— А толку! Варить всё равно больше не из чего! — Элла яростно встряхнула содержимое колбы. — В крайнем случае съездим на ярмарку, но сперва надо выяснить, что пошло не так. — Я изо всех сил старалась излучать спокойствие, хотя на самом деле мне хотелось лезть на стену. Ведь это в первую очередь мой промах! Я контролировала процесс приготовления зелья, пресекала все попытки Эллы отклониться от рецепта. Неужели не уследила?! Изучение записей не приблизило нас к разгадке. И это когда я тщательнейшим образом перепроверила каждый наш шаг, сунула нос во все миски и плошки, повздыхала над остатками ингредиентов. — Дэни, да не убивайся ты так, — неожиданно выдала Элла. Я от её слов аж на месте подскочила. — С чего ты это взяла? Я спокойна! — Ага. Конечно. — Девушка достала из шкафа зеркало и продемонстрировала мне всклокоченную чёрную кошку. Да уж, вид так себе. Глаза выпученные, с правого уха свисает корешок, усы в пыльце, а грудь измазана чем-то жирным. Да я даже в лаборатории лорда Рендела в разгар эксперимента себе такого не позволяла! Всегда помнила о необходимости сохранять спокойствие и ясность мыслей, а тут совсем перестала себя контролировать. — Мы обязательно найдём отгадку! — Скорее у тебя шерсть от нервов клочьями полезет. То-то ректор обрадуется. Напоминание о лорде Ренделе подействовало отрезвляюще. Я замерла перед зеркалом и задействовала очищающее заклинание. Зря я это сделала. Очень зря! Магия, столько раз помогавшая мне сводить чернила с пальцев, прошлась по кошачьей шерсти холодным душем. Шерсть мгновенно прилипла к шкуре, а меня стал колотить озноб. — Ой! Дэни, а ты уверена, что всё правильно сделала? Я зыркнула на Эллу так, что от дальнейших расспросов она воздержалась, а вместо этого стащила через голову мантию и укутала меня в неё. Слегка согревшись, я разомлела и тут только уловила незнакомый аромат. — Ты пользуешься духами? — Игвор подарил. — Девушка смущённо улыбнулась. — Он — лапочка, прекрасно понимает, что нам не быть вместе, но это не мешает ему любоваться мною со стороны. — Так и сказал или сама придумала? Знаки внимания, оказываемые подопечной гномом-снабженцем, меня тревожили, но я понятия не имела, как убедить Эллу, что не стоит строить глазки Игвору. Это же не двух юнцов за нос водить! — Практически дословно процитировала. А что тебя смущает? — Количество твоих поклонников на один квадратный метр нашей академии. — Так я же не специально. Они все как-то сами ко мне липнут. Ох, Дэни, и завидую я тебе. Всего один ухажер, зато какой. Если после вынужденного купания мне было зябко, то теперь сделалось жарко. С лордом Ренделом мы после нашего последнего разговора не виделись. Я решила сосредоточиться на учёбе. Мои сердечные беды не должны помешать Элле сдать сессию! А об остальном я подумаю потом. До чего же разумно! Сама себе не устаю поражаться. — Вы поссорились, — уверенно заявила Элла. — Мы расстались, — спокойно пояснила я. — Ка-а-ак? — От удивления подопечная выронила из рук лопаточку, которую крутила в руках. — Когда? Почему? И ты мне ничего не рассказала?! — А что тут такого? — Я думала, мы подруги, — с обидой в голосе произнесла Элла. — И как настоящая подруга я не стала грузить тебя своими проблемами во время сессии. — Ну что за глупости?! — Она быстро осмотрелась. — Превратись! — Ш-ш-што-о? — Я возмущённо зашипела. — Я не могу обсуждать личную жизнь… кошки! — А я и не прошу тебя обсуждать мою личную жизнь! И потом, в лабораторию может кто-то войти! — Не войдёт. Лаборатория на время сессии — наша. Я специально уточнила график посещений у