– То есть вы хотите сказать, что он остался ночевать на том острове не случайно? Он его целенаправленно разыскивал? – Да, именно так. Понимаете, для него этот остров был камнем преткновения. Когда ему было пять лет, его вместе с двумя братьями взял на рыбалку их дядя. Тогда старшему из них было всего семь лет. У их дяди была деревянная весельная лодка, он был заядлый рыбак. Но чтобы пацаны не мешали ему и одновременно чтобы их не обидеть, он парнишек высадил на небольшом острове посередине Ангары, снабдив закидушкой, а сам спустился вниз по течению. Ребята быстро поняли, что дядя их обманул, никакой рыбы они не поймают. Поэтому стали играть. Искали красивые камни. Пока не случилась трагедия. – Что, кто-то погиб? – Нет, но все могло окончиться печально. Как рассказывал Никита, он увидел очень красивый камень в реке, прямо возле берега. Он зашел в воду, но течение было быстрое, и оно сорвало с его ноги расстегнутую сандалию. Никита потянулся за ней, пытаясь поймать, сделал шаг от берега и провалился в глубину. Течение понесло его. Братья заметили, стали кричать дяде. Пока он договорился с рыбаком на моторной лодке, который рядом рыбачил, пока тот сложил снасти и приплыл к острову против течения, времени прошло немало. И вот когда рыбак у пацанов выяснял, куда понесло мальчика, Никита вдруг сам выходит на берег в том месте, где его сбило течение, и падает на камни. Как это произошло, никто не понял, да и не задумались тогда, наверное, главное – ребенок жив остался. Никита же, вспоминая ту рыбалку уже в школе, посчитал это чудом и решил, что его Бог спас не случайно, а с какой-то целью. – Как он без помощи других вышел на берег? Там же течение очень быстрое. – В том-то и дело, что никто не понимает. Но факт остается фактом. Представьте себе, посередине реки в холодную воду падает маленький мальчик и через минут пятнадцать-двадцать, а может, и больше, выходит на том же месте как ни в чем не бывало, живой и целехонький. – Да, – задумался Краснощеков, – в этом что-то есть мистическое. Хотя, наверное, и этому найдется объяснение. Чудес на свете не бывает! – Может быть, – неуверенно согласился Балданов. – А может, и бывают. – Хорошо. Расскажите, когда и при каких обстоятельствах в последний раз перед рыбалкой вы встретились со Смолиным? – Три дня назад он прилетел из Москвы. Собрал самых близких своих друзей и пригласил в китайский ресторан в гостинице «Ангара», где он остановился. – Перечислите, кто там был. – Ну, я, естественно, затем наша классная – учительница по литературе Галина Федоровна, она сейчас на пенсии, Юля, наша одноклассница, и Мишка Сидорчук. Все. – А почему он пригласил именно вас? – Я же сказал, близких друзей, тех, с кем он общался в школе. Мы с ним выросли в одном дворе, всегда вместе держались. Мишка, как и Смолин, увлекался поэзией, писал сам даже, хотя ничего путного не получилось. А Юля была его первая любовь. Все в классе думали, что они поженятся, но не сложилось. Юля потом так замуж и не вышла, хотя вскоре после окончания школы родила дочь. От кого, никто не знает. Она всегда странной была. Галина Федоровна помогла Никите поверить в себя. Именно она послала его стихотворение на конкурс в Москву, и он стал победителем. – Хорошо. Расскажите, почему вы решили искать остров. i_007.jpg – Как мне сказал Никита, он в Иркутск прилетел специально для того, чтобы его найти. Он ведь последний раз в нашем городе был более десяти лет назад. Нет, даже больше. Время летит быстро. Когда он узнал, что у меня есть лодка и я рыбачу возле тех мест, попросил помочь найти остров, про который он написал свое стихотворение. – Он про него и написал еще? – Именно благодаря этому стихотворению он и стал лауреатом. Он написал его в десять лет. – А вы помните стихотворение? – Немного, только первое четверостишье: Там, где Иркут впадает в Ангару, Подолгу на реку смотрю. Там остров каменный торчит И непокаянно молчит… – Красиво, да? – Балданов посмотрел на Краснощекова. – Да, легко воспринимается. Жаль, что дальше вы не помните. Может, в нем разгадка произошедшего? – Где, в стихотворении? – удивился Балданов. – Не думаю. Оно когда было написано, не сосчитать лет. – Хорошо. Теперь вспомните, почему он предложил вам начать искать остров, с чем он это связывал? Ведь и раньше он приезжал в наш город, почему тогда не искал его? – А черт его знает. – Ну хорошо. Почему вы вдвоем его поехали искать, почему другие отказались? – Они не отказывались. Просто я нахожусь в отпуске, а они все работают. Да и лодка моя «Казанка» маленькая. Мы ведь не просто поехали искать, а еще и порыбачить хотели, и палатку взяли с собой. Найти думали быстро, а искать пришлось весь день. Мы все острова в округе объехали. Они могли измениться да и новые появились. У нас ведь в реке постоянно гравий добывают. Могли