— Возможно, это мой шанс. Последний шанс. Мой шанс выполнить то, ради чего я пошел на… ради чего я стал ИскИном. Возродить цивилизацию. Восстановить Империю… — Ты хочешь с нашей помощью решить свои задачи? Но не стоит использовать нас втемную. Не забывай: я сам в какой-то мере — он. И я хорошо знаю, как он может отреагировать. — Я все расскажу. Я открою все свои знания. Я чувствую, что этот шанс — действительно последний. И это не только мой шанс — это и ваш шанс тоже. Шанс выжить. Похоже, что технологии, скрытые на этой станции, именно сейчас являются передовыми. Половину моих знаний ты просто не смог сопоставить с имеющимися у тебя базами, ты их просто не воспринял как знания. Они прошли мимо тебя, ты воспринял их как совершенно нелогичные пласты информации. Так ведь? — Кхм… это да… — А ведь это — базы данных. Представь, что начнется, когда про вас узнают? Когда поймут, что тут сокрыто? Долго скрывать свою деятельность у вас не получится. По косвенным данным, в системе недавно побывали корабли. — Что? Как ты узнал? Когда побывали? — Контроль расхода энергии портала. Недавно был увеличенный расход эргов. Значит, одним из выходов портала кто-то воспользовался. Обратной связи не было, значит, это был не стандартный переход, а выход из «слепого окна». — Слепого окна? — Точка выхода действующего перехода, потерявшая точку конечной привязки, фокусируется приблизительно в тех же координатах. И работает до истощения запаса энергии. Каждый переход съедает часть запаса до его полного истощения, потом переход просто схлопывается. — То есть кто-то прошел через переход? — Да. Скорее всего в точке привязки давно нет никакого объекта, и окно открылось в пустоте. Значит, переход осуществлен кораблем. Система защиты выкинула корабль на входе в систему, значит, тут побывал как минимум один корабль. — Да уж… — Ладно, пора приступать. Кот уже в капсуле. Веди мониторинг. Начали! 110 — Пс-с-с-т! — прошипела крышка. Выглянувший из открывшейся капсулы Кот увидел совершенно пустой отсек и неспешно стал выбираться. — Ну вот, что ты за аномалия! — появившаяся голограмма Профа забегала по отсеку, громко возмущаясь. — Бл..! — вырвалось у вздрогнувшего Кота. — Ну нельзя же так пугать! На мгновение остановившись, Проф с удавлением повернул к нему голову, и продолжил свой забег. — Нет, такого совершенно не может быть! — Чего не может? — удивился Кот. — Всего! Все, что тут происходит, просто не-воз-мож-но! — Установка бионейросети прошла штатно, — вмешался в разговор Кис, — но сеть не проходит тест. Пришлось держать тебя в капсуле целую неделю, но сеть так и не отвечает, хотя давно должна была развернуться. — Что произошло? — недоуменно спросил Кот. — Ничего подобного я не видел. Никогда! — подхватил Проф. — Полной развертки сети не произошло, мешает твой симбионт. Разворачивание сети завершилось вот тут! — подскочившая голограмма ткнула виртуальным пальцем, погрузив его в шею Кота. — И что это значит? — бурная реакция обоих ИскИнов заставила Кота насторожиться. — Ничего. Ничего! То есть — вообще ничего! Сеть есть, но ее как бы и нет. Интеграция только в головном мозге, периферийные системы не затронуты, ниже этой точки, — Проф вновь ткнул пальцем в шею, — сеть поглощается симбионтом! — Так! Стоп! Давайте по порядку! — рассердился Кот. Голограмма Профа заломила руки, продолжая беготню по отсеку. — Докладываю: установка бионейросети прошла штатно, но вот ее развертывание штатно не завершилось. Все, что ниже, поглощается симбионтом. Вывод управляющих и коммуникационных модулей не произведен, сеть на вызовы не отвечает. Проф предположил, что сеть интегрировалась только в головном мозге. Сканирование не показывает признаков