– Да уж, – согласилась Рози. – Мне кажется, Нил больше похож на отравителя, который пользуется старыми добрыми методами Лукреции Борджиа[80]. – Это точно. Интересно, долго мы еще будем играть в игру “Тысяча и один способ сжить со свету любимых коллег”? Рози задумчиво посмотрела на него. – Поскольку ты у нас теперь местный Бонд, тебе бы отлично подошел “вальтер ППК”[81]. – Вообще‑то нет. У него ствол короткий и калибр слишком маленький. Он причинит больше вреда, если его просто кинуть в жертву, чем если из него стрелять. Флеминг[82] ни черта не понимал в оружии. А ты так вообще справилась бы голыми руками. Рози пожала плечами. – Хорошо, если не ППК, то что? Сэр Саймон начал было придумывать забавный ответ, как вдруг у него перед глазами возникли образы безглазого трупа и моря крови у бассейна. Он сам начал эту игру, но теперь ему перехотелось в нее играть. В дверь постучали, и на пороге появился сэр Джеймс Эллингтон. – Веселитесь тут? – Придумываем тысячу и один способ убийства коллег, – объяснила Рози. Сэр Джеймс никак не отреагировал на ее слова. – В конце коридора, там, где мой кабинет, есть железная лестница. На верхушке стоит парочка журналюг, которых мне очень не хотелось бы встретить. Слушай, у Босса завтра будет на меня минутка? Нам с Фейри нужно рассказать ей об Эрике Фергюсоне. Тот еще фрукт. Кстати, у меня есть новости, которые точно произведут фурор. Мы пока не закончили с расследованием, но, если хотите, я вам вкратце опишу суть дела. Не дождавшись ответа, он начал свой рассказ. Некоторые подробности удивили даже Рози. Когда сэр Джеймс ушел, сэр Саймон принялся изучать бумаги из папки, которую она ему дала, чтобы попытаться убедить Ее Величество в том, что Хранитель ее картин на самом деле не мстительный психопат. Глава 45 Только на следующий день, к десяти часам вечера, следственная группа доделала отчет, и сэру Джеймсу удалось добиться встречи с королевой в бледно-голубом зале для аудиенций. Его сопровождали сэр Саймон, Хозяин, а также Рози, которая вела протокол встречи. У всех выдался довольно тяжелый день, но королева, как всегда, была свежая как огурчик. Тем не менее она решила провести собрание стоя, и сэр Саймон понял, что ей не хочется здесь задерживаться. Не проблема: Хранитель расскажет свою сенсационную новость всего за пару минут. – Старшего инспектора не будет? – спросила она с легким недоумением, когда триумвират выстроился в полукруг у камина. – Нет, мэм, – ответил сэр Саймон. – Он находится в отъезде, это необходимо для расследования. На самом деле, мы вот-вот получим от него новую информацию. Сэр Джеймс как раз выяснил… – Не будем об этом, – прервал его личный секретарь, самодовольно махнув рукой. В последнее время он делал большие успехи. – Возможно, мои изыскания никуда не ведут. Мэм, мы обязательно дадим вам знать, если что‑то изменится. – Хорошо. Тогда чем вы хотели бы со мной поделиться? – спросила она и выжидающе посмотрела на сэра Джеймса. – Со вторника, когда сэр Саймон нашел тело, – начал Хранитель, – нам стали известны некоторые подробности об Эрике Фергюсоне. Боюсь, довольно отвратительные. – Продолжайте. – Мистера Фергюсона – и я, как непосредственный начальник подведомственного мне оперативного отдела, беру на себя всю ответственность за это, мэм, – ни в коем случае нельзя было подпускать к дворцу даже на пушечный выстрел. Он был очень опасным человеком с садистскими наклонностями. Полиция обнаружила в его компьютере множество материалов со сценами насилия и жестокости, а также большой тайник с оружием в его квартире. Им увешаны все стены – как в оружейной комнате в Хэмптон-Корте. Никто об этом не знал, поскольку, как выяснилось, он никого не приглашал к себе домой. Во всяком случае, никто из сотрудников дворца там не был. Сейчас все только об этом и говорят. – Не сомневаюсь. – Однако, пожалуй, самый важный факт состоит в том, что у него на кухне нашли полдюжины хрустальных стаканов, как две капли воды похожих на те, которые используются во дворце. Из данных с его компьютера стало известно, что всего он заказал восемнадцать таких. Похоже, он экспериментировал, превращая их в настоящее смертельное оружие. – Боже. Правда? Какой кошмар. Полиция согласна с этой версией? – Да, мэм, – подтвердил сэр Саймон, вступая в разговор. – Они уверены, что смерть Синтии Харрис, как мы и подозревали, отнюдь не была несчастным случаем. Я не сомневаюсь в том, что старший инспектор очень скоро сам это подтвердит. – А что Нил Хадсон? Он имеет к этому отношение? – робко поинтересовалась королева. Сэр Саймон увидел смирение в ее ясных голубых глазах и мягко покачал головой. – Нет, мэм, боюсь, это крайне маловероятно. – Понятно. Тогда не берите в голову. – Однако ваши подозрения навели нас на очень важную мысль. Тем временем полиции удалось найти довольно шокирующие подробности о трудовой деятельности Фергюсона, не так ли, Джеймс? – Все верно, – подхватил он. – Именно поэтому я хотел с вами поговорить, мэм. Нам очень повезло найти очень талантливого молодого специалиста по кибербезопасности в Национальном агентстве по борьбе с преступностью. Изучая файлы на компьютере Фергюсона, ему