Интересно, в каком настроении проснется Надя? Марина сегодня уезжает. А скоро осень… Уедут ученики. Уедет Надя… «Начинается привычный квест – Светлана и пустота», – подумала она и присела к столу. При Лидочке дом Зарницких никогда не пустовал. Даже когда родители разъезжались по своим работам, а дети уходили в школу, Лидия Ильинична была здесь, в доме. Они с Володькой даже не носили ключей на шее, как другие дети: Лидочка никогда не отлучалась надолго, разве что в магазин. Она постоянно была чем-то занята: то хлопотала по хозяйству, то читала, то занималась рукоделием. В своей взрослой жизни, страдая от бездетного замужнего одиночества, Света часто вспоминала домработницу: «Надо просто, как Лидочка, найти себе занятие и не забивать голову ерундой». Ну что ж, оказалось, что много лет она ставила себе в пример родную бабку, вовсе не бездетную. Марию Ивановну, свою официальную бабушку, Света не помнила: та скончалась, когда ей исполнилось всего пять лет. «Это ж надо, какая у нас, оказывается, фамильная скрытность!» – думала Света, отстраненно разглядывая экзотический узор халата, который чья-то заботливая рука вчера достала для нее из резного черного шкафа в спальне. Сама она материнских халатов не носила – предпочитала сразу после пробуждения влезть в штаны и футболку. Но тот, кто укладывал ее вчера, похоже, в деталях представлял Светлану утреннюю и подготовил именно халат, который можно надеть без лишних движений. «Черт, что же все-таки там было вечером? Может, удастся вспомнить?» – снова нахмурилась Света и сделала большой глоток кофе с ликером. Поймать бы все эти мысли, мелькающие на периферии сознания, и связать во что-то цельное. Но слишком много всего навалилось. И Лидочка, и Леша, и Митя… «Поэтому я и напилась. Просто стресс. Жаль, что Митя сбежал… Я на него рассчитывала». * * * Митя был знакомым Невельских, и они порекомендовали его для преподавания в пансионе. Неплохой художник, но главное – хороший учитель: живой, спокойный и умеющий не только рассказать, но и побудить к самостоятельной работе. Света пригласила его провести мастер-класс для воспитанников, потом решили, что он будет приезжать раз в пару недель, – и к августу Митя стал уже привычной и приятной частью жизни пансиона. – Ты поосторожней с ним, – предупредила ее Надя, когда он приехал впервые и сразу начал поглядывать на хозяйку с живым интересом. – Он такой… – Какой? – хихикнула Света. Она прекрасно поняла, но не могла отказать себе в удовольствии подразнить подругу: уж больно было забавно, что Надька умудрилась до сорока с лишним лет сохранить повадки целомудренной школьницы. – Ну такой. Сама понимаешь, – Надя очень старалась быть раскованнее и даже слегка покраснела от усилий. – Бабы на него вешаются. А он и рад. – Хорошо, Надь, я буду очень осторожна, – сказала Света иронически и, вопреки опасениям подруги, действительно держала оборону. Впрочем, процесс был приятен для обоих участников: Света и Митя как будто исполняли сложный ритуальный танец, то сужая, то расширяя круги, поворачивались друг к другу самыми выгодными сторонами, но не сближались даже на дистанцию поцелуя. Как сказал однажды Митя, грызя травинку и улыбаясь, глядя ей прямо в лицо: «Предвкушение – важная часть процесса». Света тогда почувствовала какую-то щекотку на шее и машинально провела рукой от слегка выступающего позвонка до коротких колких полос на затылке. А он понимающе рассмеялся – и оба в тот момент осознали, что решение уже принято, осталось только дождаться. Вчерашний поцелуй должен был стать началом новой эры – и хотя никто не мог заранее сказать, сколько она продлилась бы, это волновало и радовало. Светлану страшно бесила всеобщая российская убежденность в том, что женщине за сорок в России глупо рассчитывать хоть на какую-то личную жизнь. Куда ни сунься – в интернет ли, в телевизор, в кино – везде одно и то же. Молодые напирают, конкуренция зашкаливает, всех приличных мужиков разобрали еще щенками, тетка за сорок – порченый товар… После долгих лет жизни за границей все эти очевидные для соотечественников истины казались диким набором средневековых заблуждений. Но разделяли их, кажется, все. – Надь, а ты тоже считаешь, что после сорока уже ловить нечего? – спросила она как-то у подруги. – Ну как тебе сказать… Мужиков же мало. А молодым надо за кого-то выходить, – рассудительно заметила Надя. – Ленка вот постоянно пасется на сайтах знакомств. Говорит, что интерес есть, если не указывать реальный возраст. Пишешь «тридцать пять» – и полно