— Мне повторить? Кеннет печально покачал головой и поплёлся к двери. Элла тоже приуныла. — Ничего, мы обязательно сдадим этот зачёт. Если потребуется — станем заниматься дополнительно по вечерам, — проникновенно заявил моей подопечной Люк. Я от такой наглости едва со скамьи не свалилась. Кеннет ещё из аудитории не вышел, а наглый рейнджер уже строил планы по обольщению девушки. Судя по убийственному взгляду, посланному напоследок Кеннетом, тот тоже услышал предложение, адресованное Элле. — Итак, господа неудачники, вернёмся к нашему зачёту, — весело объявил маг, едва за двумя счастливцами закрылась дверь. — Как вы уже поняли, чтобы сдать теоретическую магию, вам необходимо поймать и удержать сгусток магической энергии. На наших занятиях мы упражнялись не только в магии, но и тренировали терпение, выдержку и внимательность. Вот эти качества вам и пригодятся для получения зачёта. * * * — И что нам теперь делать? — громко сокрушалась голубка Мирабель. — Как я могу помочь Хиллеру, если этот проклятущий шар индивидуальной направленности. Я его даже не почувствую! — А ты и не должна помогать, — флегматично заметил Марк. — Это же зачёт Хиллера, а не твой. — Неужели шары Эльтеруса в самом деле станут поджидать ребят в неожиданных местах? Так и заикой остаться можно, — возмутилась сова Соня. Несмотря на то что её Кеннет уже получил допуск, она переживала за каждого члена нашей компании. Вот Аллистер, единорог Рори, подобными заморочками не страдал и скалился, как… конь. — Минус один зачёт, красотища! — Самое время подналечь на курс по защите подопечных, — наставительно заметила Соня. Аллистер приуныл, ему никак не удавалось провести фантом Рори через трассу. На его месте я бы бросила на это все силы. Если фамильяр не может уберечь фантом своего подопечного, то и оригинал в скором времени могут ожидать крупные неприятности. — Да, эта сессия будет сложнее предыдущих, — подытожил Сэм. Я была с ним согласна. Фамильярам предстояло не только сдать свои экзамены, но и проследить, чтобы их маги справились с положенными дисциплинами. Сама я больше всего переживала из-за индивидуального задания Эллы. Зельеварение не было моей сильной стороной, но ничего — прорвёмся! Легкая вибрация браслета на моей лапе оповестила об обновлении информации о подопечной. Неужели уже умудрилась отличиться? Поймала зачётный шар Эльтеруса? Робкая надежда угасла, едва я заметила, что аналогичные сигналы УУМов получили и другие фамильяры. — Обалдеть! Нашли время! Громкий возглас Марка заставил нас вздрогнуть. — Это было ожидаемо, — печально заметила голубка Мирабель. — Адепты сдали зачёты по истории, географии и праву, теперь их не стыдно и в свет выпустить. — Но до конца сессии могли бы подождать! — продолжал возмущаться Марк. — А давайте мы им не скажем? — робко предложил Сэм. Мы посовещались и с огромным сожалением отбросили эту затею. Наверняка адептов в скором времени вывезут на ознакомительную экскурсию. Так что придётся смириться и сообщить подопечным, что они получили доступ к уникальному городу-магазину для магов — Ярмарка-Граду. * * * После занятия по теоретической магии у адептов появилось немного свободного времени, фамильяры же помчались на встречу с куратором. Сегодня Йерихон решил напомнить нам о поре, когда между фамильярами и магами не было прочной связи. В те времена мы были всего лишь расой магических существ. От оборотней и метаморфов фамильяры отличались способностью накапливать энергию. А умение её передавать сделало фамильяров объектом охоты тёмных жрецов. Многие наши предки погибли на чёрных алтарях. Йерихон методично перечислял, для каких целей тёмные жрецы использовали фамильяров, я же сидела, уткнувшись в развёрнутый пергамент. Перо так и лежало на парте. Мое сознание словно раздвоилось. Одна часть меня внимательно слушала, а другая снова мысленно перенеслась в логово Эдварда в Руинах. Вспомнился и исчерченный рунами пол, и чёрные свечи, и алтарь, и нож, зажатый в руке мага. — Даниэлла, всё в порядке? Я повернула голову на голос и обнаружила, что лекция завершилась, а фамильяры покидают аудиторию. Йерихон стоял рядом и с сочувствием смотрел на меня. — Да, всё хорошо. — Я принялась суетливо складывать вещи в сумку. В отличие от Эллы, промучавшейся кошмарами целую неделю, я спала спокойно и старалась думать о произошедшем в Руинах как можно реже. — Тёмные времена закончились, когда маги основали Содружество и совместными усилиями выжгли чёрную напасть. — Прежде я не верила, что кто-то в здравом рассудке отважится отправиться по стопам