— Что он тебе такого обещал? Чем я перед тобой так провинилась? Мысли вяло перетекали, с некоторой неохотой. Ему пришлось приложить усилия, чтобы понять, что ей от него нужно. И понимание, пришло так запоздало: «Я что, где-то оплашал?» Стенсер пытался объясниться, но, как оказалось, не только мысли стали вялыми. Он едва мог бормотать и мямлить. Поначалу не замечал, но вскоре, видя нешуточное удивление на лице девушки, сам начал понимать: «Что-то не так». Мысль часто обрывалась, и он запинался на середине высказывания. Девушка в какое-то мгновение успокоилась и пристально стала вглядываться в ужасно покрасневшие глаза. Поведя перед его глазами рукой, тихо, разделяя слова, спросила: — Водоросли часом никакие не ел? — Водоросли? — переспросил Стенсер, и медленно расплывшись в широкой улыбке, осоловевшим голосом начал мямлить: — А-а-а! Водоросли! Да… славная такая вещь… помогает от кошмара избавиться и силы великие даёт… — Дурак. — тихо сказала она, а после, точно беспомощного, поддерживая, повела в сторону его дома. Глаза невольно закрывались. Он словно проваливался в сон, только чувствовал рядом тепло девушки, которая тяжело дышала, влача его. Открывая глаза, он мутным взглядом осматривал округу. — А куда мы идём? — спустя время, спросил он. — К тебе домой, — сквозь отдышку, сказала хрупкая девушка. — А зачем мы идём ко мне домой? В голосе девушки явственно звучала издёвка: — Поговорить о родичах, которые ведут себя, как… и о некоторых дураках, которые им в этом помогают. — Тебя кто-то обидел? — Стенсер постарался придать голосу воинственный тон, но получилось… совсем уж не так, как он рассчитывал. — Так ты только скажи, а уж я! — Да ты уже… наделал дел… И кто тебя только просил есть эту гадость? * * * Стенсер, ничего не соображая, сидел за столом, — туда его усадила девушка. Она же его и отпаивала травяным чаем. Хозяйничала у печи. А после заставляла обильно есть, и продолжала поить чаем. На все его вялые возражения отвечала тихим и спокойным голосом: — Ты хочешь меня разозлить? — и это, стоит сказать, звучало грозно. Только Стенсер и не думал ей перечить. А её замечания для него звучали совершенно по-иному. Его влекло к ней. Он был всё равно, что пьян. И не мог, не желал поступать ей наперекор. Улыбался, как последний дурак, и не замечал, как сильно её раздражал. Каждое его слово, казалось, заставляло её вздрагивать от тихого гнева. И всё же она ему помогала. Могла уйти и бросить в том жалком состояние, но не уходила, помогала, и даже пересиливая себя, разговаривала с ним. И ведь она вполне могла его удавить. Это не стоило бы ей никаких усилий, — молодой мужчина был всё равно, что беспомощный ребёнок. Только она помогала ему, и даже чуть ли не на себе дотащила до скромного вида лежанки. Стенсер не мог даже накрыться. Но и тут девушка пришла на помощь, — накрыла его, всё равно, что маленького и неразумного братца. Стенсер обратил своё затуманенное и рассеянное внимание на её мягкие, аккуратные руки. Он запомнил её длинные, тонкие пальцы. И когда она его накрывала, по его лицу скользнула одна из тёмно-зеленоватых прядей. Её волосы не были привычными, как у людей, — точно чем-то шероховатым провели по лицу. Но Стенсер лишь тихо рассмеялся. Девушка удивлённо на него посмотрела. — Спасибо тебе, — сказал он. — огромное тебе спасибо. Он уже чувствовал, как к нему подступал сон. И, не понятно даже каким образом, упомнил, чем обычно оканчивались его сны, в последние дни, когда он не ел водорослей. И на смену блаженству, на его лицо набежала тревога. И только начавшие расти усы, так забавно задрожали. В тот момент Стенсер выглядел невероятно жалким образом. — Ты ведь не уйдёшь? Ты останешься со мной? — Спи. Тебе нужно поспать. — непреклонным тоном отвечала девушка. — Пожалуйста, не оставляй меня! Я и прежде тебя видел, но думал, что такая невероятная краса мне могла только привидится… пожалуйста, не оставляй меня, — я хочу увидеть тебя снова… как можно чаще… всегда. Девушка вначале ни как не изменилась, но после, чуть улыбнувшись, уже более мягким тоном велела: — Спи уже… дитё! 54 Стенсер проснулся с приятным ощущением чужого тепла. Открыв глаза, он увидел склонившую над ним голову девушку. Её волосы касались его лица. Её