желающих. А укажешь честно «сорок два» – и все. Женщинам за сорок пишут или совсем негодные старики, или очень молодые. Ну, ради секса. А некоторые и на содержание надеются. Включая иногда телевизор, Света с ужасом смотрела на безжалостно выглаженные пластикой лица женщин, которые пытаются удержаться в лидерах гонки за успехом и личным счастьем. – Слушай, ну как такое возможно, Надь? Все книжные завалены книгами про французские секреты красоты и шарма, и при этом все кругом одеты одинаково, губы надутые, лица без мимики? Да никто из моих знакомых француженок и не подумал бы переделывать нормальную грудь или колоть ботокс до сорока. Я недавно в группу про красоту зашла на «Фейсбуке», это же полный мрак! Там все посты – про поиск пластических хирургов. Это же чистая азиатчина – так себя перекраивать в угоду каким-то стандартам! – кипятилась Света. Надя ее горячности не принимала: – Тебе легко говорить, ты живешь в Европе, у тебя муж иностранец и два гражданства. А эти девочки конкурируют за мужчин. Может, для кого-то пластика – единственный способ вылезти из нищеты? Станет красоткой, выскочит замуж… – Да за кого замуж? Мужики же не идиоты покупаться на все это искусственное! – Ну это ты зря. Во-первых, они разные. Во-вторых, им-то как раз женская конкуренция по кайфу. Классно же, когда за тебя так бьются. Каждый мужик сегодня чувствует себя желанным призом в большой игре. Похоже, мы живем в эпоху нового дефицита – только сейчас женщины конкурируют не за колбасу или туалетную бумагу, а за молодость и приличного мужика. Света обреченно замолкала, так и не уяснив, какое отношение к секретам красоты и шарма имеет пластическая хирургия, а назавтра тема продолжалась уже с другой собеседницей. – Светк, вот я тебе удивляюсь, – говорила, с детской бесцеремонностью разглядывая Свету, соседка Лика, которая училась в кратовской школе на шесть лет старше нее. Тогда они из-за большой разницы в возрасте, конечно, не дружили, а сейчас довольно часто вместе пили кофе и болтали. – Как тебе удается быть такой спокойной в плане внешности? То есть ты нормально выглядишь, конечно, но все-таки можно было бы что-то подправить – блефаро там сделать, шею освежить… Возраст все-таки не тетка, а сейчас столько возможностей. Муж Лики был успешным бизнесменом. Высокий и накачанный, с уже заметно редеющими волосами, он держался с уверенностью альфа-самца и часто приезжал в Кратово на своем огромном джипе глубоко за полночь, а то и вовсе оставался ночевать в Москве. Лика же делала одну пластическую операцию за другой и постоянно меняла диеты, оставляя неизменным только один компонент: алкоголь. В свой «средиземноморский» период Лика стала ценителем красного вина, а сейчас, перейдя на кето, предпочитала скотч или коньяк, «потому что там нет сахара». Светкины бедра были шире Ликиных на пару размеров. Шея и веки, видимо, и правда могли вызвать интерес пластического хирурга – особенно в безжалостной к женскому возрасту России. Но загадочный флер, который придавала Свете ее заграничная жизнь, отчасти компенсировал эти недостатки в глазах скептически настроенной соседки. А появление на горизонте мускулистого татуированного Мити как бы доказывало, что варианты возможны даже у тех, кто в бальзаковском возрасте нагло позволяет себе носить простые белые рубашки с широкими «неженственными» штанами и даже не краситься. – Он, конечно, голодранец, но в койке наверняка хорош, – мечтательно сказала Лика, глядя на колдующего над мангалом Митю. – Да? – Не знаю пока, – со смехом отмахнулась Света. Сейчас, вспоминая тот разговор, Света уже сомневалась, что у нее есть шанс на романтическое приключение с татуированным художником. «С другой стороны, он ведь приедет еще на мастер-классы… Может, стоит прическу поменять?.. Фу, я начинаю уже рассуждать как Лика. Все-таки эта аура местная действует на мозг». Глава 24 Она не услышала шагов: Марина просто появилась на кухне, прервав ее размышления. – Марина! – Света опасалась этой встречи, но, кажется, Надина мама настроена вполне доброжелательно. – Как вы рано! – Да, я люблю рано вставать. Это уже стариковское, наверно. – Вот уж бросьте! На старушку вы не похожи, – хрипловато рассмеялась Света, наливая кофе во вторую чашку. – Спасибо! Ну, в принципе, в Чехии и правда все рано встают. Я там от московской привычки опаздывать к полудню избавилась довольно быстро. И даже полюбила рано начинать день: больше видишь света, больше дел успеваешь сделать. – Марина присела к столу. – Ну, как ты себя