тёмных жрецов. — Необязательно желать получить силу, чтобы невольно оказаться причастным к тайной магии. — Взгляд Йерихона стал отсутствующим. — Это был мой первый заказ после завершения учебы. Мне поручили создать клетку, способную выдержать удар как природного огня, так и магического. Мне даже оплатили поездку в мир огненной стихии. Полгода я изучал пламя саламандр, дивов и драконов и наконец смог изобрести сплав, устойчивый к их дыханию. — А для чего эту клетку планировалось использовать? — Отличный вопрос, Даниэлла. Жаль, что я не догадался его задать до того, как передал клетку заказчику. — Он был последователем тёмных жрецов? — Благодаря моему изобретению в одном из отдалённых миров популяция саламандр оказалась на грани вымирания. Меня судили… Хотели лишить дара, но присяжные приняли во внимание все обстоятельства и ограничились запретом на создание сложных артефактов. Вот так одно глупое решение перечеркнуло давнюю мечту… — Лицо мага исказила горькая гримаса. — Когда лорд Рендел предложил мне вернуться в Академию Кар-Града уже в роли наставника, я счёл это знаком свыше. — А теперь лорд Рендел хочет, чтобы мы уделили особое внимание изучению Тёмных времен. — И он прав! — пылко воскликнул Йерихон. — Историю забывать нельзя, она поможет нам избежать ошибок в будущем. * * * Сбор нашей компании уже которую неделю проходил в зимнем саду. Отчего-то наши подопечные возомнили, что зверям и птицам будет комфортнее «на природе». К ребятам я присоединилась последняя, но ещё издалека отметила оживление среди адептов, фамильяры же, наоборот, выглядели притихшими. Вот и что наши маги учудили в этот раз? — Даниэлла, сегодня мы вместе идём на занятие! — ошарашила меня Элла. — Разве у вас сейчас не лекция по истории? — Тамагочи срочно куда-то вызвали, а тестирование мы уже сдали, так что гуляем… — беззаботно поведал Рори. Парень обладал энциклопедической памятью и с лёгкостью запоминал даты и события. — А раз у нас появилось «окно», мы сможем поприсутствовать на вашей тренировке! — Элла прямо-таки лучилась энтузиазмом. Сэм, Мирабель и Соня придерживались иного мнения. Мрачные и нахохлившиеся, они были похожи на три раздувшихся шара. Марк молча сопел и всё крутил в лапах трубку. Курить в оранжерее запрещалось, но сейчас он бы не отказался от пары затяжек. Один Аллистер беззаботно нарезал круги, цокая копытами. — Мы спрашивали у старшего курса. Им разрешают посещать тренировки фамильяров, — выдал убойный аргумент Кеннет. Вот узнать бы, кто нас так подставил, и надавать по шее! Недаром в нашей академии одновременно учатся всего два потока: старший и новички. На последнем году обучения маги уже в курсе всех нюансов нашего заведения и отрабатывают с фамильярами совместные упражнения. И то учебная программа выпускников построена таким образом, чтобы дать им больше свободы. Лекций совсем мало, а частые поездки в другие миры чередуются с отчётами о проделанной работе. Нам о таком и думать было рано, и вот те на — наши подопечные сами захотели побывать на тренировке. Да если Элла увидит, как я не уберегу её двойника и его кто-то сожрёт, то потом неделю будет истеригь. — Дэни, ты чем-то недовольна? — осторожно поинтересовалась Элла. — Обещаю, я буду сидеть тихо как мышка. Подкравшийся Аллистер бессовестно заржал. Видимо, тоже представил реакцию подопечной, когда та увидит смерть собственной копии, а уж как обрадуется Альфред Снежный, когда наша развесёлая компания заявится на полигон. — Адепты-первокурсники не имеют права присутствовать на тренировках фамильяров, — твёрдо объявила я и для пущей убедительности прихлопнула хвостом. — Ну хоть одним глазочком? Вы же на наши постоянно ходите, — продолжала канючить Элла. — Вот научишься держать защиту — тогда милости просим. — Нам будет некогда ещё и за вами следить, — подхватил Марк. — У нас суровые тренировки, воздух от магии так и искрит… — Красиво, наверное, — мечтательно протянул Хиллер. Я вспомнила, как красиво Мирабель раз за разом сжигала копию Хиллера и тихонько фыркнула. — Когда сдадите сессию, тогда и попробуем договориться с нашим инструктором о разовом посещении, — вступила в разговор Соня. — А у вас ещё профильные предметы не сданы, — наставительно заметил Сэм. — Индивидуальное задание не выполнено, — напомнил Марк. — И до норматива по физподготовке не все дотягиваются, — печально проворковала Мирабель. Её подопечный насупился и проворчал, что целителю необязательно впахивать наравне с боевыми магами. — Вон оно как! А я-то считал, что только боевиков Эльтерус гоняет, — удивился Марк.