взгляд, даже во мраке дома, отливал каким-то сиянием. Она сидела рядом, поджав под себя ноги. Одной рукой она поглаживала его густые волосы, другой касалась его лица. И тихо-тихо напевала успокаивавший напев, от которого Стенсеру была так волнительно. Он, едва проснувшись, и видя эту девушку, — понимая, что она ему не приснилась, что она жива, — с нежностью в голосе прошептал: — Как же я рад тебя видеть! — Проснулся? — шептала девушка в ответ. — Как себя чувствуешь? — Лучше… благодаря тебе. Спасибо. — В таком случае, пожалуй, пора с тобой обстоятельно поговорить, — всё также спокойно шептала она, а Стенсеру отчего-то стало не по себе. — Объясни, за что ты мне решил жизнь испортить?.. — Я? — перебил Стенсер, но, девушка взглянула на него и сияние её глаз изменилось. Стенсер, как заворожённый, смотрел в эти чудесные, невероятные глаза, и даже не попытался оправдаться. — Ты… именно ты разобрал тот завал, именно ты пустил ко мне этого… этого… — впервые в голосе девушки послышались какие-то такие нотки, услышав которые, Стенсер угадал, что та едва сдерживает свои истинные чувства. — Но я ведь и не знал, что это могло тебе как-то навредить… Если верно помню, то я задолжал тебе уже во второй раз… так разве мог я, сознательно?.. — Ведь смог! Оба умолкли. Молодой мужчина и не знал, что думать. Но и ждать он не мог. Подумал: «Нужно что-то сделать, что-то…» Где-то рядом со столом заговорил сердитый, старческий голос: — Я, конечно, понимаю… Ты парень молодой… а в пустой деревни и такая… за девушку сойдёт… но скажи-ка мне, будь так любезен… зачем в дом всякую дрянь тащить? Молодой мужчина не сразу понял, что именно говорил домовой. Но когда понял, соскочил на ноги, словно и не было никакой слабости. Его качнуло, когда он шагнул к старику, но всё же устоял на ногах. — Слушай ты… — начал было Стенсер, до боли сжав кулаки. Кровь хлынула к лицу, а желание было весьма простым, — угомонить старикашку. Но вместо этого, Стенсер заставил себя перетерпеть первый импульс. — Что, что слушать? — издевательским тоном, спросил домовой. — И в самом деле, что тебе сказать? Разве что спасибо, что помог мне, когда я тут без сил валялся! Низкий тебе, Будимир, поклон! — Стенсер отвесил шутливый поклон, но в голосе не была и тени спокойствия. — Спасибо, что помог мне сегодня, когда меня вновь застигла беда… огромное тебе, Будимир, человеческое спасибо, что оказал благодарность моей спасительнице… прошу заметить, которая дважды меня выручила! — Так может мне ещё с ней дружбу начать хороводить, а? — И в самом деле… какое, спрашивается, тебе до меня дела? Что за радость тебе принимать гостей, своего гостя… да… что-то я дурака свалял! Прости уж, не серчай! «Каким я был дураком… поверил, что этому старику есть до меня хоть какое-то дело… идиот!» — сказал себе Стенсер, ходя по дому и собирая свои не многочисленные пожитки. — «Нужно своей головой жить, у себя дома… чтобы никто… никто не мог обидеть моих гостей в моём доме! Иначе… что мне за цена, если моих гостей будут обижать, когда они у меня? Нет… не дело… не дело это!» Старик переменился в лице, но не проронил и слова. Он проводил и Стенсера и его гостью гневным взглядом, насупившись и сжав кулаки. А после, уже уходя, молодой мужчина услышал, как лязгнул железный засов. «Вот тебе и друг среди духов!» — подумал на этот счёт Стенсер. * * * Походив по деревне, они отыскали более-менее приличный дом. Одна только беда, — окно было лопнувшим, точно кто-то бросил в него камнем. В остальном же, грязный, немного зловонный дом. «Ничего, прибраться, немного поработать, и будет ничем не хуже того… только без этого вредного старика!» — Может, не стоило так? — спросила девушка. — В одном он был прав, — сказал Стенсер и, повернувшись, вгляделся в равнодушный взгляд своей спасительницы. — Это его дом… а я там так… но тут… где я хозяин… Я никому не позволю тебя обидеть, слышишь? Ни-ко-му! Стенсер с трудом во мраке разглядел мягкую улыбку девушки. — И что, меня от этого спасёшь? — она качнула головой в сторону пруда. — А ты мне для начала объясни, что случилось, и что можно сделать… Не обещаю, что со всем справлюсь сам, — услышав это, девушка хмыкнула. — Только ведь должен быть способ… какой угодно, но ведь должен он быть!