чувствуешь? «Черт, черт, черт…» Света втянула голову в плечи и ответила, глядя куда-то в сторону: – Ничего, спасибо. – И поскольку Марина молчала, добавила: – Хотя бывает и лучше, конечно. Это вы меня уложили? – Мы с Надей. – Очень было противно? – Мне – нет. Было страшно, но ты не виновата, я вообще с детства боюсь пьяных. – В голосе Марины не звучало осуждения, к которому готовилась Света. – Можно я задам один вопрос? Света молча кивнула. – У тебя проблемы с алкоголем? – Нет, ну что вы! – горячо возразила та. В эту секунду Света и сама верила тому, что говорит. – Просто вчера был такой нервный день, я не рассчитала дозу, выпила немного больше, чем стоило. Никаких проблем нет, просто все навалилось, стресс… Просыпаюсь утром и ничего не понимаю. Не помню, как вечер закончился. Это было очень ужасно, да? – Ну, один эпизод меня расстроил. Когда все уже уеха ли, ты пила одна. Коньяк. Из большого стакана. – Марина тоже смотрела в сторону, преодолевая неловкость, но точно зная, что должна сказать все до конца. – Это выглядело так, будто ты хотела напиться до беспамятства. Я такое видела в детстве. Мой отец всю жизнь любил другую женщину, не мою мать. И он пил так же – не для удовольствия, а чтобы отключиться. Скажи мне, тебя что-то мучает? Я могу помочь? – Ой, Марина! – Светлана хотела ответить как можно веселее, но секунду спустя, изменив тон, продолжила серьезно: – Ну, если вы можете научить меня быть довольной собой, тогда да. Это была бы реальная помощь. – Понимаю, – медленно кивнула Марина. – Значит, кризис среднего возраста. – А у вас он был? – А как же. Ты же помнишь, наверно, что я примерно в твои годы впервые в жизни вышла замуж! – улыбнулась Марина. – Это верный признак! – Ну да, жизнь вы поменяли очень круто… И я тоже, только с точностью до наоборот. Вместо того чтобы выйти замуж и уехать, я бросила мужа и вернулась. – Да, это выглядит удивительно, – признала Марина. – После стольких лет там – тем более. Все же в Европе другая жизнь, другой темп, к этому привыкаешь… Света чувствовала, что Марина ждет каких-то объяснений, но предпочла увести разговор в другую сторону. – Ну и какие выводы вы сделали? Стоило все так круто менять? – спросила она, стараясь, чтобы хрипловатый с похмелья голос звучал как можно задорнее. Но Марина не приняла шутливый Светин тон – ответила задумчиво: – Знаешь, у нас ведь нет права на чистый эксперимент. Нельзя отмотать на ту же точку, где было принято решение, и пройти путь еще раз, по-другому. Я совсем не ждала, что Надя так воспримет мое замужество. И надеялась, что прокладываю мостик в Европу и для нее тоже. А вышло сама знаешь как… Но путь уже пройден, и я о нем не жалею. Я многое узнала, изменилась. Хотя просто не было. – Ох, Марина… Ваша искренность – редкий дар, но иногда от нее мурашки по коже. Вы главное скажите: вы счастливы? Новая страна, хороший муж? – Мы хорошо живем. Спокойно, интересно. Страна приятная для жизни, мало стрессов… Ну, ты пожила в Европе, так что понимаешь, о чем я. – Марина видела Светин требовательный взгляд и продолжила: – А насчет счастья точнее будет сказать, что я счастлива с собой. Может быть, это опять же связано с возрастом. В какой-то момент я осознала, что мое счастье не зависит ни от страны, ни даже от мужчины, который рядом. Мне хорошо с собой там, где я есть. Очень удобно, такая свобода появляется. – Не понимаю. – Ну как тебе объяснить… Ты не читала книгу «Бегущая с волками»? Она о женском архетипе, о первозданной женщине внутри. Там хорошо показано, насколько женщинам важно иметь возможность побыть в тишине, наедине с собой. Для этого и термин есть, «намеренное одиночество» – оно необходимо, чтобы воссоединиться со своей внутренней сущностью и найти в этом источник силы, – Марина говорила неспешно, в своей завораживающей манере, а Светлана, глядя на ее крепкую фигуру, короткую шею, седую стрижку и ясные глаза, думала о том, как давно не встречала женщин, находящихся в полном ладу с собой и с миром. – Но ведь это страшно, когда ты одна? – Одна с демонами – страшно. А если демонов усмирить, то наоборот. Я в какой-то момент поняла, что все больше и больше люблю одиночество, тишину, прогулки. Муж даже обижается, когда я ухожу одна или часами читаю, а с ним не говорю, – Марина улыбнулась. – Пришлось собаку завести, ему для компании. – А мне от одиночества жутко, – призналась Света. – Я когда приехала сюда и затеяла ремонт, по ночам с ума сходила, просто волки выли внутри. Даже попросила рабочих здесь пожить, просто чтобы кто-то рядом дышал.