снабженцев. — Ты выпросила у Игвора целую лабораторию?! Это открытие так меня поразило, что на мгновение я забыла о том, что ему предшествовало. — Нет, я попросила Игвора перевести Кеннета в другую мастерскую, но выяснилось, что все они уже расписаны до конца сессии. Так что придётся Люку и Кеннету плавить и конструировать по соседству, — измученно выдохнула Элла. Было заметно, что ссоры парней её изрядно достали. — Так ты не превратишься? — Ещё чего! Я себе не враг! — Ладно. — Элла поудобнее устроилась на стуле. — Тогда рассказывай, что у тебя с лордом Ренделом. — Лучше я расскажу тебе, что нас ждет, если мы завалим индивидуалку! — Я ткнула лапой в колбу с испорченным зельем. — Зелье придется варить заново, и мне не хочется, чтобы результат повторился. А поэтому ты прямо сейчас рассказываешь, что у тебя стряслось! — Намекаешь, что мы испортили зелье из-за моих сердечных проблем? — Не исключено. — Элла сложила руки на столе, как примерная ученица. — Так что? Расскажешь? И что она хочет услышать? Что лорд Рендел меня бросил, потому что счёл, что я тянусь к нему больше, чем к собственной подопечной? Или мечтает узнать, что нас раскрыли и теперь ей грозит ментальный блок? Второй по счёту! — Ой-ой, как ты занервничала! — Элла демонстративно покрутила браслет на запястье. — А ты и р-рада? — Из моего горла вырвалось вполне натуральное рычание. — Видишь ли, Дэни. Сейчас ты выдала больше эмоций, чем после разрыва с лордом Ренделом. И либо не так уж и сильно была влюблена в своего архимага, либо с тобой творится что-то очень странное. — Неправда! Не может быть… — Ты плакала? — Немного. Вроде бы. — Отказывалась от еды? Злоупотребляла вкусненьким? — Э-э… А тебе не кажется, что твои вопросы несколько нелогичны? — Отвечай! — Элла пристукнула ладонью по столу. — Не было такого. Пойми, я просто не особо эмоциональна. И потом, у нас сессия… И… — Неудачное приготовление зелья опечалило тебя сильнее разрыва отношений? — Элла выжидательно уставилась на меня, подперев щёку ладонью. — Да-да, Дэни. Тебя заколдовали! Кто-то намеренно вас рассорил! Ну не может такая пара распасться из-за банального пустяка. Наверняка это происки бывшей любовницы или особы, которая положила глаз на нашего ректора. Или… — Лорд Рендел узнал, что ты меня раскрыла. — Кося-я-якс, — потрясенно выдохнула она. — О таком варианте я не подумала. И поэтому он тебя бросил? Ой, Дэни… Что же теперь будет? Запал Эллы угас так же внезапно, как и пробудился. — По уставу мне теперь должны подобрать новую академию и… мага, — еле слышно выдохнула я, но, увидев побледневшее лицо Эллы, быстро добавила: — Этого не случится! Лорд Рендел нас прикроет! Узнав, что отчисление ей не грозит, Элла не спешила радоваться. — В чём подвох? Лорд Рендел — мужик, конечно, классный, но он бы не спустил нам такой промах. — Хорошо, что ты это понимаешь. — Да не тяни уже! — Тебе хотят поставить ментальный блок, чтобы ты никому не выдала нашу тайну! — выпалила на одном дыхании я. — Мне… хотят стереть память? — Элла прижала дрожащие пальцы к губам. — Да нет же! Это всего лишь блок! Он не позволит тебе разболтать о том, что фамильяры имеют антропоморфную форму, даже если очень захочешь… — Элла взглянула на меня с такой обидой, что я поспешила исправиться: — Даже если тебя станут принуждать. — И когда ожидается знаменательное событие? — Когда мы отправимся в Ярмарка-Град. Элла с подозрением уставилась на злосчастную колбу: — Дэни, так ведь нам поэтому и испортили зелье! — Ты уж определись, кем считаешь своего ректора: спасителем или злостным вредителем, — буркнула я.