— Нет, не вижу. — ответил мужчина. — А почему? Стенсер попытался угадать, но, так и не сумев найти отгадку, спросил: — И почему же? — Полуночница вернулась! * * * Обратно Стенсер возвращался глубоко размышляя. В руках корзина с рыбой, а кругом знакомые места. «Ну, вернулась и вернулась, — думал он, — а мне то что?» Его больше обеспокоило, что девушка уплыла, сказав, что: — Мне нужно быстрее поговорить с отцом. Но и ты будь внимательнее, по ночам из дома ни ногой! А молодой мужчина легкомысленно продолжал думать: «А мне-то что?» И это, «А мне-то что?» молодой мужчина прочувствовал на себе только наступившей ночью. А перед этим он заглянул в тот дом, в котором обитал, когда поссорился с домовым. Зайдя во внутрь, он добродушно спросил: — Проголодался? Ему ответило щёлканье ультразвука. Усмехнувшись, Стенсер бросил на пол рыбину покрупнее и, пожелав приятного аппетита, пошёл к себе домой. 72 Вечер не предвещал быть богатым на разнообразие. Стенсер готовил ужин, а старик-домовой занимался плетением из прутьев ивы. Молодой мужчина специально, по просьбе домового, ещё раз прогулялся до пруда и притащил домой пышную охапку податливых прутьев. Меж собой они не говорили, — каждый думал о своём. Что думал старик, Стенсер, конечно, не знал. Но его мысли целиком и полностью занимал страшный зуд, где-то среди ран, в правой руке. И даже ничего особо не хотелось, просто по привычке готовил. Но, к старику лезть больше не хотел: «Того и гляди, в самом деле погонит к дворовому или баннику жить… как же он сказал? «Чтобы глупости тут не учинял!»». И чем ближе наступал час полуночи, тем больше мужчина страдал от странного зуда. Точно это было как-то связанно меж собой. И повлиять на это не было никакой возможности. — Приятного аппетита, — пожелал домовой, когда они сели за стол. Но, вместо того, чтобы приступать к еде, молодой мужчина сжал правую руку левой и немного покачивался, словно убаюкивал ноющую боль. — Спасибо, — сквозь зубы, сказал Стенсер. Старик, съев первую ложку, остановился, пристально поглядел на человека, а после спросил: — Ты чего это? — Да… говорил же… руку ломит! Домовой ухмыльнулся. — Какой ты чувствительный! Подумаешь, щиплет ранки немного… знаешь ли, им зарастать нужно! Но Стенсер ощущал, словно раны не щиплет, а прижигает горячим железом. Разве только дымок не поднимался, да запаха горелой плоти не было, а в остальном, в чувствах, всё было именно так. Старик ещё какое-то время пытался спокойно есть, не замечая терзаний молодого мужчины… но, совсем скоро отложил ложку, и как мученик посмотрел на своего терзателя. Вздохнув, он сказал: — Идём, посмотрим, что там у тебя! Старик вышел из-за стола, а Стенсер протянул руку. Но стоило старику коснуться руки, как его точно током ушибло, — отскочил и опасливо уставился на руку человека. — Эт…эт… это что ещё такое! — запинаясь, вскричал он. — Как это понимать! Стенсеру тоже досталось, пусть и меньше, но его ударило по руке да так, что боль прокатилась до плеча и рука стала нервно вздрагивать. — Что… происходит? — спросил молодой мужчина, обливаясь холодным потом. «Глупыш, зачем же ты мой подарок принимаешь так близко к сердцу?» — раздался женский жеманный голос в уме у Стенсера. — Ты… Будимир… ты слышал… это? — сказал Стенсер. Дыхание его подводило. — Что это? — тревожно спросил домовой. — Что это? «Ты думаешь, что это простофиля может меня слышать? О, нет! Нет, мой милый… мой родной! Меня можешь слышать только ты! Ты, и никто, слышишь, никто более!» — Что… тебе… надо! — вскричал мужчина. — Да ты чего, белены объелся что ли? — тревожно спросил домовой, пятясь к печи. «Да, пусть проваливает, старая рухлядь… нам он не нужен! Понимаешь? Только ты… я… ну-у-у, и мои мальчики!» «Кто ты? — мысленно спрашивал Стенсер. — Что тебе надо?» В уме зазвенел звонкий, приятный, девичий смех. «Здесь? Ты… ты… и только, мой милый, ты!» Стенсер судорожно хохотнул, а после мысленно ответил: «И почему мне это не нравится?» По руке вновь ударило болью, а там, где правая рука скрывалась под слоем тряпки, мужчина ощутил, словно ему забили сразу несколько крупных, увесистых гвоздей. «А так тебе нравиться?» — спросил насмешливый, девичий голос. «Ну же, не молчи, мой дорогой! Мне скучно, не оставляй меня одну с этими скверными, бесчувственными чурбанами!» Стенсер жал руки, что было сил, а после, дав волю гневу, мысленно сказал: «Пошла прочь… из моей… головы!» В ответ Стенсер услышал очередной звонкий смех. А вместе со смехом пришла и боль, раздиравшая руку в клочья. «Ну-ну, не нужно быть таким грубым! Будь со мной ласковым и нежным… тогда… быть может… я проявлю маленькую… самую маленькую крупицу… сострадания!» Стенсер начал понимать, что долго такое вытерпеть не сможет. Он понимал, что промедление может ему дорого стоить. И не желая за зря себя терзать дольше нужного, решил попытать удачу, и окончить всё быстро. «Мне не нравится то, как ты со мной говоришь! — мысленно кричал он, жмурясь от боли. — Мне не нравится, что ты лезешь в мои мысли! — прибавил он, разрывая тряпку, которая стягивала его правую руку. — И мне даром не нужна твоя компания! — наскоро оглядев раны, заметил, как на коже поблёскивал осколок зеркала. Вокруг этого осколка, точно кайма, была чернота. Выдирая злополучный кусочек зеркала, Стенсер мысленно закончил. — Проваливай туда, откуда пришла!» На какое-то мгновение, пока он не бросил на пол осколок, его успела пронзить с ног до головы страшнейшая боль. И даже после того, как маленький кругляш-осколок со звоном упал на пол, Стенсер не сразу смог придти в себя. Домовой, заперев дверь, заполнил топку дровами. Он расхаживал по дому и бубнил, быстро-быстро повторял какой-то заговор, а Стенсер всё никак не мог придти в себя. И даже когда по стенам дома, по двери, стали колошматить, Стенсер не мог освободиться от одномоментной, давно прошедшей боли, — она продолжала раз за разом прокатываться по всему телу. 73 Добрую половину ночи по стенам и двери долбили десятки рук. Стенсер видел некоторых, блуждавших перед окном, но не решавшихся к нему подойти. И вид их, ночных гостей, не внушал храбрости. Но ещё более того Стенсера напугала хрупкого вида, молодая девушка. Её нежная внешность, лёгкая одежда и мягкая улыбка, никак не вязались со внешностью шнырявших рядом уродливых монстров. Эти чудовищные порождения ночи имели самые разные уродства; ободранная или длинными лоскутами свисавшая кожа, внушительного вида переломы с торчавшими наружу костями, различные уродства и увечья. «Почему она, такая миловидная, красивая и привлекательная, да в окружение подобных… даже не знаю, как их назвать?» — думал молодой мужчина. Странное дело. Даже помня, как ему было мучительно больно, когда та девушка лезла в его мысли, он не мог избавиться от манившего к ней чувства. Его притягивало к ней, и даже страх её свиты не казался помехой. Только благодаря твёрдой вере, решительности и логике ему удалось справиться со сластолюбивым наваждением.