Стенсер встал, спрашивая: — Ты куда? — Сиди! — сердито бросил старик, а после, уже в дверях, прибавил. — Скоро придём. Домовой хлопнул дверью, а Стенсер задумался над последними словами: «Скоро придём?» * * * Они действительно скоро пришли. Банник заспанный и угрюмый, домовой печальный, а дворовой обеспокоенный. — Руки, покажи руки! — было первым, что сказал дворовой, придя в дом. Оглядев перевязанные руки, он попытался было начать журить братца за невнимательность, но Стенсер остановил, сказав: — Думаю, сейчас не время… давайте подумаем, почему это случилось, и как этого избежать? Старики начали было рассуждать, но они знали только об одном сне молодого мужчины и он посчитал, что стоит рассказать и другой, где он оказался в своём прошлом и читал книжку сидя где-то на пыльном чердаке. — Чего ж ты сразу не сказал? — всплеснул руками дворовой. Банник сидел за столом, и только изредка что-то бубнил себе под нос. Он едва заметно покачивался и едва ли бодрствовал. — Вот и помогай ему после этого! — сердито сказал домовой. — Да я что, знал что ли, что это важно? — удивлялся Стенсер, разводя руками. Совсем скоро дворовой попросил показать ту комнату, где Стенсер разбил зеркало. — Да ведь это не обычная стекляшка! — сказал дворовой, глядя на рассыпанные осколки. Там, рядом с тумбой, было много высохшей крови, и Стенсер мысленно удивился: «Это что, всё моё?» — А я о чём тебе говорил? — глядя на брата, ответил домовой. — Что в этом зеркале необычного? — спросил молодой мужчина. Но, вместо того, чтобы ответить, дворовой огляделся, что-то ища. — А где банник? — Что? — Где банник? — повторил дворовой. После этого, оба старика выглянули в основную комнату и так рассердились на брата, что, не сговариваясь, только переглянувшись меж собой, тихо подошли к нему. Одновременно, точно по команде, рявкнули: — Проснись и пой! — А-а-а! — вскричал перепуганный старик и рухнул спиной на пол. Два брата распекали третьего, за сонливость и нерадивость, а Стенсер думал: «Разве нужно было так жестоко?» — но всё же не стал лесть, рассудив — «Дела семейные… кто я, чтобы туда лесть?» 71 Они вчетвером собрались в тесной комнатушке. Старики жались, ютились, но к осколкам зеркала подходить боялись. Даже вначале сварливый банник проникся, увидев россыпи осколков в окружение засохшей крови. — И ради этого вы меня будили? Разве вам самим не ясно, али ослепли совсем? — говорил банник. Дружная затрещина от двух других стариков вразумили банника и он, ойкнув, согласился с ними: — Нам тут и вправду не место. — Так что прости уж нас, человек, — заговорил дворовой, — но это убирать придётся тебе самому. И лучше не трать попусту время, скорее принимайся за работу. — А не то опять тебе что-нибудь хорошее присниться! — добавил домовой. — Вам что, это зеркало вред, какой принести может? — Это если совсем уж облегчить! — сказал банник. — Для нас это куда как хуже, чем для тебя. — Не учуял… в своих владениях! Ух! Видно, и правда стар уж шибко стал… — Не ты один его не заметил, — сказал дворовой, — все мы оплошали. Старики начали по одному выходить в основную комнату. — В своих владениях… — не унимался домовой. — Да не заметить! Стенсер остался совсем один в комнатушке и в очередной раз приподнял руки, оглядывая их. Ему было несказанно обидно, что его руки вновь худые и слабые. Ещё обиднее было понимать, что таким, как в том сне, ему, наверное, никогда уж и не стать. — Ты чего там забыл? Идём к нам! — послышался голос домового. — Да, давай к нам! — прибавил банник. — Позавтракаем, да за работу! — закончил дворовой. А Стенсер, было, загрустив, вновь вспомнил неунывающего капитана. До боли хлопнув себя по груди, поморщившись, заставил себя улыбнуться. И, подумав ещё раз, почему загрустил, неожиданно рассмеялся. «Ничего… я себе тело смогу развить лучше того, другого!» * * * Первым делом, после доброго завтрака, Стенсер собрал осколки в мешочек из-под крупы, — она уж давно кончилась, но тряпичный мешочек Стенсер решил отложить. На вопрос, как с этим быть, домовой ответил: — Утащи как можно дальше от дома… а лучше и вовсе в землю зарой! «Ну и задачку он мне загадать!» — подумал Стенсер, беря с собой старую, ржавую лопату. После, уже выйдя из деревни, Стенсер оглядывался кругом, прикидывая, куда бы лучше прикопать такую «радость»? В сторону полей и воды даже глядеть не стал, думая: «А вдруг они того, осерчают?» — а больше и ничего не видел, разве что лес, где, вероятно, дятлы от такого гостинца взбесятся, предлесье с зелённым зайцем: «Да куда же мне его деть?» — думал Стенсер не находя нужного места и… случайно обратил внимание на холм. Во сне именно на том холме он познакомился с причудливой чёрной тварью. «И почему я его сразу не приметил?» — удивился мужчина, уже шагая к холму. Порядочно перемазавшись жирным чернозёмом, Стенсер решил сходить на рыбалку. Да и поговорить ему хотелось с кем-нибудь… помимо хозяйственных духов. Мог бы, конечно, сходить на речку, но шагал в сторону значительно более далёкого пруда. Себе он говорил, что: «Там, просто, собеседник хороший и интересный», — и даже искренне верил в это. Придя туда, на пруд, молодой мужчина был рад простому общению с тревожившей его сердце девушкой. И пусть разговор вязался с трудом, но всё же Стенсер раз за разом пытался завязать продолжительный и интересный разговор. В какой-то момент он заговорил о том, что ему снилось, и о том странном животном, что хотело его загрызть. Девушка впервые проявила по-настоящему живой интерес, начала расспрашивать мужчину. А он и рад рассказать. Улыбался, да всё вспоминал, что мог, и делился этим. Одно только его огорчало, — раны слишком уж зудели и временами, в правую руку точно гвоздь вбивали. — А там, часом, холодно не было? — Было! — радостно воскликнул Стенсер, но тут вновь ощутимо ударило боль по руке. Он попытался почесать, сквозь повязку, правую руку, но боль стала прокатываться ощутимо сильнее. — И не только там, — продолжил он. — Расскажи мне поподробнее об этом! — просила девушка, подплыв к самому берегу. Молодой мужчина стал судорожно копошиться в своих воспоминаниях и рассказывать о всех случаях, когда ночью было столь холодно, что пар валил при дыхание. — Эх, человек, — печально протянула водная дева, — а ты ведь и не догадываешься, что происходит! — А что происходит? — удивлялся Стенсер. — Ты оглядись кругом, внимательно погляди на травы. Ты видишь, чтобы их холодом повредило?