги, разбитое сердце, — и что большинство женщин возраста Сьюзен, вероятно, сталкивались с любовниками, которые были в чем-то несовершенны. Но сумасшествие — вещь не ситуативная, не осложнение, которое проходит со временем. Дети вырастают и уходят из дома. Долги погашаются. Сердца исцеляются. Но шизофрения — вечна. Некоторым женщинам, с которыми Эрик встречался до Мэгги, не было никакого дела до его болезни. Были и те, которые притворялись, что им все равно, хотя в конце концов выяснялось, что не все равно. Даже некоторым из лучших было не все равно. Эрик не обижался; слишком уж велик груз. Спросите женщину, какого мужчину она ищет, и в десяти случаях из десяти она не назовет высокого, темноволосого и сумасшедшего. Эрик знал, что он — бракованный товар, но чувствовал, что обладает и компенсирующими качествами. И если Сьюзен может видеть сквозь шизофрению, у них имеется серьезный потенциал. — В чем проблема? — спросил Джейк. — Нет проблем. Я просто хочу, чтобы она узнала меня получше, прежде чем делать следующий шаг. Джейк смерил Эрика оценивающим взглядом. — Знаешь, я тоже навсегда останусь карликом. Так что мне знакома твоя ситуация. — Невысокий — это не сумасшедший. Джейк только фыркнул. — И она знает о моей болезни. — Знает? Ну тогда в чем, черт возьми, проблема? Понятно же, что ей до лампочки твоя болезнь. Эрик махнул рукой. — Дело не только в этом. У меня сейчас идет развод. — Знаешь, в чем, по-моему, твоя настоящая проблема? — сказал Джейк между глотками пива. — Ты боишься нарваться на отказ. — Может быть. Но я все равно не стану торопить события. — То есть ничего не будешь делать? Ведешь себя как трус, — сказал Джейк и только тут заметил, что Сьюзен уже возвращается. — Не знаю, я обычно использую усилители «Пиви» в помещениях такого объема, — небрежно добавил он, изображая профессиональный разговор музыкантов. — Классная вещь, — согласился Эрик и, когда Сьюзен села, налил ей еще пива. Она придвинулась ближе и одарила его благодарной улыбкой. В сотый раз за вечер он сказал себе: «Не облажайся». После того как команда Джейка разгромила их в боулинге, Эрик и Сьюзен отправились домой. Его уверенность в ее расположении только окрепла, когда уже у двери она спросила: — Зайти не хочешь? Конечно, хочет. Еще как. И все же он замялся. — Может быть, в другой раз, если ты не против? Она определенно ждала другого. — О… да, конечно. — Просто мне нужно рано встать и приготовить кое-что для работы. Сьюзен не сказала больше ничего, и он сел в машину и поехал домой, оставив смущенную и разочарованную спутницу на пороге ее дома. Он все еще ругал себя, когда въезжал в свой гараж. Зачем ты это сделал? Почему? — Ты трус, — сказал себе Эрик, глядя в зеркало заднего вида. Лежа в постели со сборником рассказов Стивена Кинга из библиотеки колледжа, он с тревогой думал, что испортил отношения со Сьюзен, не приняв ее предложение. Хотя, по мнению Эрика, люди слишком редко пользовались своим мыслительным аппаратом, он также сознавал, что иногда излишне зацикливается на сердечных делах. Джейк был прав, когда обвинил его в затягивании времени. Эрик мог вспомнить несколько случаев, когда упускал возможность встретиться с женщиной только потому, что отвлекался, размышляя о плюсах и минусах ситуации и оценивая статистическую вероятность романтического исхода. Но обстоятельства со Сьюзен сложились иначе, и… — И больше не смей зацикливаться. — Эрик отложил книгу и выключил свет. Сон ясно дал понять, что ждать его придется долго. Эрик лежал, всматриваясь в темноту; пивной кайф полностью прошел, осталась только легкая головная боль. Он повернулся на бок и посмотрел на будильник. 0.03. Он закрыл глаза и стал считать овец. Снова проверил время. 0.38. Потянулся, чтобы включить лампу, но решил дать сну еще один шанс: зевнул, потянулся, почесал живот. И снова проверил время. 1.22. 1.23. Эрик вздохнул и сдался. Он отвернулся от тревожных зеленых цифр будильника. Открыл глаза. На него смотрели два горящих глаза.