тот остров просто вычерпать. Да и место пришлось уточнять. В стихах у него он расположен в устье Иркута, а рыбачить тогда они поехали ниже по течению, поэтому неувязка вышла. Никита ведь стих написал намного позже, чем произошел тот случай, по памяти. И фантазия у него хорошо развита. Но он говорил, что если остров увидит, то сразу узнает, хотя и маленький тогда был. В память врезалось. – И где он оказался? – Немного ниже устья реки Ушаковки. Он запомнил, что близко с островом река впадала в Ангару, но тогда он не знал, что рядом впадают две реки, только одна слева по течению, а другая справа. – А когда нашли, что стали делать дальше? – Разбили палатку на острове, заварили чай, выпили грамм по пятьдесят. А потом Никита вдруг предложил его одного оставить заночевать. Я удивился, но возражать не стал. Он ведь творческий человек. Договорились встретиться утром. И условились, чтобы я не волновался за него, он в двенадцать часов ночи запустит сигнальную ракету: красную, если есть проблемы, зеленую, если у него все хорошо. – Была ракета? – Была, зеленая. Ровно в двенадцать часов, как договаривались. Я снял с лодки мотор и пошел со спокойной совестью спать. Это может подтвердить сторож лодочной, который мне помог мотор донести до моей будки. А когда я утром приплыл на остров, его уже не было. – Его вещи вы осмотрели? Может, пропало что-нибудь? – Нет, все на месте осталось, ничего подозрительного я не заметил. Удочка была приготовлена к лову, котелок наполнен водой, палатка застегнута. Я вначале подумал, что он спит, но она оказалась пустой. – Во что он был одет? – В темно-синие джинсы и коричневый пуловер. Остальное ему дал я: черную телогрейку и сапоги-болотники. Да, чуть не забыл, еще у него были своя соломенная желтая шляпа на веревочке и темные очки. Но их на берегу не оказалось. – А не мог он на чем-нибудь другом добраться до берега? У него не было резиновой лодки или надувного матраца? – Матрац был, но он остался в палатке. – А забрать его кто-нибудь мог с острова, например рыбаки? – Вряд ли. Ночью опасно плавать по реке, можно напороться на мель и повредить лодку. Шансов добраться вплавь до берега почти никаких – холодная вода и быстрое течение. – Да, все очень странно. Постарайтесь никуда из города не уезжать, вы, возможно, понадобитесь. Краснощеков еще раз осмотрел остров. Он был небольшой, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Состоял из нагромождения разной величины камней, на полметра возвышающихся над водой. Находился посередине Ангары, с обеих сторон бурлила вода. Краснощеков кинул палку. Заводи не было, ее сразу унесло вниз по течению. Каким образом мальчик тогда мог выплыть самостоятельно и вернуться в то же место, было непонятно. Разве что только чудесным образом. У Галины Федоровны была высокая прическа, на правой щеке крупная родинка. Она живо реагировала на вопросы Краснощекова, театрально закатывая глаза. – Когда вы последний раз видели Смолина? – Три дня назад. Он позвонил мне по телефону и пригласил в ресторан. – Кто, кроме вас, там еще был? – Леня Балданов, Юлечка Бердникова и Миша Сидорчук. – А вас не удивило, почему Никита пригласил именно вас? – Нет. Он и раньше, когда приезжал в Иркутск, всегда встречался только с нами. Это давняя история. Он был не очень общительным мальчиком. Сторонился других ребят, не играл с ними. Зато много читал. С Мишей они сидели за одной партой, и Никита приобщил его к поэзии. Они вместе ходили ко мне на факультатив по литературе и вообще были близки. Леня вырос в одном дворе с Никитой. А Юлечка тоже была не от мира сего и очень увлекалась литературой. Знаете, как говорят: «Рыбак рыбака видит издалека!» Так и они все сошлись. Всегда держались вместе. И после того, как Никита стал знаменитостью, круг друзей у него не расширился. – А как он стал знаменитостью? – Я уже говорила, что он увлекался поэзией. Тогда это было модно: Вознесенский, Евтушенко, Рождественский. Тогда и конкурсов поэтических было немало. Мы в школе их тоже проводили. И вот, когда Никитин класс перешел из начальной школы в пятый, меня назначили их классным руководителем. Как-то случайно ко мне попала тетрадь Никиты со стихами. Многие из них были наивными, но одно мне понравилось. Я отослала его на конкурс в Москву, и оно заняло первое место. Так начался взлет Никитиного творчества. После окончания школы его пригласили учиться в Литературный институт в Москву, и он остался в столице. – Я слышал, что стихотворение было посвящено какому-то острову? – Да, именно так. Послушайте: Когда я был еще мальчишкой, Тогда несла ты шалунишку На остров Каменный, вода. Меня закинула волна, И остров быстро покорился, Когда уставшею рукой За ветку гибкую схватился И задержался над водой. И лодочный народ скопился, Меня ругая и браня, И дядька мой рыбак хвалился,