удалось выяснить, что на протяжении как минимум двух лет он проворачивал во дворце крупную аферу, которая известна как “Банда браковщиков”. Полагаю, вы о ней слышали. Глаза королевы расширились. Она бросила быстрый взгляд на Рози, которая едва заметно кивнула. – Боже правый! – воскликнула она. – Неужели он управлял бандой? Насколько мне известно, он занимал не слишком высокую должность, верно? – Менеджер среднего звена, мэм, – сказал сэр Джеймс. – Но в этом‑то и заключалась вся хитрость. Ему удавалось действовать совершенно незаметно от окружающих. Я подозревал его начальника, Мика Клементса, но мне не приходило в голову, что Фергюсон может быть в чем‑то замешан. Могли пройти месяцы или даже годы, прежде чем мы бы его раскрыли. – Как ему это удалось? – Мы как раз работаем над тем, чтобы проследить всю цепочку, – признался сэр Джеймс. – Дело в том, мэм… – Он сделал паузу, чтобы Ее Величество могла оценить всю важность его открытия. – Мы думаем, что это дало ему основание запугивать сотрудниц дворца с помощью записок с оскорблениями и угрозами. – Неужели?! – Я понимаю, это очень неожиданно. Видите ли, моя секретарша обнаружила ошибку в расчете бюджета на реконструкцию. Теперь мы уверены, что Фергюсон допустил ее специально, в мошеннических целях. Ее зовут Мэри ван Ренен, она стала одной из его жертв. Мы считаем, что Фергюсон хотел ее запугать, чтобы она уволилась. К счастью для нас, ее работу взяла на себя Рози, которая также подверглась преследованиям с его стороны. Королева снова посмотрела на Рози, но на этот раз лицо помощницы не выражало никаких эмоций. Она очень быстро учится. Им предстояло о многом поговорить наедине. – Понятно, – сказала королева. – Очень интересные, но одновременно ужасные новости. Удалось ли вам выяснить причины, по которым он выбрал остальных жертв? – Он женоненавистник, – впервые за вечер подал голос Хозяин. Он присутствовал на собрании, поскольку тема касалась его подчиненных. Миссис Харрис и миссис Бакстер не пользовались популярностью у коллег. Возможно, Фергюсон выбрал их по этой причине, но у него могли быть и личные мотивы. Мне кажется, мэм, любой психолог сказал бы, что он видел угрозу в сильных женщинах. “При этом он причинил им гораздо больше вреда, чем они ему”, – подумала про себя королева. Она ужасно сочувствовала миссис Бакстер, женщине с обостренным чувством справедливости, которую Фергюсон выбрал жертвой только для того, чтобы всех запутать. И до сих пор у него получалось. – В любом случае, в какой‑то момент мы зашли в тупик, – продолжал Хозяин, – потому что, разумеется, мы сосредоточились на миссис Харрис, а не на мисс ван Ренен, которой, возможно, грозила самая серьезная опасность, по сравнению с остальными жертвами. – Вот только умерла‑то миссис Харрис, – язвительно уточнила королева. – Так и есть, мэм, так и есть, – согласился Хозяин, кашлянув, и уставился на собственные ботинки. – Мы все еще расследуем это дело. – Вы имеете в виду полицию? – спросила королева, так резко, что все присутствующие нервно сглотнули. – Да, мэм, – пролепетал Майк Грин. – Говоря “мы”, я имею в виду нас всех. Сейчас полиция проводит проверку всех улик, на основании которых Фергюсона подозревают в мошенничестве, угрозах и убийстве. Фей… – то есть старший инспектор – привлек к расследованию большую команду и регулярно отчитывается перед суперинтендантом в полиции. – Это очень обнадеживает. Однако я полагаю, есть еще кое‑что, о чем нам пока неизвестно, иначе вы бы мне обязательно рассказали. – Что именно? – спросил Майк. – Кто убил мистера Фергюсона? – Ах, да, – ответил сэр Саймон. – Судя по всему, на этот вопрос мы сможем ответить вам завтра утром. – Он говорил это с абсолютно нейтральным выражением лица, хотя внутри него все бушевало от предвкушения, как в тот день, когда он получил Крылья[83]. – Также мы обязательно предоставим вам подробнейший отчет обо всем, что рассказали вам сегодня. Нам показалось, что вы захотите обо всем узнать как можно раньше. – Вы совершенно правы, – сказала королева с благодарной улыбкой, адресованной всем присутствующим. – Мне всегда очень приятно знать, что у вас все под контролем. Глава 46 Следующим утром королева надеялась, что коробки принесет Рози. В расписании стояло имя сэра Саймона, но ей хотелось поговорить именно с ПЛС. Когда в кабинет вошла Рози, королева ужасно обрадовалась. – Отличная работа! – воскликнула она, не спрашивая, как ей это удалось. Ее Величество научилась полагаться на людей, которые знают, что надо делать, и, как по волшебству, успешно справляются с задачей. – Вчера было очень интересно, правда? – Они кое‑что упустили, – сказала Рози, аккуратно опустив красные коробки на стол королевы. – Неужели? – Кажется, они не обратили внимания на то, что я получила первую записку до того, как взялась за программу реставрации. – Хм… И что миссис Харрис получила первую записку много лет назад. Но ведь у них было мало времени, не так ли? Я имею в виду, чтобы разобраться во всех подробностях. – Да. И очень много дел. Старший инспектор Стронг ужасно занят. Кстати, сегодня его не будет, мэм. Он пока не нашел, что искал. – Убийцу мистера Фергюсона?