— Главное, чтобы ты, Дэни, определилась. — Элла коварно улыбнулась. — И я по-прежнему считаю, что ты недостаточно сильно переживала из-за вашего разрыва! Вот же клещ упрямый! И с чего она решила, что я была обязана заливаться горючими слезами? У меня же столько дел, что страдать просто некогда. Да я даже в кабинете лорда Рендела… Внезапно детали нашего последнего разговора вспомнились так чётко, что из моего горла вырвалось хриплое «мяу». Боль затопила грудь, стало тяжело держаться на лапах, так что я попросту плюхнулась на живот. Лорд Рендел предложил расстаться! Не будет больше ни пожеланий доброго утра, ни встреч в лаборатории, я потеряла не только возлюбленного и наставника, но и друга! Я потянулась к нему сразу после поступления в академию. От природы спокойная и рассудительная, я всегда старалась избегать шумных компаний и бурлящих страстей и уж точно не собиралась влюбляться в собственного ректора! А когда вляпалась, то неожиданно выяснилось, что и лорд Рендел видит во мне не только учащуюся. Мягко и ненавязчиво он помог мне сблизиться с одногруппниками, наделил адепткой, которая перевернула мой привычный спокойный мирок с ног на голову. Временами мне казалось, что лорд Рендел понимал меня лучше, чем я сама. И вот он предложил расстаться, словно нас больше ничего и не связывало, потому что счёл, что так будет лучше для меня. А я спокойно это приняла и действительно погрузилась с головой в учёбу! И произошло это после встречи с магом-менталистом! — Да я его урою! — я зарычала не хуже тигра. Элла ошарашенно посмотрела на меня и пролепетала: — Когда я говорила, что ты недостаточно эмоционально восприняла разрыв с нашим ректором, то имела в виду не совсем это. — Я не о ректоре, а о хмыре, покопавшемся в моей голове и внушившем, что разрыв с лордом Ренделом — мелочь, не стоящая внимания! Недоумённое выражение лица подопечной сменилось злым: — Пожалуй, нам стоит прикупить лопату. * * * Разобраться с неудавшимся зельем помог Хиллер. Промах был не там, где искали. Мы с Эллой осмотрели инвентарь, проанализировали этапы приготовления зелья, но совершенно забыли об ингредиентах. Да и как мы могли их перепроверить, если большая часть уже была израсходована? Умнице Хиллеру хватило беглого взгляда на рецепт и конечный результат в колбе, чтобы вынести вердикт: мы неправильно хранили ягоды. Их нужно было держать в темноте, на свету же они очень быстро потеряли волшебные свойства. — За один день?! — не поверила Элла. — О, это ты ещё не работала с магическими ингредиентами. — Хиллер красноречиво закатил глаза. — Нужны особые условия хранения, температурный режим и влажность. Чуть ошибёшься, подержишь на столе лишние десять минут — вся работа насмарку. — Но нам-то откуда это знать?! Я — боевой маг, а не специалист по растениям! И потом, в рецепте об это не было ни слова! — Таким элементарным вещам целителей учат на первом же занятии по зельеварению, — смущённо заметил парень. Мы с Эллой удручённо переглянулись. — Мне следовало лучше приготовиться, — виновато мяукнула я. И всё-таки, как я должна была это сделать, если не знала, что именно проверять? До чего же неловко в этом признаваться даже самой себе! В лаборатории я чувствовала себя как рыба в воде и не учла, что зельеварение — это не знакомое мне кристалловедение, а опыт помощницы мага-артефактора здесь не поможет. Привыкла, что я всегда во всём первая и не допускаю ошибок. И вот — результат! Болезненный щелчок по носу. — Не бери в голову, мы всё исправим. Так ведь? — Элла взволнованно посмотрела на меня. И о чём я только думаю?! Раскисла из-за личного промаха. А Элле каково? Она же знает, что находится на грани отчисления. И совсем не хочет возвращаться домой. Нет уж! Я не допущу, чтобы её исключили! — Конечно! Я сегодня оформлю пропуск, и завтра же съездим на ярмарку за новыми ингредиентами. — И я с вами! — неожиданно подхватил Хиллер. — Помогу всё выбрать и распишу, как и что хранить! — Трав всё-таки не хватило? — догадалась я. — Не хватило. — Парень смущённо почесал в затылке. — Ума не приложу, как признаться Мирабель. Она же предупреждала. А может, ты, Дэни, и на меня пропуск оформишь? — Нет уж! У тебя есть личный фамильяр. Вот с ним и договаривайся. Теоретически я могла бы взять Хиллера на ярмарку, но вставать между ним и Мирабель не хотелось. Ни к чему хорошему это не приведёт. — Вы только без нас не уезжайте, вместе веселее! — Ты только больше ничего ненужного не продавай, — попросила Элла. — Что ты, теперь я буду торговать исключительно снадобьями собственного приготовления. — И желательно — за пределами академии, — твёрдо произнесла я. — Да кому они там нужны… — буркнул Хиллер, но под моим взглядом стушевался и кивнул: — Хорошо, своим больше ничего не навязываю. — И вернешь Люку деньги, — решила дожать целителя Элла. — Ещё чего! Я на эти настойки столько времени потратил! Если не хотите меня с собой брать — скажите прямо, а не ставьте условия. — Решено! Завтра едем в Ярмарка-Град! — с улыбкой заверила его Элла. * * * Пока Элла была рядом, я старательно гнала мысли о лорде Ренделе, а как осталась одна, так снова накатили хандра и воспоминания. Нет, я так больше не могу! Надо взять и выяснить! Вот прямо сейчас! Вскочив с кровати, бросилась к шкафу переодеваться, на краю сознания тут же прозвучало взволнованное: «Дэни, ты куда-то собралась?» «А как ты догадалась?» «Я тебя уже четыре месяца знаю, так что не удивляйся, а открывай». Вздохнув, поплелась к двери. Так и есть: Элла стояла на пороге, а под мышкой у неё было свёрнутое одеяло. — Ты что затеяла? — Спасти тебя от огромнейшей глупости! Как чувствовала, что ты додумаешься помчаться к архимагу. — А мне можно! У меня и допуск в его апартаменты есть. — Потрясающе! — Из горла девушки вырвался скептический хмык. — Ты чего ухмыляешься? Элла бросила одеяло на кровать и только потом ответила: — Ты собралась в спальню к мужчине. Ночью. — Так я же поговорить. И потом, я его ассистентка… Была. Элла, что мне теперь делать? — Для начала не глупить. Вот увидишь ты его и что скажешь? — Что Даркинфольд намеренно нас рассорил, что он применил ментальную магию… — И, услышав это, лорд Рендел сразу же все поймёт и осознает? — Да! Не знаю. Наверное. Если этот Даркинфольд так хорош, то лорд Рендел как минимум тебе не поверит. Поразмыслив, признала правоту Эллы. Даркинфольд же не просто заставил лорда Рендела обо мне забыть, он внушил ему, что это во благо, что так будет лучше для всех. Зловредный менталист использовал все страхи и сомнения, извратил восприятие. И лорд Рендел ещё считает его другом! Друзья так не поступают! Вот доберусь я до этого Даркинфольда! — Ага! Это выражение лица мне больше нравится. Ложись спать. Великую мстю надо осуществлять со свежей головой. — А знаешь, действительно, оставайся у меня. Присев на одеяло, я обернулась кошкой. — Здорово! Раз — и ты совсем другая! — Если бы… Что кошка, что человек — какой облик ни прими, а сердцу всё равно больно. Глава 8