наличия сети. Интеграция полная. — А базы? А базы?? — воскликнул Проф. — Далее: в рамках исследования была произведена попытка прямой передачи баз данных, имеющихся на станции. Базы были тобой восприняты, получены, но ни следа информации в мозгу нет. Предположение Профа, что, воспользовавшись доступом обруча, ты сбросил базы в станционные накопители, не подтвердилось. Базы данных, переданные им самим, также растворились без следа, в информационных хранилищах станции нет ни бита возврата переданных Профом баз. — Что все это означает? — недоуменно спросил Кот, успевший к этому времени надеть и застегнуть комбинезон. — Не знаем. У нас нет данных. Предположения следующие: мозг, спасаясь от перегрузки, базы обнулил — это первое. И второе — информационным хранилищем выступает симбионт. — Да! И мы это проверим! Кот, смотри сюда: что это? — чуть в стороне от Профа нарисовалась непонятная загогулина, медленно вращавшаяся в воздухе. — Да понятия не имею. Фигня какая-то… разноцветная! — Малый автоматический минный заградитель проекта ММЗ-А/552. Узнаешь? Вспоминай! — дал подсказку Проф. — Да нет… откуда мне знать? Я в первый раз это вижу! А это корабль? — заинтересовался Кот, подойдя поближе и уже совсем по-другому разглядывая вращающийся макет. — Бесполезно! Я не понимаю. Ничего не понимаю. Если он воспринял базы, а он их воспринял, то сейчас должен был вспомнить, что это, — сокрушенно вздохнул Проф. — А ты точно не… эээ… не шутишь? — Да точно, точно! Первый раз такое вижу. А почему формы такие странные? Оно летает? — Летает, летает. В пустоте форма не важна, важен баланс, равномерность нагрузки и центровка. Ну, попробуй вспомнить! Попробуй! — Да не вспоминается ничего. Первый раз вижу, — Кот разочарованно отошел от голограммы. — Так что получается? Биосеть мне зря поставили? Я ничего из того, что парни описывали, не чувствую… — Не могу сказать. Нет данных. Первый раз такое. Мы еще раз прогоним все результаты, может быть, и сможем что-то выяснить. А пока… пока что продолжай модулем-обручем пользоваться. — Так сколько, говорите, вы меня тут держали? — уточнил что-то вспомнивший Кот. — Неделю. Извини, мы перепугались, опасались нештатной ситуации. Но все обошлось. — Эх… все же жаль, что ничего не вышло. А я уж облизываться стал: парни рассказывают, что появляется столько возможностей! Окончательно расстроившись, Кот вышел из лаборатории и побрел в свою каюту. 111 — Порк, смотри, еще один! — Где? Не вижу, Стив! — Ставлю метку! Вон он, между астероидами! Дроид-шахтер, замеченный легким истребителем напарника, ковырялся в астероиде, не обращая никакого внимания на возникшую вокруг него суету. — Ага… есть… захват… готово! — Ты аккуратней с ним! Прошлого чуть не надвое разорвало! — Так откуда я знал, что у них сзади защиты почти нет? Вот и запустил тяжелую ракету. — Сейчас-то все же поосторожней, поосторожней! — Хорошо. Кинетикой аккуратненько отработаю… сейчас… еще немного… зайду поудобнее… Легкий эсминец, совершив несколько маневров, занял позицию точно позади шахтера и выстрелил из курсового орудия. Дроид, получив в корму разогнанную болванку, выпустил из маневровых сопел струю плазмы, конвульсивно дернулся, заискрил и замер. Включенный, но оставшийся без контроля движок ориентации потихоньку закрутил его вокруг своей оси и потянул вглубь астероидного пояса. — Стив, не спи! Лови его, лови! Видишь, места маловато, не протиснусь я туда! — Все сделаю в лучшем виде! Все, поймал! Открывай трюм, принимай подарок! — Открываю. Только теперь вдвоем крепить будем! Я с прошлым знаешь, как намучился? В одиночку-то? — Ладно, ладно! Уговорил! Заодно и перекусим как люди. Мне в этом корыте уже надоело! — пробурчал Стив.